＜ＰＣクエストノベル（１人）＞
ボルシチ、それは愛…
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【 0849/ 鷲塚 ミレーヌ/ 派遣会社経営】
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◆ ボルシチ女王登場
暗闇の中に佇む長身の姿。長い金髪の髪は腰まで垂れ、青い瞳をした美女だった。
ふっと髪をかきあげ、宙を見据える。
ボルシチ女王：「おのれ、目障りなガーデンファイブめ。どれだけ邪魔すれば気が済むのやら。」
ぎりぎりと拳を握り締め、顔を歪める。彼女の前に、１人の人物が進み出た。
部下その１：「ボルシチ女王様。私めが今度こそ必ず。」
ボルシチ女王：「よかろう。そちの働き、期待しておるぞ。」
部下その１：「はっ！」
ボルシチ女王：「見ておれ、ガーデンファイブ。オーッホホホホホホ。」
高笑いがぐわんぐわんと空間に響き渡った。
「はい、カットー！！」
監督の声がかかり、ぱっと照明が照らされて周囲が明るくなった。
監督：「よかったですよ、鷲塚社長。これはいいプロモが出来ますよ。」
ボルシチ女王役の鷲塚 ミレーヌ（わしづか みれーぬ）はにっこりと微笑んだ。
現在、「派遣戦隊ガーデンファイブ」のプロモ撮影を行っているのだった。
ミレーヌ：「それはよかったですわ。わたくしがここまで足を運んだ甲斐があったというもの。」
監督：「最高の出来にして見せますよ。」
ミレーヌ：「期待してますわ。……ところで、今日の撮影はこれでお終い？」
監督；「ええ。明日、ガーデンファイブに負けたシーンを撮りますので、朝１０時までに準備を終えておいてください。」
ミレーヌ：「分かりました。では、お疲れ様です。」
打ち合わせを終え、ミレーヌは退室した。
そして、メイクを落とし、服を着替えると、いそいそと町へ繰り出していった。
◆ ボルシチ女王、事件に巻き込まれる
ミレーヌが現在訪れているハルフ村は、ある日突然温泉が湧き出したことで有名となった村である。観光客も多く、ミレーヌもその例に漏れなかった。
ミレーヌ：「なかなか活気のある町ね。」
旅館の並ぶ通りを颯爽と歩いていく。それぞれの旅館に、色とりどりの看板が掲げられ、温泉の効力などが書いてある。趣を凝らしたそれは眺めているだけで楽しかった。
しばらく歩いていると、人だかりになっている場所にぶつかった。
男１：「ふざけるんじゃねぇっ！」
男２：「いい加減にしろよ、親父！」
数人の男が蹲っている人をげしげしと蹴っている。周囲の人たちは止めるでもなく、呆れたように眺めているだけだ。
ミレーヌ：「やめなさい！！」
溜まらずミレーヌは割って入った。蹴るのをやめて、男たちはミレーヌに向き直る。
男３：「なんだネエちゃん、邪魔する気か？」
ミレーヌ：「どういう経緯でこうなったのか、説明しなさい。」
男２：「じゃあ、あんたも知らなかった口だな。」
ミレーヌ：「何のこと？」
ミレーヌが首を傾げると、のろのろと身体を起こした壮年の男に、男の１人が顎をしゃくった。
男１：「あそこの宿の主人だ。こいつ、俺たちに怪しげな食べ物を食べさせようとしやがって。」
宿の主人：「怪しげな食べ物とは何だ！ あれは立派な創作料理だぞ。」
男３：「結構有名らしいぞ。客を実験台にしているって。」
宿の主人：「私の料理を馬鹿にするは許せん！」
男２：「ふざけるなっ！ こっちはそれで死にかけたんだぞ！！」
ミレーヌ：「……何やら大変なことがあったみたいね。」
話を聞きながら、ミレーヌは困ったように顔を顰めた。うっかり仲裁してしまったが、放っておいた方がよかった。
ミレーヌ：「戦隊ものなんてやってるから、首を突っ込むようになっちゃったのかしら。」
悪役であることを棚に上げて、ミレーヌは呟いた。
宿の主人：「見たことのない野菜が手に入ったんだ。食べてみたいのが心情だろうが。」
男１：「１人で食べろよ！」
男２：「なんだあの苦さは！」
男３：「えぐかったぜ……。」
宿の主人：「赤いカブみたいな奴だったから、色合いがいいと思ったんだがな。」
男たち：「味見してなかったんかい！！」
男たちが、やっぱり殺る、と殺気立った中、ミレーヌは驚愕に飛び上がった。
ミレーヌ：「おじさん、その食材見せてちょうだい。」
宿屋の主人：「いいぞ。台所にあるから持ってこよう。」
男２：「逃げる気か！」
ミレーヌ：「お黙り。もし、その食材がわたくしの思っている通りのものだったら、後でゆっくり美味しい料理を食べさせてあげるわ。」
冷酷に笑うミレーヌに男たちは揃って黙り込んだ。
◆ ボルシチ女王の解決法
ミレーヌ：「ああ、やっぱりビートだわ！」
ミレーヌは宿屋の主人に見せてもらった食材に、目を光らせた。
ミレーヌ：「ありがとうございます、ボルシチ神様。わたくしには神託が見えましたわ。」
男３：「……何を言ってるんですか？」
ミレーヌ：「ボルシチ神様へ感謝の言葉を述べているのよ。後３時間は余裕だわ。」
男１：「それより、先に料理を作ってくれ……。」
ミレーヌ：「仕方がないわね。」
気が済んだのか、ミレーヌは宿屋の主人を振り返った。
ミレーヌ：「これはビート、もしくはビーツと呼ばれる赤カブの１種ですわ。軽く火を通しただけでは、苦味とエグミが残るの。解決法は１つ、じっくり煮込むのよ。」
水を入れた鍋を火にかけ、その間にビートを細かく刻む。煮立った後、玉ねぎとビートを加えて更に煮る。
男２：「何が出来るんだ？」
ミレーヌ：「今からそのビートを使った料理、ボルシチを作るの。他の野菜とかいろいろごった煮が出来るから、メニューとしていいんじゃない？」
宿屋の主人：「よろしくお願いします、先生。」
男３：「絶対、この親父、これから何をいれて煮込もうかとか考えるって。」
ミレーヌ：「そこまで責任持てないわ。わたくしはこのビートを使ってボルシチを作るだけ。」
男１：「この人もやばいぜ〜。」
逃げるに逃げれず、男たちは半泣きでテーブルに突っ伏した。
その後、人参、ジャガイモ、キャベツを加え、味付けをしてボルシチは完成した。
ミレーヌ：「お待たせ。どうぞ、ご賞味あれ。」
男たち：「……本当に長かった…………。」
ミレーヌは夢中でボルシチを作っていたので気付かなかったが、煮込みに大層時間をかけていたので、すっかり夕方になってしまっていたのだ。
男１：「今なら、空腹のあまり何を食べても美味しく感じてしまいそうだ……。」
男２：「それでも、あの不味さには飛び上がったじゃないか。」
男３：「とりあえず、いただきます。」
一口食べて、男たちは目を瞠った。
男たち：「美味しい！！」
ミレーヌ：「でしょう？」
オホホホホ、と勝ち誇った笑い声を上げた。
宿屋の主人：「ありがとうございます、先生！！」
ミレーヌ：「ボルシチは愛が詰まっているから。」
宿屋の主人：「はい！ 私、ボルシチ伝導として、立派に任務を果たします！！」
ミレーヌ：「毎日１回のボルシチ神様へのお祈りも欠かしちゃダメよ。」
ミレーヌは新たな信仰者を増やし、意気揚々と泊まる旅館へと帰っていった。
◆ ボルシチ女王の負け犬の遠吠え
日が明けて、撮影の続きが行われた。
ボルシチ女王：「くっ。おのれ、ガーデンファイブめ。覚えておれよ。」
ボルシチ女王は、部下の失敗を聞き、悔しそうに地団太を踏む。
監督：「はい。カットー！！」
監督は困ったように、頭を掻いた。
監督：「もう一回やりましょう。……鷲塚社長、何でそんなに嬉しそうなんですか？」
昨日のボルシチが頭を過ぎって、なかなか表情が戻らないミレーヌも、困ったように微笑んだ。
例の宿屋は、美味しいボルシチが食べれる店として繁盛したとか。
＊END＊
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