＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
【 黒き翼の堕天使 】
見知った顔ばかり、常連客で今日もうまっている黒山羊亭に、「知らない顔」が入ってきたことには気づいていた。
深くかぶったフードから見え隠れする漆黒の髪と、真紅の瞳が印象的だ。体格からして男だろうか。一目で興味を持った。そういう感はよく働くのだ。
――わけありで、ここに来ている――
ちょうどいいタイミングで踊りは終わった。声をかけてくる客の合間を抜け、男が座った席に近づき
「いらっしゃい。見ない顔ね」
声をかけると男は、フードをかぶりなおすような仕草を見せて、エスメラルダと視線を合わせる。
「いいかしら？」
正面に座ってもいいかどうか訪ねると、言葉なく、ただうなずいて肯定を示した。
「どんな御用で？」
無口なのだろうか、それともためらっているのだろうか。男はただ何も口にせずに、静かにそこに座っているだけである。うんとも、すんとも言わない。
テーブルに肘をつき、手のひらにあごを乗せるとエスメラルダはじっと男の様子を観察した。彼もじっとこちらを見つめたままだ。見たところ――とは言ってもフードでよく見えないが――耳がとがっているわけでもなく、肌に異質な部分が見えるわけでもない。つまりは、目の色意外はごく普通の人間のようだ。
再度目が合うが、何を考えているか読み取ることはできない。ただ――その血のように深い紅が印象に残るだけ。
「信頼できそうだ」
沈黙を破ったのは、男。
「……依頼、したいことがある」
低く、落ち着いたバリトンがエスメラルダの耳に届いた。彼女の感は当たったようだ。
「どんな？」
興味を関心をこめて、口元に笑みを浮かべる。
「記憶を探してほしい」
「記憶？」
「そうだ。なぜ失ってしまったのかは覚えていない。ただ、俺の記憶は――」
羽根となって、どこかへ行った。
男は確かにそう口にした。
「もともと自分がどんなヒトだったのかなんて、覚えてないのよね？ 記憶喪失ってことは」
「ああ」
「そう。あなたの記憶は確かに、羽根となったの？」
「……そうだ」
それから男は、状況を静かに彼女に告げた。
男の記憶は見慣れぬ街角で目を覚ましたところから、紡がれている。身体を起こし、辺りを見渡しているところに一人の少女が駆け込んできた。どうやら、自分を見つけ、怪我の手当てなどをしてくれていたらしい。目覚めた男に、少女は一枚の羽根を差し出した。自分の近くに落ちていたらしい。覚えは無かったが、自分のものなのかもしれないと思い、その羽根を受け取ったそのとき。
「――片翼」
感嘆をもらすようにエスメラルダの口が紡いだ一言。
前触れもなく立ち上がって、おもむろにフードをはずし、ゆったりと着ていた上着を脱ぐと、漆黒の翼が顔を出す。ただし、エスメラルダから見て、右側の片翼だけだった。
「……この片翼に詰まっていた記憶は、俺が翼を失い、地に堕とされた場面と……」
エスメラルダが息を呑む。その場に緊張が走り、ピリピリとした空気が立ち込めた。
「――"ファー"という、名前だけだった」
もう片翼がどこかにあるはずだ。
だからどうか――依頼できるようなものを紹介ほしい。
男――ファーは静かに腰をおろす。エスメラルダと彼のあいだにはまた、沈黙が訪れたのだった。
◇ ◇ ◇
天気のいい朝だった。特に早く起きようと思っていたわけではないのだが、パッチリと目を覚ましてしまった。
メイは外に出て伸びを一つ。朝食も取らぬまま、誘われるように歩き出した。その紫銀の瞳でまっすぐと前を見つめ、一つの角を曲がった。そんな時、流れ込んでくる感覚。それは間違いなく、目の前から。
「……な、に……？」
神聖なだけじゃない。どこか――真っ黒い感覚も流れ込んでくる。はっきりとわからないことから、自分とは属している世界が違うことがわかる。
不思議だった。神聖なのに、悪しき力も同時に感じるなんて。何かわけがあるのかもしれない。
メイは不思議以外のなにものでもないその存在に近づいた。
「あの……」
彼女の声に気づいたのか、フードを深くかぶり、それまでメイに背を向けていたその存在は振り返る。
「何か、用か？」
フードから少しだけはみ出して見える漆黒の髪。そしてなにより、思わず反らしたくなってしまうほど真紅に染まった瞳。声や背格好からして、男であることは間違いない。
「その、あの……な、なにか、お困りではありませんかっ！」
しどろもどろになりながら、思わず口からでたそんな言葉に、目を点にするフードの男。
「いえ、あの、とても、不思議な感覚を受けます。神聖なのに、漆黒な……」
男は目を点にするだけでは収まらず、思わず頭上に浮かぶクエスチョンマーク。
「つまりですね、えっと、あなた様のことが大変気になって……」
そこまで言って、はっとする。
「べ、別に、変な意味ではないです！」
突然声をかけてきて、突然何を言い出すかと思えば、突然頬を紅く染めて自分の言ったことを否定する。不思議な少女に、まだ目を点にしたまま何も反応できないでいるフードの男。
「あ、あたしはメイと言います。神の使いでこの地に下りてきている天使です。あなた様も……天使様ではないのですか？」
「すまない、記憶をなくしてしまって、自分が一体どのような存在なのかわからないんだ」
「あ……ごめんなさい！ 軽率なことを聞いてしまって……」
「いや、かまわない」
メイはいっぱいにすまなそうな様子を見せて、肩を落とした。
「俺はファーという。今日はこれから失った記憶を探すために、街を見て回る予定だ」
「あ、それでしたらお手伝いさせてください！ 困っている人がいたら、助けるのがあたしのお役目ですし、あたし自身もなんとかしてあげたいと思います」
ファーと名乗った男は懸命な彼女の様子にやはり驚きながらも、自分の事情を教えてくれる。そして一通り説明し終わり、ちょうど街が目覚めだしたころ、一人の男がファーに声をかけてきた。
「おはようございます。お待たせしてしまいましたか？」
「いや、大丈夫だ」
ファーの短い言葉と一緒に、不思議そうに首をかしげながら、その男のことを見つめてしまう。
「あの……そちらの方は……」
メイは探るように声をかける。見たところ、その男は十代後半――もしかすると二十代に乗っているかもしれない――ぐらいだろう。
「俺の記憶を共に探してくれると、昨夜話をした男だ」
「アイラスといいます。そちらのお嬢さんは？」
「メイです。あたしもファー様のお力になりたいと思っています。どうぞ、ご一緒させてください」
小さな体が深々と礼をする。ファーとアイラスが快く受け入れてくれると、早速これからのことを話しはじめた。
◇ ◇ ◇
「ファーさんを助けたという少女を探すのはいかがでしょうか？」
話を切り出したのはアイラスだった。
メイは二つ返事でその意見に賛同が、ファーはどこか冴えない表情を見せ、首をうなずかせない。
「ファー様？」
「昨日、目を覚ました俺に羽根を渡し、次に気がついたときは少女の姿は無かった。それから一日中探したのだが……結局最後にたどりついたのが、冒険者が集まると聞いた黒山羊亭だった」
「そうだったんですか……だったら、余計に気になりますね」
アイラスが一つ、眼差しを真剣なものにする。
「その女の子は、ファー様に迷いなく羽根を渡してくれたのですか？」
「ああ。俺が倒れていたすぐそばに落ちていたらしく、俺のじゃないかと渡してくれた」
「それも気になります」
行く宛てもないため、とにかく今はファーが倒れていたところに向かってみるしかない。アイラスはそう思う。
「少女はファーさんの事情を知っていて、羽根を渡したのではないかと思うのです。そうでなければ、タイミングよく羽根を渡すためだけにファーさんと出会うことはないかと」
「……では、その羽根に何かしらの力が働いていると、女の子は感じたのかもしれませんね」
このままでは行く先も決まらないままに、ただ無駄に歩いてしまうと感じたファーは繰り広げられる会話を断ち切ることにした。
「つまり二人の意見をまとめると、俺を最初に発見した少女を探すということでいいんだな？」
「はい。それに当たって、まずはファーさんが倒れていたという場所を訪れてみましょう」
「ファー様とあたしが同じように翼を持つ天使でしたら、そこであたしが何かを感知できるかもしれません」
ファーがこの街で最初に目を覚ました場所は、路地が入り組んだ街角の行き止まりだった。
「ここ……ですか」
あまりに何の変哲もない、どこにでもある行き止まりだった。ため息と共にもらした一言に、ファーはうなずく。この場所にいても仕方がない。アイラスがそう思い始めたとき、真剣にある一箇所を見つめる大きな瞳に気がついた。
「感じるんです。ファー様にお声をかけさせていただいたときとは違い、でも、どこか似ているような」
そんなときだった。
「あ……昨日のお兄ちゃん」
蚊の鳴くようなか細い声が耳に入り、メイ以外の二人がそちらを見る。同時にファーが「昨日の」ともらし、理解した。そこに立っていたのは、昨日ファーに羽根を渡した少女。
「あなたが昨日、ファーさんを助けたお嬢さんですか？」
「そんなことは……してないよ……ただ、そこに……」
どこかシドロモドロな様子を見せる少女を落ち着かせようと、アイラスが少女の視線までしゃがみ、やわらかく微笑んだ。
「それで、あのお兄さんの近くには、羽根は一つしかありませんでしたか？」
少女が身体をびくっと強張らせる。そして。
「……羽根は、二つ拾って……一つは、このお兄ちゃんに届けるように、言われて……」
今まで少女を気にせず、自分の神経を集中させていたメイが、ファーに近づいて小声で告げる。
「ファー様、もしかすると、もう一枚の羽根は……見つけてはいけないもの、かもしれません」
「見つけてはいけないもの？」
「はい。あたしの勘違いだと良いのですが……ファー様は――」
「ファーさんっ！」
言いかけたメイの言葉をさえぎるアイラスの声。
「羽根を二つ持っていた彼女に、通りすがった占い師が声をかけたそうです。それで、ファーさんのもとに一枚を届けるように指示し、もう一枚は捨てるようにと、言われたそうです」
「……その、占い師の方とお話はできないでしょうか。あたしが感じたものと同じことを、感じたのかも知れません」
「ではこうしましょう。僕は彼女と一緒にもう一枚の羽根の行方を追います。メイさんとファーさんは占い師を訪ねてください。ここの路地に入る少し前の辺りで、彼女はその占い師に声をかけられたそうです」
「いや、俺は羽根の行方を……」
「僕は占いや神秘的なことって、なかなか信じないほうなんです。ですが、占ってもらうというのもいいかもしれません。ねえ、メイさん」
メイは一つうなずいて見せると、アイラスがやわらかく微笑む。そして少女の手を取り、アイラスは先に行ってしまった。
「あたしたちも、急ぎましょう。すぐにすませて、アイラス様に追いつけば、大丈夫です」
「ああ、そうだな」
◇ ◇ ◇
一言に占い師、と言ってもたくさんいる。数多くいる占い師の中から、少女に話しかけたという占い師を探さなければならないとなると、かなり時間のかかる作業となってしまうだろう。
「この近くの占い師の方を訪ねてみますか？」
「ああ」
通ってきた道に占い師の店らしきものはなかった。そうなると、アイラスが先に行ってしまった方向に行くしかない。二人は足を進めた。
「……おい」
「はい？」
「さっき、何を言いかけた？」
「え……？」
歩き出してすぐ、ファーがメイに問いかける。目は正面を見つめたままだったが、その声音は真剣そのものだった。
「あたしと同じ世界の方ではないと思うのですが、それでも、同じようなものを感じます。それはファー様が天使である証拠だと思うのです。けれど、普通の天使ではありません」
「……普通でなければ、どういう天使？」
「堕天使です」
思わず、ファーは足を止める。
「あ、ファー様。あそこに見えるの、占いの店ではありませんか？」
「……そうだな」
「急ぎましょう」
メイの言葉にうなずき、ファーは早足に占いの店に向かうメイの背中を追った。正面入り口から妖しい雰囲気を漂っているわけではないが、ディスプレイに水晶が並べてあったりすることから占いの店だとすぐにわかる。中に入ったとたん、
「昨日から、この気配に縁があるようね」
優しいがしっかりと耳に残る女性の声が響いて、戸惑う二人。
「黒き翼の堕天使さん？」
「……昨日、羽根を持った少女に声をかけたのはお前か？」
「ええ。羽根の持ち主にとっているものと、いらないものを持っていたから、いらないものを捨てなさいと教えてあげたわ」
メイは食いつく勢いで占い師に問う。
「ファー様は、本当に地に落とされた天使なんですか？ あたしが感じたものは間違いありませんか？」
「……ルシファーという名の、その世界では大天使と呼ばれていた天使。しかし冤罪により、地に落とされ――」
占い師の言葉を止めるように、ポツリとつぶやいたのはファー。
「――今度は本当の罪を、重ねた……」
「ファー様？」
「頭の片隅に昔話みたいに残っていた、ルシファーのこと。てっきり作り物の話かと思ったら……まさか、自分のことだったとはな……」
そんなとき。鳴り響く轟音に地が揺らぐ。
「きゃぁっ」
短い悲鳴を上げてメイがふらついたところを、ファーがそっと支えてやる。
「急ぎなさい。あなたの過去を封じたもう一枚の羽根を手にし、暴れているものがいる」
占い師の言葉を聞くや否や、二人は店を飛び出した。メイは丁寧に、占い師に頭を下げることも忘れない。
煙が上がっているのはここから見て、坂を上った辺りだった。そこを目印に二人は走る。ある程度坂を上り、煙に近づいてきたと思ったとき、もう一度爆発音がとどろく。そして、耳から聞こえるものとは別に、脳内で響く声。
『もう一人の俺のところに案内しないのなら、俺の楽しみのために死んでもらおうか？』
それに答えたのは知った声だった。
「……殺傷を快楽とするなんて、最低ですね」
もう声はすぐそこ。煙で視界が悪いが、確かにアイラスがそこにいるのだろう。
『そうやって生きてきた。もう一人の俺は忘れてしまったのか？』
「ああ、忘れたさ」
煙が晴れて視界が戻り、ファーはその瞳で見えた片翼の男の姿をしっかりと捕らえ、確かな意志をこめた返事を返した。
「ファーさん」
アイラスはどこか驚いているような印象を受ける声で、彼の名を呼んだ。
「お待たせしました、アイラス様。お怪我はありませんか？」
「ええ」
「あの方が、ファー様のもう一枚の羽根を手にしてしまった人ですか……？」
アイラスのそばにかけよって、メイは驚愕の表情を浮かべて片翼の男を見る。
「はい。しかし、精神の何もかも、羽根に乗っ取られてしまっているようです」
何かを決意したように、両手持ちの大鎌を強く握り締めた。
「メイさん？」
『そこにいるのは――天使か』
それが自分の投げかけられた言葉だと知り、身体が強張る。
「そうです。悪しき存在であるあなたを――絶ちます！」
『記憶の俺を絶つよりも、そこにいる本体を絶ったほうがはやいんじゃないか？』
「いいえ。ファー様は、今までの罪を償うためにあなたを切り離したのですっ！」
「今までの自分の行いがどのようなものだったのか、ここでお前を絶ってしまえば知る機会もないだろう。それでも俺は、お前と共に生きるよりもそちらの道を選ぶ」
『笑わせるなっ！ いくらお前の中にあったこの感情が断ち切られたとしても、お前の根底にあるものは変わらない』
「いいえ、変えられます」
確かな意思を込めた瞳でアイラスが放つ、力ある言葉。大きくうなずくメイ。憤りを感じたのか、先ほどと同じように手のひらから光がこぼれる。
アイラスとメイはすぐに飛びのき、放たれた光を避けた。しかし、ファーがその光を避けた様子は見られなかった。
「ファー様っ！」
メイの叫び声が煙に消えていく。
その刹那。
「メイっ！ 羽根を断ち切れっ！」
声は確かに響いた。その言葉にメイよりも先に反応したのは、アイラス。ファーが何を意としているのか理解したのだろう。煙に飛び込み、ファーと共に男の身体を押さえ込む。
後は、この羽根さえ断ち切れば――
「はいっ！」
メイは今一度大鎌をしっかりと握り、煙の中に飛び込んだ。確かに感じる、悪しき気配が集中したその場所に向かって、間違いなく鎌を振り下ろした。
『をぉぉぉぉぉぉぉぉっ！』
飛び散る羽根と共に脳裏に痛いほど響く、断末魔。戻った視界の先には、無傷のアイラスとあちこちから血を流しているファーが映った。
「さて、この飛び散った羽根、どうしましょうか」
つぶやいたアイラスに反応するように、散らばっていた羽根に小さな火が灯り、自らの存在を消し炭にしていった。その中に一枚だけ燃えずに残った羽根があった。それを拾い上げて、メイがファーに差し出す。
「どうしますか……ファー様」
「昔に戻る必要はない。俺は、ファーでいい」
満面の笑みを浮かべるメイは、嬉しそうに「はい！」とうなずいた。
アイラスも変わらない微笑みで、ファーの言葉に肯定を示す。
そんな二人につられて、本当に一瞬だけだったが――ファーは微笑んで見せたのだった。
◇ ◇ ◇
「占い師の方はファー様が本当はルシフェルという、大天使様であったことを導きました」
黒山羊亭に戻り、報告をしようとした帰り道の途中。まだいまいち全てをわかっていなかったアイラスに、そんな話をメイが持ちかけてきた。
「大天使ルシフェル様は、皆からファー様と呼ばれ、慕われていたそうです。しかし、覚えのない罪をかけられ、罰として堕天しました。それからの"ルシフェル"様の行動は破壊に全ての快楽を求め、殺傷だけが楽しみだったそうです」
「占い師はそれを感じて、負の感情が込められた羽根を捨てろと」
「そうだと思います」
「もともとは冤罪で堕天したというのに、そのせいで罪を重ね、重ねた罪を償うために、こうして記憶を失ってこの地に来たのかもしれませんね」
ファー自身が言った。自分は昔に戻る必要はないと。計り知れないほどの罪を重ねてしまったのかもしれない。
けれど、それでもいつかは――
「二人とも、今日はありがとう」
過去にではなく、光は未来にあるのだから。
◇おわり◇
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■ ○ 登場人物一覧 ○ ■
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‖メイ ‖整理番号：1063 │ 性別：女性 │ 年齢：13歳 │ 職業：戦天使見習い
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‖アイラス・サーリアス‖整理番号：1649 │ 性別：男性 │ 年齢：19歳 │ 職業：軽戦士
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■ ○ ライター通信 ○ ■
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はじめまして。あすなと申します。この度は発注ありがとうございました！
初の黒山羊亭冒険記ということで、ドキドキしながら執筆させていただきましたが、い
かがでしたでしょうか。楽しんでいただければ光栄に思います。
メイさんは心優しく、背伸びした13歳というイメージで描かせていただきました。恥ず
かしがり屋の面もあるということで、出会いのシーンでそんなところを表現できていた
ら嬉しく思います。そして最後に大仕事をしていただいちゃいましたが、羽根を断ち切
るシーンはもう、メイさんにしかできない！と、張り切って書かせていただきました。
分かれて行動した場面と、そのほか少しずつ細かなところが、メイさん、アイラスさん
のそれぞれの視点で描かせていただいたため、異なる点がございます。読み比べていた
だけるとまた世界が広がるかなぁと、書いた本人が勝手に思っている次第です。
よろしかったらご意見・ご感想などいただける次への励みになりますので、いただける
と嬉しいです。よろしくお願いします。それでは。この度は、本当にありがとうござい
ました！ ぜひまた、どこかでお目にかかれることを願って。
あすな 拝
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