＜ＰＣクエストノベル（１人）＞

花散る水面　〜アクアーネ村〜

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■冒険者一覧■
□1711 / 高遠・聖（たかとう・ひじり） / 男 / 16 / 高校生＋神父

■助力探検者■
□なし

■その他の登場人物■
□フレニア（花売りの娘）

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　全ての世界は、すべてに通じる。
　３６の聖獣が司る大地ソーン。その中心地であるユニコーン地方は、今まさに花咲き乱れ風は涼しい。４つある四季の中で、一番穏やかな時期である盛葉期を迎えようとしていた。
　水は澄み、流れを繰り返しまた天へと戻っていく。そんな自然の理をも超越し、最も美しい水を湛え続けると名高いのは「アクアーネ村」。人は癒されたことへの感謝を込めて、村を『水の都』と呼んだ。
　そう彼もまた、名に惹かれて来た観光客の１人だった。
　
　聖 ：「なんて気持ちのいい場所なのでしょうか……」

　一人旅。答える者などいない。けれど、清らかな水の流れる音に包まれていると自然に、彼の口から感嘆の言葉を零させるのだ。
　幾重にも石作りの小さな橋が掛かり、その両端には水を滝としてまた運河へと戻している竜の彫刻。村の隅々まで行き渡る水楼。広場では高く噴水が湧き上がり、人々の歓声を呼んでいた。
　騒がしい表通りから裏通りへと抜ける。
　村の南端にあたるその場所は、観光客とは無縁の村人の憩いの場という雰囲気を持っていた。屋根のある小さな休憩所。石作りの椅子が並び、水路は格子状に細かく分かれ、その一部には美しい魚なども放されていた。街角に人がいないのは、シエスタ（昼寝）の最中なのだろう。
　静かな時間。水音と自分の鼓動だけが彼の耳に届く。

　聖　　　 ：「来てよかった……。水には心を癒す力があるような気が
　　　　 　していたけれど、本当なんですね」

　そっと跪き、浸した右手。
　指の間を透明な水が通り過ぎていく。陽射しが当って、水面が眩しいほど輝いた。浅い水路の底には丸く削られた小石。長い年月を経て、角が取れ、そして溜まっていったもの。彼の心にも水のように留めることの出来ぬ想いがある。そっと呟き言葉にすれば、この水の流れに乗って、遠く運ばれどこかで誰かの喉や心を潤すかもしれない。彼は思い出す過去の出来事を。
　そう言葉にして、まるで確認するかのように。
　
　聖　　　 ：「僕は記憶を取り戻すべき……なのでしょう…か」
　フレニア：「きゃっ、誰か！　誰かつかまえて下さいまし」
　聖　　　 ：「どうかしましたか？」
　フレニア：「は、花が……花が流されてしまったんです」

　聖が見上げると、花売りらしい籠を持った少女が彼の後ろを指差した。淡いオレンジ色の花が水路を下っていくのが見える。慌てて聖は追ったが、思いの他流れが早く、あと少しのところで手が届かなかった。

　聖　　　 ：「すみません……。間に合わなくて」
　フレニア：「いえ、いいんです。花に水をやろうとして手を滑らせた
　　　　　　　　私が悪いんですもの」
　聖 　　：「そんな、せっかくの花が。それでは仕事にならないので
　　　　　　　　はないですか？　
　　　　　　　　――そうだ。せめて神の言葉を差し上げます。
　　　　　　　　どうぞ受けとって下さい」
　フレニア：「まあ、神父さまでしたの。母が喜びます」
　聖　　　 ：「天上に咲く花は地上のそれと同じ。すべての人の心を
　　　　　　　　癒し慈しむ。雨を喜び水の流るるを喜ぶ」
　フレニア：「素敵……どういう意味があるのですか？」
　聖　　　 ：「どんな場所に生きようとも、雨が降ることだけで幸せを
　　　　　　　　感じることができるなら、それが本当の幸せとなる
　　　　　　　　――という意味なのですよ」

　深々と頭を下げ、去っていく少女の姿を見送る。遠ざかっていく足元を水が創り出す光の輪が跳ねた。
　腰を下ろし、手を水の中へと差し入れる。冷たい液体は心を再び思考を過去へと飛ばす。
　
　聖　　　 ：シスターは僕に幼い頃の記憶がないことを知っていても、
　　　　　　　何も言わず微笑んで傍にいてくれる。
　　　　　　　けれど、目を閉じるとぼんやりとした風景が浮かぶことがある。
　　　　　　　忘れられない風景。
　　　　　　　遠く過去に失った父様と母様の姿。
　　　　　　　そして――すべてを包み込む緋色の記憶。

　彼は恐ろしくていつもそれ以上思い出すことが出来なかった。でも、知っている。このままではいけないということを。
　すべてを受け入れるために。
　少女に送った神の言葉が耳に残る。あれは自分のために言った言葉ではなかったか？

　聖　　　 ：「雨が降るだけで幸せ……。僕も、そうなりたい。
　　　　　　　すべてを知って一歩前を歩きたい」
　
　街はシエスタを終えて賑わい始める。夕陽が水面の色を変えていく。
　穏やかな水に手を浸しながら、彼は見つめた。あの流れていった花のような幸せを。
　もう彼は知っている。これから自分が何をすべきなのかを。緋色が重なる光景が持つ本当の意味を知る時が来たのだと。
　
　水の都アクアーネ。
　この美しい場所は、訪れる人の心までも解きほぐし、その穏やかなる流れにすべてを託す。
　不偏の調べ。何者にも変えがたい、永久なる都。


□END□

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　納品が遅れてしまい申し訳ありませんでした。ライターの杜野天音です。
　フレニアの花を出すことで、聖くんの心が描けたらと思っております。
　辛い過去を思い出すことは胸が痛い。けれど、知らないフリをして歩んで
いくことは、失ったかもしれないご両親を忘れたままでいることと同じなの
かもしれません。
　如何でしたでしょうか？　気に入って下さると幸いです。
　ありがとうございましたvv