＜東京怪談ノベル（シングル）＞
告死天使
その女に出会ったのは、雨の日だった。
梅雨ではない。夏でもない。真冬だった。
凍えるほどに寒い風が、唸るように吹き荒れているのに、天の高いところから落ちてくる無遠慮な水礫は、止まるところを知らず、痛みすら伴って、佇むセフィラスの全身を、相も変わらず、容赦なく叩きつけてくる。
「命を……もらうわ」
女が、言った。
陰気な女だ。それが、セフィラスの第一印象だった。表情がない。生気がない。顔立ちは整っているのに、生きている若い女特有の輝きが、まるで無い。
死体が歩き回っているような、そんな気配が、全身から漂ってくる。硝子玉にも似た青い瞳が、じっと、青年の背にあるはずの白い翼を、探していた。
「翅輝人……。まだ、生き残りが、いたとはね」
本人すら忘れかけていた種族名を口にされ、びくりと、セフィラスの肩が、揺れた。
ほんの微かな動揺を、女は、見逃しはしない。畳みかけるように、言葉を紡いだ。
「その翼を、欲しがる奴が、いるのよ。万金にも値する、とね」
「翼を……？」
「生きたあんたの背にあるからこそ、翼は翼の価値を持つのに……それがわからない阿呆者が、この世界には、多いのね」
女が、剣を、抜いた。
既に血を吸ったような緋色の刀身が、雨の帳の中にも色鮮やかだった。女が、すっと前に進み出る。流れるような動きだった。淀みが無く、大気そのものに溶け込んで、あらゆる気配を絶ってしまう。
狙いは、無慈悲なほどに正確だった。咄嗟に帯剣を鞘ごと盾にしていなければ、間違いなく、喉を切り裂かれていたほどだ。
「さすが。良い反応をしているわね……」
感情など、何処かに置き忘れてきたかに見えた、女の顔に、ふわりと微笑が広がった。
死んだ魚の目にも似た、濁った双眸が、生き生きと光を取り戻す。緋色の刃が翻るたびに、影が、存在の濃さを増してゆく。戦いの合間だけ、女は、何かを感じることが出来るようだった。それが、狂気なのか、恐怖なのかは、わからない。
ただ、思い出す。自らが、人であること。人形ではないこと。傀儡のこの体に、どれほど歪んでいようとも、確かな意思が、芽生え始める。
あたしは…………。
あたしは…………？
凄まじい衝撃が、全身を襲った。
咄嗟に両腕を交差させ、体を低く身構えて、頭部は守ったが、骨が砕けたような激痛が、一気に視界を暗転させる。
まともに背中から突っ込んだ古い廃墟の壁が、音を立てて崩れた。両脚を踏ん張って、倒れかかる自らを支えたが、膝の震えを、どうにも止めようがなかった。
頭上に、ばさりと、風を打ち震わせる、翼の気配。
はっとして見上げた女の、視界いっぱいに広がったのは…………眩く光を放つ…………天界の景。
「告死天使……」
それを望む者に、死を与えるという、天の御使い。
あり得ないとは知っているのに、女は、しばし、終焉の夢を見る。
世界は、いつだって、残酷で、冷淡で、優しかったことなど、一度だって無かった。過去はただの過ぎてきた道のりであり、想い出という言葉の意味さえも、もう、とっくの昔に、忘れ去ってしまっていた。
だからこそ…………目の前に降りた、死の天使に、望みを、託さずにはいられなかった。
「殺してくれるの。あたしを」
「殺して欲しいのか？」
「終わらせる力が、あるの。あんたに」
「あったとしても…………それを、叶えてやる義理はないな」
追ってこい。
天使が、笑った。
表情の無い暗殺者の女の顔に、束の間の、戸惑いが広がる。
「追ってこい。終わらせて欲しいのなら」
「今、ここで、あたしを殺さないと、いつかは、あたしが、あんたを殺すよ」
「生き続けるのには、少々、飽きた。体は年をとらなくとも、心は、錆び付いてゆくものだからな」
「見逃すの。お優しい天使様。それこそが、命取りだよ。次は、あんた自身に、死を告げることになる」
「お前が、俺を殺すことが出来たなら…………せめてもの手向けだ。一緒に、冥府へと連れて行ってやろう……」
運命？
宿命？
出会った時から、決まっていた。
対極線にありながら、ねじれの位置に見えながら、少し首を傾けて振り返るだけで、触れ合うほどに、ごく近くに、互いの存在を感じられる。
殺すか。殺されるか。
壊すか。壊されるか。
奪うか。奪われるか。
全てが、表裏一体。闇の中に張り巡らされた綱渡りの綱のように、先が見えない。
「忘れるな。絶対に、殺してやる！」
「出来るものならな」
「一生…………一生だ。忘れるな。あんたを殺すのは、この、あたしだ！」
「楽しみにしていよう……」
降りしきる雨の中で、人知れず交わされた、約束。
二人以外に、知る者も、いない。
「必ず殺してやる！」
これは、憎悪？
あるいは、執着？
血の瘴気にまみれていても、今の彼女は、人間らしいと、そう思った。
明日への不安も、希望がないことの寂寥も、純粋な怒りが、それを遙かに凌駕する。
忘れるな。
叫んで消えた、彼女の後ろ姿に、何かが始まりそうな、何かが変わりそうな、予感を覚える。
「馬鹿馬鹿しい……」
ああ……そう言えば、名を、聞いていなかった。
ただ一人の「宿敵」なのに。
「まぁ……」
何度でも出会う。
この世界で、ただ一人の「敵」だから。
そして、何度でも殺し合う。
どちらかが、どちらかの命を、喰い潰す…………その日まで。
「追ってこい……待っているぞ……」
「忘れるな……いつか、必ず……」
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