＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
星夜の七夕祭り
------＜オープニング＞--------------------------------------
「たのもー！」
どかどかっ、と物凄い音がして黒山羊亭の扉はぶち破られた。
そこには、よっこらせ、と太く長い竹をもった冥夜が、にゃはっ、と笑顔を浮かべながら立っている。
「ちょっと！何が『たのもー』よ！今度は何処の国に感化されてるの。しかもいきなり店壊さないでくれる？おまけになんだい、それは！」
エスメラルダが竹を指さしながら冥夜にまくし立てると、それをずるずると引きずったまま冥夜は黒山羊亭へと入ってきた。
「外に置けばいいだろう、外に！」
「えー、だって説明しなきゃ駄目じゃないの？最近七夕っていうものがあるって知ってさ、それをここでやっちゃおうって思ったわけ。んで、一生懸命竹を探してきたんだ」
「七夕って……あれかい？一年に一度恋人が会えるとかいうお伽話みたいな……」
「うん。でもそんな会えるとか会えないとかはどうでも良くって、七夕をダシに騒ごうって思っただけなんだけど。でもせっかくだから雰囲気だけでも味わいたいじゃん。だから竹。これにほら短冊だっけ？願い事とか考えて括り付けて皆のさらし者にしちゃえーとか」
楽しみ楽しみ、となんだか笑顔で恐ろしいことを言っている冥夜。
はぁ、と冥夜の言葉にエスメラルダは頭を抱える。
「あんたと話してるとだんだん具合が悪くなってくるのは気のせいかしらね」
ぽんぽん、と今まで黙っていたジークフリートがエスメラルダの肩を叩く。
「仕方ないんですよ、冥夜は台風みたいな子ですから」
「ん？あ、ジークも居たんだ。もっちろんジークも参加だよね」
にたり、とジークに気づいた冥夜は笑みを浮かべると、竹をほったらかしにしジークの腕に絡みつく。
「えっ……ボクも…参加……なんですか？」
「当たり前じゃん。もち、エスメラルダもだから。だって主催だもん」
「え？ちょっと……黒山羊亭主催？」
「そだよ。だってここが夜一番人が集まるんだもん。それと……話にちなんで７／７に開催ね。さぁって何人集まるかなぁ……」
早速張り紙張り紙ー、と冥夜は他の人物の意見を聞くこともなく、鞄の中から紙を取りだし勝手に参加者募集のチラシを書き始めたのだった。
------＜七夕？＞--------------------------------------
「いらっしゃいませー♪」
今日も今日とて黒山羊亭の助っ人にやってきていたルーセルミィは、ジークフリートの歌声に聞き惚れながらせっせとホールを回っていた。
歌い終わったジークフリートがステージから降りて来てカウンター付近に座る。
歌声が止んだ事に気づいたルーセルミィは店内を見渡してジークフリートの姿を見つけると駆け寄った。
そして笑顔でジークフリートの隣に座り込む。
皆、食べるのに忙しく注文は暫くなさそうだった。
「ねぇねぇ、ジーク。これなぁに？」
すぐ脇に貼ってあった張り紙を指さしルーセルミィが問いかけると、ジークフリートは苦笑しながら答える。
「あぁ、突然七夕祭りをする事になったんですよ。それで現在参加者募集中って事になっていて」
「そうなんだ。……ジークは参加するの？」
「えぇ。強制的に……でも楽しそうですし、皆さんと騒ぐのも良いかなぁと思いますしね」
ニッコリと微笑むジークフリートを眺め、ルーセルミィも笑顔を浮かべる。
「それじゃ、ボクも参加。七夕って本で前に調べたけど、織姫さんと彦星さんの年イチでーとに便乗したお祭り騒ぎでしょｖ」
「なんか色々説はあるみたいですけど、それが一般的に知られてるものみたいですね。でもルーセくんも出席するならまた賑やかで楽しそうですね」
「本当？それってうるさいって事じゃないよね？」
ジークフリートの言葉に不満そうに声を上げるルーセルミィ。上目遣いでジークフリートを見る事も忘れない。
そんな可愛らしい姿にジークフリートは、くすり、と微笑み告げる。
「違いますよ。明るくなるって言いたかったんです。どうせお祭りなら明るくいきたいじゃないですか」
「まぁね。それじゃ楽しめそうなもの用意して参加するから。期待しててね〜☆」
そして、ひょい、と高めの椅子から飛び降りるとルーセルミィは遠くで自分を呼ぶテーブルへと走っていく。
「楽しみにしてますよ」
そんなルーセルミィの後ろ姿を見つめ、優しげに目を細めたジークフリートは呟いた。
------＜ソーン風七夕祭り＞--------------------------------------
七夕当日の夜、黒山羊亭に各々が準備した七夕飾りを持ち寄り参加者が集まった。
「よーっし、これで最後にこれを乗っけて……！完成っ！完璧☆」
黒山羊亭の厨房で何やら色々なものを作っているのはルーセルミィだった。
酒場バイトといえども侮れない。
軽いものであれば、ルーセルミィは手先の器用さもあり、ぱぱっと作ってしまう。
もちろん味も申し分ない。
「これでー、ジークとかよーこちゃんをメロメロに！…なーんてね」
くすり、と本気か嘘か分からない笑みを浮かべ、ルーセルミィは次の料理に取りかかる。
ジークフリートから葉子が来る事は情報入手済みだった。そこら辺は抜かりない。
「さぁ、頑張るぞー！」
気合いを入れルーセルミィは鼻歌を歌いながら材料を練り合わせた。
持ってきた材料を使い切り、ルーセルミィは満足げに出来上がった料理を前に微笑む。
そしてそれを大皿に盛り合わせると、織姫のコスプレをしたルーセルミィはホールへと歩き出した。
厨房から突然現れたルーセルミィに皆の視線は釘付けになる。
「やっほ〜皆さーん♪ めりーくりすま…じゃなくて、めりー七夕〜☆ エスメラルダさん、厨房借りちゃったけど後片付けはするから勘弁ねー♪」
可愛らしい笑み全開でルーセルミィがそう告げると、エスメラルダは、かまわないよ、と言う。
「ルーセくん……それは？」
ジークフリートがあまりにも似合いすぎているルーセルミィの恰好に声を上げると、ニッコリと笑みを浮かべるルーセルミィ。
「今日は織姫の恰好をしてみたんだよー。衣装の入手経路は企業ヒ・ミ・ツ☆」
「ルーセちゃん、今日はこれまた可愛らしい恰好で登場しちゃって、俺様ドキドキしちゃうネ」
「ほんとー？気合い入れて着てきたかいがあったかも」
ルーセルミィは誉められて嬉しそうに微笑みながらジークと葉子の間に収まる。
「で、皆は？あれ？どこ？」
きょろきょろと当たりを見渡しながらルーセルミィが言うと、葉子がルーセルミィの持っていた大皿をひょいと片手で持ち上げて上を指さす。
「せっかくだから外でやろーって事になって皆様上に行ってるヨ。俺たちもさっさと向かうとしよーじゃネェの」
「外で？へぇ、楽しそう。んじゃ早く行こう。あ、葉子ちゃんアリガトね」
大皿を持ってくれた葉子に礼を述べつつ、ルーセはジークフリートと葉子の腕を掴み引っ張って外へと連れ出した。
外に出た三人を待っていたのは激しい踊りを披露する二人の踊り子の姿だった。
「うわっ。なにコレ」
「さーすが、エスメラルダとレピアちゃん」
にんまりと微笑んだ葉子はふわりと飛ぶと、すとん、とオーマの隣に降り立つ。
「もう終わっちゃう？」
「おぅおぅ、ようこ。なんだ美味そうなもん持って。…って、踊りの方はもうそろそろ終わるんじゃねぇかね」
あら残念、と葉子は言いつつ大皿を外に出されたテーブルの上に乗せた。
ルーセルミィは葉子の隣まで羽を広げ飛んでいくと、えーい、と抱きつく。
「ルーセちゃん大丈夫？」
「うん、平気☆ところでさっきからよーこちゃんからいい匂いするんだけど。なぁに？」
甘えるような表情でルーセルミィが尋ねると、葉子は、あら鼻が良い、と言ってするりと影の中へと消えた。
「あれ？よーこちゃん？」
首を傾げたルーセルミィの目の前に、消えた時と同様突然現れる葉子。
「匂いの元はコレですかね？」
葉子はルーセルミィにティーカップを持たせると、運んできたティーポッドで注いでやる。そして一緒に皿に入った茶菓子を渡した。
「たまには俺が淹れたお茶なんて如何?茶葉は君山銀針辺りでお茶菓子は金柑の砂糖漬け」
ジークくんもオーマの旦那もみんなおいでおいで、と葉子は手招きする。
やってきた参加者達に葉子はお茶を振る舞うと楽しげに鼻歌を歌い出す。
「美味しい……」
それぞれがそのお茶とお茶菓子に舌鼓をうつ。
「それはドウモ。ところで、冥夜ちゃん。短冊と飾りは？」
「あーっ！忘れてた！早速飾ろう、飾ろう！メインイベントだし」
冥夜の言葉でそれぞれが持ってきたものをテーブルの上に並べ始める。
そして冥夜はまだなにも書かれていない短冊を乗せる。
「それじゃ短冊書きたい人は書いて、飾り付ける人は飾り付けてね〜」
アタシは短冊ー、と冥夜は紙を手にする。
オーマとリースとレピアと葉子が短冊組で、サモンとルーセルミィと疾風とジークフリートとエスメラルダが飾り組だった。
ルーセルミィは手にクリスマスツリーに飾るキラキラとしたモールを手にし、見つめる疾風とジークフリートに尋ねる。
「飾り物はー…木に飾るならコレ？」
素晴らしいくらいのルーセルミィの笑顔に二人は頷く事しかできない。
そしてジークフリートは折り鶴、疾風の手にしているものはてるてる坊主だった。
「あなたは短冊を書かないのですか？」
疾風に聞かれてルーセルミィはニッコリと笑顔を浮かべながら言う。
「短冊？書かないよ。願い事は自力で叶える主義だからね♪」
それに、とルーセルミィは続ける。
「ジークやよーこちゃん、色んな人と仲良くなれて今が幸せだもん。これ以上願ったら贅沢だよね、うんｖ」
「ボクも同じ気持ちです」
ジークフリートが言うと疾風が、そうですか、と呟く。
「疾風さんは？」
「叶えたいような、そうでないような願いはありますが‥書く事は出来ません‥。今のままいつまでも静かに暮していたいけれど、それがあの人にとって本当に良い事なのか分かりませんから」
せっかくのお祭りなのにいけませんね、と疾風が言うとルーセルミィは首を振る。
「良いと思うよ？だって他人の幸せとかってその人にしか解らないものだと思うから」
そしてくるりと表情を一変させると、疾風にモールを手渡し、上の方に付けて、とお願いモード全開で頼む。
「えぇ。構いませんよ。笹の取り付けや、つけ難い場所に飾りをつけたりするのはお任せ下さいね」
柔らかい笑顔で疾風はそう言うとルーセルミィのモールを上の方に取り付けてやった。
「ありがとう」
ニッコリと笑みを浮かべたルーセルミィは疾風に礼を述べるとやってきた葉子に近づいていく。
「あ、よーこちゃんなに書いたの？」
「内緒。……ぁ」
ルーセルミィは葉子の答えを聞く前に、ふわりと宙に舞いそれを眺める。
短冊の下の方に達筆で『魔界に再就職』という言葉を見つけ、ルーセルミィは降りてきてぎゅっと葉子に抱きつく。
「よーこちゃん、頑張ってね」
「それはどっちを頑張らなきゃなんネェのかな、俺様」
あははー、と明後日の方を見ながら呟く葉子は、その視線の先にジークフリートを見つけルーセルミィをくっつけたまま近づいた。
そして無言のままに葉子はジークフリートの髪を結っている紐を解き勝手に笹に結んでしまう。
突然髪の毛がばさりと落ちてジークフリートは髪を押さえ振り向いた。
「えっ……なんで葉子さん…ボクの……」
「綺麗な髪もよく見れるし無問題」
髪を一房取り、サラサラと風に舞わせてみせる。
「だよねー♪ジークの髪の毛綺麗だし☆…あ、良い事思いついた！」
にんまりと笑みを浮かべたルーセルミィはジークフリートと葉子の腕を掴んで走り出す。
えぇぇえっ、と叫ぶジークフリートの声は無視され、ルーセルミィは黒山羊亭に入ると何処からか包みを取り出してきてジークフリートに渡した。
「これ着てね。ボクとおそろいｖ」
ジークフリートの着付けをルーセルミィはしてしまうと、完璧☆、という言葉を吐き葉子と共に訳の分からないまま着せ替え人形となっていたジークフリートを引きずりながら外へと出てきたのだった。
短冊を書き終えた人々が竹の方へと集まってきた。
しかし何時の間にやら、ジークフリートがルーセルミィと同じ織姫姿になっていて、結んでいた髪の毛も下ろされていた。
「どうしたのー？ジーク、女装趣味？」
「あの……これは……」
困惑顔のジークフリートの代わりにルーセルミィが自慢げに胸を張って告げる。
「ボクとよーこちゃんの合作。…ね？」
「俺様髪フェチーｖ」
さらりとしたジークフリートの髪の毛を一束取り、軽くそれにキスをする葉子。
「サラサラ最高だよねーｖ」
葉子とルーセルミィは結託して楽しんでいたらしい。
エスメラルダも楽しそうに眺めている。
「いいんです、ボクは……」
はぁ、と溜息を吐いたジークフリートだったが飾り付けられていく竹を見て楽しそうだ。
そんなジークフリートとルーセルミィに忍び寄る魔の手。
「おぅおぅ、そこ二人そんなに俺様の同盟に入りたかったか。そうかそうか。俺は来るものは拒まず、何があってもでっかい親父の包容力で受け止めてやっからよ。どうだ、お前さん方をいつでも『イロモノ変身同盟』に歓迎するぜ」
今から飾り付けようとする『腹黒同盟パンフ』と『男と女のイロモノ色恋沙汰腹黒親父大辞典』を手にしたオーマが二人に詰め寄る。
「えー、それってちょっとねぇ……それにイロモノってどういうこと？」
「そうですね、イロモノっていうのは……」
イロモノという言葉に少々不服そうなルーセルミィとジークフリート。
「まぁ、何時でも大歓迎って事だ。さてと、これ飾ったら一発派手に行くとするか」
突然現れた冥夜がオーマに抱きついたのをきっかけにルーセルミィとジークフリートは怪しげな勧誘から逃れる事が出来た。
ほっと一息ついていると、ルーセルミィにエスメラルダが話しかけてくる。
「これ食べて良いの？」
エスメラルダが指さしているのは先ほどルーセルミィが厨房で作っていた料理の数々だった。
もちろん、食べるために作ったのだから食べて貰わねば困る。
「もっちろん☆せっかく作ったのに食べてくれなかったら逆に悲しいんだけどな。食べて食べてー♪」
お姉さんもドウゾ、とルーセルミィはレピアに小皿を渡してニッコリと微笑む。
そして更に隣にいた疾風にも小皿を渡して料理を盛りつけてやる。
「ありがとう、それじゃ頂くわね」
「ありがとうございます。頂きます」
口に入れて、美味しい、と声が上がるとルーセルミィは満足そうだ。
「あんた、こっちでも食べていけるかもね」
エスメラルダに言われ、ルーセルミィは、んー、と考える。
「でも、裏方ってボク合わないかも」
えへっ、と笑うとルーセルミィは他の人たちにも料理を分けるべくパタパタと動き出した。
------＜フィナーレ＞--------------------------------------
「さぁってと、仕上げにやっぱりここは花火といくか」
「いいですね、風情があって」
疾風がそれに賛同すると皆も頷く。
「こうやってだなぁ……そうだ、少し離れてろよ」
ひょいといつもの具現能力で愛用の大きな銃器を取り出すと、ニヤリ、と笑みを浮かべたオーマは、皆が離れたのを確認すると星空へと一発撃ち込んだ。
夜空に咲く大きな花。
初めのうちは光が空に流れる美しい花火だったのだが、途中から何やら雲行きが怪しくなる。
「………恥………かかせ……ないで……くれる………死にたい……？」
サモンの周りに冷徹なる空気が張りつめる。
夜空には『親父道万歳！腹黒同盟＆イロモノ変身同盟加入者大募集中！』という文字が。
「……ダ・ン・ナ？大募集しすぎじゃネェ？」
「全く……」
「凄い凝った花火です……ね」
「ねぇねぇ、どういう仕掛け？」
「あの……あれがイロモノというものなのでしょうか……」
「オーマ……相変わらずやること派手だね」
「師匠カッコいいーっ！」
「初めて見る仕掛けだね」
様々な反応を見せる面々。
そしてヤケに満足げなオーマ。
「よし、気分乗ったついでにここは一つ空の散歩といってみるか」
全員まとめて遊覧飛行と洒落込もうじゃねぇか、とオーマはあっという間に巨大な銀色の獅子に変身すると皆の前に伏せる。
「ほらほらさっさと乗りやがれ。天の川までひとっ飛びだ」
「すっごいーい！なにコレなにコレ！師匠いつも大きいのに更に大きくなっちゃったよ」
ほぅ、と冥夜は感嘆の溜息を漏らす。
「んじゃ、乗り込みますか」
どこまでもマイペースなオーマに乗せられ、向かう先は空の旅。
葉子とジークフリートと疾風は先にオーマの背に乗り、下から上がってくる皆をオーマの背へと引き上げる。
「ルーセちゃん、飛んだ方が早かったカネ」
うーん、と葉子が言うと、いいのいいの、とルーセは葉子の手を掴む。
「さぁ、お手をどうぞ」
疾風はレピアとエスメラルダと同時に引き上げる。
「あら、ありがと」
くすり、と二人は微笑みながら疾風の手を取る。
ジークフリートはリースとサモンを一人ずつ引き上げた。
「すごいねー、あ。でもサモンは見慣れてる？」
「……さぁ……」
素っ気ない返事だったが、初めてであった頃よりは仲良くなれている気がしてリースは嬉しくなる。
全員がオーマの背に乗ると、しっかり掴まってろよ、と言いながらオーマは空へと舞い上がった。
大きな翼が羽ばたきどんどん上昇していく。
月も星も近くなったような気がして、皆は空を仰いだ。
その時レピアが、あ、と声を上げる。
「竹を流してやらなくちゃ」
「そういうこともするんでしたね、そういえば」
疾風は頷き、オーマに告げる。
「先に竹を流してから空の旅は如何でしょう」
そこでオーマは大きく周りこんで竹のある所まで飛んでいく。そしてその竹を咥えると流れる川へとそれを流してやった。
流れる川へとそれを流してやった。
竹に飾られた短冊や飾りに込められた想い。
それらはゆっくりと流れ、そして空へと昇る。
皆はオーマの背の上からその流れていく様を眺める。
「んじゃ、行くぞ」
そう言うと再び空へと舞うオーマ。
「んー、気持ちいい☆」
ルーセルミィは見下ろす風景を見て声をあげる。空など何時でも飛べるが、こうやって自分で飛ばずに高い場所から見下ろすのはそんなに多くはない。
「織女し 船乗りすらし 真澄鏡 清き月夜に雲起ちわたる…年に一度しか逢えなかったら俺なら他の女に乗り換え…の前に愛想尽かされそ」
うひゃひゃ、と笑う葉子にルーセルミィが言う。
「えー、大丈夫だよ。ボクならそんなことないから♪」
「それはまた嬉しいネ」
うんうん、と頷く葉子。
レピアはバランス良く背の上で立ち上がると、リースとサモンと冥夜とエスメラルダを踊りへと誘う。
「まだまだ物足りない……踊りましょう」
「えぇっ。でも落ちちゃったら……」
リースが声を上げるとレピアが言った。
「平気。こうやって抱きしめててあげるから」
近くにいた冥夜を抱きしめ身体を密着したまま踊り出す。
まんざらでもない様子で冥夜もレピアの踊りに合わせて踊り始めた。
「そうねぇ、落ちてもあそこに飛べる人たちいるし、大丈夫でしょ。それに空の上での踊りなんて滅多に出来ないわよ」
エスメラルダもサモンとリースの手を取り踊り出す。
「皆さん、元気ですねぇ」
「でもこうして眺めていると幸せだなぁと感じますね」
まったりとそんな光景を眺めている疾風とジークフリート。
ジークフリートはその踊りにあわせるように歌を歌い始める。
それは夜空に響いた。
引きずられるように踊っていたサモンは、その手をそっと外しジークフリートの傍へとやってきて座る。
「どうしました？」
「………歌………続けて………」
首を傾げたジークフリートだったが、すぐに歌を紡ぎ始める。
その横でサモンは膝を抱えそっと瞳を閉じた。
その騒ぎは夜明けまで続き、陽の光が世に溢れ始める。
するとレピアはゆっくりと石化していき、ついには灰色の石像に変わってしまった。
「えっ……レピア？」
今まで一緒に踊っていた冥夜はレピアに駆け寄る。
「あぁ、レピアはねこういう体質なの。……冥夜ちゃんとレピアの事連れて行ってくれるわよね」
「うん。もちろん。でも今日は楽しかった」
満足そうに頷く冥夜。
周りの面々も楽しんだようだ。
「また来年もやりたいね」
えへへ、と笑った冥夜の笑顔につられ、皆小さな微笑みを浮かべた。
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■登場人物（この物語に登場した人物の一覧）■
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【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】
●1953／オーマ・シュヴァルツ／男性／39歳／医者兼ガンナー（ヴァンサー）副業有り
●2181／天護・疾風／男性／27歳／封護
●1125／リース・エルーシア／女性／17歳／言霊師
●1353／葉子・Ｓ・ミルノルソルン／男性／156歳／悪魔業＋紅茶屋バイト
●2079／サモン・シュヴァルツ／女性／13歳／ヴァンサー
●1926／レピア・浮桜／女性／23歳／傾国の踊り子
●1411／ルーセルミィ／男性／12歳／神官戦士（兼 酒場の給仕）
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■□■ライター通信■□■
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こんにちは。夕凪沙久夜です。
この度は七夕祭りにご参加いただきアリガトウございます。
久々の大人数でのお話になりまして、とても楽しく書かせて頂きました。
今回のルーセくんは如何でしたでしょうか？
愛人さんとうちのジーク絡みの話が必然的に多くなっておりますが。
そしてうちのジークは見事ルーセくんの餌食になりました！おめでとーございまーす！（笑）
いや、もう余り自分から動かないキャラなので、弄って頂けて嬉しかったです。
ルーセくんにはまだ参加頂いているのがありますので、ルーセくん魅力全開大作戦（笑）を繰り広げるべく、頑張らせて頂きたいと思います。
ありがとうございました。
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