＜ＰＣクエストノベル（５人）＞
不死姫と幽霊騎士団
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【冒険者一覧】
【整理番号 / 名前 / クラス】
【 1962/ティアリス・ガイラスト /王女兼剣士】
【 1805/スラッシュ /探索士】
【 1985/エルバード・ウィッシュテン /元軍人、現在は旅人？】
【 2067/ 琉雨/召還士兼学者見習い】
【 2239/月杜鏡稀 /月巫女】
【その他登場人物】
【 名前 / クラス】
【通りすがりの不死姫/不死王】
【通りすがりの幽霊騎士団/不明】
【サラマンダーさん達/サラマンダー】
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１．肝試し
エルザードの南西に無数に広がっているルクエンドの地下水脈は、未だに全ての流れが判明しているわけでは無かった。
水脈の脇に走る洞窟も同様に道の通路が多く、そうした通路を探索する冒険者達は後を絶たなかった。
…が、特に新しい物を求めるのではなく、すでにルートが判明している通路を歩こうとする者達も居た。
ティア：「…というわけで、ここの通路にお化けが出るって噂だから、みんなで肝試しに行きましょう」
近所の王女兼剣士のティアリス・ガイラストと仲間達、合わせて５人だった。彼女達は２組に別れて洞窟を歩いてみようと話している。
琉雨：「お化けなんて、居るのかしら…」
エル：「そうだな、召還獣が居るんだし、お化けも居るんではないか？ 多分…」
琉雨：「召還獣は理論的な存在です。契約に基づき、定められた事をしてくれます。
お化けなどという、わけのわからないモノと一緒にしないで下さい」
鏡稀：「似たようなモノだと…いえ、何でもありません」
召還士兼学者見習いの琉雨は、召還獣は信じるがお化けは信じていないらしい。エルと鏡稀は、その辺りの事にツッコミを入れている。
この三人が、洞窟に入るグループその１である。
ティアと、先程から黙っているスラッシュの二人がグループその２だった。
そうして、５人はルクエンドの地下水脈へと入っていった。
２．ティアとスラッシュ
しとしと、と、どこかで水が流れる音が聞こえる。
ルクエンドの水脈を流れる水の音だろう。
ティア：「ねえ、スラッシュ？ 地面が、少し揺れてないかしら？」
ティアが、少し低い声で言った。
スラッシュ：「…水脈が…近いからな」
答えて、スラッシュは歩く。洞窟で感じる振動の原因も、やはりルクエンドの水脈の流れに違いなかった。
水脈の水は流れ、洞窟に音と振動を与えているのだ。
ただ、さすがのルクエンドの水脈も洞窟に光までは与えて居なかった。
洞窟を歩くティアとスラッシュが頼りにしているのは、スラッシュが灯しているカンテラの明かりだけだった。
ティア：「あんまり怖くはないわね。
水の流れる音も心地良いし、落ち着くわ」
きょろきょろと、小まめに辺りを見回しながらティアは言う。小さな物音にも敏感な様子だった。
それでも、彼女の言葉の半分は本気だった。静かに流れる水脈の音は、洞窟の恐怖を和らげていた。反面、洞窟の神秘さを増幅させるようでもあったが…
スラッシュ；「…じゃあ…今度は一人で来るといいよ…」
ティア：「そ、そうね、考えておくわ」
それから、スラッシュとティアは言葉も少なく歩いた。水脈の音だけが、静かに洞窟に響いている。
カツン、カツン。
しばらくすると、水の音に金属の足音が混じって聞こえてきた。
ティア：「ねえ、スラッシュ？ 近くに鎧の騎士とか…居ないわよね」
スラッシュ：「何も…居ないな」
ティアとスラッシュは、足を止めた。
周りには何も居ない。足音だけが聞こえていた。
スラッシュは、持っていたペンダントに目をやった。魔法生物を感知して光るペンダントである。
ペンダントはランタンの灯りを受けて穏やかに光っている。何も感知してない。少なくとも、魔法生物は近所に居ないようだ。
金属の足音は、徐々に大きくなる。一つや二つではない。もっと大勢の足音だ。ティアとスラッシュは、この場を離れた方が良いと思い始めた。
だが、それよりも早く、金属の足音の主達は二人の前に姿を現した。
ゆらゆらと半透明な姿だったが、鎧を纏った彼等は騎士団のようだった。
ペンダントは輝かない。魔法生物ではない。
皆、この世のものとは思えない、恐怖に引きつったような顔をしている。幽霊に違いないと、ティアとスラッシュは思った。
ちなみに、幽霊の騎士団(？)が姿を現したのと、ティアが気絶したのは、ほぼ同時だった。
…どうする？
スラッシュは、ティアを支えながら幽霊の騎士団を見つめた。
２．エルと琉雨と鏡稀と琉雨
ティア達が幽霊の騎士団と出会った頃、他の三人も別の通路を歩いていた。
琉雨：「そろそろ、秋ですね」
エル：「ああ、涼しくなってきたな。幽霊も涼みに出てくるんじゃないか？」
鏡稀：「それは、関係無いと思います」
こちらのグループは大して怖がる様子も無く、世間話をしながら歩いている。
鏡稀：「幽霊とはちょっと違いますが、人に化けて惑わす、化け猫や化け狸のようなモノも居ます。
案外、そういった魔物が洞窟に紛れ込み、それを見た人が、お化けと勘違いしたのかも知れませんね」
琉雨：「それは、ありそうな話ですね」
鏡稀：「…ところで、お二人も少し目を閉じていて下さい。そして、５秒したら、目を開いて下さい。
このような事なら、私も出来ます」
と鏡稀が言うので、他の二人は目を閉じてみた。
５秒後、エルは目を開く。
エル：「おおぉ、琉雨がいっぱい！」
見ると、エルの周囲には琉雨が３人程居た。
琉雨Ａ：「さて、エルさんに問題です」
琉雨Ｂ：「本物の琉雨は」
琉雨Ｃ：「どれだと思いますか？」
三人の琉雨は示し合わせたかのように、エルに問いかける。なかなか乗りが良い。
エル：「うむー、分身の術か。面白いな」
ぱっと見た感じ、エルにも見分けがつかなかった。
琉雨Ｃ：「分身の術？」
琉雨Ａ：「そんなの知りませんが？」
琉雨Ｂ：「お、お化け！？」
琉雨ＡとＣは、きょとんとしている。
琉雨Ｂは悲鳴を上げて硬直している。
どうやら、本物の琉雨、鏡稀が化けた琉雨、正体不明の琉雨。三人の琉雨が、ここに居るようだ。
エル：「まあ、一人増えても、大した問題じゃない。
とりあえず本物の琉雨を探すさ」
エルは、しかし、全く気にしていないようだ。
エル：「こういう時は…抱きしめてみて感触を調べるのが一番！」
まずは琉雨Ａを抱きしめようとした。人数が増えた分、余計に抱きつけると喜んでいるのかもしれない。
手始めに琉雨Ａに抱きつこうとしたが、
琉雨Ａ：「セクシャルハラスメントは、いけません」
どこからともなく飛んできたウィンドスラッシュの刃が、エルを止めた。
エル：「わかった、鏡稀だな！」
多少血まみれになりながら、エルは言った。琉雨Ａは何も答えない。
エル：「次は…こっちの琉雨だ！
大丈夫、怖くないよ！」
次に、エルは硬直している琉雨Ｂに抱きついた。
琉雨Ｂはしばらく硬直していたが、やがて正気に返ったらしく、
琉雨Ｂ「驚かさないで下さい！」
と、瞬時にサラマンダーを数体、呼び出した。
サラマンダーさん達：「シュゴー」
エルは程よく焦げた。
エル：「な、なるほど。本物の琉雨だな。じゃあ最後は君だ！」
エルは多少血まみれになり、程よく焦げながらも琉雨Ｃに抱きつこうとしたが、そのまますり抜けた。
琉雨Ｃ：「あ、私、実体無いんで、さわれないです。多分」
琉雨Ｃは言った。確かに、さわれなかった。
琉雨Ｂ：「お、お化け！」
と、混乱気味の琉雨Ｂは、琉雨Ｃにサラマンダーを放ったが、やはり何事も無いかのようにすり抜けた。
琉雨Ｃ：「はい、お化けです。結構前から、不死王やってます。」
琉雨Ｃは言った。
ともかく、こうして『抱きついて本物の琉雨を探そう作戦』は終わった。
不死王…リッチやアンデットキングの別名でも知られる魔物である。
高位の魔道士等が怨念を残して死んだり魔法を用いたりして、死後に転生する事があるらしいと、エルは聞いた事がある。
鏡稀：「じゃあ、不死王のお化けさん、良かったら、少し話を聞かせてもらえますか？」
琉雨Ｃ：「はい、良いですよー」
鏡稀がにっこり微笑んで尋ねると、不死王のお化け…不死姫は話を始めた。
小一時間が過ぎた。
なるほどー。
と話を聞き終えた三人は、そのまま洞窟の出口へと向かった。
４．幽霊騎士団と不死姫
ティアは、あっさり気絶している。
…どうする？
スラッシュは悩む。
目の前には幽霊の騎士団が居る。
幽霊騎士団達：「あわわ、すいません、すいません」
幽霊騎士団達は、平謝りをしている。幽霊騎士団は、やたら脅えているようだ。
…一体、どうすれば？
とりあえず、話は通じそうなので、スラッシュは幽霊騎士団達に話を聞いてみた。
幽霊騎士団達：「お恥ずかしい話ですが…」
幽霊騎士団達は話を始めた。
彼等は見た目通り、生前は騎士だったという。ただ、非常に臆病だった為に、仕えている姫の命令で、ルクエンドの水脈に肝試しに来たそうだ。
ティア：「き、肝試しの時に、何かあったのね？」
いつの間にか目を覚ましたティアが尋ねた。
幽霊騎士団達：「はい、何だか物音がしたんで、あわてて逃げたんですが、道に迷ってしまいまして…」
どうやら、そのまま迷って死んでしまったらしい。それから、肝試しを完遂出来なかった事が心残りで、夏になると、たまに彼等は彷徨っているそうだ。
幽霊騎士団達：「うぅ、今回も、あなた方を見かけて驚いてしまいました。
また修行のやり直しです…」
幽霊騎士団達は泣いている。
ティア：「そ、そうなの。次はがんばってね」
幽霊騎士団達「うぅ、ありがとうございます…」
幽霊騎士団達は、そのまま静かに去っていった。
スラッシュ：「…先へ…行こう」
ティア：「そ、そうね」
幽霊達が去っていった洞窟は、再びルクエンドの水の流れだけが静かに響いていた。
スラッシュとティアは、そのまま洞窟の出口まで行った。出口には、エル達が先に待っていた。
ティア：「な、何で、琉雨が二人居るのかしら？」
見れば、エルと琉雨と鏡稀と、さらにもう一人琉雨が居るように見える。何故か、エルは少し血まみれで焦げていた。
鏡稀：「触ってみると、よろしいですよ」
鏡稀が言うので、ティアは２人の琉雨に触れてみた。片一方の琉雨はもちろん不死姫なので、ティアの手のひらをすり抜けた。
不死姫：「あ、私、実体無いですから、さわれませんよ」
不死姫がティアに言った。
ティア：「おば…け？」
ティアは再び気を失った。
エル：「お、おい、大丈夫か」
エルがあわてて介抱している。
琉雨：「まあ、何と言いますか…」
琉雨は、不死姫から聞いた話をティアとスラッシュに伝えた。
不死姫は先ほどティア達があった騎士達が仕えていた姫だという。
不死姫：「私が肝試しに出した騎士さん達が、そのまま行方不明になっちゃったんで、ずーっと気になってたんです。
だから、私も死ぬ代わりに不死姫になって、しばらくこの世に居ようかなーと思ったんですね。
そしたら、何だかわからないけど、あの人達、まだ肝試しやってるです。
だから、終わるまで付き合おうかなーと」
不死姫は、くすくすと笑った。
スラッシュ：「…責任を感じて、見守っている…つもりなのか？」
不死姫：「いえいえー、そんな大そうなもんじゃないですからー」
不死姫は、パタパタと手を振ると、そろそろ洞窟に帰りますねー。と去っていった。
ティア：「良いお姫様かもしれないわね…」
いつの間にか目を覚ましたティアが言った。
エル：「俺は、お化けを見て、いきなり気絶する姫様も可愛くて良いがな」
エルは言って、バシっとティアに叩かれた。すでに、不死姫は洞窟に姿を消した。５人も洞窟を出た。
スラッシュ：「…ペンダント…不死姫の事は感じていた…」
スラッシュが、小さく呟いた。
魔法生物を感知するスラッシュのペンダントは、幽霊騎士団には何の反応も示さなかったが、不死姫の事は感じていた。
エル：「普通の生き物でも魔法生物でも無い、第三の存在ってヤツか。まあ、どうでも良いな」
幽霊騎士団は、結局どういう存在だったのだろうか？
まあ、どうでも良いか。と一行は思った。ただ一人、琉雨だけが色々考え込んでいた。
ティア：「とりあえず、エルザードに帰って花火でも見に行きましょうか」
ティアの意見に反論のある者は居なかった。
５人は、まだ夏が続いているエルザードへと足を向けた…
(完)
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