＜聖獣界ソーン・白山羊亭冒険記＞
□■□■ 迷宮までお使いに ■□■□
「ふいーん……でも絶対迷う森って、どーゆー構造なんだろうねー天夢」
「それが判っていたら誰も迷わないでしょう……強力な磁場があると脳に影響して、方向感覚を狂わせるとは言うけれど。錯覚や魔法も、大したことが無いのなら深刻な問題にはならないわ」
「あはは、それはそうだけどねっ？ しかしながら天夢と組むのも大分慣れてきたような気がするなあ……」
「そうね……」
歩き回り続けること数時間ともなると、テンションも落ちてくる。無理に引き上げようとしても相手がクールな言葉を崩さないのではどうしようもない、溜息を吐きながら群雲蓮花はくるくると自分の剣を回した。手持ち無沙汰と周囲への警戒――割合は７：３程度だろうか。
見上げた空はまだ暗い。閉店間際の白山羊亭でお使いを頼まれてそのまま出て来た為、まだ時間は夜中だった。視界が利かないのはそれほどの脅威ではないが、迷子は脅威だ――蓮花は傍ら夜月慧天夢を見遣るが、彼女はさほどの疲労も見せずに黙々と歩いている。
頼まれたのは料理酒の調達と、簡単なお使いだった。だがその行き先がどうにも悪い。必ず迷うという曰くつきの『迷宮の森』――あまり噂を聞かない場所だから大した脅威もないだろうと思ったのだが、もう何時間歩いているのだか判らない。道もなく導になるような物も一切無い。帰れるのだろうか、一抹の不安に、だが二人は気付かない振りをしていた。
■□■□■
「うー……」
「蓮花……さっきから唸ってばかり」
「だ、だって、さっきからどこ歩いてても同じところにいるみたいじゃないっ！」
ぶんっ、と腕を振り上げて見せた蓮花を一瞥して、私は脚を進める。唸っても腕を振り上げても森を抜けられるわけじゃないだろうし、無駄なことはしないに限る。
そろそろテンションを保つのにすら疲れてきたのか、蓮花が溜息とも唸り声ともつかない声を漏らした。まあ、仕方ないか……殆ど一晩中歩き回っているような状態なのだし。私が振り向くと、蓮花は期待に満ちた眼差しを向けてくる。犬みたいでちょっと可愛いかも。でもそれを口には出さず、私は訊ねる。
「疲れた？」
「流石に疲れたよー……」
「少し休んだ方が良いのかしら」
「そーしてくれると蓮花ちゃんは大助かりっ」
「そう、それじゃ休憩ね」
ぺた。私は手近にあった木の幹に腰掛け、小さく息を吐いた。
私だって疲れていないわけじゃない。閉店間際の白山羊亭でお使いを頼まれて、それからずっと歩き尽くめ。ただ料理酒を持って来れば良いだけだと思ったのに、どうもこうも面倒な――多少の魔法程度ならすぐに見破れるだろうと高を括ったのがいけなかったのか、とん、と突っ張ってしまった足の筋肉を叩いて解す。蓮花も同様にしているのが、視界の端に確認できた。
私は森を睨む。
魔法の気配は、ほんの微かでしかない。複雑なものではないのだと思う――樹木が動いているとか空間がねじれているとか、そういう大々的なもので無い事は判る。でも、じゃあいったいどんな仕掛けがされているのか。それはまだ掴めていない。
何処かの術の虚がないかと思って歩き回り続けていたのだけれど、体力面がそろそろ限界なのかしら。私じゃなくて蓮花の。仕方ない、もう少し本気で、粗を探すか――もしくは作るべき、か。
森自体を破壊するというのも手段ではあるのだけれど、あまり推奨できることではないし。何かもっと穏便にするなら、やっぱり空間を裂くのが良いのだろうか。引っ掛けられるような虚があれば良いのだけれど――小さくてもいい、それを利用できるのが、私の能力なのだし。
辺りの空間を観察していたのだけれど、項垂れた蓮花の声に中断される。
「うー……」
「また唸ってる……」
「だってなんか、ずっと同じところ回ってるみたいで変な感じなんだもん。天夢はそんな感じしない？」
「しないこともない、かしら。普通は入り組んだ森でもここまで迷う事は無い筈………大体本当に自然の森なのかしら？」
「わかんないけど……そだ、私ちょっと飛んで上から森を覗いてみるねっ！」
「無駄だと思うけれど、行ってらっしゃい」
私の言葉に首を傾げて、それでも蓮花は軽く身体を浮かばせた。
飛べるのならば森の中の移動もそれで行えば良いのに。思うけれど言う事はしない、私だけ歩き回って疲れるのは癪だし。飛べないわけではないのだけれど、私の場合は不完全だからそう長くは続かない。
中空でくるりと、蓮花が身体を捻らせた。森を見下ろし、見渡す仕種。軽く手を振ってみるけれど多分見えてはいないだろう――きょろきょろ、きょろきょろ。
多分、今頃顔を引き攣らせてるわね。私は耳を指で塞いだ。ふるふると震える肩、そして、絶叫。
「一体何がどうなっているのよ〜〜〜〜！！」
よ〜〜〜〜〜…
よ〜〜〜…
よ〜…
ああ、山彦日和だわ。夜だけれど、森だけれど。
と、その声に引き寄せられるように――何かが、蓮花に向っていくのが見えた。
何か。鳥でないのは明白、なんと言っても鳥は鳥目なのだから、夜に飛行することなんて不可能。そして梟はあんなに巨大じゃないし、モモンガやムササビには上空までの飛行能力は無い。
そんな理論を整然と並べるまでもなく、それは、魔物の姿だった。
「ッ蓮花！！」
私が叫ぶのと、それが蓮花の背中を掠めるのは同時だった。
蓮花は慌てて、だけどすぐに符を手にしたようだった。不意打ちさえ食らわなければあの程度の魔物、片付けられるだろう――私は、観察する。
あの魔物はどこから出て来た？ どこから、入ってきた。
閉じられた空間の中。方角。音の反響、侵入。
思考を巡らせる。空間を観察し、その矛盾や軋轢を探す。
ゆっくりしてはいられない、危険があるのならば、面倒なことなど御免なのだから。楽してフルコース食べたいだけなんだから。それは流石に嘘だけど、半分だけ。
不意に空で光が生まれる。
夢想妙珠――私は、目を眇めた。
光の屈折。
見えた。
虚は、掴んだ。
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下りてきた蓮花は、飛ぶのに邪魔で置いていた剣を拾ってくるくると回す。私は目星を付けた方を向いて、ずっとそのままでいた。訝しげな視線は蓮花のものだけじゃない――辺りに溢れる、半端な気配達も同様に。
「ねぇ――私には普通の森が見えるのだけれど。この程度のカラクリなんて、全然役に立たないんじゃないかしら」
「天夢？」
「手の内はバレているのよ。私が伊達に境界を操る術を持った魔物だと思って？」
ふ、わ。
森が歪む。
霧でも掛かったのか、目が霞んだのか。そんな錯覚が生まれ、やがて消える。視界が明瞭になると同時に森の気配が一変した。閉じられた、閉塞的なものから――森というトチに相応しい、開放的なものに。
不意に草陰から小人達が姿を現した。ドワーフサイズ、人間の膝丈程度。……予想通り、それは森の精霊だった。
「……凱皇、でしたか」
「その通り。茶番で随分と手間を掛けさせてくれたわね」
「こちらも自衛の手段です――なんの御用か。私達を狩りに来たというのならば、また術で迷っていただく。その間に逃げますのでな」
「失礼ね。ただのお使いよ。エルザートの白山羊亭、ルディアから料理酒を持ってくるようにと」
私の言葉に、そこら中の木陰から小人達が出て来た。やっぱり囲んでいたらしい、いざと言う時のために――彼らの薄い気配に気付いていなかったのか、蓮花はひゃっと声を上げた。もう少し警戒心を持ちなさい、この子は。
「ルディアちゃんの？」
「ルディアのお使い？」
「お客さん？」
「これは――失礼しました、すぐに持って来ますので」
「早くして頂戴ね。私、そろそろ眠いから」
「って、天夢……？」
「ああ。見ての通り、森の精霊の自衛手段と言うことみたい……確かに稀少種族は乱獲の恐れがあるものね。仕方ないといえばそうなのだけれど、少し手間を掛けさせられすぎたわ……フルコースのタダ券がお駄賃だったけれど、三枚は貰っておこうかしら……」
「そ、それは貰いすぎ！ ルディアに悪いんだからっ！」
「あの――宜しければお詫びに私達もおもてなしをしたいのですが」
おずおずと申し出られた言葉に、ふる、と私は首を横に振る。
「一度でも敵対した身なのだから、食事なんて――」
「あ、はいはい食べますっ！ ね、天夢……悪気があったわけじゃないんだから、それで手を打とうよ？」
ね？
蓮花が懇願するように私を見る。
まったく――少しだけ頬を緩めて、私は告げた。
「しょうがないわね」
■□■□■ 参加ＰＣ一覧 ■□■□■
２２５６ ／ 群雲蓮花 ／ 十六歳 ／ 女性 ／ 楽園の素敵な巫女
２３６３ ／ 夜月慧天夢 ／ 九九九歳 ／ 女性 ／ ゲートキーパー
■□■□■ ライター戯言 ■□■□■
こんにちは初めまして、ライターの哉色と申しますっ。この度はご依頼頂きありがとうございました、早速納品させていただきます。
今回は同じストーリーを、それぞれキャラの一人称・視点で挑戦してみました。まるっきり同じお話が二つでも面白くないと思いましたので。キャラクターの性格に食い違いなどが無いかと冷や冷やしておりますが、大目に見て頂ければ幸いです；
それでは少しでもお楽しみ頂けている事を願いつつ、失礼致しますっ。
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