＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
動き出した時間
------＜オープニング＞--------------------------------------
「にゃはー。こんばっんはー！」
扉を開けて飛び込んできたのは黒髪のツインテールを揺らした冥夜だった。
相変わらず派手に登場する冥夜にエスメラルダは頭を抱える。
「あー‥‥はいはい。こんばんはってねぇ、冥夜。‥‥あんた、もう少しおとなしく入ってくるとかないの？」
「だって、面白い話持ってきたんだもん。早く聞かせてあげてくって」
にっこりと可愛らしい笑みを浮かべた冥夜がエスメラルダの顔をのぞき込む。
「聞きたい？」
「‥‥聞きたい？じゃなくて冥夜が聞かせたくてたまらないんでしょう？ ほらさっさと話したら？」
むー、とエスメラルダの反応が面白くないのか冥夜は少し膨れながらも話し出す。
しかし話し出すと途端に冥夜の表情が生き生きとし始めた。よほど話したくてたまらなかったようだ。
「あのね、ある大きなお屋敷の話なんだけどね。今は廃墟でだぁれも住んでないそのお屋敷には一つの柱時計がありました。その家の主人のお気に入りで自慢だった時計だったらしいんだけどね。お屋敷が廃墟になってから時計は一度も動かなかったんだって。でも何でか分からないけど突然、二日前に何百年も止まっていたぜんまい仕掛けの時計が動き出したんだって。その途端、そのお屋敷の中のものも全部復活したっていうから、さぁ大変。人もペットも全部。見た目はね、普通の人達なんだよー」
冥夜の話す内容は謎が多すぎる。
少し整理しながら一番疑問に思ったことをエスメラルダは冥夜に尋ねる。
「ちょっと待って。ずっと廃墟で止まってた時計がなんで二日前に動き出したって分かるの？」
「町に時計の『ボーン』っていう１２時を告げる音が夜中に鳴り響いたからだって。信じられないくらいものすごい大きな音だったって。それにびっくりして外に飛び出た人々は更にびっくり。それはもちろんお屋敷に灯りが灯って人が動き回ってるから。すっごい大きな屋敷なんだよ。宮殿みたいなの。そこに一斉に灯りが灯ったんだからその町の人々も驚くよね。何事だって皆で押しかけたんだって。そしたらね、たくさんの人々が忙しそうに動き回って舞踏会の用意をしてたらしくてねー。それが二日前のこと。時計もしっかり動いて全部が元のままなんだって。長生きしてるおばあちゃんが昔のままだって言ってたよ」
「へぇ‥‥いいんじゃないの？ 別に復活したって。賑やかになったんでしょう？」
ちっちっち、と顔の前で人差し指を振りつつ冥夜が軽く舌打ちをする。
「アタシも面白そうだって思ってちょっと遊びに行ってきたんだけど、びっくり。だってね、この眼鏡かけるとその人達、みんな骨人間に見えるんだよ。この眼鏡は冥夜ちゃんとびきりグッズの一つでちょーっと特殊でね、本来の姿を映し出す眼鏡なんだ」
本当はお師匠様の戸棚から失敬してきたんだけどー、とバツが悪そうに笑うが反省はしていないようだ。
「でもね本当にその人達、墓地から這い出てきたまんまの姿なんだよ。骸骨が家中を歩き回ってるの。皆には普通の人に見えてるけど本当は骸骨。死者が動き回ってるのなんて可笑しいじゃない。冥夜ちゃん、更に探りを入れてみました！」
頑張ったんだから、と胸を張る冥夜。
「彼らが食事してる場面に出くわしたんだけど、家畜を生きたまま皆で食べてるの。生のお肉っていうか‥新鮮すぎるお肉をね‥貪るってのに近いかも。その家畜はもちろん人々の家から盗まれてきたもので、多くの死者が蘇ってしまってるから被害がすごいみたい。アタシがそのことを皆に教えたら、今に食べるものがなくなったら自分たちまで食べられてしまうんじゃないかって町の人達は怖がってて。そしたら町の人々の元に招待状が届いたんだってー。明後日の晩、舞踏会にお越し下さいって」
「それって‥‥」
「うん、多分美味しく喰らわれちゃうんじゃないかな」
物騒なことを笑顔で述べる冥夜。
「明日の朝には家畜全部食べられちゃうって言ってたし。町の人見殺しにするのなんて出来ないから誰かどうにかしてくれないかと思って来たんだけど、どうかな？」
「どうかな……って食べられたら困るでしょう。それってゾンビみたいなもの？……とにかく行って貰うしかないでしょうね」
「うーん、多分ゾンビと変わらないと思う。ただ、普通の人には人間に見えるから後味悪いかも。もうね、食べることしか興味ないみたいだから早く元の墓場に帰って貰わないとね。でもなんで復活したのかな？」
とりあえず頑張るぞー！、と冥夜は自分が頑張る訳でもないのに気合いを入れて拳をぎゅっと握った。
------＜腐れ縁＞--------------------------------------
今日も黒山羊亭でばったりと会った。
示し合わせていた訳でも無いのにこの時間、当たり前のように毎日顔を合わせる。
逆に会わない日はなんだかおかしな気がする位だった。
「また同じモノ？」
ジュドー・リュヴァインが口に運ぶものに目をやりながら、隣に腰掛け告げるのはエヴァーリーンだ。
「いいだろう、別に」
「そうね」
そう言うエヴァーリーンもいつもと同じものだ。
それに気付いたジュドーは笑い出す。
「エヴァだって同じじゃないか」
「だから、そうね、と言ったでしょう。‥‥隣にあるのもいつもと同じ顔。代わり映えがしないわね」
「そうだな」
互いに笑いあい、グラスを軽く合わせる。
慣れた挨拶の仕方だった。
流石毎日顔を合わせている事だけある。
そんな二人にカウンターの内側からバーテンは笑みを贈った。
そんな穏やかな雰囲気をぶち壊すような音を立てて飛び込んで来たのは一人の少女だった。
しかし少女のまくし立てる話に、二人は耳を傾ける。
なかなか興味深い話だった。
「面白そうね」
「死者との手合わせか‥‥気になるな」
二人はエスメラルダ達の元へと向かう。
ぎゅっ、と拳を握った少女は二人に首を傾げて見せた。
「えっともしかして手伝ってくれるの？」
「あぁ」
ジュドーが答えエヴァが頷くと少女は笑みを浮かべる。
「アタシ、冥夜！ 何でも屋をやってるんだけどね。おねーさん達強そうだから心強いかも。これで町人助かるね」
やったぁ！、と無邪気に目の前で飛び上がる冥夜を見て、二人は顔見合わせ苦笑した。
------＜舞踏会？＞--------------------------------------
「死者の復活には明らかに時計が関わってる訳で‥‥それを考えると時計を何とかすれば、死者は眠りにつくかもしれないわね」
エヴァーリーンが詳しく冥夜から話を聞いて出した答えがそれだった。
「アタシもそんな気はするんだけど、でもなんで時計復活しちゃったのかな」
そこがわかんないんだよねー、とテーブルにぐったりと倒れ込む冥夜。
「そうだな‥‥何かの呪いか強い想いか」
「どっちにしろ時計を調べてみた方が早そう。というわけで、ジュドー。私が潜入し、時計を調べる間、囮をお願いね」
エヴァーリーンはあっさりと当たり前のようにジュドーに告げる。
ジュドーは開いた口がふさがらない。
「そんなあっさり‥‥まぁ、確かに、一体一体倒していくよりは効率が良いだろう。時計の謎を解けば確実に死者が再び眠りにつくとは限らないが」
「でもやってみなくちゃ分からないでしょう」
「とりあえず、やってみるか」
ジュドーは頷いてエヴァーリーンの案に乗る事にした。
冥夜も着いていく気満々で頷いている。ジュドーはそんな冥夜に声を掛ける。
「冥夜だっけかな。来てくれるなら、一緒に囮になって欲しいんだが」
「うん、いいよ」
エヴァーリーンよりもあっさりとその返事は帰ってきた。
囮になるという事は危険と常に隣り合わせだという事に気付いているのだろうか、と不安になるが冥夜は笑顔で言う。
「冥夜ちゃんにお任せ〜！」
その笑顔を見ているとそんな事を考えているのが馬鹿らしく思えてくる。
「引きつけておくには派手にやる必要がある。無理に倒せとは言わないが‥」
その言葉を遮るように冥夜が笑った。
「これでもアタシ色々出来るんだよ。ま、あっち行ってからのお楽しみだけどね」
ジュドーは得意げに言う冥夜をとりあえず信用する事にした。
「それじゃ、ジュドーと冥夜。囮は任せたから。私は先に行くわね」
「気を抜くなよ」
「そっちこそ」
そうして先にエヴァーリーンは冥夜に教えられた場所へと向かった。
「さて、私たちも行くとするか」
「そうだね。舞踏会始まっちゃうし」
ケラケラと笑う冥夜はジュドーに悪戯な笑みを向ける。
「でもおねーさんには武闘会かな？」
「どちらかというとそうかもしれないな」
何処までも楽しそうな冥夜に呆れたように笑いながら、ジュドーは町へと向かったのだった。
町に着いてみるとその町自体が死んでいるかのように活気がない。
家畜が居たと思われる場所には何もなく、人々も皆家の中に閉じこもっているようだ。
「あちゃー、誰も出てこないね」
「誰もまだ死にたくはないだろうからな。それは私だって同じだ。囮といっても死者達を倒す気で戦うが。下手をすればこちらが彼らの食料になってしまうからな」
「それはアタシも嫌だなー。真面目に戦おうっと」
そう言って大きな屋敷の前に着くと冥夜は持ってきた鞄の中から色々なものを出し始めた。
「そうしてくれるとありがたい。まぁ、見た目一般人と変わらぬ者を斬るのは後味の良いものではないが‥‥ここで放っておけば、近隣の人々が襲われる。それは阻止しなければならない」
「黒髪のおねーさんにも頑張って貰わないとねー」
それまで持たせなきゃね、と冥夜はよいしょ、と銃のようなものを抱えて立ち上がる。そして眼鏡をかけるとジュドーに言う。
「あのね、あれ多分弱点だと思うんだけど‥‥骸骨のくせに心臓だけはあって動いてるの。だから心臓を狙えば動きが止まるかもしれない」
確信はないんだけど、と。
「心臓か‥‥被害を少なく留めるためには一発でそこを貫いた方が良いか」
「タダの人間に見えるから後味悪いと思うけどね。でも屋敷から出てくる人達は皆骸骨だから安心してってのも可笑しいけど」
「‥‥私が私の後味の為に戸惑い、刃を鈍らせる事で誰かが彼らの歯牙にかかるぐらいなら。私は迷わない。斬る」
「さっすが！」
カッコいいなぁ、と冥夜はジュドーに憧れの視線を向けた。そしてもう一度銃を抱え直して屋敷の門まで走っていきベルを鳴らす。
「こんにちはー。お招き頂きありがとうー」
ジュドーは蒼破に手を掛け様子を窺う。ドアが開かれ攻撃を仕掛けてきたら走るつもりだった。
冥夜が声を掛けてから程なくして扉が開かれた。
そこから煌びやかな衣装に身を包んだ人々が現れる。
顔には笑みが張り付いているが何処か可笑しいような気がする。それは先入観なのだろうか。人の姿をした人ではない者たち。
「いらっしゃいませ。お待ちしておりましたわ。もう私たち待ちすぎてお腹が空いておりますの」
「ごめんねー」
「えぇ、ですから‥‥食べさせて頂きますわ」
「わっ」
手を伸ばした人物から逃れるように、冥夜はその場から後方へとジャンプし間合いを取る。
そしてジュドーが蒼破を抜きつつ前方へと走った。
蒼い燐光が辺りを照らし、人々の顔を照らし出す。
次の瞬間、ジュドーは屋敷の中から出てきた人物達の心臓をあっという間に一突きにした。そしてその身体がみるみるうちに骨となるのを見る。
「心臓が弱点は当たっていたようだな」
「やったぁ！ って、後ろ！」
外に出てきた仲間達が倒された事が分かったのか、中から溢れるように出てくる煌びやかな人の群れ。
ジュドーは蒼破を振るい、冥夜は銃を放った。
倒しても倒しても出てくる人々。
これだけ出てきていれば中には人などほとんど残っていないに違いない。
エヴァも仕事がこれでやりやすいか、とジュドーは思いながら人間の形をした食人鬼を前に刀を振るい続けていた。
「おねーさーん、まだまだ出てくるよ！」
「本当にキリがないな」
「黒髪のおねーさんまだかなー」
「時計くらいすぐに見つけられそうなものだが‥‥」
ジュドーは背後から襲いかかる人物へ振り向きもせずにそのまま蒼破で心臓を狙い骨に変えた。そしてその抜いた蒼破で前方から近づく人物の心臓を狙う。
戦闘をしたこともない人物達の心臓を狙うのは容易かった。
５０体位は軽く骨に変えた時だった。
十二時を告げる時計の重い音が聞こえた。身体の奥底まで響き渡るようなそんな音だとジュドーは思う。
その音が響くと、襲いかかる人々の動きが止まった。
そしてジュドー達の目の前であっという間に骨に変わると地へと崩れ落ちる。
「エヴァ‥‥やったのか‥」
今まで明るかった屋敷内には静寂と暗闇が戻り、そしてジュドー達の回りには骸骨が散乱していた。
その場の全ての時がジュドー達を残して止まったかのようだった。
------＜鎮魂歌＞--------------------------------------
「囮ありがとう」
そう言ってエヴァーリーンが先ほど湧いてくるように人々が出てきた扉から現れる。
「エヴァ、無事だったか」
「そっちこそ。‥‥こっちもやっぱり骨‥‥ね」
その言葉にジュドーは首を傾げ尋ねた。
「こっちも‥ということはエヴァの方でも誰かが骨に？」
「えぇ。この屋敷の主人が。‥‥時計の破壊を頼まれたわ。だから時計を壊したの。時を歪んだ形で遡らせてしまった時計を」
悲しい最期ね、とエヴァーリーンは夜空に浮かぶ月を眺める。
「ねぇねぇ、おねーさんたち！この人達このままにしておけないから、悪いけど手伝ってくれるかな？」
「埋葬か。あぁ、手伝おう」
「柄にもないけど‥‥私も埋葬手伝うわ」
お願いー、と冥夜は遠くで手を振っている。
「ねぇ、ジュドー」
「なんだ？」
拾い集めていた骨を手に、ジュドーがエヴァーリーンを振り返る。
「心の強さって何かしらね」
突然の問いかけにジュドーは一瞬動きを止めるが、再び骨を拾い集めながら告げた。
「‥そうだな‥‥今を生きていく力じゃないか」
「‥‥ジュドーらしい」
くすり、と笑いエヴァーリーンも近くの骨を集め始める。
小さな歌声を響かせながら。
再び時を止めた屋敷に響く鎮魂歌を。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
■登場人物（この物語に登場した人物の一覧）■
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】
●1149／ジュドー・リュヴァイン／女性／19歳／武士（もののふ）
●2087／エヴァーリーン／女性／19歳／ジェノサイド
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
■□■ライター通信■□■
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
こんにちは。 夕凪沙久夜です。
お二人でのご参加ありがとうございますｖ
今回は冥夜のお相手と食人鬼と化した人々のお相手ありがとうございました！
お二人書かせて頂くの楽しくて、毎回ついつい話が膨らみ長くなってしまいます。
少しでも楽しんで頂ければ良いのですが。
どうぞ今後ともよろしくお願いいたします。
ありがとうございました。
またお会いできますことを祈って。
|
|
