＜聖獣界ソーン・白山羊亭冒険記＞
□■□■ 妖精のランプ ■□■□
「た、助けてなんだよ、助けてなんだよーっ！！」
ちぱぱっ！
小さな羽音を立てながら白山羊亭の窓から舞い込んだ『それ』の声に、ルディアは思わず運んでいた皿を落とし掛け、客達は傾けていたビールのジョッキを落とし掛けていた。否、実際落とした者も居たらしく、がちゃんっという音もどこかで響いている。だが、闖入者である『それ』は、そんな店内の様子など気にせず――自分の小さな身体をいっぱいに張って、店中に響く声を張り上げる。
小さな体躯に突き出した虫のような薄羽。
大きな眼には、絹糸よりも細い髪が掛かっている。
それは、妖精だった。
「ど、どうしたんです？ 何かあったんですか、妖精さんっ？」
「ど、どーしたもこーしたもないんだよっ！ 大変なんだよ、助けてなんだよ！」
「落ち着いて下さいな、ね、どうなさったんです？」
「妖精の村が襲われたんだよっ！！」
「え、――えぇ！？」
ルディアは今度こそトレイを落とした。
「悪い人間がいっぱい来たんだよっ、みんな攫って行っちゃったんだよっ！ 妖精ランプにしちゃうんだって言ってたんだよっ！」
「よ、妖精ランプ？」
「妖精の身体って光るんだよ、暗いトコではより明るく、明るいトコでは仄かに、だからランプとして旅人に使われちゃうんだよっ！ ガラスに閉じ込められちゃうんだよっ！ お金持ちに集められちゃうんだよっ、助けてだよ助けてだよっ！」
ちぱぱっ、羽ばたいて声を張り上げる妖精の様子に、ルディアは困った顔で客達を見た。
■□■□■
「まあ取り敢えず――落ち着いて下さいな、妖精さん？」
アイラス・サーリアスは苦笑して、彼女にホットミルクを差し出した。食後の一杯にと頼んだそれは、少し砂糖を足して甘くしてある。あわあわ、落ち着かない様子でいた妖精は、彼の手の中のコップに頭を寄せてこくこくと飲み干す――大きさは大人の掌ほどだろうか、一般的なサイズのそれを観察しながら、アイラスは上げられた彼女の顔を見る。
「ともかく、落ち着いて事情を話して頂かなければいけませんからね。急がば回れと言いますし」
「う、うーうーうー、で、でもでもだよぅっ！」
「アイラスの言うとおりだよ、まずは落ち着いて。慌てているのなら無駄なことはしていられないでしょ？ とにかく、正確な情報がなきゃね」
レフトは水を操る要領で、ホットミルクを少量宙に浮かせた。小さな飴玉のようにすれば、妖精にも飲みやすくなる。正直カップの中に頭を突っ込んでいるのでは、溺れそうで危なっかしいのだ。ぱく、といくつか甘いミルクを飲み込んで、息を吐く――幾分落ち着いたらしい。
「……それで、結局何がどうしたんだ？ 人間が村に襲ってきたとか言っていたが」
カウンターに腰掛けて様子を眺めていたソル・Ｋ・レオンハートの声に、そうなんだよっ！ と妖精は軽く飛び上がる。上がり掛けたテンションは、だが学習の成果か、ぐっと堪えられた。えーとえーと、考えるようにぐるぐると彼らの周りを飛ぶ。どうやら必死で事態を纏めているらしい―― 一刻を争う割りに、暢気な情景である。
「え、えっとだね、すっごくすっごく悪そうな顔をした人間の男達がね、いきなり入ってきたんだよっ。そんでね、網をばぁあっ！ って広げたんだよ！ そしたらみんながその下になっちゃって、あたしは慌てて逃げたんだよっ。連中村は荒らさなかったんだけど、みんなみんな連れてかれちゃったんだよ……ぽっつーん、なんだよっ！」
「悪そうな、って言うけれど……その顔ははっきり覚えてるのか？ だったら俺が連中を脅して取り返してくるぞ」
「まあソルさん、穏便に行かなくては、ですよ……あまり事を荒立てると困るのは妖精さん達ですからね」
「うー、うーうーうー、と、とにかくとにかく、腹黒そうな人達だったんだよっ！！」
ぴきーん。
…………。
瞬間、アイラスは反射的にテーブルの一角を見た。四人掛けのテーブルを一人で占領し、その酔いつぶれた身体をぐでりと伸ばしていた男である。ぐーすかぴーすかと眠りの虜だったはずだが――彼の視線に釣られてか、妖精とレフト、ソルもその方向を見る。蒼い髪の男がうつ伏せたテーブル。
が、跳ね飛ばされた。
「う、うわぁあぁなんだよっ！？」
「あぁぁあぁ――――――く在る所に正義あり、腹黒あるところに俺様ありーぃい！！ 腹黒がどうしたプリチィちゃん、腹黒のことなら俺にまっかせなさあぁああぁ――いぃッ！！ 愛と勇気と友情と魔神ッ」
「取り敢えず落ち着いて酔いを醒まして、おぢさん。」
ばっちゃーん。
レフトの冷静な突っ込み＆冷や水魔法に、オーマ・シュヴァルツのイロモノ口上が遮られた。
ソルが固まりながらアイラスを見る、彼は、ただ肩を竦めた。それが全ての答えだった――流石の妖精も呆然とするが、ともかく、と再び羽を鳴らす。ちぱぱっと言う音に、四人は慌てて頷いた。
■□■□■
「んー、ふふっ、ふ・ふー☆」
「…………」
突っ込みたい。
とにかく突っ込みたい。
どうしてだか、とてもとても、突っ込みを入れたい。
レフトは目の前で繰り広げられている謎の流れ作業を眺めながら、心底からの叫びを押し殺していた。白山羊亭の一室、酔い潰れた客を泊めるその部屋をルディアに提供され、謎のマッスルラブ親父と密閉空間にヨロシク哀愁状態で居る――のは、けっして望んでの事ではない。むしろ、リストを眺めながら光速の一人流れ作業をやっているこの男の真意が判らない。
突然出現させたコピー機で印刷された便箋を、次々に封筒に入れていく。そして宛先を書き、謎の人面草達がぴょこぴょことそれを運んで行く――って言うか何、このメルヘンな草花は。
「おぢさん、俺は少年ゆえの好奇心で聞きたいことや知りたいことがとってもいっぱいあるんだけれど」
「おお、何だ何だ何でもこのマッスル親父腹黒総帥に訊ねるが良い若人よ！ 子供は何を聞いたって許されるんだぞう、はっはっは」
「ッて、子供だけど子供扱いしないでよッ！ 確かに背はそんなに大きくないけど――じゃなくて、さっきから何やってるんだよ？」
問うてから、レフトはひらりと落ちた便箋の一枚を手に取った。印刷された文字はどことなく癖のある――なんというか、こう、キラキラ的な字体だった。四十路目前の親父が使うものではないと思うが、それ以上に内容が四十路前の男のものではない。一瞬うっと言葉を飲み込んだ彼は、アイラスの言葉を思い出し、噛み締めていた。
『レフトさんは、オーマさんに付いていて下さい。僕とソルさんは一緒に、売り手の方を探って来ます。行き付けの情報屋がありますから』
『……？ オーマさん、別に一人でも平気なんじゃないのかな。俺も二人に付いて行った方がバランス的にはよさそうなんだけど』
『いーやぁ……あの人には、こう……うん、分かりますよ、多分』
文面曰く、『今夜ナイト腹黒イロモノ親父桃源郷ウェルカムマッチョ★参上マッスル☆』。
「れ、冷静に考えて、むしろこの手紙何！？ 誰に出してるの一体！？」
「おう、良くぞ聞いてくれた青少年！ これこそは我が腹黒同盟がソーン全体に張り巡らせた、クーガ湿地帯の突っ込み上手な大蜘蛛もビックリ仰天☆ あの不死の王だって諦めた、そんな曰くつきの楽しいムキムキネットワークが――」
「もう少し簡潔に答えてよ！！」
「ええい、人生を急くな！！ とにかく、そんな素敵んぐ☆ムキムキネットワークがリストアップした、変態ワル筋達のリストだ！」
何、ワル筋って。
「それは悪い筋肉親父達の略称だ」
「何で心読んでるの！？」
「はっはっは、親父に不可能は無い！ まあそんなわけで、その妖精ランプに対して萌え萌えしている連中にこうやって予告状を贈り付けているわけだ！」
「や、待って、こう、動く時期って言うのが――」
「そんな些細な問題など俺様の大胸筋の前ではミジンコだ！！」
「確かに大胸筋凄いけれどそういう問題じゃなくて、って言うかもう冷静になって頭冷やして、むしろ酔いを醒まして！！」
ああ、御免アイラスさん。
俺にできるのはこうしてマッチョなおぢさんに水をぶっ掛けることだけだったみたいだよ。
レフトは深すぎる溜息を吐き、窓を見た。
■□■□■
「しかし、悪趣味だな。生き物を閉じ込めたランプなんて――」
「まあ、そう珍しくもないことですよ？ 悪趣味な人間なんて何処にでもいますし、単純に重宝する人たちもいるでしょうから」
「そんなものかな――俺はそういうのを、諦めたくはないな」
刀の一本、乱れ刃の陽炎を抜きながら、ソルは誰にとも無くごちる。アイラスは苦笑した、どうにも、この少年は気性が真っ直ぐすぎるのかもしれない。若いと言えばそれまでだが、それ以上に純粋さが克っているのか――それは生き難いほど、残酷なことなのかもしれないが。
ソルは、赤と金の両目に粗末なあばら家を写す。スラムも外れのその場所には、違法な取引で使用される商品を保管しているのだと、アイラスの知り合いである情報屋は言っていた。ならば、妖精達はそこに居るのだろう――肩に乗せていた精霊獣の朱雀に小屋を指差せば、それは屋根に飛んだ。
「ソルさん？」
「俺は火を操ることが出来るからな――今、朱雀に小屋の中の火を消させた」
だが、小さな窓からは変わらず明かりが漏れ続けている。ソーンでは夜の明かりなど殆どが火を使用しているのだ、それを消されてなお内部に光が灯っているということは――
「間違いないらしいな、さて」
「さて、って？」
「決まっている、夜襲だ」
「え、ちょッ」
せめて作戦とか立てましょう、お兄ちゃん。
アイラスは静止するようにその手を伸ばすが、ソルが踏み込むのはそれよりも遥かに早かった。ドアの蝶番を一太刀で綺麗に切断し、蹴り開ける。中には薄明が満ち、そして、並んでいるのは沢山のガラス瓶――カンテラのように持ち手が付いているところから察するに、くだんの妖精ランプなのだろう。情報は正しかったようだが、それにしたって――
小屋の中には、いかにも腹黒そうな男達が十数名も纏まっていた。非合法の組織であろう、丁度良く集まっていたのか―― 一網打尽に出来るのは手間が掛からず好都合だが、それにしても、これでは少し分が悪い。
ソルはもう一本の刀、直刃の緋雨もその鞘から抜く。だが太刀は、狭い室内で使用するにあまり利のある武器ではない――アイラスは自分の釵を構える。果たして、どう出るか、この戦局。
相手達も迂闊には動かない。下手に騒がない辺りから察するに、相当に場慣れしているのか――確かに地の利や頭数は彼らに分があるだろう。まさかここまで集まっているとは思わなかった、まったく、間が良かったのだか悪かったのだか判らない。屋内にじりじりと入り込みながら、アイラスは溜息を吐く。
「ソルさん……終わったら白山羊亭でコーヒー奢ってください」
「……判った。ついでに謝ろう」
「是非、そうして下さい――」
ダンッ、と床を踏み鳴らし、アイラスは一足飛びに男達の中に飛び込んだ。彼の釵は小回りが効く、刺突用のそれを突き出せば相手はよろけた。その身体を蹴り倒し、股関節を踏みつける。脱臼させれば立てはしないだろう――次の相手に向かい、彼は釵を振るう。
タイミングを合わせ、ソルもまた違う一団に向かって身体を向けていた。順手と逆手に剣を持ち代え、軽く身体をターンさせれば周りの数人に手ごたえがあった――だが、致命傷ではないし、戦闘不能に出来る程度でもない。振り上げようとして、ランプの棚がちらつく。下手に崩してしまえば妖精達が怪我をすることにもなりかねない、だがちまちまとした動作では――ソルは舌打ちをする、振り下ろされた棍棒を柄で受けながら一旦壁際に下がる。
「ソルさん！？」
「ッ、ち――」
「んー、ふふっふー・んー、ふふっふー・んー、ふふっふっふー☆」
…………。
あ、なんか覚えのある嫌な予感。
アイラスは、突然場違いに響いてきたその鼻歌に、酷く遠い目をした。
瞬間、あばら家の中に水が満たされる。壁はすぐにその耐久性の限界に達し、崩れ落ちた。ランプが置かれていた棚もまた押し流される――かに思えたが、それは空気の膜が包むように――水に避けられ、守られている。そしてそれは、アイラスとソルも同様だった。
「だむどかーん！！！」
「ダムって何さ、むしろやってるの俺だから、勝手に命名とかしないでよおぢさん！！」
「何を言う、腹黒の友よ！」
「勝手に友とか呼ぶなー！！」
水に纏われたランプを手元に引き寄せ、レフトは怒鳴る。だがオーマはそんな様子などまるで気にせず、自分の愛用の銃を構えた。場が開けたことで間合いも取れる、二人が援護に来たらしいことを悟ったソルは二本の剣を順手に持ち替えた。やはりこちらの方が多少落ち着く――アイラスもまた、溜息を吐きつつ釵を構えた。呆然としている男達は、その様子に、逃げ出そうとする――だが、それは水の壁によって阻まれた。
「さ、大人しくお縄を頂戴していただきましょうか」
「さあ、大人しく腹黒の誓約書にサインをしてもらおうか」
「………………」
「……レフト。短時間で随分痩せたな」
「うん、もう、なんていうか、さ……」
■□■□■
「ありがとうなんだよ、ありがとうなんだよぉおーっ！！」
ちぱぱっ！
身体全体で喜びを示す妖精は、満面の笑みを浮かべながら飛び跳ねていた。後日の白山羊亭、まだ時間は夕暮れである。客もまばらな店内で、四人はカウンターに着いていた。アイラスはコーヒーのカップを傾ける、傍らではオーマが既にビールのジョッキを握っていた。駄目大人、子供は真似しちゃいけません。
「ほんと、ありがとうなんだよっ。今までいなくなってたみんなまで助けてくれて、すごくすごく嬉しいんだよっ！」
「まあ、ランプ持ってる連中に片っ端から当たったからなー？ 親父マッスル魂のビックリオマケ効果ってところか、うんうん」
「……で、何をやって来たんだ？」
「……妖精じゃなくて、へんなマッスル親父が入ってるランプを代わりに置いてきたんだ……運ぶの手伝ってるだけで物凄い魔力消費があったよーな気がする……」
ぽむぽむ、アイラスはレフトの肩を叩く。哀れ、本日の生贄。
「レフト、何言ってやがる！ あれは有り難いマッスルの神のご加護がむっしりと詰められた素晴らしいアイテムで、なんと俺以外の奴は一度手にすると捨てられないという呪い付きだぞ？ さらに、毎晩ムキムキ親父神(略してムキオ神)が毎晩枕元で漢らしく説教をかましてくれるという――」
「聞きたくない聞きたくない聞きたくない！！ もう熱く語られるなんてごめんだ、おっさん封じのアイテムとかないの！？」
「俺も聞きたくない、話さないでくれ、いっそ頼むから！！」
「いやあ、慣れないと辛いですねぇ、こういうのは……」
遠い目をするアイラスは、気を取り直し、妖精に笑みを向ける。
「ともあれ、今回は災難でしたね？」
「本当だよぅー、色々頑張って隠しておかなきゃだよ、村の場所とかっ」
「あー？ んなのしなくて良い良い、なんかあったらこの俺を頼れ、親父愛と腹黒同盟の名の元また何かあったらいつでも親父でＧＯ！ だからな！」
「未然に防ぐために策を弄するのは良いことだと思うんだが……俺も、たまには様子を見に行く。用心棒程度にはなれるからな」
「ああ、それなら俺も行くよ。水の屈折で軽い結界ぐらい作れるからね」
「うん、本当、ありがとうなんだよっ！！」
■□■□■ 参加ＰＣ一覧 ■□■□■
２５１７ ／ ソル・Ｋ・レオンハート ／ 十四歳 ／ 男性 ／ 元殺し屋
１６４９ ／ アイラス・サーリアス ／ 十九歳 ／ 男性 ／ フィズィクル・アディプト
１９５３ ／ オーマ・シュヴァルツ ／ 三十九歳 ／ 男性 ／ 医者兼ヴァンサー腹黒副業有
２５６１ ／ レフト ／ 十三歳 ／ 男性 ／ 無職
■□■□■ ライター戯言 ■□■□■
始めまして、またはこんにちは。この度はご依頼頂きありがとうございました、ライターの哉色ですっ。早速納品させて頂きます。メルヘンな依頼でしたが如何でしたでしょうか…ＰＣの能力把握不足箇所などありましたら、遠慮なく突っ込みいれて下さいませ； ではでは、少しでもお楽しみ頂けて居れば幸いです。それでは失礼致しますっ。
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