＜東京怪談ノベル（シングル）＞
風の色は
一人の男が、丘に寝そべっている。
仰向けになり、組んだ腕を枕にして心地よさそうに目を閉じていた。
横たわった状態でもなお、かなりの長身だとうかがえる。単に背が高いというだけでなく、屈強な体躯の持ち主だ。涼しさを求めてか、はだけられた上衣から、鍛え抜かれた半身が垣間見えている。
短く刈った黒髪を風に遊ばせ、すっかり寛いだ様子だ。ひょっとすると微睡みの中にいるのか、腹筋の上下運動はゆったりとしている。
空は見事な晴天で、木陰に身を投げ出した男に降り注ぐ日差しはどこまでも暖かい。木漏れ日が作りだす陰影が、彫りの深い男の顔立ちを一層際立たせていた。
実に理想的な昼下がりである。
穏やかに風は過ぎ、男の頭上で時折鳥が歌う。穏やかな表情を浮かべる男は良き夢でも見ているのか、口元を薄っすらと綻ばせさえしている。瞼に隠された瞳が露になっていたなら、さぞ幸せそうに蕩けていただろうと思わせる笑みだ。愛する者をその腕に抱いていると、そう思える様な。
「先生！」
しかしその幸福な男の眠りは、突如響いた胴間声によって破られてしまった。丘の下から、声を張り上げた青年が駆けてくる。
男は夢の片鱗も残さぬ真面目な顔で起き上がると、紅の双眸を声の主へと向けた。
「んだぁ？ どうしたよ」
一体何事かと問いかけながらがりがりと頭を掻き回す。
次いで一つ、大きな欠伸をした。
「急患ですよ！ 結構ひどい怪我をしてる！」
叫びに近い言葉を聞くなり、男はさっと身を翻していた。先程まで微睡み、覚醒したばかりとは思えない俊敏さでもって青年と擦れ違う。
「俺の診察室にいるんだな？」
「え？ あ、はい！」
「知らせてくれてありがとよ！」
大股で丘を駆け下りながら、片手ではだけていた上衣を適当に合わせる。
まるで跳ぶように街へ戻っていく男を、急を知らせにきた青年は額に浮いた汗を拭う事も忘れて見送った。
オーマ・シュヴァルツ。
これが、医師として知られた男の名である。
己の仕事場たる診察室には、俄かに人だかりが出来ていた。誰もが、オーマを振り返ると道を空ける。ほっとした顔をする人々に穏やかな表情を向けながら、オーマは人だかりの中心へ赴いた。
途中、誰かが差し出した白衣を羽織る。
白いシーツは点々と血の染みを作り、あるいは泥で汚れていた。
「崖から落ちたらしい。ここまで運んできた時には、まだ意識があったんだ」
患者は、まだ年端の行かぬ少年だった。
傍らに妹と思しき少女がぴたりと寄り添っている。
「母様に、花をあげようと思ったの……」
彼女からすれば巨木にも等しいだろうオーマを見上げ、少女はしゃくり上げながら訴えた。綺麗な花が咲いていたのだと。その花は、そこにしか咲いていなかったのだと。
兄妹は、母親にその花を見せようと思ったのだと。
力なく横たわる少年の手には、その花がしっかりと握り締められていた。薄青の、空に透かしたガラス玉に似た、可憐な花だ。
「嬢ちゃん。ここは俺に任せて、花が萎れない様に面倒みてやりな」
そっと少年の手をこじ開け、オーマは花を少女に手渡した。労わる様に少女の頭を大きな掌で撫で、そっと周囲の大人たちへと委ねる。
振り返りながらも人の輪に呑まれてゆく少女に背を向け、オーマは患者へと向き直った。
「大した坊主だなぁ、お前さんはよ」
意識のない少年へ微笑みかけ、オーマは擦り傷のついた額を指先で撫でた。
「そいじゃ、始めるか」
呟いた時にはすでに表情は引き締まり、彼は一人の医師へと変貌を遂げている。
まずはざっと傷を検分し、消毒を施す。小さな擦り傷その他は少年の自然治癒力に任せれば良い。強いて必要がなければ、空気に当てて乾燥させた方が治りは早いはずだ。
問題は、比較的大きな打撲や傷だ。
出血のひどい傷は幸いなかったが、打撲はあちこちに痣を作っている。自然に治ると言えなくもないが、このままでは動くのに支障がでるだろう。
少し考え、オーマは少年の上に手をかざした。
紅の瞳を伏せ、意識を集中させる。傷を癒す魔法を行使する為だ。
オーマの集中が高まるのに呼応するかの如く、少年の身のあちこちに広がっていた痣が消えていく。
ついでにいくつかの目立つ傷を癒した頃少年が瞼を震わせた。
覚醒の兆しに、オーマは魔法の行使を止める。
「花は無事だぞ。妹もな」
やがて瞳を開いた少年へ、オーマは真っ先に彼が気にかけているだろう事柄を告げた。にやりと笑って、頭を撫でてやる。
少年の瞳は、風の色を思わせる澄み切ったライムグリーンをしていた。
ＥＮＤ
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