＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
ラクジツ
▲序
少年は町を見下ろしていた。一箇所で火の手の上がる町を、冷たい目をしたままじっと見つめていた。
「光なんて嫌いだ」
少年は呟き、それから小さく笑った。ポケットから何かを取り出し、掌の上に乗せて少年は見つめる。
掌にあるのは、小さな石だった。きらきらと光るその色は、紫。
「これを赤くすれば、きっと僕の求める世界が来る」
少年は呟き、振り返った。そこにいたのは、３人の警備兵であった。３人とも少年を見、驚きながら互いに顔を見合わせた。
「ここにいるのは、君だけかね？」
「そうだけど？」
「さっき、ここから魔法反応があったんだ。ほら、見えるだろう？あそこで火の手が上がっている原因となる、魔法反応のようなんだが……」
警備兵の言葉に、少年はただ笑った。警備兵達の顔が、一気に引き締まる。
「君は、誰だね？」
「コウシ。……ついでに教えてあげるよ」
少年、コウシはそう言って石を握り締めたまま警備兵を指差した。途端、警備兵の上から火の玉が落ちてきて、警備兵達の周りを火が囲んだ。
「僕の邪魔はさせない。……僕は僕を拒絶した世界を、許さないんだ」
コウシはそう言って笑い、その場を後にした。警備兵達は水魔法を用いて火を消し、コウシの行き先を探したが、何処にも見つからなかった。
数日後、町の外れに魔獣の死体が置いてあった。その身体には血で、こう書かれてあった。
『一年前の悪夢から、まだ目は覚めない』と。
一年前といえば、魔獣が町に乱入し、民間人の女性が過って警備兵に怪我を負わされたという事件があった。その後、女性がどうなったのかは不明のままだった。
警備兵達の中で不安が走っていた。先日の火事といい、現れた少年といい、この魔獣の死体といい……これは何か大きな事件の起こる前兆なのではないか、と。
その不安は今や、町全体に広がりつつあった。
勿論、黒山羊亭でもその噂はしっかりと囁かれているのであった。
▲始
アイラス・サーリアスは、慌しく動き回る警備兵を横目に歩いていた。
（火事のせいですかね？）
アイラスはふと考え、それから小さく口元だけで笑む。
（何気ない日常でしょうに）
そう考えてから再び警備兵を見ると、酷く滑稽に見えた。何気ない日常の中で、慌しく動き回る警備兵達。それが妙に可笑しく見える。
「魔獣の死体だ！しかも、何か書いてあるみたいだぞ」
（魔獣の死体？）
警備兵達の声に、アイラスは足を止めた。火事だけではない原因の慌しさが、あったというのだろうか。
「不穏な雰囲気ですね」
アイラスは小さく呟き、くるりと踵を返した。そして警備兵たちが向かっている方向へと向かって、歩き始めるのであった。
町外れに、魔獣の死体があった。黒い獣毛は所々血に濡れて、赤い。
「何て書いてあるんだ？」
榊 遠夜（さかき とおや）がぽつりと呟きながら、魔獣の体にかかれた文字を読もうとした。すると、隣から「目は覚めない」と声がした。
「一年前の悪夢から、まだ目は覚めない。そう書かれてあります」
遠夜が振り返ると、そこにはアイラスがいた。
「一年前の悪夢っていうと、魔獣が町に乱入したよな」
その隣で、オーマ・シュヴァルツはそう言った。遠夜は「そういえば」と言いながら記憶の糸を辿る。
「魔獣を捕獲しようと警備兵たちが動いたものの、民間人の女性に怪我を負わせたというものかな？」
遠夜が尋ねると、アイラスはこっくりと頷いた。
「でしょうね。一年前、魔獣と聞いてそれが妥当でしょうから」
アイラスが言うと、オーマは小さく溜息をつきながら魔獣を見つめる。赤い文字が痛々しい。
「……強い思いを、感じるよな」
オーマはそう言い、魔獣の死体に書かれてある文字を再び復唱した。
一年前の悪夢から、まだ目は覚めない。
その言葉に込められている強い思いを、何となく感じているようだ。
「一年前……分かっている事実以外に何かあったんじゃないかな？」
「何か、とは」
「分からない。でも、調べてみようと思うんだ」
アイラスの問いに首を振りながら、遠夜は言った。魔獣が町に乱入し、女性に怪我を負わせた。ただこれだけではないような気がしてならないのである。
「火事とも関連があるのかもしれねぇな」
オーマはそう言い、ふむ、と顎に手を当てた。
「これだけ警備兵たちが騒いでいるのも、妙な感じですけどね」
アイラスはそう言うと、すっと手をあげた。すると、上空からドラゴンが降りてきた。アイラスのペットである、うま、あである。
「ご主人様、やっぱりここにいらっしゃったのですね」
「ええ」
うまの溜息をものともせず、アイラスはにっこりと笑った。だが、その目に宿る光は冷たい。
「町上空と、周囲を見張ってくれますか？」
「それは、構いませんけど……いつまでですか？」
うまの疑問に、アイラスは笑みだけを返した。いつまで、という期限はどうやらないらしい。うまは溜息を再びつきながら「分かりました」と答えた。
「これで、上空と周囲の見張りはできました。何かあれば、連絡しますので」
アイラスの言葉に、遠夜とオーマは頷いた。何かあれば連絡が来る、ということは、それまで自由に調べられる事が出来るという事だ。
「気のせいならいいんだけどな。……何か、嫌な予感がしてならないんだ」
遠夜が言うと、オーマは頷きながら「そうだなぁ」と言って苦笑を漏らす。
「やっぱり、何もない方が平和でいいからなぁ」
三人と一匹は互いに頷きあい、分かれた。それぞれが思う調査をする為に。
▲動
アイラスは歩を進めながら考えていた。
（まずは、現状の確認ですね）
確認した上で動かなければ、的確な動きは出来ない。アイラスはそう考え、一先ず黒山羊亭に向かった。人々が集まる黒山羊亭のエスメラルダならば、何かしらの情報をもっているかもしれない。
まだ朝早いというのに、ちらほら客がいた。夜通し飲んでいたのだろうか？アイラスはエスメラルダの元に向かい、そっと微笑んだ。
「盛況ですね」
「そうでもないわ。……どうしたの？あなたこそ、こんなに早くから」
「今街を騒がしている、魔獣の死体を観に行ってきたんです」
アイラスが言うと、エスメラルダは一瞬沈黙し、小さく溜息をつきながら「そう」と答えた。
「先日火事があったばかりだから、不安がっているでしょうね」
「その火事は、少年がいたと聞きましたが」
「そうよ。……少年が犯人じゃないかと言われているの。魔獣の件は、一年前の女性が怪我したものを思い出させるしね。物騒になったわ」
「火事と少年、魔獣と女性」
アイラスはそう言い、そっと心の中で「怯える人々」と付け加えた。今回起こっている出来事の、キイワードのように。
「何か、ご存知じゃないですか？」
「何かといわれても……。あなたは、どう考えているの？」
逆にエスメラルダに問われ、アイラスは「そうですね」と言いながら続ける。
「まだ状況整理しか出来ていないのですが」
「聞かせて頂戴」
エスメラルダが妖艶に笑う。アイラスはそれに口元だけ笑んで答えた。
「少年は、魔法の力を使って世界に復讐する為に動き出したのではないでしょうか」
「世界に復讐って……どうして？」
「魔獣に書かれた事件が、警備兵が女性を傷つけたものだと予想されるからです。少年と女性の関係は不明ですけど」
「恋人同士かしら？」
「それはなんとも、分かりませんが」
アイラスは苦笑する。こうして言葉に出すと、いかに情報が少ないかが分かる。
「女性の現在は、分かりますか？あれからどうなったか、とか」
「良く分からないわ。ただ……女性には子どもがいたと聞いたんだけど」
エスメラルダの言葉に、アイラスの目が光る。
「件の少年でしょうか？」
「実際私が見たわけでも会ったわけでもないから、なんとも言えないわ。でも、きっと女性の子どもではないでしょうね」
「何故です？」
「もっと小さな男の子のはずなのよ。一年前の時、三歳くらいだって聞いたわ」
「件の少年は、何歳くらいなのですか？」
「十歳くらい、とは聞いているわよ。前にこの店に来た警備兵が言っていたわ」
一年でそんなにも育つとは考えにくい。もっとも、可能性の一つとして置いておく事も必要かもしれないが。
「一体、何が起こるというのかしらね？」
エスメラルダはそう言い、溜息をつく。
「……火災、魔獣の襲撃」
「え？」
きょとんとするエスメラルダに、アイラスはそっと微笑む。目は冷たいままだ。
「それに、兵士を狙う女性の出現……といったところでしょうか。この三点が、現時点で予想される出来事です」
「それで……どうするの？」
エスメラルダが尋ねる。アイラスはそっと微笑み「そうですね」と言った。
「今、上空と街の周辺に見張りをつけていますから、連絡が来たら動く……といったところでしょうか」
「見張りを？手早いのね」
「手早く行わないと、いけない気がしたんですよ。……色々な情報、有難う御座いました」
アイラスはそう言い、席を立った。エスメラルダが「もう行くの？」と尋ねながらアイラスを見上げた。
「ええ。街中も見回ってみようかと思いまして」
「そう」
アイラスはぺこりと頭を下げ、黒山羊亭の扉を押した。ギイ、という古めかしい音が店内に響く。
店内は件の話題で持ちきりである。どうするか、どうすればいいか、等といった言葉ばかりが飛び交っている。
（平和に浸っているから、怯える事になるんです。怯えるだけで何もしようとしないから、余計に恐怖が増す事になるんですよ）
扉を開けると、日の光が差し込んできた。暗い店内に慣れていた目が、じわりと痛む。
「事件が起こる、人が死ぬ。それは、日常でしょうに」
アイラスは小さく呟き、歩き始めた。街中をぐるりと見回るために。
▲場
アイラスは町中に目を光らせながら、ゆっくりと歩いていた。
一口に街といっても、広い。上空と周囲はうまが見てくれているのが分かっているので、うまが見つけにくいであろう路地裏や入り組んだ場所を中心に。
「今のところは、何もないようですね」
大方見て回りながら、アイラスは呟く。特に何もなく、いつも通りの町並みが広がっている。勿論、警備兵たちが動き回ってはるのだが。
（何かが起こるという予感が、警備兵達にもあるんでしょうね）
アイラスは慌しい警備兵達を見て、そう考える。魔獣の死体など、町外れに置かれること自体が異常だ。それに加え、メッセージまで残して。
（一年前の悪夢……）
妙に頭に残る言葉である。人の生死が日常であるかもしれないが、一年前の悪夢を抱え込んでいるのは非日常的である。
恨みや憎しみを抱え込む事が稀だとは思わない。だが、それを悪夢と称し、悪夢を覚ます手段を復讐にしているのでは、という思いがよぎってたまらないのである。
「何も、起こらないといいのですが」
ぽつりとアイラスは呟く。一見、平和に見える町を見つめながら。だが、アイラスは知っている。この町に密やかに蠢いている平和の裏側に。そしてそれが音もなく近づいてこようとしている事に。
「嫌な予感がしますね」
アイラスは呟き、ぴたりと足を止めた。何となくの予感が拭えず、ただただどうする事が得策か判断できなかった。
「見回りをするといっても、一体どこを中心に見ていけば良いんでしょうね」
そう、アイラスがぽつりと呟いたまさにその時であった。突如として咆哮が聞こえたのだ。
「うまの声ですね」
アイラスはそう呟き、咆哮が聞こえた場所をじっと見つめた。朝、魔獣の死体が放置されていた町外れの方である。
「念話を使わず、直接に知らせるなんて……どうしたんでしょうか？」
その異常さにアイラスは気付き、声の聞こえた方向に歩き始めた。が、だんだんその足は駆け足になっていく。
「……ご主人様」
声に気付いて顔を上げると、そこには翼をはためかせたうまがいた。
「一体なにがあったんです？」
「少年が現れました。……どうしますか？行きますか？」
うまの問いに、アイラスはすぐに「ええ」と答えた。うまの背に乗り、一直線に少年の現れた場所へと向かう。
「町外れですか？」
「はい。……今は、榊さんが相手をなさってます」
「……急ぎましょう」
アイラスはそう言い、うまを急がせた。少年と遠夜が対峙しているであろう、その場所に。
うまと共に突き進むと、目の前に大きな赤い獅子が見えた。そして次の瞬間に獅子はオーマへと姿を変えた。
「……あれが、少年ですか？」
「そうです。……不可思議な力を所持しているようです」
アイラスの問いにうまは答える。アイラスは小さく「なるほど」と言ってから、うまに下に降りるように指示する。
下には遠夜とオーマが少年と対峙していた。先に遠夜が、うまとアイラスに気付いたようであった。
「すいません、遅くなって」
「別に遅くても構わないんですけどね」
そう言いながら、アイラスとうまは地上に降りた。役者が全て出揃ったのである。
「コウシ、もうやめないか？」
遠夜はそう言ってコウシに話し掛ける。現状だけ見ると、四対一だ。いくらコウシが不思議な力を持っているとしても、勝ち目があるとは思えない。
「……やめてどうするんだよ？」
「俺と一緒に来ればいい！俺がしっかりと受け止めてやるぜ？」
オーマがぐっと拳を握り締めながらコウシに笑いかける。が、コウシはそれを冷たい目で見つめるだけだ。
「……女性は、どうなったのですか？」
アイラスが尋ねると、コウシの体がぴくりと動いた。それを聞き、遠夜も「あ」と小さく呟く。
「そうだ……。君はお母さんを連れていったんだろう？病院から」
「母親、ですか？でもどうして、あんなに年齢が……？」
遠夜の言葉に、アイラスが尋ねた。すると、オーマが「呪いみたいなもんじゃねぇか？」と答える。
「俺にも良く分からないんだが……。力を使う度に、年齢が上がっていっているんだ」
「まさか」
アイラスは再びコウシを見る。なるほど、確かにぱっと見た感じは十二歳くらいだが、どことなく顔つきが幼い。
「……お母さんは、死んだよ。この石を使ったのに」
コウシはそう言ってそっと石を掌に乗せた。赤紫に輝く、綺麗な石を。
「この石は、願いを叶えるんだ。お母さんは帰りたがっていたから、僕が連れて帰ってあげたというのに」
コウシはそう言ってぎゅっと石を握り締めた。
▲思
怪我を負った母親は、何度も何度も息子に語りかけた。
こんな傷は大丈夫だから、すぐに帰るから、と。
だが、病院の医師たちは口々に言っていた。そう簡単に治るわけもなく、すぐに帰れるようなものでもないと。
息子は幼い頭で考えた。母親は家に帰りたがっている。だが、医師たちは帰らせないと言っている。なんと意地悪なのだろう、と。
傷がよくないのならば、傷を治してしまえばいい。父親が言っていた、自分の望む世界を作ってくれる石を使って。
思いついたら、息子は走り出していた。家に帰って石を握り締めると、ほんのりと熱を感じた。そして強く念じると、自らの内に莫大な力を感じる事が出来た。
息子は病院へと向かい、母親の病室に辿り着く。苦しそうな母親に帰りたいかと尋ねると、母親は即座に帰りたいと答えた。
母親の思いに、息子が答えた。手に入れた石を使い、病室から母親を連れ去った。そして町外れまで連れて行き、石を母親にかざした。石の色さえ変われば、母親が元気になるのだと信じて。
「……色は、変わらなかったんだ」
コウシはそう言ってぐっと拳を握り締めた。
「僕の思い描く世界を、この石は与えなかった。そうしている内に、お母さんはいなくなったんだ」
コウシはそう言って遠夜たちを見つめた。
「それで、どうしたんですか？」
「……喰われたんだ」
アイラスの問いに、コウシは悔しそうに呟いた。
「あいつが、あの魔獣が。お母さんを食べたんだ。僕が逃げた、その隙に」
それから一年間、コウシは魔獣を探しつづけた。どうしてこのような目に遭ってしまったのかと考えながら。
「気付いたんだ。全て、僕を拒絶した世界が悪いんだって。僕が思っている世界とは違うこの世界が、悪いんだって」
コウシはそう言ってくすくすと笑う。
「そうしたら、この石はいっぱい力をくれた。まずお母さんに怪我をした警備兵を壊そうと思ったんだ。火事を起こして、全員出してやろうと思って」
「だけど、全員は出てこなかったし、お前の目当ての兵士は来なかった」
オーマが言うと、コウシはこっくりと頷いた。
「だから、町を全て壊してやろうと思って。そんな時、あの魔獣に会ったんだ」
「……それで、魔獣を殺してメッセージを町に送りつけたんだね。混乱を呼び起こす為に」
遠夜の言葉に、コウシは「そうだよ」と言ってから笑みを収める。
「これがチャンスなんだ。僕の望む世界を作る事の出来る、最大の！」
コウシはそう言って、石を皆に見せた。赤紫色の、その石を。
「見てよ、この石を！最初は青かったのに、もうこんなに色が変わったんだ！赤くなれば、僕の望む世界が生まれるんだ！」
「……そんなの、勝手にしたらいいですけど」
うまはそういい、ちらりとアイラスを見る。アイラスはうまを見て、ゆっくり首を振る。うまは溜息をつきながら再びコウシを見る。
「ご主人様が駄目だって言うから、それは駄目みたいです。残念ですね」
うまはそう言い、地を蹴った。コウシはくるかも知れぬ攻撃に身を構え、石を握り締めて再び力を放とうとする。
「そんなに早く大人になっても、仕方がねぇだろう！」
オーマはそう言い、コウシが石を握り締めている手をぎゅっと握り締めた。
「は、離せ！」
「離さねぇよ！」
オーマは叫び、手を離そうとはしなかった。その間に遠夜は再び結界を強め、万が一何かが起こったとしても、町に一切危害が出ないように。
「風を！」
アイラスが叫ぶと、うまはこっくりと頷いて翼をはためかした。途端、ごお、という風がその場に生じる。コウシはその風に思わず目を閉じる。
「石を……！」
アイラスの言葉にオーマは「ああ」と答えてそっとコウシの手をほぐし、石を取り上げた。コウシは「あ」と言って石を取り返そうとしたが、オーマからアイラスに投げ飛ばされた為、それは適わなかった。
「……もう、諦めるんですね」
石を受け取り、アイラスが言った。その途端、がくっとコウシがその場に跪いた。オーマはコウシの頭をそっと撫でる。
「そんなに必死になる事もねぇんだよ。……まだ、お前は守られるべき存在なんだからよ」
「僕は、僕のお母さんは……僕が」
コウシはそう言って嗚咽を上げ始めた。
四人は同時に「あ」と声をあげた。ずっと、コウシは罪の意識に苛まれていたのだ。だからこそ、石の齎す呪いのような副作用をも甘んじて受けていたのだ。
「あなたがどれだけ世界を作ろうとしても、母親は帰りませんよ」
アイラスはそう言い、石を遠夜に手渡した。遠夜はそれを符で包み込み、ぐっと力を込めた。途端に、石は光を放ちながらバラバラに砕け散ってしまった。
「君に必要なのは、この石じゃなくて……こっちだよ」
遠夜はそう言って、水晶をコウシに握らせた。コウシはそれを拒む事なく、そっと握り締めた。
「俺でよかったら、いつでも親父の代わりになるぜ？どーんと来い、どーんと！」
オーマはそう言ってコウシを抱き締めた。すると、コウシの体がどんどん縮んでいき、丁度三歳か四歳くらいの体となる。
「石の呪縛が溶けて、本来の姿に戻ったんですね」
うまはアイラスの元に降り立ちながらそう言った。コウシは不安そうな顔をしながら顔を上げた。そんなコウシを、三人と一匹はそっと見守る。
「悪夢は、ちゃんと覚めただろう？」
遠夜はそう言って、にっこりと微笑んだ。コウシはその言葉を聞き、再び大声で泣き崩れた。
空も大地も赤く染める、夕日の中で。
▲付
それから数日後、コウシは幼馴染であるイロンの家に引き取られる事となった。警備兵達も、一年前の失態があるからか、その件に関して何もいう事は無かった。イロンによると、コウシの様子は落ち着いているという事だ。
そして時々、水晶を取り出してはぎゅっと握り締めて空を見上げるのだという。訪れなかった自らが望む世界に、思いを馳せているのかもしれない。
出ては沈む、太陽を見つめながら。
＜水晶に太陽の光をかざし・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0277 ／ 榊 遠夜 ／ 男 ／ 17 ／ 陰陽師 】
【 1649 ／ アイラス・サーリアス ／ 男 ／ 19 ／ フィズィクル・アディプト＆腹黒同盟の２番 】
【 1953 ／ オーマ・シュヴァルツ ／ 男 ／ 39（999） ／ 医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り 】
【 2693 ／ うま ／ 女 ／ 騎乗獣 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。このたびは「ラクジツ」にご参加いただき、有難う御座いました。
時間制限有り・事件を未然に防ぐ、というちょっと特殊な依頼でしたが、いかがだったでしょうか？
アイラス・サーリアスさん、再び参加してくださいまして有難う御座います。うまさんとの連携プレイと現状把握が効いていたと思います。
今回も、個別の文章となっております。宜しければ他の方の文章と比べてみてくださいね。
ご意見・ご感想など心よりお待ちしております。それではまたお会いできるその時迄。
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