＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
＋＋ 六つの吐息――水色の吐息 ＋＋
《オープニング》
男は突然現れた。
白く曇った可笑しな眼鏡。
古びてくすんだ灰色のトランク。
誰かに踏まれたのか、折れてところどころほつれた帽子。
鮮やかな彩色のきれいな襟巻。
男は黒山羊亭の中へ入ってくると、トランクを足元に置き、何も羽織っては居ないのに、まるで外套でも脱ぐかのような仕草をして見せた。
徐にポケットから薄い空色をした懐中時計を取り出すと、それで時間を確認する。
「さて、お時間のようですね」
男はそう言うと、ゆったりとした微笑を湛えて足元に置いたトランクを持ち上げた。
彼はそれを、どさっと大きな音を響かせながら卓の上に放る様に置くと、丁寧な手つきで閉じられた蓋の鍵を開ける。
男がトランクを押し開けると、エスメラルダは興味深そうにその中を覗き込んだ。
「……いらっしゃい。貴方は…?」
「はじめまして、お嬢さん。私は「めいり」吐息を扱う旅商人ですよ」
「吐息……?」
男はこくりと頷くと、トランクから取り出した色とりどりの、ふわりと柔らかそうな印象を与える光の塊を次々と卓の上へと並べてゆく。
「揺らめく 吐息たち
一の吐息は真っ白 何にでも染まるお色。
二の吐息は真っ黒 全てを悉く埋め尽くすお色。
三の吐息は真っ赤 貴方の体に流れるお色。
四の吐息は橙 暖かな陽射しのお色。
五の吐息は水色 たゆたうこの時密やかなるお色。
六の吐息は空白の吐息 ここには決して何も無い。
今日はお集まりの皆様に、吐息に篭められた夢を見て頂くべくこのような物を用意させて頂きました」
男はただただ柔らかに微笑んでいる。
「さぁ、お好きなお色をお選び下さいますように…」
――夢を見せます――
今日 これから起こる事によって 貴方が どのような状況に 陥ったとしても
貴方は ただ 夢を見ているだけ
さぁ 怯えずに お手にとってご覧下さい。
それとも 貴方は 逃げますか?
男はくすりと笑って囁くようにそう告げた。
《吐息の選択》
「吐息屋さんなんて初めて聞きました。本当、色々な商売があるのですね〜」
物腰の柔らかな青年が、柔らかに微笑みながらめいりの並べた「吐息」を眺め見ている。
彼を色で現すのならば――そう、青。
青い瞳に青い髪、其れに眼鏡に衣服も――青で統一した、その青年。
「ようこそ御出で下さいました、どうぞゆっくりと御覧下さい」
めいりは彼に謎めいた微笑を向ける。
「ありがとうございます。それにしても……不思議な物ですねぇ……これが…「吐息」ですか……」
「左様で御座いますか…? この分ですと皆さん…まだこのような代物は見掛けぬご様子ですね…ところでお兄さん、お名前をお伺いしても……?」
「僕ですか? 僕はアイラス・サーリアスと申します」
「「アイラス・サーリアス」さん…ですね? 畏まりました。それでは早速ですが吐息をお選びください。吐息は六つ。この六つの吐息の中から―― 一つだけ、お選びください」
「それでは僕は水色の吐息をいただけますか？青が好きなのでね」
めいりは眼鏡を少し指先で持ち上げると、加減興味を抱いた様子で彼の顔を見遣る。
彼の傍らには、指名を受けたらしき吐息――水色の淡い光の珠のような物がその場所で、何かもわもわと漂っているような様子を見せた。
「まるで僕の言葉に反応をしたかのようですね」
彼の言葉に意味深な微笑を浮かべためいりは、両手を大きく広げて囁くように言った。
「私の持ち物が貴方の助けになる事もあるかもしれません。選択する吐息やお客様によっては…「心の問題」もありますしね……此処は一つ…運試しという事で、どれか一つをお選びください」
「持ち物ですか……では懐中時計でお願いします」
「懐中時計……此れで御座いますね?」
めいりは再びポケットから薄い空色をした懐中時計を取り出すと、それをすっと彼の方に差し出した。
アイラス・サーリアスはそれを受け取ると、少しの間その懐中時計をじっと眺め見る。
「「懐中時計」に何か想い入れでも……?」
彼はくすりと微笑む男に向かって微かに首を縦に振う。
「眼鏡が好きなので眼鏡にしようかとも思ったのですが、懐中時計も好きなので」
「左様で御座いましたか…」
「僕も懐中時計を持っているんですよ。天使の広場で購入したのです。梟のレリーフが施してある銀色の懐中時計で…お気に入りなんですよ」
「貴方も懐中時計を…それは好い。懐中時計は想いと時を廻らせます。大切になさるといいですよ」
「…えぇ、そうですね」
自ずとアイラスの口元に微笑が浮かぶ。めいりはすっと目を細めてくすりと笑った。
「さて、大変結構です。貴方が選択する夢が…どうかそのお心に響きますように……」
めいりは両手を肩の前辺りまで持ち上げると、見せた手のひらをくるりと返してそのまま口元で軽く交差させ、ゆっくりと自身の胸に押し付けた。
そうして彼は軽く顎を引き、何かを念じるかのように瞳を閉じる――彼ら吐息を扱う旅商人とやらの風習なのだろうか――
「楽しみですねぇ」
アイラスのその言葉にめいりはふっと瞳を開く。
彼は両手で何か――そう、「水色の吐息」を丁寧に持ち上げると、其れに向けてふぅっと自らの息を吹きかけた。
その息は目の前に立つ男性のもとにも届けられ、何か水色の淡い光のようなものが彼の周りを取り囲む――光だけではない、何かが存在する事はわかった。ただそれ以上にそれが「何なのか」という事だけはどうしても理解できない。
「うっ………」
小さく呻き、彼は微かに足を後退させる。
――――吐息の見せる夢の世界へ 貴方をご招待いたしますよ……「アイラス・サーリアス」さん
めいりは彼の「居た」場所に向かってそう囁いた。
くすり くすり
彼は ただ ただ 笑う。
そして再び、小さな声で囁いた。
どうかご無事で。
《水》
「なるほど〜…こんな風になっているのですねぇ、吐息の向こうは……」
アイラスは一人、波打ち際を歩いていた。
さりっ… さり……
足下で砂が乾いた音を立てる。
さらさらと揺れる草木が互いの身を擦り合い、柔らかな太陽の暖かさと共に 微かに――青の香りが漂う。
小さな島だった。
ほんの一時間もあればぐるりと一週してしまえるほどの。
ひたりと音がして さわわさと風が耳元を通り過ぎてゆく――
「いいですねぇ…」
アイラスはくすりと微笑むと、心を潤すような音に耳を傾けながら微かに瞳を閉じる。
久方振りだ――こんな風にゆっくりと自然の音の中に身を置くのは。
彼は目を閉じたまま砂の上に腰を下ろす。
とすっと軽い音をさせ、そのまま仰向けに寝転がった。
「いつも……何かと騒がしいですからねぇ…まぁ、楽しいから良いのですけれど」
風に青い髪の毛がふわりと舞う。
それは微笑みを湛えた頬にさらりと触れて 水音と共に感触と何処かへと吸い込まれるように消えてゆく。
衣服がはためき、心地よい刺激が肌を覆う。
柔らかな空気は何処となく懐かしい。
ひらり ひらり
一枚の木の葉がアイラスの頬に舞い落ちた。
アイラスはゆっくりとした手つきでそれを手で押さえると、指先で摘まんでくるりと回転させる。
そこには鮮明に語りかけてくる色のイメージが在る。
「不思議なものですねぇ……これが吐息の見せる夢だなんて…とてもそうは思えないのですけれど」
彼がすぅっと両の瞳を開くと、目の前に何か――緑色の柔らかな物が――
「アイラスだぁ〜☆☆☆」
「……ぇ?」
「こんな所でねむねむね〜む〜〜おねむ〜なの〜〜??? だめだめだよ〜アイラス〜〜シキョウとあそぼう☆ねっねっねっねっね〜〜〜〜〜〜〜??????」
アイラスの目の前にあどけない少女の笑顔が広がる。
「………シキョウさん?」
「おまえさんもよ、アレだな。そよぐ波風に心踊りマッスル☆草木の旋律に酔いしれマックス人面草を筋肉抱き締め隊…」
「オーマさんまで……」
「不服か? 何だったらよ、アレだぜ……心躍る未来の腹黒同盟員特選部隊筋★波もあれよ海も荒れよという間につむじ風のジュダとはこいつの事よ…も付きマッチョ☆」
「…………………黙れ」
ジュダの肩には何やら毛むくじゃらのナマモノが激しく纏わりついている。
何だかぴろぴろと細長い舌のような物で……舐められているような気がしないでもない。
「………ジュダさんまで……」
―――やはりいつもと大して変わりませんでしたねぇ…
アイラスは微かに困ったような表情で微笑みながらも、微かに安堵したような瞳で彼らを見詰めた。
気がつけばいつも そこにある場所―――それは、きっとこれからも変わらずそこに在る。
そんな風景こそがきっと、最後まで人の心の中に残るものなのだ。
いつまで続くのかは 誰にもわからない。
わからない けれど
これこそが 永遠に在り続ける。
在り続ければいい――――
「おう、アイラス! おまえさんもちとこっち来て…ぅゎぶっっ!!?」
「観念しなさいっ!! この世に生まれ出でた事を心底後悔させて や る わ よーーーーッッ!!?」
麗しのユンナ様怒りのドロップキック☆
ふしゅぅ…と煙を上げて砂の上に倒れ伏すオーマ。
その上でユンナは髪をすしゃっと指先で振り払い、満足そうに麗しくも黒々とした笑みを浮かべた。
その背後で――
「……これは一体何なんだろう…おかしいな…? おかしいよな??? 六択だろ? 何で六分の一の確率でいつもの如くにあのおっさんと同じ夢を選んだんだ………????????? 大丈夫なのか、大丈夫なのか!!? 俺??????」
呆然とした様子でオーマ達の姿を見詰めるユーアがいた。
《選択の是非》
いつもいつもとても騒がしい場所。
それでも安心できる場所。
流されるままに共にその場所に在るけれど。
今思えばそれはとても愛しい。
とても 大好きで。
とても 大切な場所。
無くしたくはない とても重要な場所。
皆がその事に気がつける日が いつか 来ればいい。
思いの強さは違っても
大切に そう思える
――――――そんな日が いつか 来ればいい
時を 止めて
このままずっと
押し寄せる波は 心の中 いつまでも在り続ける
それでも
今 この時を――――止めて
心の中に 誰かの声が響いた。
誰の声だったかはわからない。
もしかすると それが 吐息の持ち主の声だったのかもしれない。
小さな水音と共に 風のそよぐ音がした。
耳をきるさらさらとした砂の音は どこか 遠く。
「………オーマさん?」
アイラスは隣に居る筈の友人に視線を向ける。
「おう、何だ?」いつものように返答が返ると思った。
共に在る事の喜びと 一様に同じでは在れない事とは
いつも複雑な調和を保ち そこに在る。
「………シキョウさん?」
「……………時が…止まった」
「…ジュダさん、ご無事でしたか」
「あぁ………」
「どうやら「選択した物」のお陰らしいわね」
「あぁ、そうなのか……あんたらも皆、この「懐中時計」を……」
今にもオーマに最後の止めを刺さん勢いだったユンナがぴたりとその手を止める。
ユーアが取り出した懐中時計――それを見詰め、ユンナはくすりと妖艶な笑みを浮かべた。
「人は「あの時」といつも回想ばかりするものだわ」
「………………」
「知らず知らずの内に……あの頃は、ってね」
「あぁ、……あの時あのパンをもう一つ買っていれば」
「ち が う わ よ !!!? 貴女、本当に食べ物の事ばかりね」
「うまいもんは人間の心を潤す材料になるだろ?」
「そうですねぇ……おいしいものを食べると幸せな気分になりますからね」
「アイラス……あんたねぇ…」
ユンナの背後で怒りの炎が燃え上がる。
「ジュダさんもそうでしょう? 美味しくないよりは、おいしい方が良いですよね」
「………そうだな」
ふっと口の端を引き上げたジュダの横顔をちらりと見詰め、ユンナはふいっと顔を叛ける。
「誰だっておいしい方が良いに決まっているじゃないのよ」
「だよな? やっぱり誰だってそうなんだよ」
ユーアが嬉しそうな微笑を浮かべると、ユンナは諦めたようにふぅっと溜息をついた。
「アイラス。この夢が醒めたら……とびきり上等なワインが飲みたいわ」
「……そうですね、ワインなら良いものをご用意できると思いますよ」
「あ、じゃあ俺も一緒に……」
「ユーアさん……場所はオーマさんの「本拠地」になりますが…構いませんか」
「…………うっ」
少し怯んだ様子のユーアが一気に表情を引き攣らせる。
その様子を見て、三人はくすりと微笑した。
「………やめておけ、脳味噌が侵されるぞ」
「そうね、私もそう思うわ……あの世界は…美しくもなんともないもの…そう、おぞましき忌むべき存在そのものだわね」
「………いや、それは……」
ユーアが「最もだ」という意味でこくりと首を頷けると、他の者達は何を勘違いしたのかそれを肯定の意味に取った。
「あら、洗礼を受けてみたいとでもいうのかしら?」
「では決定ですね。もう洗礼なら幾度となく受けていらっしゃいますしね?」
「……………………………」
ユーアは俄かに頭を抱え込んだ。
「―――きっと…この吐息の主は、時を止めてしまったのでしょうねぇ…」
「……そうね。大切と思う時を…この吐息の中に閉じ込めてしまったのだわ」
「時は流れるもの……いつまでも同じように一様では在れない」
「でもさ…こうして閉じ込めて、いつまでもそこに置いておけるって言うなら……悪くはないと思うけどな」
「……そんなもの…残酷なだけだわ」
ユンナが見詰めた海の向こうに一同の視線が集まる。
動かないオーマとシキョウ。
夢が醒めれば きっと動き出す――――いつものように元気に辺りを駆け回るであろう少女。そしていつも周囲のものにある種の迷惑を掛けつつもその包容力と人格とで信頼されつづける男。
「………静かでいい」
「あら、言うじゃない」
「それでも何か……味気ない、そうは思いませんか?」
「いや……面白いといえば…面白いんだけどさ」
四人はそれぞれの「懐中時計」を取り出すと、ぴたりと同様の時刻のまま時を止めたそれをじっと見詰めた。
螺子を動かせば、いつでもとけるであろう夢――友人が動き出すための仕掛けでもある。
「確かに、この空間は美しいわ。でも……私の知っているものではないものね」
「……あぁ、俺達の記憶ではないだろうな」
「ちょっと勿体無いような気もするけどな」
「それでも……ずっとこのままでいるよりは良いでしょう。良くも悪くも…僕達は、先へと進まねばならないのですから」
四人は視線を交えると、こくりと頷き――――
かち……
懐中時計の止められた時を 自らの手で動かした。
「「時」は「心」に想いを刻む……とても幻想的でしょう。
勿論「夢」ならば……この様に如何様な時でも留めておく事も可能ですが――」
めいりはくすりと微笑みを零す。
そう。時が流れるからこそ数多の思いが生まれる。
そう。時の流れを感じる事が出来るからこそ、人はその先へと進んでいける。
「そうですね…僕もそう思いますよ」
彼は小さく言葉を洩らした。
何時の間にか自身の体はソファの上に横たえられていた。
今は目に見えるものが全てでしかないけれど――時が流れるからこそ この心に生まれ出でる大切なものだってある。
アイラス・サーリアスは自身の手をじっと眺め見た。
「水色の吐息は……貴方のお心によく響く夢をみせてくれたようですね」
めいりはそう言ってくすりと微笑む。
ゆったりとした微笑。
「おう、アイラス。目ぇ覚ましたか。ちとピンチなんだが…此処は一つ、腹黒同盟のＮＯ.２として総帥たるこの俺を助け……」
ごん☆
「オーマさん……」
「アイラスもげんきなの〜〜〜〜☆☆」
「シキョウさん……」
「ちょっと、アイラス。分かっているでしょうね? 今この場においてどっちの肩を持つかによっては……今後の身の振り方を深く考えなければならなくってよ!!?」
「ユ…ユンナさん……」
「……どれだけの時が流れようとも……この性格だけは変わりそうには無いがな」
「ジュダさん」
「大丈夫か? 紅茶でも飲むか?」
「…ユーアさん」
目に見えるいつもの光景。
時の流れの中で手に入れた場所。存在。
彼は聞き取れないような小さな声で呟いた。
――僕も相当この時の中に嵌ってしまっていますね――と。
「想うよりもこれからが肝要ですよ、アイラス・サーリアスさん」
彼の言葉にゆっくりと身を起こしたアイラスは、目の前に笑いながら佇む仲間達の顔を見遣り、くすりと微笑んで嬉しそうにこくりと頷いてみせる。
水色の吐息は、柔らかに彼の中でゆっくりと溶かされた。
「どうやら私の懐中時計はよくよくお役に立てたようですね」
めいりが嬉しそうにそう呟くと、アイラスは首を縦に振って懐中時計を彼に手渡す。
「充分に役に立ちましたよ。……何が必要なものなのかも、よくわかりましたしね。………なかなか楽しい夢でした」
「――そうですか、お気に召して頂けましたか…それは何よりです」
「えぇ、良い夢をありがとうございました」
めいりはその言葉に柔らかに微笑み、すっと手を伸ばして彼の喉元に触れた。
何かを掬い取るような仕草を見せると、それを握り締めてゆったりとした微笑みを零す。
「またのお越しをお待ちしておりますよ――アイラス・サーリアスさん」
――――ＦＩＮ．
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1649／アイラス・サーリアス／男性／19歳／フィズィクル・アディプト＆腹黒同盟の２番】
【1953／オーマ・シュヴァルツ／男性／39歳／医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り】
【2082／シキョウ／女性／14歳／ヴァンサー候補生（正式に非ず）】
【2086／ジュダ／男性／29歳／詳細不明】
【2542／ユーア／女性／18歳／旅人】
【2083／ユンナ／女性／18歳／ヴァンサーソサエティマスター 兼 歌姫 】
※エントリー順です。
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、アイラス・サーリアスさん。いつもお世話になっております、ライターの芽李です。
このたびは旅商人「めいり」の吐息のご購入、誠に有り難う御座いました。
水色の吐息はご堪能いただけましたでしょうか。
お望み通りにゆったりと……できましたでしょうか?
少しでも楽しんで頂けていれば幸いです。
この度は各吐息ごとの別納品となっております。もしご興味が湧かれましたら一読してみるのもまた一興かと。笑
御参加ありがとうございました。いつかまた、お会いできる日を楽しみにしております。それでは。
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