＜東京怪談ノベル（シングル）＞

キャプテン・ユーリ航海日誌　－伝説の剣－
「ほらほら邪魔しない」
　ペン先にまとわりついてくる赤いちびドラゴン、たまきちののど元を軽く指先でなでる。
　それにたまきちは「きゅぃ」と小さくないて気持ちよさそうに瞳を細めた。
　キャプテン・ユーリの目の前の机の上には、航海日誌、と書かれた紙の束が置かれている。
　それはどれもこれもユーリが経験してきた冒険譚や珍しい宝物の話が綴られていた。
　ペラペラとそれをめくって、ユーリは一つの話で手を止めた。
　そこには

　伝説の剣

　と書かれていた。

　キャプテン、と呼ぶ声がしてユーリは振り返った。
　ここはスリーピング・ドラゴンⅡ世号の甲板の上。
　大海原に出てから5日間が経過していた。彼の本業は海賊。
　しかしむやみやたらと襲うわけではなく、不当に利益を得る者、周囲に害悪を撒く者からのみ盗む。『殺さず華麗に奪い取る』をモットーにしている。
「どうしたー？」
　声をかけると、ユーリを呼んだクルーが海底を指さして口を開く。
　なにやらこの下に何かがあるらしい。
　言われてのぞき込んだユーリの瞳には、碧色に煌めく海面しかうつらない。
「……よし、いっちょ潜ってみるか」
　言ったユーリの瞳には、いたずらっ子のような光が浮かんでいた。
　早速準備が整えられてユーリは一人海底に潜ることになった。
　大丈夫ですか？　一緒にいきましょうか？　という声に
「なんかおもしろそうだったらすぐに呼びつけるから」
　という笑みに、それ以上言わなかった。
「それじゃいってくら」
　整った肢体をバネのようにそらせ、ユーリの体が海の中へと吸い込まれていく。
　その姿ははじめから海の生物であったかのように違和感がない。
　しばらく潜っていくと、海底にマストがみえる。
「お…」
　さらに勢いをつけて潜っていき、マストを伝って甲板らしき場所へとおりていく。
「事故か……？」
　大きな穴があいて、そこから船室が丸見えになっている。
　宝物でも眠っているか、とユーリの気分が高揚する。
　気をつけて船室にへと入ると、視界に端に光る物がみえた。手をのばすと、ユーリの手に吸い込まれるようにそれがとんできた。
「剣……」
　手に吸い付いてくる感触。ファルシオンのような曲刀。刀身はたまきちのような赤い色で。
「…誰だ？」
「あんたこそ誰だ」
　突然の声に動じる事なく、ユーリは声の主に返事をする。
　なぜか船室の中では息ができた。
「我はこの船の主…そしてその剣の持ち主だ」
「ほぉ。僕はキャプテン・ユーリ。スリーピング・ドラゴンⅡ世号のキャプテンです」
　にっこりと人好きするような笑みを浮かべ、芝居がかったような仕草でお辞儀をする。
　瞬間海の中とはいえ、空気がかわったような感じがした。
　のっそりと水がゆれて、船室の隅から男性が姿を現す。
　細身のユーリに対し、その男性はとても体躯がよく、浅黒い肌にいまいち何を考えているかわからない漆黒の瞳。
　髪は赤銅色で、胸筋が自己主張するかのように破れた服の間から見えている。
「それの持ち主にふさわしいかどうか、確かめてくれる」
「あ、いや別に僕は」
　こんな剣ほしくないし、と呟きかけた瞬間、男がきりかかってきた。
「おっと」
　反射的にそれを手に持った剣で受け、そのまま返すようにきりつける。
　自分でその気がなくとも、勝手に体が動いていく。
「それは伝説の剣、と呼ばれる逸物だ。持ち主を選ぶ。我の後にお主を持ち主に選んだらしい」
「そんな勝手な」
　ため息まじりに言う口調は、どこか楽しげである。
　最初は適当に相手をしようと思っていたユーリも、相手の本気に引きずられて段々動きに鋭さが増してくる。
　気がつけばかなり長い時間斬り合っていたようだ。いくらスタミナのあるユーリも息が切れ始めてきた。
　しかし男の方は全くかわっていない。
　亡霊か、と脳裏を横切る。
　当然である。こんな沈没船に人が住んでいるはずはない。
　それは至極当たり前の事なのに、なぜか失念していた。
　このままではまずい、と剣を持つ手に力が入る。
　深呼吸を一つ。精神的に落ち着かせて、目を見開いて相手を見据えた。
「いい目だ」
　男の瞳がうれしそうに輝く。
　次の一太刀で勝負が決まる。それは両方で感じた事。
　先に踏み出したのはユーリ。いつもの得物－刃渡り３Ｍの超ロングレイピア－とは違う剣に、最初は戸惑っていたが、ようやく慣れた。
　刀身が閃く。それが男の胴体を真っ二つにした。
「ふ、ふははははははは。ようやく自由になれる！　これで…次はおまえの番、だ…」
　にやり、と笑った男の姿が、海の中へと消えていった。
「次は…僕の番？」
　きょとんとした顔で剣を握った手をみると、刀身が怪しく煌めく。
　それを手放そうとしたが離れない。
「呪われた剣、って訳か」
　それでもユーリの瞳からは好奇心の色は消えなかった。
「クゥ」
「いつっ」
　いきなり手に痛みが走って剣が手から落ちた。
　びっくりして手をみると、たまきちが手の甲にかみついていた。
「ぴゅぅ」
　なんでここに？　と問いかけようとした瞬間、小さくないたたまきちの姿は消えていた。
「剣…このままにしておいた方がいいな」
　足下に落ちた剣を見つめてつぶやく。
　そしてユーリは沈没船を後に、海面へと姿を現した。
　なぜか海上では2日間がすぎていた。
　クルーが心配して飛び込んだが、沈没船に近づく事ができず、なぜかバリアーのようなものに覆われていた、という。
　そのときたまきちの姿が赤く輝き、しばらくした後、ユーリが海上に姿を現した。
　その夜、キャプテンの無事の生還を祝って甲板で盛大な宴会が催された。

「あのとき、確かにたまきちをみたんだよ」
「ぴぃ？」
　きらきらと宝石のような瞳でユーリを見返すたまきちに、ユーリはそっと頭をなでる。
「まぁ…助かったよ、ありがとう」
　うれしそうに瞳を細めつつ、たまきちはユーリの手にすり寄ってきた。
　剣は今でも海の底。新しい持ち主をさがしてたゆたう。
　ユーリはもう彼の地へは潜らない。
　いつまでもいつまでも、剣は誰かをさがしている。

－END－