＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
＋＋ 棲家 ＋＋
きし……
どこかで大樹の軋む音が響いた。
ほとんど隙間無く埋め尽くされた緑色の天。
時折見える青天の向こうからは、真っ白な輝きが白々と足元を照らし出す―――
人々は此処を、迷いの森と呼んだ。
チチチ……
どこからか小鳥の囀り声が響いてくる。
鬱蒼と生い茂る草木、花、蔓に絡め取られた何かしらの建物の外郭。
「きれいな場所ですね…」
「あぁ、そうだねぇ」
薄い金色の髪が印象的な少年レイと、ほっそりとした体つきに柔らかな笑みを湛えた青年フィースは、二人顔を見合わせてにっこりと微笑みあった。
「此処なら、いいかも知れないね…楽しそうだし、何となく、建物の痕跡もありますし…」
「レイ、でも此処から棲家を造るのは大変だよ…?」
「はい、でも……皆さんに、心配も、迷惑もお掛けしたくありませんから…このくらいの方が丁度いいと思いますよ?」
「あはは、そうだねぇ…でも、これは早速誰かに手伝って貰わないといけないかな」
「ふふ…早速ご迷惑をお掛けしそうですね」
「そうだねぇ……ま、きっと誰か手伝ってくれるだろうね。此処は、良い人が多いから…ねぇ、レイ。君の友達もたくさん出来るといいねぇ」
「……はい、フィースさん」
二人は微笑み合うと、再び視線を建物の残骸へと向けた。
端々は崩れ落ち、至る所に残骸の山を築き上げていた。
しかしながら、そこから読み取れるこの「建物」の形は―――巨大な迷路そのものだった。
一、木の葉舞うお手伝いさん
レイとフィースは乱れ靡く木の葉に視線を寄せた。
「今日は……やけに風が強いね」
ぶわ……嫌な風だった。
全てのものが吹き飛ばされてしまうかのような、力強い。
黒い森の影は、風に凪ぎ――容赦無く二人の姿を覆い隠す。
「余り風が強いようですと……危険な気がしますね」
力仕事では役立たずだと、自ら進んで水場の確認をしていたシルフェが二人に近づいてそう呟く。
「何か少しだけ嫌〜な予感がするんだよな」
その隣で、ともに歩み寄ってきたユーアが小さく呟いた。
こう見えて、彼女の「勘」は、結構鋭い。
かさ かさ と乾いた音を掻き鳴らし、木の葉が宙を舞う。
突如として、これまでにない突風が吹き荒れ―――そこに立つ、誰もが吹き飛ばされまいとして大地に足をぴたりと張り合わせた。
今にも風に飛ばされそうになるレイを見て、フィースは彼の体を抱きしめた。
ずっ………し…ん
妙に重い音が鳴り響き、それぞれの足下に鈍い振動を響かせる。
そこに居る、誰もがどきりと心臓を跳ね上がらせたに違いない。
此処は、まだ知らぬ土地―――その上、迷路。
恐る恐るユーアが顔を上げ、目の前に広がる光景に思わず息を詰まらせる。
威風堂々、皆の前に立ち塞がるその姿―――それは、正しく。
「ちょ…ちょっと、待て……この迷路にはこんなのがうじゃうじゃ居るって事……か?」
思わず口にした一言に、視線すらも凍りついたように動かさなかった皆がユーアを一瞥し、そしてゆっくりと彼女の視線を辿ってゆく―――
巨大なドラゴンが、徐に頭を上げてぶるぶると翼を震わす―――
出 た ………!!!!!!!
心の中で叫び声をあげる者、数名。
しかしその微かな慄きを感じ取ったのか、腹に「うま」と書き殴られたドラゴンは頭を振う。
『はじめまして、私、ドラゴンの「うま」と申します』
脳内に響いてくるような「声」―――
「まぁ、礼儀正しいおうまさん……」
シルフェがにっこりと微笑みながらその壮観な姿をじっと見上げる。
「れ、礼儀正しい……」
「おうま……さん?」
うまは厚い表皮を滑らかに動かしながら、じっと皆を見詰めた。
「と……とって喰われるかも」
ぼそり、ユーアがそう呟く。
「まぁ、それは大変ですね」
微かながら語調も軽快に、シルフェがそう相槌を打つ。
はたして本当に「大変」等と思っているかどうかは甚だ疑問だ。
『御主人様に引越しの手伝いをと言われてきたのですけど…お荷物などございますか？』
「御主人様って誰ですか?」
何を相手にしようとも、最早何にも臆さず…といった風のレイが、色々な意味に於いて「若干」凍りついたままのフィースの腕の中で、「うま」にそう問い掛ける。
『………それは』
言いかけたところへ、大きな声で誰かを呼ぶ者が、一人。
「ぉー、アイラス、お前さんのラブハニーがきなすったぜー??」
オーマがニヤニヤと笑いながら森から恵んで貰った建材を肩に担いで近づいてくる。
「らぶ?」
シルフェが首を傾げ…
「はにー??」
ユーアが逆方向に首を傾げる。
本日随一の、夢にまで現れそうな素敵な出会いである――――
二、故郷が恋しい
「まぁ……大きなおうまさん」
『おうまさん……私の事…でしょうか』
うまの問い掛けに、シルフェがにっこりと微笑む。
「うま……か」
フィースが複雑そうに呟いた。
「俺はアイラスの見事なネーミングセンスに拍手するけどね」
「そうか…アイラスの命名だったのか……」
フィースの言葉にいつの間にか背後に立っている、これまた何故か納得顔のアルミア。
『いいえ…残念ながら、御主人様につけて頂いた名前ではないのです』
｢｢｢……違うのか｣｣｣
どことなく残念そうに相手にじっと視線を向ける。
『それでは、私は…まずは建物の残骸の撤去からでしょうか?』
うまは呆然としているように見えなくも無い風で、建物の外郭を眺める。
そして、少し間を置くと、彼女は―――
『……どれが残骸なのか良くわからないのですけど、教えていただけますよね?』
………御尤もな事で。
「あ、じゃあ向こうでオーマさんがフィースさんと瓦礫の片付けや、建材を集めているから…向こうのお手伝いをして頂けると…」
『まぁ、そうでしたか…では私は其方のお手伝いをしてきますね』
「うん。ありがとう、うまさん」
………うまさん。
果たしてそう呼んで良いものか―――見送る者達は、彼女の背中に哀愁を（勝手に）感じた。
「ところで…此処で生活を送るからには、水場の確保が重要だと思うのですがね…」
いつの間にか現れたアイラスに、シルフェは少しも驚いたような様子は無い。
「精霊に力を貸して頂くんです」
にっこりとシルフェが微笑み、指先で精霊を突付く―――そして、
「まぁ、アイラスさん、いつの間に…?」
反応遅い。
「いや、あの…一応先ほど……」
「そうでしたか。うーん…ところで…此処は複雑な建物のようですし、水を使いやすいようにしておくと後々便利ですよね?」
「ぇ? …えぇ、まぁ……」
そして切り替え早い。
でも、アイラスだって負けては居ない。
「綺麗な水があるところを探し、食べられる植物のあるところを探しましょう」
にっこりと微笑み、応戦する。
後に待ち構えるシルフェの大呆けなど、知る由も無かろう。
シルフェはワンテンポ遅れて両手をぱちりと合わせると、にこりと柔らかに微笑んで皆を振り返った。
「まぁ、そういえば自給自足なのですね? 」
では何故水をひこうなどと考えたのか…この際疑問に思ってはいけないのだ。決して。
｢｢｢………えぇ、まぁ…｣｣｣
揃いも揃っていい大人が鈍い返答を返しつつ、水場と植物の探索へと繰り出す事となった。
「………私は建材集めを手伝おう」
アルミアは何かしらの危険を感じたのか、静かにその場を離れた―――（何故）
三、命懸けでどこまでも天ボケ
「後は…と」
シルフェは徐に小枝を取り出すと、小さく焼け焦げた大地のハゲに文字を書き始めた。
何故こんな所にハゲが出来ているのかは、知る由もあるまい。大地だって想定外だ。
「シルフェさん、何してるの?」
レイがシルフェの傍らに屈み込む。
「ふふ、ご迷惑でなければ必要な雑貨などのリストアップをしようかと思いまして…」
「あぁ、それは必要な事でしょう。ここで生活するのに、衣食住の他に何が必要か、って事ですよ」
「ふぅん……じゃあねぇ、皆と遊ぶ場所を見つけたいな」
愛らしく微笑んだレイに、自ずと周囲の空気も柔らかなものへと変化する。
「では少しあちらの…迷宮周辺の探索をしましょうか。もちろん、レイさんとフィースさんが行ける範囲ですけど。」
アイラスの提案に、皆がこくりと頷く。
「何か危険な事があってもいけませんし…ね」
きらりとアイラスの眼鏡が光を帯びた。
「役に立つ力はないのですけど、無理せずゆっくり頑張りましょうね」
シルフェの言葉にレイは微笑んで頷く。
「しかし…掃除道具や簡単な食べ物を持ってきはしましたが…役に立ちませんね、あまり」
「アイラスさん、何持ってきたの?」
「……見ますか?」
アイラスの言葉に何故かレイだけでなくシルフェとアルミアも頷く。
「あれ…アルミアさん、建材集めを手伝いにいかれたのでは…?」
「一緒に居なくても建材集めくらいできるだろう」
微かにアルミアの瞳の中に鈍く黒い光がぎらりと輝くのが見えた。
「……何かあったのですか?」
―――言い終わらぬ内からアルミアは再度言葉を紡ぐ。
「一緒に居なくても建材集めくらいできるだろう」
………ごり押しというやつだ。
向こうで何かあったに違いない。
皆は戻らぬフィースを思って黙祷を捧げた（オイコラ）
「家事なら全般的に得意なのですけど…。現代以降の人間に家を建てろと言うのは無茶ですからね〜」
｢｢｢……………………｣｣｣
何とか話を戻そうとしたのか、マイペースだったのか、アイラスの口から「ある種の放送禁止コード」が洩れ出た瞬間―――皆が口を噤み、さささっと効果音が出そうな勢いで後ずさる。
「…………皆さん…どうかなさったのですか…?」
きょとんとしたような風でアイラスが離れた皆に数歩近づく―――と、同じだけ離れてゆく皆。
「………………?」
ごがんっっ!!!!
突如として響いた轟音に、我知らず皆は薄笑いを浮かべる―――
見渡す景色の向こうに――先ほどまで悠々と（?）立っていた筈のアイラスの姿が見当たらない。
………仕掛けられたトラップにかかってしまったのだ!!（後が恐いぞ覚悟しろ）
つい先ほどまで「そこに」居た筈の人が居ない―――何かに囚われたように彼との距離を取っていた皆だったが、はっとしたように我に返り、思わず辺りを見回す。
ひゅるりら……木の葉が風に舞い、視界の端を横切った。
「……こう、暮らすんですよ」
「………こう、暮らすんですね」
そんなほのぼのとした空気は間違っている。
アルミアから即座に突っ込みが入った。
「………レイ、覚えるな」
「……はい…何か…違う気がします…」
それはそうだろう―――が、
「そうですか…?」
｢｢……………｣｣
シルフェ、何処までも天ボケ疑惑浮上。
四、昼下がりの迷子さんたち
迂闊だったかもしれない。
ほんの少し迷路の中を見て周ろうと思った。
危険があってはいけない――そんなことも加味した上で。
しかし、――――この複雑怪奇なつくりは――――
「参りましたね……魔物、という魔物は居ませんが……」
危惧したような手強い魔物は居ない。
寧ろ人の気配に怯えて隠れてしまうような小物ならば幾らか見掛けはしたが―――
「ふふ、迷ったら最後…といった感じでしょうか?」
アイラスの呟きにシルフェがほのぼのとそう答える。
「帰れる……かな?」
「………大丈夫ですよ。いざとなったら…僕が何とかして見せますから、ね」
「………うん」
レイはアイラスに信頼を篭めた微笑を送ると、不意に聴こえた物音に両の瞳を閉じて耳を澄ます。
「…どうかしたのですか?」
「……声が……聴こえるんだ」
「……あら、本当ですね」
『………そこだぁああああああああああああああっっ!!!!』
どっごぉおおおおおっっ!!!!
『ぅぎゃあああああああああああああああっっ!!!!?』
｢｢｢……………。｣｣｣
三人は苦笑を浮かべる他なかったという。
「迷っていたのか」
アルミアの言葉にレイは小さく頷いた。
「まぁ……掃除なら済ませた後だったから…良かったが」
「……掃除、ですか?」
アルミアの言葉に首を傾げるレイ。
「少し休憩しませんか?」
シルフェがお茶を注いだカップを、手作りの木製机の上にことりと音をさせて置いた。
アルミアは既に傍らでお茶を啜っている。
「お、いいね。俺も戴こうかな」
ひょっこりと顔を出したユーアが、お手製の椅子を傍らにどっかりと置いて其れに腰を下ろす。
「ん。なかなかの座り心地だな」
満足げに頷くと、お茶を口元に運ぶ――ところでひょいとカップを奪われる。
「ん〜、うめぇ！」
一気にカップの中身を飲み干し、机の上にどかっとそれを置いた大男は、これ見よがしに口元を拭ってユーアに挑戦的な視線を向ける。
「お……俺の 茶 を ………!!!!」
何度でも説明しよう。
ユーア氏から食べ物を奪うと、彼女はその怒りによって平静を失い、「嘗めとんのかいゴルァ」くらいに人格が変わってしまうのである。
復讐の鬼・ユーア
巷ではそう呼ばれているらしい（巷ってどこだ）
因みに彼女の通り名は「食残所の岡引」。何処で通っているのかは仔細不明である……と、解釈ついでに土下座しておこう。
まぁそんな戯言は兎も角だ、彼女の信条は「良く食って寝て遊ぶ」。
その通りで正に本能と直結した考えを時々……というか最近殆どだとか何とか。誰のせいだというのですか。兎に角そんな本能的な考え方をしているようなので、この恨みは 【至極】 恐 ろ し い !!!
「てめぇ 嘗めてんのかっ俺の茶ァ返せコラァーっっ」
ユーアの攻撃：秘技・卓袱台返し!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
シルフェ：シルフェは木陰でお茶を啜っている!
アイラス：アイラスは木陰でお茶を啜っている!
うま：うまは首を掻いている!!
「へっ…んなもんはもう俺様の桃色胃袋ん中で今朝の悶絶決死愛妻弁当とごっちゃ混ぜになっちまってるぜ」
オーマのカウンター：卓袱台が脳天クリティカルヒットしつつもカップでスネを攻撃!! これまたクリティカルヒット!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
シルフェ：シルフェは木陰でお茶を啜っている!
アイラス：アイラスは小鳥の囀り声に心を和ませた!
うま：うまはアイラスに見とれている!!
「くっ……この野郎っっ!!!」
ユーアの攻撃：何故かスライティング!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
シルフェ：シルフェは森の妖精と戯れ始めた!
アイラス：アイラスは甘い物が欲しいなとか思っている!!
うま：うまはアイラスに熱視線を送っている!!
「………無駄に元気ですねぇ」
アイラスの攻撃：凍える微笑!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
うま：うまは甘い溜息をついた!!
｢｢ ぅ ぐ は ぁ゛ ｣｣
ユーアとオーマに444のダメージ!!
ユーアの攻撃：倒れがけにオーマの桃色腹部目掛けて肱打ち!!
ユーアは倒れた!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
オーマは思わず拳を地面に打ちつけた!!
大地に亀裂が入る!!
オーマは倒れた!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
「………まぁ…折角水の確保のために引いておりましたのに」
シルフェは少し悲しそうにそう口にすると、妙な物音を耳にして立ち上がった。
アイラスは彼女の指示に従って作成した机や椅子類を少し端の方へと避けてやる。
間一髪――水が、噴出した。
「……これで水には困りませんわね」
「ふむ。水源をたどる事もなくなったというわけか」
そういう問題でもない。……というかアルミアはまだ優雅にお茶を啜っている。何だその回避率は!! 恐るべきはアルミアか!!
「少し離れていますが…裏庭に泉なんて、風流で良いではありませんか」
アイラスがそういって微笑むと、何故か絡まずに黙ってお茶を飲んでいたレイがにっこりと微笑む。
「うん。フィースさんもきっと喜ぶと思うな」
「……………だと良いのですが」
「…そうですね……きっと喜んで下さいます」
「あぁ、あの男なら喜ぶだろう」
泉に浮かぶユーアとオーマを眺めながら鳥の囀りをきく―――なかなか優雅なひと時を堪能したのであった。
五、この日を胸に
山並みの向こうに、微かに光の輪が広がる。
夜明けは近かった。
瓦礫に塗れた悠久迷路にも、仄かに光が差し――皆と共に創り上げた、木造の暖かな平屋が浮かび上がる。
迷路の構造を利用し、広大な迷路の片隅で一休み―――とでもいった風か。
光に溢れた平屋の窓の縁に、レイの手から零れ落ちたルベリアの花が揺れる。
「………おし。完璧だな」
かなりの背丈の男が、一人額を拭い、レイの頭を遠慮なく掻き回す。
汲んだばかりの美しい水を吸い上げ、ルベリアはより一層輝きを増したかのようだ。
「レイ、忘れないうちにこれも渡しておくぜ」
「……? オーマさん、これ何?」
レイはオーマから手渡された包みを指し、首を傾げてみせる。
「ルベリアの種だ」
「ルベリアって……この、花?」
「あぁ、そうだ。俺はお前らならきっと咲かせられると思うぜ?」
「………わぁ、ありがとう、オーマさん」
レイは嬉しそうな微笑みを浮かべると、ルベリアの種の入った包みをフィースの方に翳してみせる。
その仕草に、フィースはくすりと微笑んだ。
「ありがとう、オーマ」
オーマは口の端を引き上げると、何でも無いさ、とでも言う風に首を振るった。
そこから、遥か南方に木の家が垣間見え、木漏れ日に揺れる清閑な姿が見る者の心を躍らせる。
窓から見た外の風景は、程好く木を落としたようで、不慮の事故で出来た「庭」も中々の出来だ。
「さて、と……では、やるか……」
アルミアがそう切り出すと、オーマはにやりと嬉しそうに笑った。
シルフェ、アイラス、ユーアも立ち上がり、フィースとレイを伴って、うまの居る庭の隅へと向かった。
「……これは?」
レイの問い掛けに、アイラスが微笑む。
「木の切り株ですよ」
「敢えて残しておいたんだぜ。きっかり人数分な」
「若い木を選んだから…軟らかいだろう」
オーマ、アルミアが其れに続き、シルフェは少し首を傾げる
「椅子にでもするのですか?」
『いいえ、先ほど御主人様たちがお話していた様子ですと……』
「オブジェ…とか?」
「この切り株で、作るの?」
「おうよ、それっぽくなりゃオッケーだぜ?」
「ま、やってみなよ、レイ。楽しいと思うよ?」
「何を言っているのですか、フィースさんも作るんですよ」
アイラスがフィースの肩を叩く。
「ぇ、俺も?」
「当ったり前だろ? 俺ら全員で作るんだよ。じゃなきゃ意味ねーだろ?」
フィースは指先で米神の辺りを掻くと、加減、照れた様に笑いながら、小さく頷いた。
悠久迷路に明るい笑い声が響き渡る。
――――――――僕らは この日と想い、絆を永久のものに。そして、それらを忘れぬ為に 刻もう。
――――ＦＩＮ．
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 / ＰＣ名 / 性別 / 年齢 / 職業】
【2994/シルフェ/女性/17歳/水操師 】
【1649/アイラス・サーリアス/男性/19歳/フィズィクル・アディプト＆腹黒同盟の２番】
【2693/うま/女性/156歳/どらごん？ 】
【2542/ユーア/女性/18歳/旅人】
【1953/オーマ・シュヴァルツ/男性/39歳/医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り】
【2524/アルミア・エルミナール/女性/24歳/ゴーストナイト 】
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