＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
＋＋ 棲家 ＋＋
きし……
どこかで大樹の軋む音が響いた。
ほとんど隙間無く埋め尽くされた緑色の天。
時折見える青天の向こうからは、真っ白な輝きが白々と足元を照らし出す―――
人々は此処を、迷いの森と呼んだ。
チチチ……
どこからか小鳥の囀り声が響いてくる。
鬱蒼と生い茂る草木、花、蔓に絡め取られた何かしらの建物の外郭。
「きれいな場所ですね…」
「あぁ、そうだねぇ」
薄い金色の髪が印象的な少年レイと、ほっそりとした体つきに柔らかな笑みを湛えた青年フィースは、二人顔を見合わせてにっこりと微笑みあった。
「此処なら、いいかも知れないね…楽しそうだし、何となく、建物の痕跡もありますし…」
「レイ、でも此処から棲家を造るのは大変だよ…?」
「はい、でも……皆さんに、心配も、迷惑もお掛けしたくありませんから…このくらいの方が丁度いいと思いますよ?」
「あはは、そうだねぇ…でも、これは早速誰かに手伝って貰わないといけないかな」
「ふふ…早速ご迷惑をお掛けしそうですね」
「そうだねぇ……ま、きっと誰か手伝ってくれるだろうね。此処は、良い人が多いから…ねぇ、レイ。君の友達もたくさん出来るといいねぇ」
「……はい、フィースさん」
二人は微笑み合うと、再び視線を建物の残骸へと向けた。
端々は崩れ落ち、至る所に残骸の山を築き上げていた。
しかしながら、そこから読み取れるこの「建物」の形は―――巨大な迷路そのものだった。
一、木の葉舞うお手伝いさん
うまは悠々と天を舞っていた。
『あぁ…あそこですね。御主人様の仰っていた通り…本当に大きな迷路ですね……』
うまは数名の仲間と思われる者達が集まっている所に検討をつけ、そこを着地地点として見定めた。
かさ かさ と乾いた音を掻き鳴らし、木の葉が宙を舞う。
突如として、これまでにない突風が吹き荒れ―――そこに立つ、誰もが吹き飛ばされまいとして大地に足をぴたりと張り合わせた。
―――おや、そういえば……体を小さくしておけばよかったでしょうか…でも、御主人様には「荷物運び」だとお聞きしましたし…問題ないでしょうね。
ずっ………し…ん
妙に重い音が鳴り響き、それぞれの足下に鈍い振動を響かせる。
―――― ばさり
うまは大きく翼を羽ばたかせた。
――――ふぅ、漸くつきましたね。さて、それでは早速お手伝いをしましょう…
「ちょ…ちょっと、待て……この迷路にはこんなのがうじゃうじゃ居るって事……か?」
黒髪の男性――いや、女性がそう口にする。
そこで、うまはまたやってしまったか――と、考えた。
―――いけません。また怯えさせてしまったでしょうか。
そうでした。私としたことが自己紹介を忘れておりました……。
うまを目の前にし、数名の物が口をぱくぱくと閉じたり開いたりしている。
――――ふふ。おもしろい方達ですね。きっと仲良くなれるでしょう。
そんな純粋な貴女は他の方々のリプレイは読まないことをお薦めいたします。
皆の注目を一気にかき集めた、腹に「うま」と書き殴られたドラゴンは頭を振う。
『はじめまして、私、ドラゴンの「うま」と申します』
脳内に響いてくるような「声」―――
「まぁ、礼儀正しいおうまさん……」
シルフェがにっこりと微笑みながらその壮観な姿をじっと見上げる。
「れ、礼儀正しい……」
「おうま……さん?」
うまは厚い表皮を滑らかに動かしながら、じっと皆を見詰めた。
「と……とって喰われるかも」
ぼそり、ユーアがそう呟く。
「まぁ、それは大変ですね」
微かながら語調も軽快に、シルフェがそう相槌を打つ。
はたして本当に「大変」等と思っているかどうかは甚だ疑問だ。
うまは、「そんな事は致しません」とばかりに、頭を振う。
『御主人様に引越しの手伝いをと言われてきたのですけど…お荷物などございますか？』
「御主人様って誰ですか?」
何を相手にしようとも、最早何にも臆さず…といった風のレイが、色々な意味に於いて「若干」凍りついたままのフィースの腕の中で、「うま」にそう問い掛ける。
『………それは』
言いかけたところへ、大きな声で誰かを呼ぶ者が、一人。
「ぉー、アイラス、お前さんのラブハニーがきなすったぜー??」
オーマがニヤニヤと笑いながら森から恵んで貰った建材を肩に担いで近づいてくる。
「らぶ?」
シルフェが首を傾げ…
「はにー??」
ユーアが逆方向に首を傾げる。
本日随一の、夢にまで現れそうな素敵な出会いである――――
―――いやですわ、オーマ様ったら……再三「違う」と申し上げて居りますのに……
そんなうまの心の呟きは、妙に沸き立つ皆の元へ届く事は無かったという。
二、故郷が恋しい
「まぁ……大きなおうまさん」
『おうまさん……私の事…でしょうか』
うまの問い掛けに、シルフェがにっこりと微笑む。
「うま……か」
フィースが複雑そうに呟いた。
「俺はアイラスの見事なネーミングセンスに拍手するけどね」
「そうか…アイラスの命名だったのか……」
フィースの言葉にいつの間にか背後に立っている、これまた何故か納得顔のアルミア。
『いいえ…残念ながら、御主人様につけて頂いた名前ではないのです』
「……違うのか」
どことなく残念そうに相手にじっと視線を向ける。
『それでは、私は…まずは建物の残骸の撤去からでしょうか?』
うまは呆然としているように見えなくも無い風で、建物の外郭を眺める。
そして、少し間を置くと、彼女は―――
『……どれが残骸なのか良くわからないのですけど、教えていただけますよね?』
………御尤もな事で。
「あ、じゃあ向こうでオーマさんがフィースさんと瓦礫の片付けや、建材を集めているから…向こうのお手伝いをして頂けると…」
『まぁ、そうでしたか…では私は其方のお手伝いをしてきますね』
「うん。ありがとう、うまさん」
うまはレイの応援の言葉を背に、オーマとフィースの元へと向かった。
三、己のすべき事を求めて 〜 脱 兎 〜
………何があったのであろうか。オーマが圧死した傍らをうまが飛びまわっている。
いや、うまはフィースの指示に従って瓦礫の撤去作業を行っているのだが。
このような惨状を眺める限り――――実質本当に「真面目に」働いているのはうまだけなのかもしれない。
まぁ…ほのぼのやってくれれば幸い、という訳だが。
『撤去が終わりましたら、建材を運ばなくてはなりませんわね』
大地に振動を響かせながら着地したうまが、フィースにそう問い掛ける。
「あぁ、そうだね……」
『適当に樹を持ってくればよろしいのでしょうか? 人間の家は、ほとんど木でできていましたものね。御主人様の街は石で出来た家も多いようですけど……』
「んー……あの二人が切り倒した物を運ぶといいと思うよ?」
フィースは柔らかに微笑んで闘いの場を指差す。
『……そのようですね』
山と積み重なる木材を目に、うまは動じる事もなくそう呟くように言った。
「おっし、じゃあ次は畑でも作るか!!」
「ユーア、いきなり畑…?」
「おう、当然だろ? 何度でも言うがとりあえず、そこに住むなら一番大事なのは衣食住! の中の食!! ってな事で森でも少々焼き払って畑を作成しようぜ」
「ぁ〜……間違ってない…気がするけど……」
「だろ? 見通しはよくなって害獣も迂闊に近寄れなくなるし、焼き払った森の灰は畑の肥やしになるしバッチリ☆」
ユーアは嬉しそうに笑いかけると、恐らく彼女関わるとしたら台所と寝室しかないであろうと思われるだけに、かなりの手際の良さで準備を進めて行く。
しかしそんなほのぼの（!?）光景を黙って指咥えて見詰めているだけじゃ済ませることが出来ない…生まれたての小鹿にも似て、わなわなと震えたオッサンが居る。
「腹黒コスモ大胸筋パワーとか親父愛エキスナマ絞り注入☆」
「ぎゃぁあっっ俺の大事な畑に何しやがるんだこの天然はてなマーク全開オヤジがッッ!!!」
「俺様を天然なんかに例えるんじゃねぇ!! 果てしなく続く銀河親父友の会☆お色気筋塊星からやってきた期待のマッスルだぜ★!!?」
「うっせぇよ変態がっその暑苦しいツラで俺の神聖な畑に妙な手を加えるんじゃねぇ!!」
ユーアの飛び膝蹴りがマッスルの脳天にメガヒットした頃（用法間違い）、うまはフィースと共に順調にわっせわっせと散らされた木の葉を掻き集めていた。
燃やすのならご一緒に―――と思ったわけだが、協力しても、良いのか……若干の不安を残しつつ、親父の返り血を浴びたユーアが嬉しそうに微笑んでいるので良しとする。
先日から気付いていた事ではあるが……彼女、ユーアは………本当に食と寝る関係の時以外には余り笑顔を見せた事がないような…と思ったが黙っておこう。
「ところで…火をつけれそうな人を黙らせてしまったけれど、どうするのかな…?」
フィースの素朴な疑問に、ユーアの視線も自ずと沈黙してしまったオッサンの方へと向く。
「………うまは?」
「ぇ、本当に焼き払うのかい……?」
『大丈夫です、私はこう見えて凍らせる方が得意なのです……』
｢｢へ……へぇ〜……そうなんだ………｣｣
『………えぇ、お恥ずかしながら…』
うまが少し照れた風に見えなくもない感じで多分人型だったら頬を染めたんだろうなぁ、といった恥じらいを見せた時、徐に立ち上がったユーアが手を前に翳し、何事かを呟き始める。
「ユ……ユーア……?」
「炎の剣!!!!」
｢『……えぇっ!!!?』｣
どごぉおおおおおんっっ!!!!
轟音と共に一瞬にして大地にハゲが出来上がった。
天然禿げじゃない。人口禿げだ。
ぷすぷすと燻る大地に黒焦げの木の葉。
「………ユーア…」
『ユーアさん………』
「………後は耕すだけだ!!」
「『!!?』」
まぢでーーーーっっ!!!?
二人がそんな風に思ったかどうかは定かじゃない。
ただ、一つだけ解っていることがある…………
『………あとは、何をすればよろしいのでしょうね。
そうだ、御主人様はどうなされたのでしょう？御主人様のお手伝いをして差し上げないと』
うまは逃げ去るかのようにその場を後にしたとかなんとか。
四、昼下がりの迷子さんたち
夢は木造平屋建て―――夢も大詰めである。
ユーアとアルミアが切り出した（?）建材を使い、景観を崩さぬように素朴で温かな雰囲気に建築をしていく。
はめ込む型を作り、四角く切り取った穴に杭として同様の形に切り出した木材を押し込む―――
ゆっくりと、ゆっくりと。それでも着実に「レイ達の家」は完成に近づいていた。
それと同時進行で、二人の宿怨のバトル（いつからだ）も続いていた。
ちゃんと働いている。
オーマは肉体労働、ユーアは焼畑農業（間違ってる）。二人ともちゃんと相応しい場所で黙々と作業を―――それでも物は飛ぶ。
「………そこだぁああああああああああああああっっ!!!!」
どっごぉおおおおおっっ!!!!
「ぅぎゃあああああああああああああああっっ!!!!?」
……間違いではない、決して間違いではない。……そう思う。
悠久迷路の傍らからレイとシルフェ、そしてアイラスが顔を覗かせた。
「レイ……大丈夫だったかい?」
フィースがそう問い掛けると、レイはこくりと頷いた。
「迷っていたのか」
アルミアの言葉にレイは小さく頷いた。
「まぁ……掃除なら済ませた後だったから…良かったが」
「……掃除、ですか?」
アルミアの言葉に首を傾げるレイ。
「少し休憩しませんか?」
シルフェがお茶を注いだカップを、手作りの木製机の上にことりと音をさせて置いた。
アルミアは既に傍らでお茶を啜っている。
「お、いいね。俺も戴こうかな」
ひょっこりと顔を出したユーアが、お手製の椅子を傍らにどっかりと置いて其れに腰を下ろす。
「ん。なかなかの座り心地だな」
満足げに頷くと、お茶を口元に運ぶ――ところでひょいとカップを奪われる。
「ん〜、うめぇ！」
一気にカップの中身を飲み干し、机の上にどかっとそれを置いた大男は、これ見よがしに口元を拭ってユーアに挑戦的な視線を向ける。
「お……俺の 茶 を ………!!!!」
何度でも説明しよう。
ユーア氏から食べ物を奪うと、彼女はその怒りによって平静を失い、「嘗めとんのかいゴルァ」くらいに人格が変わってしまうのである。
復讐の鬼・ユーア
巷ではそう呼ばれているらしい（巷ってどこだ）
因みに彼女の通り名は「食残所の岡引」。何処で通っているのかは仔細不明である……と、解釈ついでに土下座しておこう。
まぁそんな戯言は兎も角だ、彼女の信条は「良く食って寝て遊ぶ」。
その通りで正に本能と直結した考えを時々……というか最近殆どだとか何とか。誰のせいだというのですか。兎に角そんな本能的な考え方をしているようなので、この恨みは 【至極】 恐 ろ し い !!!
「てめぇ 嘗めてんのかっ俺の茶ァ返せコラァーっっ」
ユーアの攻撃：秘技・卓袱台返し!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
シルフェ：シルフェは木陰でお茶を啜っている!
アイラス：アイラスは木陰でお茶を啜っている!
うま：うまは首を掻いている!!
「へっ…んなもんはもう俺様の桃色胃袋ん中で今朝の悶絶決死愛妻弁当とごっちゃ混ぜになっちまってるぜ」
オーマのカウンター：卓袱台が脳天クリティカルヒットしつつもカップでスネを攻撃!! これまたクリティカルヒット!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
シルフェ：シルフェは木陰でお茶を啜っている!
アイラス：アイラスは小鳥の囀り声に心を和ませた!
うま：うまはアイラスに見とれている!!
「くっ……この野郎っっ!!!」
ユーアの攻撃：何故かスライティング!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
シルフェ：シルフェは森の妖精と戯れ始めた!
アイラス：アイラスは甘い物が欲しいなとか思っている!!
うま：うまはアイラスに熱視線を送っている!!
「………無駄に元気ですねぇ」
アイラスの攻撃：凍える微笑!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
うま：うまは甘い溜息をついた!!
｢｢ ぅ ぐ は ぁ゛ ｣｣
ユーアとオーマに444のダメージ!!
ユーアの攻撃：倒れがけにオーマの桃色腹部目掛けて肱打ち!!
ユーアは倒れた!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
オーマは思わず拳を地面に打ちつけた!!
大地に亀裂が入る!!
オーマは倒れた!!
アルミア：アルミアは攻撃をかわした。
「………まぁ…折角水の確保のために引いておりましたのに」
シルフェは少し悲しそうにそう口にすると、妙な物音を耳にして立ち上がった。
アイラスは彼女の指示に従って作成した机や椅子類を少し端の方へと避けてやる。
間一髪――水が、噴出した。
「……これで水には困りませんわね」
「ふむ。水源をたどる事もなくなったというわけか」
「や、これは便利になってよかったよ。ね、レイ」
「うん」
そういう問題でもない。……というかアルミアはまだ優雅にお茶を啜っている。何だその回避率は!! 恐るべきはアルミアか!!
「少し離れていますが…裏庭に泉なんて、風流で良いではありませんか」
アイラスがそういって微笑むと、何故か絡まずに黙ってお茶を飲んでいたレイがにっこりと微笑む。
「うん。フィースさんもきっと喜ぶと思うな」
「……………だと良いのですが」
「…そうですね……きっと喜んで下さいます」
「あぁ、あの男なら喜ぶだろう」
泉に浮かぶユーアとオーマを眺めながら鳥の囀りをきく―――なかなか優雅なひと時を堪能したのであった。
五、この日を胸に
山並みの向こうに、微かに光の輪が広がる。
夜明けは近かった。
瓦礫に塗れた悠久迷路にも、仄かに光が差し――皆と共に創り上げた、木造の暖かな平屋が浮かび上がる。
迷路の構造を利用し、広大な迷路の片隅で一休み―――とでもいった風か。
光に溢れた平屋の窓の縁に、レイの手から零れ落ちたルベリアの花が揺れる。
「………おし。完璧だな」
かなりの背丈の男が、一人額を拭い、レイの頭を遠慮なく掻き回す。
汲んだばかりの美しい水を吸い上げ、ルベリアはより一層輝きを増したかのようだ。
「レイ、忘れないうちにこれも渡しておくぜ」
「……? オーマさん、これ何?」
レイはオーマから手渡された包みを指し、首を傾げてみせる。
「ルベリアの種だ」
「ルベリアって……この、花?」
「あぁ、そうだ。俺はお前らならきっと咲かせられると思うぜ?」
「………わぁ、ありがとう、オーマさん」
レイは嬉しそうな微笑みを浮かべると、ルベリアの種の入った包みをフィースの方に翳してみせる。
その仕草に、フィースはくすりと微笑んだ。
「ありがとう、オーマ」
オーマは口の端を引き上げると、何でも無いさ、とでも言う風に首を振るった。
そこから、遥か南方に木の家が垣間見え、木漏れ日に揺れる清閑な姿が見る者の心を躍らせる。
窓から見た外の風景は、程好く木を落としたようで、不慮の事故で出来た「庭」も中々の出来だ。
「さて、と……では、やるか……」
アルミアがそう切り出すと、オーマはにやりと嬉しそうに笑った。
シルフェ、アイラス、ユーアも立ち上がり、フィースとレイを伴って、うまの居る庭の隅へと向かった。
「……これは?」
レイの問い掛けに、アイラスが微笑む。
「木の切り株ですよ」
「敢えて残しておいたんだぜ。きっかり人数分な」
「若い木を選んだから…軟らかいだろう」
オーマ、アルミアが其れに続き、シルフェは少し首を傾げる
「椅子にでもするのですか?」
『いいえ、先ほど御主人様たちがお話していた様子ですと……』
「オブジェ…とか?」
「この切り株で、作るの?」
「おうよ、それっぽくなりゃオッケーだぜ?」
「ま、やってみなよ、レイ。楽しいと思うよ?」
「何を言っているのですか、フィースさんも作るんですよ」
アイラスがフィースの肩を叩く。
「ぇ、俺も?」
「当ったり前だろ? 俺ら全員で作るんだよ。じゃなきゃ意味ねーだろ?」
フィースは指先で米神の辺りを掻くと、加減、照れた様に笑いながら、小さく頷いた。
悠久迷路に明るい笑い声が響き渡る。
――――――――僕らは この日と想い、絆を永久のものに。そして、それらを忘れぬ為に 刻もう。
――――ＦＩＮ．
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 / ＰＣ名 / 性別 / 年齢 / 職業】
【2994/シルフェ/女性/17歳/水操師 】
【1649/アイラス・サーリアス/男性/19歳/フィズィクル・アディプト＆腹黒同盟の２番】
【2693/うま/女性/156歳/どらごん？ 】
【2542/ユーア/女性/18歳/旅人】
【1953/オーマ・シュヴァルツ/男性/39歳/医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り】
【2524/アルミア・エルミナール/女性/24歳/ゴーストナイト 】
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