＜クリスマス・聖なる夜の物語２００５＞
サンタクロースの贈り物〜大切な色のプレゼント〜
【オープニング】
「Ｏｈ。今年もワタシたちがイチバン忙しい時期がやってきたネ！」
怪しい言葉づかいでるんるんと机に向かうは、赤く暖かそうな服装、赤い帽子――白いひげ。
サンタクロース……であるらしい。
「そうだネ☆ ボクたちもガンバらなくっちゃ、ダネ！」
おじいさんサンタの傍らに、小さな子供。こちらも赤い服装に、白いつけひげ。
見習い孫サンタである。
「ホラ、これをごらんお前。これが今年ワタシたちをお待ちのお客様リストだヨ」
おじいさんサンタは、束になった紙を孫サンタに見せた。孫サンタは嬉々としてそれをめくっていく。
「いっぱいだネ☆」
「そうとも。今年も忙しくなるネ」
そしておじいさんサンタは、優しい目をしてそっと孫に言った。
「いいかいお前。ワタシたちが届けるのは――ただの贈り物じゃナイ。心を、届けなくちゃダメだってことを、忘れるんじゃナイぞ？」
孫サンタは元気な顔で、「ハイっ☆」と大きくうなずいた。
【大切な色のプレゼント】
クリスマスソングが街に鳴り響く。
今年もこの日がやってきた。
「さぁ〜て！ 今年も下僕主夫ケーキ売りアルバイトの日がやってきたぜ！」
背中に族よろしくな「下僕主夫上等筋★」の刺繍入り、サンタ姿の大男。
今日も今日とて親父愛（サンタクロースバージョン）のオーマ・シュヴァルツである。
街頭でケーキ売りのアルバイトをしている大きなサンタは、
「毎日家計は火の車、かあちゃんは大鎌構えて俺を待つ〜♪ さあさお客さん、よってらっしゃい見てらっしゃい、親父愛たっぷりのクリスマスケーキだー！」
――当然ながら、近寄ってくる客はいない。
「むうっ。おかしいぞ、今日は親父愛パワーが足りないのか……？」
オーマは真剣に考え込んでいた。
と、そこへ――
目の前を、何かが通りすぎようとした。
反射的にオーマはそれをはっしとつかまえた。目の前をちらつかれると、何となくつかまえてしまう。ヒトのサガである。
「いたいよっ。放してよっ」
子供の声がした。
そして、
「Ｏｈ、Ｎｏ――お前さま、どうか孫の服を放してやってくれませんカ」
「ん？」
……オーマが捕まえていたのは、六、七歳ほどの小さな子供の赤い服。
そして意味不明な言語を使いながら頼んできたのは、白ヒゲのじいさんだった。――赤い服、赤い帽子。肩にかついでいるのは大きな白い袋。あからさまに『サンタクロース』な。
見れば子供のほうも同じ赤い服装で、白いヒゲがあった。つけヒゲだろう。
「おお……っお前ら！」
オーマは感激して、彼らに抱きついた。「これぞ聖筋夜君のラブボディはギガマッチョ☆運命遭遇！ お前らも下僕主夫バイトだな……！」
がっしりと二人をその太い腕で抱きしめて、号泣する。
親近感センサーがビビビと反応し、メーター急上昇。
「むぐ……な、何か勘違……むがむごっ」
「くるし……よう……へるぷみー」
「そうかそうか、下僕主夫仲間同士、仲良くしたいか」
オーマは勝手にうんうんとうなずき、さらにぎゅうと二人を抱きしめた。二人の顔が白を通り越してどす黒く変わっていっているが、気づかない。
「仲間同士、手伝ってくれるつもりで俺のところに現れてくれたってわけだな……！」
さらに勝手に決めつけて、オーマはようやく解放した二人に「ほれ、ノルマノルマ」とケーキの山を分けようとした。
しかし、二人の大小サンタクロースはげほげほと咳き込んでいて話にならない。
「む？ 風邪かお前ら。この時期は厄介だからなあ。気をつけたほうがいいぞ？」
「お……お気遣い無用……ども、アリガト」
じいさんサンタはそれでも、笑顔でオーマに礼を言った。立派な根性であった。
「お、おじさんはー、ケーキ配ってるんだね☆ お手伝い、すればいいのかなっ？ おじいちゃん！」
孫サンタも復活。早速ケーキに興味をしめす。
人の役に立つこと。それはサンタクロースの命題。
「うむ。お客様へのプレゼント配達にはまだ時間ＯＫ、ソウ……ここは手伝うのがベスツッ」
「わーい、配達配達☆」
「待て待て、配達じゃなくて売るんだからな？」
オーマは慌てておかしな大小サンタクロースに説明する。
「ケーキ、売る？ ＯＫ、分かったネ」
そして三人のおかしなケーキ売りが始まった。
オーマひとりでいるよりも、ずっと客が集まった。孫サンタの愛らしさの勝利である。
「助かったぜ、サンタさんよ」
バイト最中で彼らがようやく本物のサンタと知ったオーマは、二人に礼を言った。
じいさんサンタは「当然のことネ」とにこにことしながら、
「そう言えば、オーマさんにもプレゼントがあったネ。ここでギブユー」
「待て待て待て」
サンタが『贈る』だけってのは腹黒ナンセンスってもんだ。オーマはそう言って、サンタクロースが何かを取り出そうとするのを制した。
「俺からも、お前らにプレゼントしてやるぜ」
ぱっとどこかへと姿を消し……そしてぱっとすぐに戻ってくる。
手にしていたのはサンタへの贈り物。
こうして、親父激ヤバ桃色どりーむプレゼント交換会が始まった。
オーマはまずじいさんサンタへ、「下僕主夫同士、絆の証に」と自分と同じ――『下僕主夫上等筋★』と刺繍されたサンタ衣装をプレゼントした。
孫サンタへは、おピンクラメラメ入り人面草ソリ（スマイリーアニキペイント付き）。
どちらもオーマとしては満足な出来の贈り物だ。うんうんうなずいていると、「Ｏｈ！」とじいさんサンタが声をあげた。
「グレイトな衣装ネ！ これでワタシも正式にあなたの仲間ネ！」
「そうともそうとも」
「わーい☆ 僕、おじいちゃん以外にプレゼントもらったの初めてー☆」
「うんうん」
人面草ソリに乗ってはしゃぐ孫サンタが、とてもいとおしい。自分の娘もああやって喜んでくれるといいのだが、とふと思い、オーマはしんみりとした。
あまり感情を表に出さない娘……
しかし気を取り直し、「そのソリはな」と取り扱い説明を始める。
「人面草の『ラブボディゲッチュし隊パワー』充満につき、贈り物を見せるだけで目的地までたどりつけるっつーオプションつきだ。プレゼント配りに役立ててくれよ」
「ほんと！？ すごいね☆」
孫サンタが純粋に喜び、じいさんサンタが「助かるネ、さすが同志」と白ヒゲをなでた。
「んで、最後にだ――」
オーマは懐から、大切に大切に持ってきたものを取り出す。
「――俺の故郷、ゼノビアに咲く花だ。人の想いを映し見て、贈った者と永久の絆で結ばれると言われてんだ」
偏光に輝く希少なルベリアの花……
その不可思議な美しさに、二人のサンタが我を忘れて見とれている。見たことのない花だったに違いない。
「実は俺も、かあちゃんからプロポーズされたときにこれ贈られたっつー、ナイショの話つきだぜ」
そしてそれこそが、この花の効果を証明すると言っていい。
贈った者と贈られた者と、永久の絆が結ばれる。そして、結ばれた絆の証となる……
「ワンダフル！ 素晴らしい花ネ……」
じいさんサンタは、孫にそれを受け取るようにうながした。
孫サンタが壊れ物を扱うかのような手つきで、おそるおそる受け取る。
「美しい……」
じいさんサンタが、愛でるようにそっと花びらをなでる。
孫サンタが瞳をきらきらさせながら手の中の花を見つめる。
「あとついでになあじいさん」
オーマは頭に手をやりながら、にかっと笑ってぱっと書類を取り出した。
「ついでに俺らの本当の仲間として、加盟サインしてくれんかね？」
――腹黒同盟、加盟証明書。
「ＯＫＯＫ。それでアナタが喜ぶなら、ワタシも本望ネ」
じいさんサンタは快諾し、さらさらと書類にサインをする。
――『サンタクロース』。
僕も、僕も☆ と孫サンタが花を手にしたまま騒ぐので、祖父は花をいったん受け取ってからペンを孫に渡した。
――『まごさんたくろーす』
「うし。子供よ、おっきくなったらいい下僕主夫になれよ？」
孫サンタの頭をわしわし撫でてやりながら、オーマは豪快に笑った。
「うん☆ 僕リッパなゲボクシュフになるよ☆」
少年は、素直にこくりとうなずいた。
おそらく言葉の意味などさっぱり分かっていなかっただろうが。
「それでは、今度はこちらからの贈り物ネ」
じいさんサンタは、孫サンタに「出しなさい」と穏やかな声で言う。
孫サンタはじいさんサンタの荷物の奥から、よいしょよいしょと何かを取り出した。
それは、三つの箱だった。
赤と緑のクリスマス色包装紙に、金色のリボンで綺麗にラッピングされた箱が、大・中・小と。
大でもオーマのてのひらに乗るサイズだ。「それがお前さま用ネ」とじいさんサンタが言った。
「あけてもいいのか？」
オーマは好奇心にかられて尋ねる。うなずきが返ってくるのをたしかめてから、いそいそとリボンをとき、包装紙を開いた。家計火の車下僕主夫の本能で、包装紙を破くなどもったいなくてできない。
中には、まるで指環を入れるかのような青い箱。
――開くと、入っていたのは指輪ではなく……腕輪だった。
金細工に、赤い宝石をいくつかあしらった――とても美しい腕輪。ちょうど、オーマの手首にはめられそうなサイズの。
「………」
オーマはがらにもなく、その美しさに見とれた。
いや――その赤と金の色合いに見とれた、と言ったほうが正しいかもしれない。
「それが、お前さま用のブレスレッド、ネ」
じいさんサンタがにっこりと笑う。
「それでねっ、こっちのふたつは、“さいずちがい”のおそろい、なの☆」
中・小を両手に持って飛び跳ねながら、孫サンタが楽しそうに笑った。
「おそろい、おそろい☆」
――誰とのお揃いなのか、訊くまでもない。
「赤と……金か。俺ら一家にゃぴったりだ……」
妻と、娘と……自分。三人を表現するのに必要不可欠な、強く、鮮やかで、美しい色。
それが、赤と金。
「きっと似合うネ。家族でつけてほしいヨ」
じいさんサンタが静かに微笑む。
ああ、とオーマは強くうなずいた。
「うちの娘の気性があるから、ひょっとするとたった一日で終わっちまうかもしんねえけど……でも絶対に、三人でつけるぜ」
「それがいい。この花ほどじゃないかもしれないが……絆の証になるヨ」
「そうだな」
一家でお揃いの腕輪をつけているところを想像して、オーマは少しだけ照れた。
そんなオーマが握っていた腕輪に……ちらりと、白いわたのような光が降り立つ。
「……お？」
三人は空を見上げた。
ちらちら、降りてくるのは白い天使たち。
ホワイトクリスマスだ――
「どーりで冷えると思ったぜ」
オーマは笑った。
腕輪は、雪に飾られていっそう美しく輝いた。
「よっしゃ！」
がしっとじいさんと孫、ふたりのサンタの肩をつかみ、「ケーキのノルマももう少し――その後、お前らの配達も終わったら、うちに来いや。クリスマスパーティの用意してくれてんだ、怖くて美人な奥さんとかわいいかわいい俺の娘が」
「パーティ☆」
行きたいよう、と孫サンタが瞳を輝かす。
――こいつの瞳のほうが、雪よりよっぽど綺麗にクリスマスを飾るかもしれねえな。
そんなことを考えながら――
「さーあ！ よってらっしゃい見てらっしゃいっ！ 本物のサンタクロースが売る本物のクリスマスケーキがここにあるぜ――」
オーマの手の中で、金の腕輪がきらりと光る。
はめるのは、家族揃ってからにしよう。その瞬間を思って心をおどらせながら、オーマはケーキ売りの声を張り上げた。
今日はホワイトクリスマス。白は神聖。純粋無垢な色。
けれど本当に大切な色は、あなたの心の中だけに――
【ＥＮＤ】
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【１９５３／オーマ・シュヴァルツ／男性／３９歳（実年齢９９９歳）／医者兼ヴァンサー（腹黒副業あり）】
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■ ライター通信 ■
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オーマ・シュヴァルツ様
いつもありがとうございます、ライターの笠城夢斗です。
今回も、クリスマス企画にご参加くださりとても嬉しく思いますｖ
よもやオーマさんからプレゼントを頂けるとは……！ 爺も孫も本当に喜んでおります。ありがとうございました。
こちらからのプレゼントも喜んで頂けるといいのですが……
毎回、楽しく書かせて頂けてとても嬉しいです。
またお会いできる日を願って……
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