＜聖獣界ソーン・白山羊亭冒険記＞
双六！【赤の書編】
■オープニング■
「妙なものを手に入れたのですが・・やってみませんか！？」
その日、突如白山羊亭を訪れた少女はそう言った。
鼻息も荒く、なにやら張り切った様子の少女にルディアは首をひねった。
「・・・なんですか？」
「これです！どうやら双六と言うものらしいのですが・・。」
少女・・ティリアス バッカーノはそう言うと、文庫本サイズほどにたたまれた紙を手渡した。
・・それをゆっくりと広げてみる。
右隅には“ドキドキ☆人生の縮図のようだよ！大双六大会！【赤の書】”と書かれている。
以前にも同じものを見た事がある・・・ルディアは記憶を手繰り寄せた。
「それって、前の双六が青から赤になっただけじゃ・・・」
「これは“日本”と言う国のもので・・サイコロを振って、ゴールを目指すと言う遊びなのですが・・。」
ティリアスはそう言うと、ポケットの中から小さなサイコロを取り出した。
サイコロを振って、出た目の数だけコマを進めて、ゴールを目指すと言うものだ。
「赤の書って言うのは・・コレが入っていた箱が赤かったからだと思うんですけど・・。」
言いながら、すっと赤い箱を取り出す。
そこにも“ドキドキ☆人生の縮図の・・・（以下略）”と書かれている。
「・・・これ、以前にもやりましたよね？」
「え・・・やってませんよ。」
明らかに怪しい素振りで、ティリアスは視線をどこか遠くに向けると、にっこりと微笑んだ。
「あ、そうそう・・・えっと、赤の書はですね、バトル風味の双六と言う事で、赤の書に触れた途端に人が縮んじゃうんです。ほら、そうすれば周囲に危害が及ばないでしょ〜？」
まったくもって、そう言う問題ではない。
「え・・そんな・・・どうすれば元に戻るんですか？」
「ゴールすれば元に戻りますよ。」
「でも、バトル風味って・・・」
「赤の書の中に、ケムケムと言う生物が封じられてまして、幾つかのマス目毎に登場するんです。あ、もちろん独自に強さを選べますよ〜。」
「・・・危険そうですね・・・。」
「イージーで登録すれば、全然危険じゃないです。」
なんだかケムケムと言うのも弱そうな名前だし――ティリアスが危険が無いと言っている以上は危険はないのだろう。
「う〜ん・・そうだなぁ・・誰かやってみる人、いないかな？」
ルディアが今日も賑わっている白山羊亭の中を見渡した。
□グラディス バーガンディ□
お腹がすいた・・・
そう思い、グラディスは白山羊亭へと足を向けていた。
まぁ、後々になって思えばこれが運命の分岐点（？）だったわけであり・・・白山羊亭の扉を開けた瞬間に、何かがグラディスに当たり・・・
「なんだぁ・・・！？」
ポンと音を立てて、グラディスの身体は小さくなっていた。
まさに一瞬の出来事。まさにあっと言う間。
何が起こったのか解らないグラディスの前に、巨大な生命体―――１人は良く知った顔だったのだが―――が降り立った。
「うーふーふー、さぁ、これでもう逃げられませんよ〜！」
不気味な笑顔をたたえながらツカツカと歩み寄る巨人に、思わずグラディスは１歩後退した。
いくら強い者が好きなグラディスでも、さすがにこの大きさのハンデは無理だ。
しかも、なんだかとっても黒い笑顔を発しているし・・・・・。
「あのですねぇ、実は双六に参加してほしいんですよ〜ｗ」
その笑顔のまま、少女がそう告げる。
「・・・双六？なんだそれ、面倒臭ぇ・・・」
「赤の書って言って、バトル風シナリオなんですけど・・・」
ピクリ・・・グラディスの耳が反応した。
「バトル風だと？」
「はいｗバトル風ですｖ“ドキドキ☆人生の縮図のようだよ！大双六大会！【赤の書】”と言うのが正式名称でして・・・あ、私はティリアス バッカーノって言います〜ｖ」
「ふん、丁度退屈だったんだ、暇潰しに参加してやろうか。名前は胡散臭ぇが・・・楽しめるなら文句は無い。」
グラディスはそう言うと、顔を上げた。
「俺の名前はグラディス バーガンディ。・・・退屈させるなよ？」
そう言って、物騒に微笑んだ―――それを受けて、ティリアスが穏やかに微笑む。
・・・穏やかと言うか、物騒と言うか・・・。
■双六の前に・・・■
粗方の説明が終わった後で、ティリアスはその場にチンマリと（本当に言葉通りだが・・・）並べられた一同を満足げな顔で見渡した。
右から順に、オーマ シュヴァルツ、グラディス、アイラス サーリアス、ケイシス パール、レニアラと並んでいる。
サイズがおかしいのはティリアスとルディアだけ。２人だけがガリバーサイズである。
無論、本当にサイズがおかしいのは一同の方だった。
ちんまりと、親指姫サイズである。
「それにしても、ケムケム・・・どんな生物なんでしょうね。」
アイラスが穏やかにそう言うと、ティリアスに視線を向けた。
しかし、―――ティリアスは悪戯っぽく微笑んでいるだけだ。
そして小さな声で、それは会って見てからのお楽しみでぇ〜す☆と付け加える。
「まぁ、なんだって良い。楽しめれば俺は文句はねぇよ。」
そう言って、ニヤリと微笑むとグラディスは指を鳴らした。
「ここは一発、ケムケムを親父愛マッスル☆ＧＯＧＯ！で友達マッチョで桃色愛を深めるべく・・・」
「桃色愛が深まりそうな相手かどうかは見てからじゃねぇと解らなくねぇか？」
顔を引きつらせながらもケイシスがそう言う。
大体、敵だといわれているケムケム相手に桃色オーラを放つのはどうかと思うが・・・そこはオーマ。それこそ、そんな些細な事を気にしてはいけない。彼にとっては敵だろうが味方だろうが恐怖の大魔王様だろうが、生きとし生けるものは全て愛の対象なのだ。
その愛は、若干どこか明後日の方向に発せられているような気がしなくも無いが・・・・・。
「まぁ、周囲への被害はないだろうな。」
レニアラがそう言って、ティリアスをじっと見詰める。
―――周囲への被害・・・そう言えば、これだけ小さくなったんだろうし、大丈夫なはず・・・？
ちょっぴし心配になって、一同は思わずティリアスの顔を見上げた。
「そんなに見詰めちゃイ・ヤ・で・す☆それじゃぁ、難易度選択なんですけど〜・・・」
「待ってください・・・本当に大丈夫ですよね？」
そう言ったのはルディアだ。ここがめちゃくちゃになったら困るのは彼女であり―――ティリアスは視線をそっぽに向けた。
「大丈夫ですよ・・・多分・・・。」
「心配ですね・・・。」
アイラスがそう言って思わず溜息をつく。
「それじゃぁ、オーマさん、どーします？」
「Ｈだな。・・・やはりここは桃色年長としてラブ筋フェロモンフルパワー☆全ての在りし腹黒イロモノ下僕主夫スピリッツ全筋全霊を以って挑むが親父愛礼儀だろう？」
「んー・・・親父愛礼儀は解りませんが・・・はい。ハードっと・・・。」
ティリアスが双六の右上に何かを書き付ける。
「グラディスさんはどうします？」
「Ｈに決まってんだろ？」
ニヤリと不敵な笑顔をたたえながらそう言ったグラディスに、ティリアスが酷くあっさりとした意見を返す。
「いえ、決まってはませんよ〜。難易度選択は自由です☆」
きっとグラディスだって、そんな当たり前な事は解っているはずだ。
やっぱりどこかずれているティリアスに、ルディアがこっそりと溜息をついた。
白山羊亭の未来が段々と漆黒に染められて来ている様な気がして、気が気ではない。
「それじゃぁ、ハードっと・・・」
そう言って先ほどと同じ操作をして・・・。
「アイラスさんはどーします？」
「Ｈにします。」
そう言って、にっこりと微笑んだアイラスの顔を、ティリアスがジーーーっと見詰める。
「・・・なんですか？」
「大丈夫ですか？」
間髪を入れず質問を仕返され、アイラスは思わず戸惑った。
「・・・僕、戦う人ですよ？」
その言葉に、ティリアスの顔が歪んだ。
・・・穏やかだとか、優しいとか、学者みたいとか、よく言われるアイラスだったが・・・ティリアスもその手の類だったようだ。
そうなんですか、なんか意外ですね。と、小声で呟いている。
「それじゃぁ、Ｈで行きましょう。」
ふわりと微笑むと、ティリアスは先ほどと同じように、双六の端に何かを書き付けた。
「ケイシスさんはどうします？」
「Ｈだな。」
「了解です☆」
言い切ったケイシスに向かって、敬礼を１つだけする。
「レニアラさんは・・・」
「他のメンバーと同じで良い。」
「って事は、Ｈですね？じゃぁ、皆さんＨって事で・・・」
そう言った後で、ふわりと優しい笑顔を見せ―――すぐに視線を外した。
な に か あ る ・ ・ ・
直感でそう感じるものの、すでに登録は済ませてしまっているし、双六を終えない限りは元の体に戻れない・・・！
なんて八方塞なんだ・・・。
なんだかちょっぴし後悔の波が直ぐそこに押し寄せて来ている気がする。
「それじゃぁ、準備が整いましたので双六のスタート地点に行ってください。スタート地点に立った途端に、周囲に壁が出来ます。マス目ごとに部屋のような形になっております。サイコロを振って、出た目の数だけ進めます。普通の“双六”とやり方は一緒です。」
ティリアスはそう言うと、人差し指を口元に当てた。
「部屋に入ると扉があります。サイコロを振らない限りは次の部屋に行けません。扉には鍵がかかっており、どんな事をしても開かない仕組みになっています。」
「サイコロは最初から持ってるのか？」
オーマの質問に、ティリアスは軽く首を振った。
「いいえ。順番が回ってきたら上から落ちてきます。勿論、私が落とすのですが・・・」
「それは、普通サイズじゃねぇよな？」
「はい。コレです。」
ティリアスはそう言うと、ピンセットで小さなサイコロを掴んだ。
“こちら”の普通サイズだ・・・。
「とりあえず、入ってみれば解りますからｗ」
そう言って一同を、双六のスタート地点まで連れて行きますと言い、手を差し出した。どうやらその上に乗れというのだ。
・・・人の手に乗る経験なんて、一生に一度あるかないかの体験だろう。
そうそう何度もあって欲しくないが・・・・。
「あ。そうそう。ケムケムをご紹介しておきますね〜。」
今思い出しましたと言うように、ティリアスがパチリと指を鳴らした。
空中に小さなウサギのような生物が作り出される。
「・・・これがケムケムですか？」
ブルブルと震えながら縮こまる生物に、思わずアイラスが声を上げた。
「そうです。イージーケムケムです。ノーマルケムケムはこれです。」
パチリとウサギのような生物＝イージーケムケムは姿を消し、今度は狼ほどの大きさの生物が現れた。
先ほどの真っ白なケムケムとは違い、今度は毛が黒い。
「・・・イージーとノーマルの差が激しすぎねぇか？」
「最後、ハードケムケムはこれです。」
満面の笑み―――それを見て、一同は思わずこの先に待ち受けている“何か良くない事”の尻尾を見た気がした。
パチリとノーマルケムケムが消え、次に出てきたのは巨大な・・・ドラゴンだった。
めちゃめちゃ悪に汚染されてますと言う瞳で、思い切り攻撃的な咆哮をあげ、すっごく強いですよ〜と言うように、視線をあちこちに向けている。
「凄く強そうですね。」
「まぁ、これも親父愛☆腹筋♪マッスルラブリープリプリ桃色愛でなんとか・・・」
「なるのか？」
オーマの言葉を途中で遮って、レニアラが疑問を投げかける。
・・・何とかなると言ったら、なんとか・・・なってほしい・・・。
「よっしゃぁ！やってやろうじゃねぇかっ！」
相手が強ければ強いほど燃えるタイプであるグラディスは既に闘志をみなぎらせている。
「あと、鬼と言うものが双六内に出現するかもしれません。それを倒すためのトラップ空間も設けていますが・・・まぁ、こっちで適当に作っちゃいますね。鬼にいたっては、会わない限りは害は無いはずですし・・・会ってしまった場合は、逃げてください☆」
ふわりと微笑むティリアス。逃げてください☆じゃない・・・！
「何はともあれ、さっさと始めましょ〜♪おやつの時間までには帰ってきてくださいね〜☆」
なんとも自己中心的な発言の後に、ティリアスは５人をぽいっと双六のスタート地点に落とした―――。
□双六！□
「・・・危ねぇ。」
グラディスはそう呟くと、シュタンと華麗に着地した。
硬い床は手触りが良く・・・大理石だろうか？そうだとしたら、結構お金がかかっている。
周囲を見渡してみると、四方全てを壁に囲まれている。
上を向けば、ぽかりと白山羊亭の天井が見えるが・・・あそこまで上るのは無理だろう。
目の前にある扉の金色のノブに手をかけてみるが―――鍵がかかっているらしく、開かない。
「グラディスさん、どうぞです。」
そんな声が聞こえて、上からサイコロが落ちてきて・・・見上げたソコには巨大な瞳があった。
「随分でけぇな。」
「私がデカイんじゃなくて、グラディスさんがちっちゃいんですよｗさぁ、早くサイコロをふってくーだサイ☆」
「あぁ。」
ティリアスに言われ、グラディスはサイコロを転がした。
コロコロとサイコロは転がって行き―――４が出た。
○１回目『４』→５の部屋
サイコロを振り、４つ部屋を進み―――そこは草原だった。生暖かい風が何処からともなく吹いて来て・・・なんだかとても嫌な予感がする。
バサバサと響く羽の音は、どう聞いても１匹分ではない。
目の前に現れたのは巨大なケムケム３体。
長い長い咆哮は、空気を揺るがした。
「早速面白くなってきたじゃねぇかっ！」
グラディスはそう言うと、ニカっと口の端を上げた。
剣を手に、じっとケムケムを見詰める。
まるで全ての光を吸い込んでしまうかのように漆黒に濡れる刀身は、残酷な色をたたえている。
対峙する、空気が微かに揺れる・・・
１匹がこちらに向かって飛び掛ってくるのを、グラディスは軽く避けた。
避けるついでに、斜めに剣を振り下ろす。
カァンと高い音がして、刃が返ってくる・・・！
「一筋縄じゃいかないってわけか。」
どうやらケムケムの背は硬いもので出来ているらしく、刃くらいでは跳ね返されてしまう。
ケムケムが鋭く伸びた爪でグラディスに襲い掛かる―――それをなんら危なげない動きでかわすと、ケムケムから数歩離れる。
さぁて、どうする？
通常の攻撃ではダメージを受けないらしい。
―――いや待てよ。背中が硬いだけで、他を試したわけじゃねぇ。
腹や首は柔らかいのではないか・・・？全身が硬いっつー事はねぇだろう。
相手は３体。腹に潜り込んでる時間はねぇ。つまり、首か・・・？
そうなると、続けて３体倒さない事には後が大変だな。ケムケムなんて、間抜けな名前だが・・・姿形はこの通り。
ドラゴンなわけだし、馬鹿っつー事はねぇだろう。
キュイっと口の端を上げると、グラディスは神経を集中させた。
１体やられれば、同じやり方では倒せないだろう。学習能力があれば・・・の話だが。
感覚を研ぎ澄ませながらも、グラディスの表情はいたって穏やかだった。
１匹が動く気配を感じ、グラディスはトンと軽く、しかし高く跳躍した。
ケムケムの背を１つ、軽く蹴って身体の位置をずらすと、ケムケムの首筋に剣を振り下ろした。
なにかが―――そう、肉の切れる感触が刃を通して伝わって来る。やはり、首筋は弱いか・・・。
空中で身体を捻り、右から襲い来るケムケムの右首筋を切りつけ、倒れこむ寸前のケムケムを踏み台に、身体を左に捻る。
そちらからも、ケムケム―――
身体を捻りざまに、刃を振り下ろし・・・
スタンと、グラディスは華麗に着地した。
それと時を同じくして、３体のケムケムが力なく床に崩れ落ちる。
グラディスがケムケム３体を倒すのにかかったのは、ほんの数秒だった。
全ては空中での出来事・・・ほんの刹那の戦闘だった。
「ふっ、ちょろいな。」
そう言うと、そっと３体のケムケムを見詰めた・・・・・
●２回目『６』→１１の部屋
扉が開き、６つマス目を進んだ先は１１の部屋だった。
ガチャリと扉が閉まり、鍵が掛けられる。
バサバサと、翼が羽ばたく音が聞こえ・・・目の前にケムケムが現れた。
１つ叫びを上げた後で、大きく息を吸い込む―――炎だ！
グラディスはそう思うと、右に走った。
その後を追うようにケムケムの炎が追う―――壁に足をつき、軽い跳躍の後、グラディスは綺麗な弧を描いてケムケムに飛び移った。
その背にしがみ付く。
ケムケムが嫌がるように身体をねじる。
振り落とされまいと必死にしがみ付き・・・ケムケムが一層強い力で羽をばたつかせ、身体を捩る。
しばらくもんどりうっていたケムケムだったが、グラディスが落ちない事を悟ったのか、動きが緩くなって来た。
今がチャンスとばかりに、ケムケムの背中を走り―――頭に飛びついた。
その瞬間、ケムケムが高く高く飛び立つ―――これは落とされたら痛いではすまない。
今この場でケムケムを倒してしまった場合、落下する・・・この距離では少し危ない。
グラディスはケムケムが高度を下げる機会を待った。
徐々に徐々に地面が近くなり・・・今だ！
グラディスはそう思うと、ケムケムの首筋を切りつけた。
鮮血が迸る。
―――長い長い断末魔の声が響く。
グラディスはケムケムから飛び降りると、トンと音を立てて着地した。
「見事だな。」
その声に驚いて顔を上げると、そこには豊満な身体つきをした美女が立っていた。
レニアラだ・・・
「何時からいたんだよっ！」
大分前からと、サラリと言われ、グラディスは脱力した・・・・・。
○３回目『５』→１６の部屋
サイコロの目に従い、５つ進んだ先は１６の部屋だった。
ガランと広い部屋には何もない。
敵が来る様子もなく、かと言って何をすれば良いのかはさっぱり解らない。
「ティリアス！」
グラディスはぽっかりと開いた天井に向かってティリアスの名前を呼んだ。しばらく沈黙した後で、ティリアスの瞳が現れた。
「はぁ〜い？」
「何もねぇんだが、ここは何だ？」
「あ、そこはトラップポイントですよ〜☆鬼をやっつけるための♪」
「トラップ？」
「そーでぇーす☆」
「俺が設置すんのか？」
面倒臭ぇと、小さく呟く。
「どちらでも。双六の方で適当にトラップを仕掛けることも出来ますし。なんだったらグラディスさんがトラップ仕掛けちゃっても良いですし。」
自分と適当な仕組みだ。
「まぁ、俺は良くわかんねぇから、双六に任せるとすっか。」
「はぁいｗ」
「それじゃぁ、１から６のうち一つ数字を選んでくださいｗ」
「３？」
「はい★ここのトラップは笑いの帝国ですｗ」
「笑いの帝国・・・？」
「面白スポットと言う事で、笑いが止らなくなるんですよ〜ｖ」
なんだか凄く頼りないトラップだ。
そんなんで本当に鬼とやらを足止めすることが可能なのだろうか？
・・・とは言え、今更考えるのも面倒臭ぇ。
グラディスはそっと心の中で苦笑いを浮かべると、ティリアスが落としたサイコロを振った。
●４回目『２』→１８の部屋
サイコロの目に従い、２つ進んだ先は１８の部屋だった。
先ほどと同じ、真っ白な空間―――
またか・・・グラディスが口の中でそう呟いた時だった。、どこか遠くでドンと言う不気味な音が響いた。
今のは何だ・・・？考え込もうとした耳に、不意に声が聞こえた。
「あれ？グラディスさんじゃないですか。」
そう言って現れたのはアイラスだった。
キョロキョロと不思議そうに部屋を見渡し・・・
「ここはトラップポイントですね？」
「あぁ。」
投げやりに頷くグラディスを尻目に、アイラスが上を向いた。
「ティリアスさん〜！」
「はぁい〜？あら、またトラップですかぁ？それじゃぁ、１から６のうちから好きな数字を一つ選んでくださいｖあ、３と５はナシですｗ」
「アイラスが決めろよ。」
「解りました。それでは１で・・・」
「了解ｗ」
そう言って、ティリアスが何かをカサカサと開き―――
「ここは悶絶の間です。」
「・・・悶絶の間・・ですか・・・？」
「はい★悶絶スポットなんですよ〜ｖ萌えがいっぱいです☆」
「もえ・・・？」
ハテナマークを沢山頭上に掲げながら、アイラスとグラディスが視線を合わせる。
「・・・随分奇抜なトラップだな。」
そう言いながら入ってきたレニアラの顔は、明らかに引きつっていた・・・・・。
○５回目『５』→２３の部屋
サイコロを振り、５つ部屋を進み―――そこは草原だった。
またか・・・。
そう思ったグラディスの目の前に、巨大なケムケムが３体現れ・・・。
「おい、なんだありゃぁ・・・」
思わずカクリと脱力してしまいそうになる。
明らかに不思議系空間の雰囲気を纏った、マッチョながらも頭に大きなリボンをつけたケムケムが３体、仲良く飛んで来ている。
ヤ バ イ
それは、本能的に察知したものであって・・・。
グラディスは剣を構えると、全身系を集中させた。
なんだかよく解らないが、危険な香りがするというか、あまり係わり合いになりたくないというか、だってアレって明らかにおかしいじゃん！
そんなこんなで、グラディスの本気に火がついたわけであって・・・
剣を構えたが最後、グラディスの力は圧倒的なものだった。
凄まじいスピードで敵を翻弄し（翻弄と言うか、あまりの速さにケムケムは動けないでいただけなのだが・・・）バタバタとなぎ倒して行く。
本能的な強さも加わり、鬼に金棒状態のグラディスに敵などいない。
３体全てを倒し終わった後で、グラディスは思わず溜息をついた。
「今のはなんだったんだ・・・・・？」
おそらく、ティリアスに訊いても「何の事ですかぁ〜？」と言われるだけだろうけれども・・・・・。
●６回目『３』→２６の部屋
扉が開き、３つマス目を進んだ先は２６の部屋だった。
ガチャリと扉が閉まり、鍵が掛けられる。
そこにはポツンと真っ白なテーブルが置かれていた。其の上には真っ白なティーカップ・・・そして中には甘い香りを放つ紅茶と、その隣には縁に薔薇の絵をあしらった真っ白なお皿の上に乗せられた美味しそうなクッキー。
「なんだぁ・・・？」
上品な空間に、思わずしかめ面をするものの・・・折角の素敵なお部屋―――ゆっくりして損はないだろう。
グラディスは渋々ながらも椅子に座った。
カップを持ち、そっと口に運ぶとコクリと音を立てて飲む。
セイロンだろうか？甘い香りは癒しを生む。
チョコチップクッキーを１つ、そっとで掴むと口に入れた。
サクリと軽い食感と共に甘いチョコレートとバターの香りが広がる。
美味しい―――
ほっと吐く息すらも甘く漂い、空間に霧散する。
「ま、悪くはねぇな。」
・・・双六赤の書はバトル風シナリオなはずなのに、コレほどまでに和んでしまって良いのだろうかと言う感じもするが・・・如何せん、ここは休憩ポイントなだけあり、こんなまったりとした時間も良いのではないだろうか。
バトルの合間には休憩を。
まぁ、俺には必要ねぇけどな。
○７回目『２』→２８の部屋
サイコロを振り、２つ進むと・・・そこは綺麗な花畑だった。
「今度はなんだ・・・？」
綺麗な花が咲き乱れるそこは、まさに地上の楽園だった。
どこからともなく良い香りが漂って来て・・・これは紅茶の香りだろうか？
「あら？お客様かしら？」
そんな声がして、花畑の向こうから一人の女性が姿を現した。
３０代半ばくらいだろうか？長い髪を１つに結び、緑色のエプロンをかけている。エプロンの裾には可愛らしい犬の刺繍がしてある。
にっこりと、穏やかに微笑む女性。
「あんたは・・・？」
「私はここの花園を管理している者。さぁ、双六参加者さん、ここで少し一息しましょう？紅茶にクッキー。ゴールは直ぐソコ。そんな中で、ゆっくりと過ごすのも悪くないんじゃないかしら？勿論、早くゴールしたいでしょうけれども、焦ったってサイコロは落ちてこないのだから。」
さっきも休憩したのだが・・・まぁ、良いか。
あまり深く考えるのは好きじゃない。
「・・・仕方ねぇな。」
グラディスは頷くと、女性の導きに従って花畑の中を突っ切っていた。
丁度花畑の真ん中、シクラメンの咲き乱れる中央に丸いテーブルと椅子が置いてあった。
「さぁ、あそこに座って。」
女性が花畑の向こうに姿を消し、しばらくしてから手にお盆を乗せて戻ってきた。其の上には、仄かに湯気を立てる紅茶と美味しそうなクッキー、そしてミルクと砂糖。
「さぁ、お好きなだけどうぞ。サイコロが落ちてくるまで、ゆっくりと。」
「あぁ。」
頷いてから紅茶に砂糖とミルクを入れる。
銀のティースプーンでかき混ぜてから、両手でカップを持ち、ふっと息を吹きかける。
―――コクリ
甘い温かさが体中を駆け巡る。
「ここは、スペシャルポイントなの。ゴール手前の素敵な空間。戦いに疲れた戦士たちの憩いの場。もちろん、１つでもマスを進んでしまえば現実と言う憩いの場に戻るんだけどね。」
「現実が憩いの場ねぇ。」
グラディスの呟きに、女性はふわりと微笑むとそっと、まるで何か大切なものでも言葉にするかのように囁いた。
「戦いに疲れたら、いつでもいらっしゃい？この空間は、疲れた戦士に休息を与える場。望めば何時でも貴方の傍に。」
「気が向いたらな。」
●８回目『４』→ゴール
まばゆい光がグラディスを包み込み、目を開けた先は白山羊亭だった。
身体も元のサイズに戻っている。
気がつくと既に全員が白山羊亭に戻ってきていたようだ。
ルディアが全員の間をくるくると回りながら、サンドイッチを手渡している。
「なぁんか、チョロかったな。」
つまらなさそうにそう言うと、グラディスは溜息をついた。
グラディスの丁度目の前、すぐちかくにいたティリアスがこちらを振り仰ぎ、嬉しそうににっこりと笑った後でサンドイッチをルディアに手渡した。
そして・・・トテトテと走って来て、グラディスの腰に抱きついた。
「グラディスさん！お帰りなさい！」
■エピローグ■
辺りが夕日に染められる。
其の中を、グラディスはゆっくりとした足取りで歩いていた。
双六・・・か、まぁ、中々楽しかったかもな・・・。
「グ〜ラディス〜さんっ♪」
不意に背後から名前を呼ぶ声が聞こえ、グラディスは振り返った。
「ティリアス？」
「・・・呪いの双六って、グラディスさんは知ってます？やるものを死に至らしめる・・・とっても、危険な双六。」
「呪いの双六・・・？知らねぇな。」
グラディスは小首を捻った。
「６つで１つの呪いの双六・・・マスの魔によって命を奪われたものの数は計り知れない。」
ふっと、ティリアスは微笑んだ。
それは今まで見てきた表情の中で一番感情らしい感情のない微笑だった。
「私の“対”の存在・・・今はもう“ソレ”に飲まれてしまったけれども。」
「・・・どう言う事だ？」
心配になって伸ばした手を、ティリアスがぎゅっと掴んだ。
小刻みに震える小さな手は、勘違いなどではない。
「ねぇ。皆を助けたいって言うのはたんなる言い訳で、本当は―――」
寂しそうに、本当に寂しそうに微笑んだ後で、ティリアスはグラディスの手を放した。
ふわりと、全てを断ち切るかのように明るい微笑を浮かべる。
「今日は有難う御座いました☆また・・・今度。」
ペコリと頭を下げると、ティリアスはクルリと踵を返して人ごみの中に消えて行った。
「また今度・・・か・・・。」
不思議にザワツク気持ちを残して・・・・・。
〈END〉
◇★◇★◇★ 登場人物 ★◇★◇★◇
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1953/オーマ シュヴァルツ/男性/39歳（実年齢999歳）/医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り
3147/グラディス バーガンディ/女性/18歳（実年齢18歳）/賞金稼ぎ
1649/アイラス サーリアス/男性/19歳（実年齢19歳）/フィズィクル・アディプト＆腹黒同盟の２番
1217/ケイシス パール/男性/18歳（実年齢18歳）/退魔師見習い
2403/レニアラ/女性/20歳/竜騎士
NPC/ティリアス バッカーノ
◆☆◆☆◆☆ ライター通信 ☆◆☆◆☆◆
この度は『双六！【赤の書編】』にご参加いただきましてまことに有難う御座いました。
今回お届けが遅れてしまってまことに申し訳ありませんでした・・・。
さて、如何でしたでしょうか？
前回に引き続き今回も長文ですね。すみません・・・（しゅん）
今回はほぼ個別作成でした。
個別ですが、他の方のノベルとリンクさせるところはキチンとリンクさせて・・・とやっていた所、パニックに陥りました。
最初に大まかな流れを作ってから執筆出来れば一番良いのですが、双六！の醍醐味はサイコロを振りながらの執筆ですので、そう言うわけにも行きませんし・・・。
何はともあれ、少しでも楽しんでいただけたならば嬉しく思います。
グラディス バーガンディ様
始めましてのご参加、まことにありがとうございます。
口調が非常に心配ですが・・・許容範囲内でしたでしょうか・・・？
戦闘重視と言う事でしたが・・・如何でしたでしょうか？
グラディス様のイメージを損ねていなければ良いのですが・・・・。
それでは、またどこかでお逢いいたしました時はよろしくお願いいたします。
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