＜バレンタイン・恋人達の物語２００６＞
バレンちゃんに逆襲！
「ババババレバレバレンタイ〜ン。グレンタイじゃーなくってバレンタイなの〜」
能天気で調子外れな歌のような騒音を撒き散らす一人の幼い少女。どこかの早朝アニメ番組のような、ヒラヒラが沢山ついたコスチュームを纏っている。
「漢字で書くと馬連隊〜お馬のかたちのチョコレート〜、きゃはっ」
少女は時折くるくると舞うようにその場で回り、かと思えばバレリーナのように飛んだりした。
「そんなわたしはバレンタインの使者、バレンちゃん〜。バレンタインを幸せな日にするのがわたしの使命〜。きょおーもどこかーでー、バレンちゃんのステッキがー、ステキに輝くのーよー。ステッキなだけにステキ、なんちゃってキャハっ」
少女はそれを耳に入れた者が思わず硬直してしまうような寒〜い駄洒落を一人で云って、一人でぐふふと笑った。
だがそれを咎める人間は誰も居ない。
何故なら少女が騒音を気分良く口ずさみ、飛んだり跳ねたりしているのは、家屋やマンション、ビルが立ち並ぶ遙か上空だったのだから。
そんな少女は手にした”ステキなステッキ”を、木こりがそうするように肩に担ぎ―…といってもそれ程重そうなものでもないのだが―…今度はハイホー、ハイホー、と上機嫌で空の中を歩いた。
そうしているうちに少女はそのふざけた動作を止める。
「およっ」と目を丸くし、ステッキを持っていないほうの手を額に当てて、遙か上空から地上を見下ろした。少女のいる場所からは、”それ”は豆粒程度にしか見えないはずなのだが、彼女は望遠鏡のような目を持っているらしく、目敏く”それ”を見つけたのだった。
額に当てた手を下ろすと、少女はぐふふとニヤつきながら、肩に担いでいたステッキを下ろし、ブンブン、と片手で回す。そしてまるでホームラン予告をするバッターのように、ぴたっとステッキの先端を”それ”に突きつける格好をする。勿論もう片方の手は腰だ。
「バレンちゃん、ターゲットはっけ〜〜んっ」
少女が嬉しそうに…本当に嬉しそうに、そう声高らかに叫ぶと、どこかの魔法少女が持っているようなステッキの先端が赤く光り、光線が”それ”に向かって発射された。
―…その明らかに怪しい光線が発せられたのは、瞬きをする瞬間程度のことで、地上に蠢く人たちの中で誰もその光線に気がついたものはいなかった。
自らのことをバレンちゃんと称する少女は、光線を発したあと、ステッキの先端をまたくるくると回し、西部のガンマンのようにステッキの先端に、ふっ、と息を吐きつけた。もう片方の手を未だ腰に当てつつ、少女は今までの能天気な表情から一転して遠い目をし、
「折角のバレンタインだ…幸せに過ごしな、坊や」
と渋く呟いた。
そして一方、一瞬だけその怪しい光線を受けた”それ”というのは。るんたった、と足取り軽く恋人との待ち合わせに向かう、一人の男性だった。 自分に一条の光線が発射されたことなど夢にも思わないその男性が、待ち合わせ場所である某広場に着くと、その男性の恋人らしき女性が笑顔で彼を出迎えた。
「ごめんね、待たせたかい？」
ありきたりな受け答えを期待しつつ、彼は恋人に笑顔を向けてそう云った。彼女はきっと、大丈夫私も今来たばかりだから、そんな風に応えてくれるだろう。そうしたら彼女は少しはにかみながら小さな包みを僕に差し出すんだ。―…ごめんなさい、少し形が崩れてしまったんだけど。彼女の台詞はこんな感じかな？大丈夫、僕はそんなこと気にしやしない。僕はあはは、と笑って、気にすんなそれが手作りの証拠だよ。そう返して、その包みを有り難く受け取るんだ。そしたら彼女は嬉しそうに微笑んで、僕の腕に手を絡めてくるだろう。さあ今日は何処へ行こうかな、折角のバレンタインだもの。洒落たイタリアンのお店とか、雑誌で見つけたかわいいカフェとか。ああなんて幸せな一日なんだろう。
男性はそこまでをわずか１秒で頭の中に描き、そして我に返った。
あれおかしいな、彼女ははじめの、大丈夫私も今来たばかりだから、も云ってないぞ。
そこで初めて、男性は恋人の異変に気がつく。
普段自分と会うときは嬉しそうに笑っている彼女は、今は顔を真っ青にして手を口に当てていた。男性はまるでホラー映画を見ているような彼女の様子に、思わずポカン、とする。
「ど、どうしたの―…」
恋人の名を呼ぼうとした瞬間、彼女は目を大きく見開き―――……。
彼女のつんざくような悲鳴を眼前で受け、思わずくらくらと男性が倒れそうになっている間に、恋人は背を翻してダッシュで逃げていく。男性は薄れゆく意識の中で彼女の後姿を見送りながら、何なんだ一体、と思った。
男性が倒れそうになっているにも関わらず、道行く通行人は誰一人手を差し伸べようともしない。…否、近寄ろうとはしているものの、皆ぎょっとした表情で目を見開いているのだ。男性は彼女の悲鳴から受けた肉体的、精神的なダメージでフラフラになりながらも、思った。
―…何なんだよ一体、と。
倒れゆく男性の瞳が閉じられる前に、通行人たちは確かに見た。
男性の瞳が、―…通常ならば綺麗な円を描いている黒目が、見事なハート型になっていたのを。
…バレンちゃんは、きみの街にもやってくるかもしれない。
★
「……ほんとに、あの二人は…懲りないね…」
その頃、東京のとあるビルの屋上では。
遥か下に見える下界に酔いもせず、高層ビルの屋上のヘリに腰掛け、足をぶらぶらやっている一人の少女がいた。
別世界の住人である彼女は、両親が繰り広げる“ブラットラブバトル”とやらの後始末をしているうちに、ついついこの街までやってきてしまったのだ。ちなみに彼女の独り言に含まれるあの二人とは、言わずもがな件の両親のことである。
「バレンタインデー……本当はどんなこと、やるのかな」
少女が足をぶらぶらさせながらそう独り言を言うと、ふいに彼女の周りに小さな風が吹いた。するとその風に誘われたように、彼女を守るかのように浮かぶ銀の小さな竜が現れていた。
「……銀次郎。お前も気になる…？」
少女が銀次郎と呼ぶその６枚羽を持つ竜は、決して言葉を話はしなかったけれど、少女には竜の意思が伝わっているようで。少女は「そうだよね」と、一人頷いた。
「オーマもシェラも楽しそうだけど……。あれがホントのバレンタインとは思えないもの…」
そういって少女は、一人ふぅ、とため息を吐く。
二人を追って此処までやってきたが、肝心の二人の足取りを見失ってしまった。仕方ないのでソーンに戻ってしまおうか―…そう思った瞬間。
「ばっれんたい〜ん。あなたのため息は何が原因なの、バレンちゃんに教えて〜悪いようにはしないからっ」
そう陽気に歌うような幼い少女の声が響いた。彼女は一瞬目を大きくして、ぱっと振り向く。
すると上空に、おかしな格好をした少女が一人、ふよふよと浮いていた。身に着けているものはピンクのひらひらしたコスチュームで、何となく彼女は自分の父を思い出してしまった。
「……誰…？」
「わったしはバレンタインの使者、バレンちゃん！そこの自殺志願者候補のお嬢さん、恋の悩みかしらぁ？」
「……？ 僕のこと…？」
少女はバレンと名乗る少女の言葉の意味が分からず、思わず首を傾げた。
「だぁいじょーぶ、バレンちゃんに全部おまかせっ。うんうん、ビビビときたわ！ あなたの恋のお相手は〜そこのかわいいトカゲちゃんね！」
バレンはそう声高らかに叫び、手に持っていたステッキをくるくる回したあと、びっと銀次郎に突きつける。
「ちがうよ…銀次郎はトカゲじゃなくって、竜だよ」
「じゃあ、竜ちゃん。きゃはっ、どこかの麻雀漫画にでも出てきそう！ よぉーし、このバレンちゃんが、そこの竜ちゃんをもーっとかわいくしてあげる〜！」
バレンはそう叫ぶと、彼女の持つステッキから一条の光線が銀次郎に向かって放たれた。少女はそのまぶしさに一瞬目を覆うが、すぐに光線は消えてしまったようで。少女が恐る恐る銀次郎の様子を見てみると、その異様な様子に思わず目を大きくした。
「……銀次郎…」
「あはっ、どお？ どお？ ちょーかわいいよっ！ ほらほらっ」
バレンは上機嫌で銀次郎に近づき、スカートのポケットから取り出した手鏡を銀次郎に突きつける。鏡の中の銀次郎は目をぱちくりさせて、眼球がハート型になってしまった鏡の中の己の姿を眺めていた。
少女は鏡の中の銀次郎と実物の銀次郎とを見比べていて、銀次郎は鏡の中の己に見入っていて、少女はそんな二人をうきうきしながら交互に見つめていた。そんなこんなで数秒間ほど無言の時間が流れ。
その無言を破ったのは、銀次郎のパートナーである少女だった。
「……それ、オーマが喜びそう…」
少女が一言そうポツリと洩らすと、銀次郎は嬉しそうに周囲を飛び回った。どうやら本人も気に入ったらしい。
そんな一人と一匹の反応に、当のバレンも勿論大喜びで。
「ふっふ〜、そうよねそうよねっ。やっぱりバレンちゃんはバレンタインの使者なのよ〜」
そう歌いながら、銀次郎と一緒に周囲をくるくると踊り狂いはじめた。
「……使者？」
少女は踊り狂うバレンを見上げながら、ぼそっと呟いた。バレンはその呟きに応じて、ばちっとウインクで返す。
「そうなの、バレンタインの使者、バレンちゃんとはわたしのことよ！」
「ふぅん……僕、サモン・シュヴァルツ」
「サモンちゃん〜いい名前っ！ 代紋みたい！」
「……？ それはよく知らないけど……。ねえ、銀次郎に何をやったの…？」
少女、サモンの素朴な疑問に、バレンは踊るのをぴたっとやめてサモンの隣にいった。そして大人しく屋上のヘリに腰掛け、サモンの整った顔を覗き込む。
「ふふっ、知りたい？」
「……うん。シェラとオーマは…ブラットラブウォーの日、とか言ってるけど…。僕、本当のバレンタインって知らないんだ…」
バレンはサモンの言葉に、一瞬目を丸くした。そしてハァー、と深い深いため息をついてから、ちっちっ、と指を振る。
「だめよだめよだめなのよっ！ バレンタインはね〜恋する乙女少年の尊い愛の日なの。そんな、血なまぐさい一日にしちゃだめっ」
「……そうなんだ…ねえ、バレンがやったことが、本当のバレンタインにやることなの？」
「そうなんだなのっ。いーい、バレンタインっていうのはね、愛！ の日なのよ」
「……愛…？」
サモンは首を傾げる。その言葉ならば、桃色で脳内が埋め尽くされている父親が常日頃から口にしている言葉だ。
「そうっ。愛、それは尊くて美しくて…何者にも変えられないものなの！ それで、バレンタインってーのはその愛が一番高まる日なのよ！」
「へえ…」
「だからわたしは、そのお手伝いをしてるの！ おめめをきれいなハート型にすれば、それは愛ラブゆーの証！ おわかり？」
「……うん……多分」
実際のところ、バレンが力説することの半分ほどしか分からなかったけれど、サモンはこくこく、と頷いて見せた。とりあえずバレンの瞳には何かしらの真っ直ぐな意思が感じられたし、それならば悪いことをやっているわけでもないのだろう。それに何より、ハート型の目とかいうものは自分の父親の趣味にばっちり合っていそうだったし、当の銀次郎も喜んでいるようだったので。
「バレン……」
サモンはそう少女の名を呼んでから、かすかに笑みを浮かべて見せた。
「何か……僕に手助けできることがあったら、言ってね…。愛の日なんでしょう…？」
バレンはサモンのその言葉を聞き、一瞬驚いたような表情を見せた。だがすぐ顔色を変え、がばっとサモンに抱きつく。
「ありがとおサモンーっ！ わたし、うれしいっ」
「……バレン…？」
「わたし、今まで誰かにそういってもらえることってなかったの！ だからちょーちょーうれしいっ」
抱きついてそう歓喜の声を上げるバレンに、サモンは思わず表情をほころばせた。そしてバレンの肩を叩き、
「……大丈夫、僕はバレンの味方だから…」
そう、幼子に言い聞かせるように囁いた。
だがそんな穏やかな時間もほんの少しの間だったようで。
つい先ほどまでハート型になった目を喜んでいた銀次郎の、ただならぬ意識を感じ、サモンはハッと顔を上げる。そしてバレンにここでジッとしているよう言ったあと、屋上のヘリに仁王立ちになった。
「……銀次郎…何…？」
何かを感じ取ったらしい銀次郎にそれを尋ねるが、それを聞く前にサモン自身がその答えを察した。空の彼方から突進するようにやってくる、異様な集団。遅ればせながらその存在を知ったバレンは、がくーっと口を大きく開けて驚愕を表した。
「………！ え、えっ…！？」
「……オーマだ……」
サモンはその集団の意を知り、そしてそれを呼び出した人物を察し、片眉をぴくりと動かした。その集団には見覚えがある―…どころか、ほぼ毎日どこかしら自分の周囲にはいるので知っている。自分の父親の眷属である、人面草とマッチョ霊魂の集団。きっと父親が呼び出したに違いない。―…だが、何のために？
（……まさか…）
シモンは眉をしかめて、最悪の想像を思い浮かべた。サモンの父親は屈強な肉体を持つ強面だが、その風貌に似合わずかわいらしいものとか、ピンク色なものとか―…つまりはそういう乙女の雰囲気がするものが大好物なのである。つまり、それの意味するところはというと。
（……バレンを狙ってる…？）
「もし、そうだとしたら……僕がそうはさせないんだから…！」
サモンは高層ビルの下から吹き上げる風に服の裾をはためかせながら、自分たち目掛けて宙を突進してくる変態集団をキッとにらみつけた。当のバレンは突然のことにあまり理解ができなかったけれど、サモンが何やら凛々しく見えたようで。手を組んで奇声をあげはじめた。
「わはっ、サモンすてっきー！ かっちょいー！」
「バレン、落ち着いて。…あいつらに近寄っちゃだめだよ、伝染っちゃうから…」
「ラジャー了解！ 心配しないで、わたしにはこれがあるもんねっ」
バレンはそう意気込んで、自分のステッキをくるくる回してポーズをとる。
サモンはその様子を見て少しだけ安心するが、まかせっきりにも出来ない、と思った。何せ父の眷属なのだ、そのタフさには評判がある。
「来るよ…！ バレン、遠慮なくやっちゃっていいからね」
「オッケー！ まかしといて！」
びしっと意気込んで、二人の少女は襲い掛かる人面草とマッチョ霊魂の集団に立ち向かった。
「いたぜ！ 俺のマッチョせくしー大胸筋が示すところ、ワル筋幼女はあれだっ」
腹黒商店街直売アイテム、運命の赤いイロモノ糸を称するものを小指に巻いたオーマが、すぐ隣に見えるビルの屋上を指差して怒鳴った。そんなオーマとロックがいるのは、目標がいるのとは数メートルほどしか離れていない、これまた高層ビルの屋上である。
「ついに見つけたか。…しかし、イロモノ糸というのも役に立つものだな…」
「ふははっ、何せせくしーナマモノのいろんな念が込められてるからなっ。まあそれはともかく、やいやいやいそこのワル筋幼女、てめぇさんは年貢の納め時だ！ 覚悟しやがれ！」
オーマはふんぞり返って、隣のビルの屋上に向かってそう叫ぶ。オーマの傍らにいるロックは、腕組みをしながら冷静にその場を観察していた。すると、む？と唸り声をあげる。
「おい親父。もう一人幼女がいるぞ。複数犯なのか？」
オーマはロックの問いに、ん？と眉を顰めて屋上のほうを目を凝らして見つめる。数秒間ほどそうしていたかと思うと、オーマは突然奇声をあげた。
「げげっ！ あれは…サモン！」
「…サモン？知り合いか？」
ロックの冷静な問いに、オーマは叫び返す。
「俺のかわいい愛娘だ！ おいサモン、ワル筋幼女と何してる！まさかお前まで…！」
父親の人面草と霊魂軍団を何とか撃退したかと思えば、今度は本丸の登場である。サモンはやいのやいのと叫ぶ父親、オーマの姿を確認して、げ、と顔をしかめた。
「どしたのサモン！ あの派手派手親父マッチョ、サモンの知り合い？」
「……うちの、馬鹿親父。……バレン、あいつに近寄っちゃだめだよ」
サモンは短くそう答え、さてどうしたものかと考えた。軍団はもう撃破したし、あとは父親のみ。だがオーマと一緒に、サモンの見覚えのない、キャップとサングラスで顔を隠した男性がいるのが分かった。多分東京での協力者なのだろう。屈強な肉体を持っていることは分かったけれど、あまりあの桃色親父と同類にも見受けられない。ということは、もしかして父親はまともな理由で動いているのだろうか…？
サモンがそう考えを巡らせていたのは命取りだったようで、傍らのバレンはオーマたちを敵だと認識したらしい。
「ううーん、じゃあとりあえずっ。バレンちゃんの愛を受けてみれーっ！」
そう叫び、サモンが止める間もなくステッキから光線を放った。
「むむっ」
「…来るぞ！」
バレンが叫んだのがオーマたちにも伝わり、二人は身構えた。間もなく光線がこちらに向かって放たれるだろう。
ロックはそう考え、一瞬だが、サングラスの奥であってもあのハート型の目は適わん…と思った。だって、ハート型なのである。漫画の主人公のように、黒目がハート型になっている兵士など、様にならないではないか。あーあ、いやなものに首を突っ込んでしまった…、と一瞬の間にそこまで思うと、光線が自分の隣を突き抜けるのを感じた。
「……！？ オーマ！」
自分の隣ってことは、つまりはオーマだ。あー自分じゃなくてよかった、そう思いながら一時の戦友の状態を伺った。だが次の瞬間、ロックはあんぐり、と口を開けた。目の前で信じられないことが起こったのだ。
「むん！」
光線を放たれたオーマが気合を入れて大胸筋に力を込めると、光線はカキン、とその大胸筋を反射して明後日の方向に消えていった。それだけではなく、光線を受けた部分の服がぱぁっと光り、その光が収まると立派なマッチョアニキの刺繍が描かれているではないか。うわあ…、とロックは引きそうになったが、明日の聖筋界を背負うと豪語する筋肉愛親父、オーマの勢いはそれだけではとまらない。
「ふははは！ ワル筋幼女よ、俺とマッスルせくしー勝負で勝てるとでも思ったか！？ いでよ、薔薇アニキふぁんしーラブ筋ステッキいぃぃっ！！」
「えええええっ！！？ ちょ、ま、反則だよぉっ！ ねえ何あれキモいよサモンんっ！ あれホントにサモンの親父なの！？ 変態だよ！？」
自分の光線が大胸筋によって防がれ、しかも何故か服にアニキ刺繍が施されちゃって、あまつさえ防いだ当人の手には薔薇色に光り輝くやたらごてごてと可愛らしいステッキが握られている。勿論、その上部にはボディビルダーのポーズをしたマッチョ兄貴の像がくっついていることは言わずもがな。
自分の立場も忘れ思わずサモンに泣きつくバレンを、サモンは肩をぽんぽん、と叩き、あくまで冷静に宥めた。
「……ごめん。あれでも、実の父親なんだ…」
そのサモンの諦めきったような言葉が、バレンに引導を渡す言葉となったようで。
すっかりボルテージがあがりきっているオーマを止める手立ては最早無く、ふはははは、と低い笑い声を響かせながら、薔薇色のパワーをステッキの上部、マッスルアニキの像に溜めているオーマ。あれが発射されたら何が起こるか誰にもわからないが、とりあえずただ事では済まなさそうだ。
そんな父親の妙なやる気を悟ったサモンは、一瞬、バレンを連れて逃げようかと思った。だがそのすぐあとに、その考えは打ち消された。
「……！」
彼女の視界の中、オーマたちの後方に、見慣れた紅色が見えたからである。
「……バレン、もう大丈夫だよ」
「へ？」
バレンが腑抜けたような声をだし首を傾げると、サモンは黙って前方を指差した。と同時に、ゴキッという大きな音があたりに響いた。
「〜〜〜……っ！！」
オーマたちがいる屋上では。
ロックは突然現れた紅色に目を見張り、オーマは今しがた大鎌の柄でぶん殴られた後頭部を、両手で庇ってもんどりうっていた。そんなオーマからは時折苦悶のうめき声が漏れる。
「……何者だ、あんた」
凄腕の兵士である自分にも、只者ではない筋肉親父であるオーマにも、全く気配を感じさせないまま背後に忍び寄り、オーマの後頭部を鎌の柄でぶん殴った人物。勿論、オーマの妻であり、サモンの母であり、そして地獄の番犬という異名を持つシェラである。
シェラは大鎌を担いで、ふん、と屋上の床でもんどりうっている夫を見下ろした。
「まぁた何か企んでると思ってあとをつけてきてみりゃあ…あんた、今度は幼女虐待かい！？ いい加減にしな、犯罪の芽を育てるどころかあんたが犯罪じゃないか！ くぬっ、くぬっ」
シェラは眉を吊り上げ怒りを露にし、夫をげしげしと蹴りつける。その容赦ない有様に、さすがのロックも血の気が引く思いだった。いやほんと、女性って怖いです。
「……何者かは知らんが…そのあたりにしておいたらどうだ。そこの親父も悪気があったわけじゃないんだし」
ロックがそう口を挟むと、シェラはようやくロックの存在に気づいたようで、キッと彼のほうを睨んだ。そしてにぃっと笑う。
「兄さん、あんたオーマのお仲間かい？ 悪気があろうがなかろうが、こいつは運命なんだよ。黙って見といたほうが身のためだよ？ あとあたしはシェラ、紅色のカカア天下とか呼ばれてるよ」
「……なるほど、俺はロックだ。あんたのその異名の理由は何となく分かった」
そう二人が遅めの自己紹介をしている間も、シェラの足の下では、オーマが助けを求めに呻いていた。
シェラはそんなオーマを足蹴にしたまま、隣の屋上にいるわが子とその友人に向かって声をかける。
「…あんたたち！ 見てりゃわかったろ、もう大丈夫さ！ 早くこっち降りてきな」
声をかけられたサモンとバレンは、顔を見合わせた。
「……大丈夫だよ。シェラが出てきたら、もう、ね」
「……そーなの？」
うん、と頷くサモンに、バレンは隣の屋上を見た。そしてシェラとやらに足蹴にされている筋肉親父を見やる。
「……大丈夫そーだね」
「で、あんたたち。今回のこれは、一体どういうことだい？」
すっかり落ち着いたあと、一同を尻目にシェラが腕組みをして問いかけた。シェラに詰問されているような気になって、思わずしゅん、としているバレンを庇う様にサモンが口を挟む。
「……シェラ。バレンは悪いことをやろうと思って、やったんじゃないんだよ。ワル筋じゃない」
「ワル筋？」
わが子の言葉にシェラは一瞬眉を上げ、そして傍らでへたっている夫を見下ろした。
「ああ…なるほどね。確かにその子の様子を見る限り、そんなに悪い子じゃないってのは分かるさ。でもね、何でこういう騒ぎを起こしたかは聞いてもいいだろう？」
「…そうだな、お前にはそれを説明する義務がある」
シェラ同様、腕組みをしてバレンを見下ろすロック。
そしてサモンに後押しされ、バレンは渋々ながら口を開いた。
「……わたしは、バレンタインの精なの」
「……精？」
バレンの言葉に首を傾げるシェラ。
「うん。バレンタインを求める人々の心から生まれたの。で、わたしは…もっとみんなが、バレンタインを幸せに過ごせるといいなあって…！そう思ったの、思っただけなんだよ！」
「だが、なぜそれが他人の目をハート型にすることに繋がるんだ？意味がわからん」
ロックは片手で頭を抱え、そう呟いた。それに反論したのはサモンである。
「…バレンは、恋する人の目をハート型にすれば、それは愛ラブゆーの証だっていってたよ。…だから、誰かを好きな人が、その気持ちをもっと表せるように…って、そういうことじゃないのかな」
「サモン……」
バレンを除く一同―…いつの間にかオーマも復活し、その輪に加わっている―…は、サモンの言葉に何かしらのそれぞれの気持ちを抱え、バレンを見下ろした。バレンはすっかり背を丸くしていて、叱られている雰囲気になっている。
そしてその沈黙を破ったのはロックだった。
彼はキャップの下の額をぽりぽりと掻き、居心地悪そうに言った。
「……まあ、元々は悪気があったわけじゃない…というのは、俺にも伝わった。だがな、誰しもが目をハート型にされるのを望んでいたわけじゃあるまい。現に恋人がそうされて、驚いてしまった奴もいる」
「……うん」
ロックの言葉に、バレンはしおらしく頷いた。
「もしお前が彼らの目を治さないというのならば……ちょっとした仕置きはするつもりではいた。どうだ？今の気持ちは」
ロックにそう尋ねられ、バレンはぽつり、ぽつりと呟く。
「……そうだよね。わたしのやったことで、いやな思いをした人もいたんだよね…」
バレンがそう呟くのと同時に、シェラが身をかがめ、がばっと彼女を抱きしめた。思わず目を白黒させるバレン。
シェラはバレンを抱きしめながら、その耳元で囁く。
「あんたはバレンタインの精だろう？ わざわざそんな他人に干渉しなくったって、ただ見守ってやりゃあそれでいいんだよ」
「紅色さん……」
バレンははじめは目を白黒させていたものの、シェラの抱擁の暖かさに、やがて目を閉じてそれに委ねた。
シェラはふっと笑い抱擁を解き、バレンの頬にキスをして言った。
「抱きしめられるのは暖かいだろう？」
「……うん」
「じゃあ、それを奪うようなこたぁしちゃいけないよ。…まあ最も、あんたは奪いたくて奪ったんじゃなかったとは思うけどね」
「お前さんが、自分でやったことを自覚したってんなら、今回はめでたし筋って訳だぁな」
先ほどまで地面でへたれていたことなど忘れて、オーマはシェラ同様身をかがめた。そして懐から一厘の花を出し、バレンに差し出す。
「…これ」
「ゼノビアってぇ世界に咲くルベリアの花だ。こいつぁ人の想いを写し取って輝く花でな…こいつの色を影らさんように、これから励むんだな」
バレンはその花を受け取り、大事そうに胸に抱えた。そしてオーマの言葉を受け、小さく頷いた。
そんな少女の姿を見て、一同はやれやれ、と肩の荷が下りたような笑みを見せた。
彼らの気持ちを受け取り反省したのなら、この少女も二度とこんなことはしないだろう。
「今回はなかなかイイ締め方したじゃないかい、オーマ？」
シェラにそう笑いかけられ、オーマは得意そうに胸を張る。
「まぁな。俺もちったあやるときゃやるってことで…」
「でも今月は小遣いカットだよ」
「…………ッ！？ はぁ！？」
シェラの短い一言に、オーマの顎ががくーん、と下がる。そしてわなわなと震えているオーマに、シェラはくっくっ、と笑いながら告げた。
「東京を少しばかり腹黒筋肉に染めやがった罰さぁ。やっぱりあんたが動くとろくなことにゃならないね」
「ででででもようっ！ 俺が何したってぇんだよ！？」
「色々とさ。色々と、ね」
完全に妻の尻に敷かれている夫が抗議の声をあげている脇では、サモンがバレンの気を取り直すように、銀次郎と一緒にチョコの食べ歩きにいこうと誘っていた。
「…たべあるき？」
「……うん。バレンタインって、チョコの日なんだよね。銀次郎も行きたいって言ってる。……おじさんもいく？」
傍らにいたロックを見上げ、サモンは首をかしげた。ロックはふむ、と顎に手を置き、
「まあ……たまにはいいだろう。帰り道を見つけながらな」
「…うん、じゃあ決まり。行こう？」
サモンがそう言ってバレンの手を取り、かすかな笑みを浮かべて見せた。
そう、バレンタインは何も恋人たちだけの日ではない。
街にはまだまだ、甘くて美味しいチョコがあふれているのだから。
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1953／オーマ・シュヴァルツ／男性／39歳／医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り】
【2079／サモン・シュヴァルツ／女性／13歳／ヴァンサーソサエティ所属ヴァンサー】
【2080／シェラ・シュヴァルツ／女性／29歳／特務捜査官＆地獄の番犬（オーマ談）】
【0709／ロック・スティル／男性／34歳／一般人】
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■ ライター通信 ■
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サモンさん、はじめまして。この度はご発注ありがとうございました。
バレンタインといいつつナンダコレなシナリオにご参加、感謝しております！
イベント商品にも関わらず遅延してしまい、申し訳ありませんでした；
楽しんでいただけるといいなあ、と思いつつ…！
そして合流場面までは個別部分になっております。
他PCさんの部分とも合わせてお読み頂くと、
より一層楽しんで頂けるのではないかと思います。
今回はギャグシナリオ故、キャライメージを壊していたら申し訳ありません；
何かご感想やご意見などありましたら、お気軽にメールのほうお送り下さいませ。
それでは、またどこかでお会いできることを祈りつつ。
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