＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
天使のお仕事
●オープニング
「天使の仕事って、何なんでしょう」
黒山羊亭のカウンター席に座り、エスメラルダに相談事をする一人の少女。
少女の背中には小さいながらも純白の翼があり、頭の上には小さな輪が光り輝いていた。
「天使の仕事？ それは人を幸せにすることじゃないかしら」
「それはわかっていますけど…。私、この世界に来たばかりなうえ、天使として本格的に働くのは初めてなんです。あなたの仰る通り、人を幸せにすることが天使の務めだわかっているんですけど…できるかどうか自信無いんです」
天使の少女はふぅと溜息をつき、がっくりと肩を落とす。
「あらあら、随分と弱気ね。それじゃ、ここにいる誰かに相談に乗ってもらったらどう？」
エスメラルダのその案に、天使は「それは良いアイデアです！」と答えた。
「丁度良いところに来たわ。この天使さんに、天使の仕事とは何かを教えてあげてくれないかしら？」
●天使と指南者達
聖獣界ソーンの地に初めて足を踏み入れた天使は緊張していた。
天界の神様から「不幸な人間を一人でも多く幸せにするのが天使の務めなのです」と言われたものの、それが本当なのかと疑問に思っていた。
エスメラルダの言う通り「人を幸せにする」だけが本当に天使の務めなのか、とも考えたが、内気で引っ込み思案な性格が災いし、口にすることが出来なかった。
――多くの人間も、一人の人間も幸せにするのって難しい。
そう思うと、天使はますます自信を無くした。
その様子を見ていた一人の男が「よぉ」と天使の肩をポンと叩いて声をかけたが、「大きな人…」と警戒心を抱いてしまった。
２メートルを軽く越す長身、見事に鍛え上げられた肉体を惜しげ無く晒している男に圧倒しないものはいない…かも。
「桃色幸せの源ってぇのはな、古筋東西いつの腹黒時代もらぶ☆ なんだぜ？」
いつの間にか、先程の男が桃色ふりふりエプロン三角巾下僕主夫化モードに早変わりし、自分の幸せ論を語っている。緊張感は解けたものの、男の言葉に頭が「？」な天使。
「なかなか興味深い話をしているようだな。私も話に加わりたいのだが宜しいだろうか」
二人の会話に興味を示した飄々とした口調のクールな女性が話に加わる。
艶の金色の豊かな長髪、片眼鏡をかけ、軍服らしきコートを着込んでいるが、豊満な胸の谷間が強調されている。
かつては、どこかの軍に所属していたのだろう。
「失礼、名乗るのを忘れていた。私はキング＝オセロットという。宜しく」
胸に手を当て、礼儀正しくお辞儀をし自己紹介をするキング。
「あの…「天使」という言葉が聞こえたので寄ってみました」
買い物帰りに黒山羊亭に立ち寄ったのは、青銀色の腰まである髪を白いリボンで括っている輝く紫銀の瞳、雪のように白い肌の容貌の小柄な少女。
「それは置いといて、まずはお互いの自己紹介からですね。あたしはメイといいます。戦天使見習いです」
「わ、私のほうが先に自己紹介するべきだったのに…すみませんっ！ では、改めて。エルスといいます。宜しくお願いします、皆さん」
顔を赤らめながら照れ、慌ててお辞儀をするエルスを見た三人の思いは『そそっかしい』だった。
「皆それぞれ『天使の仕事』の意見があるだろうから、個別で指南するのはどうだ」
三者三様の答えがあるというキングの意見に納得し、それに従うことにしたオーマとメイ。
「そうだな、同時に話し出すとエルスが混乱するだろうし。俺はおまえの意見で構わないぜ」
「あたしもそう思います。なので、キング様の意見に賛成です」
意見が揃ったところで、三人別々にエルスと話をすることにした。
○天使のお仕事指南
「宜しくお願いします、キングさん」
黒山羊亭のカウンター席につき、キングに色々聞くことにエルスは緊張していた。
――先程会ったばかりの人に、幸せについて指南してもらうなんて…。
その気配を察したのか、キングが酒の入ったグラスを傾けながら「気楽に話をしよう」と言った。
「ふむ……人を幸せにすること、か」
キングとしても、自分がどこまで話せるか幾分自身がないようだが、手に顎を添え、話を続ける。
「幸せと一言で言っても、人それぞれ千差万別。一概に、こうすれば人は幸せになる、とは言えないところがなかなか難しい」
俯き、幸せについて考え込むキングだったが、あることを閃いた。
「まず、町に出て人を見てみるのはどうかな。あなたは、この世界に来たばかりなのだろう？」
「は、はい。一番最初に降り立ったところが、ここでしたから。天界から地上に降り立つ際、どこに来るかはランダムなものでして…」
天界には地上への扉がいくつかあるが、それがどの世界に繋がるかわからない。エルスが開いた扉は、偶然にも黒山羊亭の前に辿りつくものであった。
「でも私…一人で町を歩くのはちょっと…」
その一言に、キングは内心、クールな表情を崩さず（そういうだろうと思っていた）と呟いた。
「一人が心細ければ、私も同行しよう。この世界を、そこに生きる人々を見て、そのうえで人にとって幸せとは何かを考えていけばいい」
その一言に勇気づけられたのか、エルスは外に出る決心を固めた。キングがいるから大丈夫、そう信じて。
キングから少し離れて、エルスは歓楽街に繰り出した。
今は夕方だが、夜になると黒山羊亭の周りは賑わいだす。
川辺で釣りをしている男、腕相撲で互いの腕力を競い合っている筋肉質の男二人、窓を明け、ベルファ通りを眺めている女性。
様々な人々が、外にいた。
「どうだ、この世界の様子は。今は静かだが、夜になると賑わう。子供は遊びに来るには危険な場所だがな」
「はぁ…」
子供が来るには危険な場所、という言葉にエルスは怖気づいた。
「そんなに怖がるな。……先にも言ったが、何を幸せとするか、人によって異なる。ある人が喜んでくれたと、
同じ行いをするを別の人に施しても、むしろそれによって不幸をもたらす可能性がある」
怖気づき、何も言えないエルスを気遣いながらも話を続けるキング。
「人にとって幸せとは何か。これは天使だけが抱いている問いではなく、古今東西、人が抱え続けてきた問い。早々に答えが出るものではないだろう」
その言葉にようやく安心したのか、エルスは顔を上げニッコリ微笑んだ。
「戻ろう、皆が黒山羊亭で待っている」
●指南を終えて感謝の気持ちを
三人の指南を終え、エルスは自分が何をすべきか理解が出来た。
「皆さん、本当にありがとうございました。教わったことをいっぺんにするのは無理ですが、少しずつやっていこうと思います。それで良いんですよね？」
感謝の言葉を述べたのは良いが、これでは駄目だろうかと思うと、言葉が詰まる。
「ああ、おまえのやりたいようにやればいいんだ。自分に自信を持て、いいな」
エルスの頭を撫で勇気付けるオーマ。
「焦ることはない。悩み考え、けれど、目をそらさず見つめ続ければ何かが見えてくる」
ゆっくりすればいいさ、と背中を押すキング。
「上手く言えませんが、エルス様が信じた通りにお仕事をすれば良いとあたしも思います」
エルスを自分なりに元気づける意見を述べるメイ。
「皆さんの『幸せ』を、一言でそう言っても色々なものがあるということを学びました。神様の教えを破ることなく、自分なりの方法で人々を幸せにしようと思います。本当にありがとうございました。名残惜しいですが、私はそろそろ天界に帰ります。修行をやり直し、自信がついたら、またソーンに訪れます」
三人はまた会えることを信じ、エルスを見送った。
「不思議な子だったぜ。不器用だが、心を和ませることを無意識のうちにやっているんだからな」
「そうだな。私も、あの子といると心が自然に落ち着いた」
「あたしはエルス様とお友達になれたような気がします。今度会う時は、お互い立派な天使でいたいです」
その夜、聖獣界ソーンの各地に一筋の流れ星が落ちたという。
ソーンのいる全ての人々が幸せでいられますように、と願っているかのように…。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1953／オーマ・シュヴァルツ／男性／39歳（実年齢999歳）／医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り】
【2872／キング＝オセロット／女性／23歳（実年齢23歳）／コマンドー】
【1063／メイ／女性／13歳（実年齢3歳）／戦天使見習い】
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■ ライター通信 ■
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はじめまして、火村 笙と申します。
ソーン初依頼『天使のお仕事』、いかがでしたでしょうか？
皆様、それぞれ「幸せとは何か」を語られていましたので○部分は個別にしてあります。
＞キング＝オセロット様
男装の麗人を思わせるようなキング様のクールさを重点に描写してみましたが…どうでしょうか？
エルスの指南、説得はプレイングを参考にして書かせていただきました。
クールながらも、エルスを気遣うキング様の優しさを感じました。
またどこかでお会い出切る事を祈りつつ、これにて失礼致します。
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