＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
天使のお仕事
●オープニング
「天使の仕事って、何なんでしょう」
黒山羊亭のカウンター席に座り、エスメラルダに相談事をする一人の少女。
少女の背中には小さいながらも純白の翼があり、頭の上には小さな輪が光り輝いていた。
「天使の仕事？ それは人を幸せにすることじゃないかしら」
「それはわかっていますけど…。私、この世界に来たばかりなうえ、天使として本格的に働くのは初めてなんです。あなたの仰る通り、人を幸せにすることが天使の務めだわかっているんですけど…できるかどうか自信無いんです」
天使の少女はふぅと溜息をつき、がっくりと肩を落とす。
「あらあら、随分と弱気ね。それじゃ、ここにいる誰かに相談に乗ってもらったらどう？」
エスメラルダのその案に、天使は「それは良いアイデアです！」と答えた。
「丁度良いところに来たわ。この天使さんに、天使の仕事とは何かを教えてあげてくれないかしら？」
●天使と指南者達
聖獣界ソーンの地に初めて足を踏み入れた天使は緊張していた。
天界の神様から「不幸な人間を一人でも多く幸せにするのが天使の務めなのです」と言われたものの、それが本当なのかと疑問に思っていた。
エスメラルダの言う通り「人を幸せにする」だけが本当に天使の務めなのか、とも考えたが、内気で引っ込み思案な性格が災いし、口にすることが出来なかった。
――多くの人間も、一人の人間も幸せにするのって難しい。
そう思うと、天使はますます自信を無くした。
その様子を見ていた一人の男が「よぉ」と天使の肩をポンと叩いて声をかけたが、「大きな人…」と警戒心を抱いてしまった。
２メートルを軽く越す長身、見事に鍛え上げられた肉体を惜しげ無く晒している男に圧倒しないものはいない…かも。
「桃色幸せの源ってぇのはな、古筋東西いつの腹黒時代もらぶ☆ なんだぜ？」
いつの間にか、先程の男が桃色ふりふりエプロン三角巾下僕主夫化モードに早変わりし、自分の幸せ論を語っている。緊張感は解けたものの、男の言葉に頭が「？」な天使。
「なかなか興味深い話をしているようだな。私も話に加わりたいのだが宜しいだろうか」
二人の会話に興味を示した飄々とした口調のクールな女性が話に加わる。
艶の金色の豊かな長髪、片眼鏡をかけ、軍服らしきコートを着込んでいるが、豊満な胸の谷間が強調されている。
かつては、どこかの軍に所属していたのだろう。
「失礼、名乗るのを忘れていた。私はキング＝オセロットという。宜しく」
胸に手を当て、礼儀正しくお辞儀をし自己紹介をするキング。
「あの…「天使」という言葉が聞こえたので寄ってみました」
買い物帰りに黒山羊亭に立ち寄ったのは、青銀色の腰まである髪を白いリボンで括っている輝く紫銀の瞳、雪のように白い肌の容貌の小柄な少女。
「それは置いといて、まずはお互いの自己紹介からですね。あたしはメイといいます。戦天使見習いです」
「わ、私のほうが先に自己紹介するべきだったのに…すみませんっ！ では、改めて。エルスといいます。宜しくお願いします、皆さん」
顔を赤らめながら照れ、慌ててお辞儀をするエルスを見た三人の思いは『そそっかしい』だった。
「皆それぞれ『天使の仕事』の意見があるだろうから、個別で指南するのはどうだ」
三者三様の答えがあるというキングの意見に納得し、それに従うことにしたオーマとメイ。
「そうだな、同時に話し出すとエルスが混乱するだろうし。俺はおまえの意見で構わないぜ」
「あたしもそう思います。なので、キング様の意見に賛成です」
意見が揃ったところで、三人別々にエルスと話をすることにした。
○天使のお仕事指南
「宜しくお願いします、メイさん」
黒山羊亭の中央に位置する席につき、同じ天使であるメイに色々聞くことにしたエルス。
同じ天使であることに好意を抱いたのか、初対面時の緊張感はほぐれていた。
「で、お仕事のですけど」
エルスは期待に胸を膨らましていた。
「まずは自分で何が出来るのかを知っておくことが大切だと思います」
「私に出来ることですか…。そうですねぇ…」
考え込むエルスを無視し、話を続けるメイ。
「あたしの場合は戦が本職ですから、戦う事で人々のお力になっていくつもりです。自信に関しては、どうしようもないですね」
自身に関しては、という言葉にギクッとなるエルス。
――私に足りないもの…それは自信なんだ。
少しではあるが、エルスは自分を見つめ直すことが出来た。
「メイさんは…戦うのが怖くはないんですか？」
エルスの問いに、少し間を置いてメイはこう答えた。
「怖くない…と言えば嘘になります。ですが、あたしは自分が信じていること、戦う事で人々のお力になっていくという信念を曲げる気はありません」
意思の強い、真っ直ぐな瞳で、メイはエルスを見つめて自分の強い意志を告げた。
「ただ、神様の名代として来ている以上、名を汚すわけにはいきません。特に広報を兼任しているあたしは」
「メイさんは…強いですね…。あたしにもそのくらいの自信があれば…」
メイの意見を聞いたエルスは、落ち込むどころか、泣き出してしまった。メイに比べたら自分なんて…と思うと、自分が惨めな存在に思えた。
「泣かないでください、エルス様。これで涙を拭いてください」
メイが真っ白なハンカチをエルスに手渡し、元気づける。顔を上げたくないのか、エルスは俯いたままハンカチを受け取る。
「それにあたし思うんですけど、「人を幸せにする」んじゃなくて、「人が幸せになる」のが大切なんじゃないかな。だから天使はそのお手伝いをする、お手伝いに留めて置く事がと…」
――忘れていた…。私は、神様の御使い、そしてお手伝いをする存在…。
「全体の幸せも大事ですけど、個々の幸せもなくてはならないと。すいません、説明下手で。あたし、交渉は専門外でして…」
少し照れながら話し終えたメイの話に感動したエルスが、メイの手を握り感謝の言葉を述べた。
「ありがとう、メイさん。あなたは、私に『天使が何をするべきか』というのを教わりました。あなたの言葉を信じ、私、頑張ってみます」
「それがいいです、エルス様」
二人の天使の間に、僅かではあるが友情が芽生えた。
●指南を終えて感謝の気持ちを
三人の指南を終え、エルスは自分が何をすべきか理解が出来た。
「皆さん、本当にありがとうございました。教わったことをいっぺんにするのは無理ですが、少しずつやっていこうと思います。それで良いんですよね？」
感謝の言葉を述べたのは良いが、これでは駄目だろうかと思うと、言葉が詰まる。
「ああ、おまえのやりたいようにやればいいんだ。自分に自信を持て、いいな」
エルスの頭を撫で勇気付けるオーマ。
「焦ることはない。悩み考え、けれど、目をそらさず見つめ続ければ何かが見えてくる」
ゆっくりすればいいさ、と背中を押すキング。
「上手く言えませんが、エルス様が信じた通りにお仕事をすれば良いとあたしも思います」
エルスを自分なりに元気づける意見を述べるメイ。
「皆さんの『幸せ』を、一言でそう言っても色々なものがあるということを学びました。神様の教えを破ることなく、自分なりの方法で人々を幸せにしようと思います。本当にありがとうございました。名残惜しいですが、私はそろそろ天界に帰ります。修行をやり直し、自信がついたら、またソーンに訪れます」
三人はまた会えることを信じ、エルスを見送った。
「不思議な子だったぜ。不器用だが、心を和ませることを無意識のうちにやっているんだからな」
「そうだな。私も、あの子といると心が自然に落ち着いた」
「あたしはエルス様とお友達になれたような気がします。今度会う時は、お互い立派な天使でいたいです」
その夜、聖獣界ソーンの各地に一筋の流れ星が落ちたという。
ソーンのいる全ての人々が幸せでいられますように、と願っているかのように…。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1953／オーマ・シュヴァルツ／男性／39歳（実年齢999歳）／医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り】
【2872／キング＝オセロット／女性／23歳（実年齢23歳）／コマンドー】
【1063／メイ／女性／13歳（実年齢3歳）／戦天使見習い】
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■ ライター通信 ■
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はじめまして、火村 笙と申します。
ソーン初依頼『天使のお仕事』、いかがでしたでしょうか？
皆様、それぞれ「幸せとは何か」を語られていましたので○部分は個別にしてあります。
＞メイ様
愛らしい外見と裏腹に、意思の強さを感じましたが…どうでしょうか？
メイ様、これからも自分の信念を貫いてくださいね。
エルスと友情関係に持ち込んでしまいましたが、宜しかったでしょうか？
またどこかでお会い出切る事を祈りつつ、これにて失礼致します。
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