＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
サーカスの華はあなただ！
□Opening
その男は、大きな図体を机にうつぶせて、酒の匂いを漂わせていた。四人テーブルを一人で占領し、テーブルの上には山のように空の酒のビンが並んでいる。
「ちょっと、あなた……、大丈夫なの？」
流石に飲み過ぎでは無いのか。こんな所で酔いつぶれられてはたまったものではない。エスメラルダは、しかし、優雅に男の隣へ腰を下ろした。
「……、何が『すとらいき』か……、もうテントの準備まで出来て居るんらろ」
多少、ろれつが回っていない。しかも、全くエスメラルダの質問に答えない男。エスメラルダは、どうしたものかと首を傾げた。
「……、姉さん見た所踊りをするのか？ ワシのリングで踊ってくれんか？」
男は、ちらりとエスメラルダを見た後も、勝手に話し続けた。
「どう言う事？ よかったら、詳しく聞かせてくれないかしら？」
しかし、何か困っている様子なのだ。男の身なりから、文無しと言うわけでも無さそうだ。エスメラルダは、そこに、仕事の匂いを感じた。
「この先の広場で、サーカスのテントが張られているじゃろ？ あれは、ワシのテントじゃ」
「ああ、あのリッパな……、確か、チラシも配布されてたわね」
そう言われてみると、広場に派手なテントが登場していた記憶がある。大サーカスがやってくると、楽しげな噂も耳にしていた。エスメラルダは頷きながら、記憶を手繰り寄せる。確か、公演は……。
「公演を明日に控え、団員がストライキを起こして消えてしまったんじゃ……、勿論、動物達も連れて行きおった……、なぁ、この辺に代理の芸人は居らんか？」
だん、と、テーブルに拳をぶつけ、男はエスメラルダに顔を近づけた。
困るかしょげるか、代理人を探すか、どれかにすれば良いのに。そう思いながら、エスメラルダは、確認した。
「演目は何でも良いのね？ 報酬は、勿論あるわね？」
エスメラルダの言葉に、男は何度も頷く。
ならば話は早い。エスメラルダは、この男を助けてくれるような冒険者を求め、辺りを見まわした。
□01
本日は晴天なり。
既に、観客が集まり始めたテントの側で、団長を囲むように彼らは集まった。
「なぁに……これでも家計火の車アニキの為によ、日々獅子での雑技団バイト常連LVUP筋★な俺なんだぜ？」
むん、と、何だか訳の分からない事を口走り、団長の肩に手を回したのはオーマ・シュヴァルツ。
「な、な、なんじゃ貴様は……」
がしりと肩を掴まれて、あわあわと惑う団長を全く気にも止めず、オーマは遠い目をした。
「そりゃぁ吐血号泣モンになぁ……」
ふぅと、日々のバイト生活における彼の苦労を滲ませながら、オーマは暗い影を背負う。
まぁ、この場所にいると言う事は、今日の舞台に協力をすると言う事なのだろう。
「でさぁ、そもそも、ストライキの原因は何なんだ？」
げはげはとようやくオーマから逃れた団長に、湖泉・遼介が質問した。
勿論、手伝うつもりなのだけれども、やはり団員がきちんと戻ってくるようにも協力したい。
遼介のまっすぐな視線に、団長は少しだけ横を向いた。
「むぅ、それが……さっぱり分からんのじゃ」
そして、首を横に振り難しい顔になってしまう。
どうやら、本当に分からないのだろうか。
「それは、俺も聞かせてもらいたいなぁ」
オーマのそのまともな質問にも、首を横に振るばかりだ。
「そ、それはそうと、皆舞台を手伝ってくれるのか？」
そうこうしている内に、開演の時間は迫っていた。団長も、その辺り緊張してきたのか、一同を見まわした。
「あたし、踊りならできるよっ♪」
その時、ぴょこんと彼女は現れた。
旅芸人のロレッラ・マッツァンティーニだ。旅のキャラバンで歌や踊りを披露している彼女。団長は、ロレッラの身形を見て少しだけ首を傾げた。
「お前さん、所属の団が有るんじゃないのか？ ウチに協力しても良いのか？」
勿論、団長にしてみれば、プロが手を貸してくれるのはとても有り難い。けれども、後々同業他社に手を貸した事が彼女にマイナスになるのではと、危惧したのだ。
「んー、武者修業してらっしゃいって言われたよっ」
難しい事は良く分からないけれども、多分大丈夫っぽい。ロレッラは、団長の渋い顔をにこやかに眺め元気欲頷いた。
「そ、そうか、助かるぞ」
彼女の様子に、団長も取り敢えず安心したようだ。
「演目は何でも良いんだよな？」
何故ストライキは起きたのか。気になるけれども、開演の時間が差し迫って来ている。遼介は、若干の疑問を抱えながら団長に確認した。
「う、うむ、それは特に制限しない、出来る事を演じて欲しい」
「わかった、手伝うよ」
遼介のその言葉に、団長もぱっと表情を明るくした。
「よしよし、んじゃぁ、ビバ★開幕筋と行くかっ」
話のまとまった頃合を見計らい、オーマはばしばしと団長の背を叩いた。
勢い付けの意味合いを込めたのだろうか、彼の豪快な笑い声にロレッラもにこりと笑みを漏らし、遼介は勢い欲頷いた。
ともあれ、即席サーカス団の幕開けと相成った。
■04
「じゃあ、あたし、踊るねっ」
ロレッラは舞台袖で、元気良く団長にガッツポーズを見せ、飛び跳ねた。
彼女の笑顔は、それだけで華やかに舞台を彩ってくれる、そんな予感がして団長も頷く。
彼女には、妖艶な雰囲気よりも、明るい曲のほうが良いだろう。舞台照明も、それに合わせた設定に調整し、団長はピエロ姿で彼女の手を取った。
「舞台までは、ワシが誘導しよう」
やがて、軽やかな曲が流れ始める。
「後は、好きに躍ってくれ」
二人は、揃って舞台へ登場し、ピエロだけが静静とまた下がって行った。
「うんっ、頑張るよっ」
好きに踊ってくれと、げきを飛ばした団長にだけ聞こえるよう、ロレッラは頷き、そして曲に合わせて元気良く一度、お辞儀をした。
ぱちぱちぱちと、彼女の登場からお辞儀に合わせ、拍手が飛ぶ。
流れる曲は、前奏からわくわくするような軽快なもの。
たたたんたたん、たん、たたん。
その曲に乗って、ロレッラの身体が跳ねる。手を伸ばし、くるりくるりと躍る様は、洗練された技術と技巧を押し出すものではなく、まるで彼女自身を表現したような素直なダンス。
何よりも、とても楽しそうな彼女の笑顔が、舞台から溢れていた。
観客は、いつの間にか曲に合わせた手拍子で彼女を応援する。
たんたん、たたたん、たたたんたんたん。
くるりくるくる、くうるりくるり。
観客の手拍子に合わせ、彼女は踊る。身体は軽快に跳ね、髪がひらひらと美しく舞った。
「へへへっ、調子良いっ」
ロレッラは、身体の軽さを感じながら、舞台狭しと躍り続ける。
曲も終盤に差し掛かってきた。
後は、舞台の中央を目指し、最後に一礼するだけだ。
たたたん、たん、たん
そして、彼女は、
たんたたんたん、たたたた……
「あっ」
ぽてり。
舞台の小さなくぼみに足を取られ、見事に転んだ。
しん、と、一瞬静まりかえる場内。
軽快な曲だけが、流れ続けた。
「ふ、ふぇ……」
やってしまった。
ロレッラは、その場で伏せりながら、泣きたくなった。
観客の拍手も、もう、聞こえない。
こんな時、どうすれば良いんだろう。舞台の上で、一人、混乱する。
ぽぽぽんぽんぽん、ぽんぽぽん。
その時、ロレッラの背後から、コミカルな足音が聞こえた。
「ほら、もう少しじゃ、行くぞ」
突然現れた、ピエロ。そう、団長は、ロレッラの耳元でささやき、たいそう大袈裟にロレッラへ手を差し伸べる。
ロレッラは、まだ良く分からないと言った様子で、手を伸ばした。
「お主の躍り、良かったぞ」
ピエロは、ウインクしてロレッラの手を強く握り、そのまま勢い良くロレッラを空中へ飛ばした。
一瞬の事だったけれど、ロレッラの身体はきちんと反応し、綺麗に空中で回転した。
ピエロは、そんなロレッラが着地するのを待って、彼女の周りを愉快に一周。
観客は、それが演出だと感じたのか、大きな拍手でロレッラをねぎらった。
「へへ、えへへへ」
ロレッラは、笑顔でそれに応える。『躍り、よかったぞ』団長のその言葉は、彼女の胸に嬉しく響いた。
最後に、ロレッラが一礼すると、惜しみない拍手が沸き上がった。
彼女の舞台は、こうして幕を閉じた。
□Ending
オーマ、遼介、ロレッラ。
「皆のおかげで、舞台は大成功じゃ、感謝するぞ」
さて、観客もまばらになったテントの裏側で、団長は三人を集め上機嫌だった。
「なーに、困った時はお互い様だぜ、……ぐし」
水槽のマジック演出が良くなかったのだろうか。
若干鼻声で、オーマが胸を張る。このままでは、夏風邪をひいてしまいそうだった。ああ、夏風邪は、ばか者がひくとどこかで聞いた事があるような。いやいや、まさか、そんな事は。
とにかく、団長の差し出した、報酬入りの袋を受け取った。
「あのさぁ、俺、報酬よりもスケートボード、無い？」
前から欲しかったんだよな、と、遼介は笑った。
「ふむ、それでは、ワシのを持って行くと良い、ピエロで使っているものだが」
団長は、そう言うと、ごそごそと道具箱をあさり出した。
出て来たのは、少々使い古された感の有るスケートボード。
本当にコレで良いのだろうか？ 団長はものを見せて遼介を見たが、遼介は嬉しそうにそれを受け取った。
「あのぅ、失敗してごめんなさい……」
喜びはしゃぐ遼介の隣から、ロレッラが消え去りそうな声で呟いた。
舞台で転んでしまった事で、少し落ち込んでいるようだ。
「何を言う、言っただろう、良い躍りであった」
団長は、そんな彼女を励ますように、がははと笑う。
「そっかぁ、良かったっ」
ロレッラは、団長の様子に、ようやく笑顔を取り戻し報酬の袋を受け取った。
「良し、報酬の分配は終わったの、んじゃば、飲むかっ」
三人に報酬を配り終え、団長が意気揚揚と叫んだ。
手には、本日の見物料がそのまま入った金庫が。
「お、おいおい、まさか、その金全部……」
いや、酒は好きなのだが……。
オーマは、団長の嬉しそうな顔を見て、幾ばくかの不安を胸に抱く。舞台で背に乗せた少年の、『終われば分かります』その言葉が、頭をよぎった。
「ええ、まさか、そんな事は無いだろ？」
ほんの冗談だと思ったのだ。遼介は笑いながら、手を振った。
「そんな事あるんですよっ、マスター、あんたまた酒にその金全部注ぎ込むつもりですか」
と、突然鋭い声が団長の背後から響いた。
そこには、先ほどの舞台でオーマの背に乗った少年が、拳を握り締めながら物凄い気迫で仁王立ちしていた。
「な、な、なんじゃとっ、儲けた金を酒に使って何が悪いかっ、と言うか、お前何故ここに居る」
驚いたのはオーマや遼介、ロレッラばかりでは無い。
団長も、おろおろと少年を見ている。
「俺は、団の代表で舞台を……、マスターの様子を見に来たんだ」
突然現れた少年は、首を何度か横に振りながら、団長を見据えた。
「あ、もしかして、ストライキ？」
ロレッラは、はっと口を押さえ、オーマと遼介を交互に見た。
「どうも、そうらしいな」
オーマは、頷き大事そうに報酬を懐に収めた。
「うん、てか、酒ってどう言う事だ？」
遼介も事態を飲み込んだのか、神妙な面持ちで団長と少年を見比べた。
「何を言う、公演が終われば酒っ、これ常識じゃ」
団長は、少年におおいばりで胸を張る。
「ちょっとは団のための資金を残せって、マスター、それさえ無ければ俺達だってストなんかっ」
少年と団長のにらみ合いを見ながら、三人は心の中で同じく思った。
――これは、
――どう見ても、
――団長が悪い……
ぽん、と、オーマが諭すように団長の肩に手を伸ばした。
「まずいぞ、その金全部はやりすぎ筋満点」
遼介は、オーマの言葉に頷きながら、団長を見上げた。
「そうだぞ、団員、ちゃんと戻ってきたほうが良いしっ」
ロレッラも、二人の意見にうんうんと頷き、真剣に団長を見る。
よくよく考えれば、団長は黒山羊亭でも酒浸りだったような……。
「そ、そうかのぅ……」
三人にそのように言われると、団長は少し意思が揺らいだようだった。
「そうですっ、お願いしますよ、マスター」
団の少年も、たたみ掛けるように団長の説得にかかる。
「……、そうかのぅ」
しかし、団長はどこか寂しそう。
皆が、そうだと頷く中、一人力弱く首を傾げた。
「そう、か……」
やはり、団長の味方は一人も居なかった。
団長は、しょげたように、金庫を少年に差し出した。
「偉いぞっ」
オーマは、その様子を盛りたてるように、ばしばしと団長の背を叩く。
「そうだよっ、これで皆も戻ってくるかもな」
遼介も、良かった事だと、頷いた。
「そだよっ、その方がきっとずっと良いよね」
ロレッラの笑顔に……。
ついに団長は、頷いた。
三人と、団の少年は胸をなでおろす。
これで、団員も戻ってくる。たぶん、きっと。
<End>
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1953 ／ オーマ・シュヴァルツ ／ 男 ／ 39 ／ 医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り】
【1856 ／ 湖泉・遼介 ／ 男 ／ 15 ／ ヴィジョン使い・武道家】
【1968 ／ ロレッラ・マッツァンティーニ ／ 女 ／ 16 ／ 旅芸人】
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■ ライター通信 ■
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この度は、ノベルへのご参加ありがとうございました。ライターのかぎです。
□部分が集合描写、■部分が個別描写になります。少しでも楽しんでいただけたら幸いです。
■ロレッラ・マッツァンティーニ様
こんにちは、はじめまして、初めてのご参加有難うございます。舞台での踊りはいかがでしたでしょうか。ロレッラ様の明るい笑顔と楽しい躍りの雰囲気が出れば良いなと思いながら描写させて頂きました。
それでは、また機会がありましたらよろしくお願いします。
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