＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞

オレを鍛えて！


「オレを鍛えてくれる冒険者はいないのかっ！？」
「…………え？」
突然黒山羊亭に怒鳴り込んで来たのは幼い少年。
年齢は恐らく１０歳前後であろう。
手には山で拾ってきたであろう木の枝が武器として握られていた。
「随分と小さなお客様ね」
少年の視線に合わせる様にエスメラルダは身を屈めたが、それが気に食わなかったらしい少年は頬を赤くして怒鳴った。
「オレをお子様扱いするなっ！オレは立派な剣士なんだぞっ！！」
「……えぇ、そうね、ごめんなさい。その立派な剣士さんはどんな御用でいらっしゃったのかしら？」
エスメラルダの質問に、急に少年のテンションは落ち 、大きな瞳にはうっすらと涙も浮かびはじめる。
「オレの母ちゃんが悪い奴等にさらわれちまったんだ！でも、うちの父ちゃん弱いから助けられなくて……」
「お母さんがさらわれた？」
「そうだっ！だから、オレが助けに行くんだっ、一人でっ！！」
「一人で？」
「当り前だろっ！？だから、その前にオレを鍛えてくれる奴を探してるんだっ」
エスメラルダはしばらく黙り込み少年を見た。少年の瞳は真っ直ぐでとても冗談を言っている様には見えない。
「お名前は？」
「キオ！いつか世界一の剣士になるキオだっ」
手に握っていた枝を天井へ向けて高く掲げる勇者的ポーズを決める。
微妙に自分に酔ってしまっている少年キオの後ろには人影が三つ。
それに気付いたエスメラルダは小さく微笑んだ。
「随分と威勢のいいボーズが来たもんだな」
「立派な剣士なら、こういった場所で易々と剣を掲げるもんじゃない」
「子供のくせに、ポーズだけは一丁前だし」
オーマ・シュヴァルツ、シルヴァ、湖泉遼介、腕に覚えのある三人が興味津々そうに立っていた。


■


こうして同じ場に偶然居合わせたのも何かの縁。
三人はテーブル席にキオを呼び、詳しい事情に耳を傾けた。
詳しい事情と言っても、キオの口から出る言葉は"母親がさらわれた""父親は弱虫""悪い奴""一人で助けに行く"。
全く持って事の事情は理解出来ない。一体何の為に、誰に、何処へさらわれたのかも分からないのである。
「あのなぁ〜、悪い奴ってだけじゃ探しようが無いだろ？」
呆れた様に遼介は呟くと、手に持っていた飲み物をいっきに喉に流し込んだ。
「悪い奴は悪い奴だろっ！？」
遼介の言葉にキオはムッと顔をしかめ、そっぽを向いてしまう。
だが、オーマやシルヴァも遼介と同意見な訳で……。
三人の微妙な雰囲気を感じたキオはガタッと席を立ち上がり、小さな手で思いっきりテーブルを叩いた。
「別に悪い奴を見つけてくれって頼んでるんじゃないっ！オレを鍛えてくれって頼んでるんだっ！！」
小さな体から発せられる大きな声。
机を叩いた小さな手は、痛みとは別の意味で小刻みに震えている。
よくよくキオを見てみれば、先程から微かにではあるが体が震えていた。
一瞬の沈黙。シルヴァは表情を崩さずキオを見つめ、遼介は驚いた様に目を丸め、オーマは小さくため息を吐いた。
「ま、ボーズ。お前の言いたい事は分かったから、とりあえず座れ」
「……ボーズじゃない。キオだ」
思いっきり不機嫌な顔を浮かべたキオに、オーマは笑顔で"悪かったな、キオ"っと訂正した。
しばらく黙って様子を見ていたシルヴァが、ポツリと言葉をこぼした。
「俺は別に構わないぜ」
空になったカップを意味もなく弄りながら言葉をつづける。
「そいつの心意気、マジみたいだし……どうせ暇だしな」
「本当か！？」
沈みかけていたキオの顔に明るさが戻る。
キオの瞳に映ったシルヴァの顔は真剣そのもので、少しだけキオの明るさが再び翳る。
「あぁ、本当だ。だが、やるなら死ぬ気でやれよ。お遊びの修行なんてごめんだからな」
既に修行が始まっているかの様な緊張感にキオは黙り込む。
「俺も付き合ってやるぜ？……強くなりたい気持ちは分かるし」
シルヴァにつづき、遼介も協力の意を表す。
キオは伏せていた瞳を持ち上げ、シルヴァと遼介を交互に見る。
そして、ポンッと背後からの衝撃に、キオは軽く前に体を進めた。
気付けばいつの間にか背後に移動していたオーマが豪快に笑っていた。
「良かったな、キオ。こんな色男三人の指導を受けられるなんてそうそうない名誉だぜ？」
「三人？」
キオは視線でシルヴァと遼介を見て数を確認する。
その様子を見て、更にオーマは笑いを高めた。
「俺を忘れんな。さ、善は急げだ。お前のお母さんの為にもしっかりがっつり鍛えてやるからな」
「――お願いしますっ！」
目の前に立った三人の師匠。
キオの目にだけは、三人の背後に強い光がさしている様に見えていた。


■


四人は場所を移動し、あまり人の来ない静かな広場で修行を始めた。
まず名乗りを上げたのは遼介。
オーマとシルヴァは、遼介のお手並み拝見っとゆう事で広場の隅に腰を落ち着けた。
「いいか？良く見とけよ」
遼介の手に握られているのは２つのリンゴと３つのミカン。
それらをまとめて空中に放り投げる。上手くバラバラの高さに上がり、それぞれの落下場所、速度も変わる。
「っ！」
それは一瞬の出来事だった。バラバラに投げた５つの果物。
全てが綺麗真っ二つに切られ、ドサドサとそれぞれ地面に落ちた。
「……どうだ？」
キオは地面に落ちている果物と、目の前にいる遼介を交互に見つめ瞳を輝かせた。
「すっ、すっげぇっ！！オレにも出来るか！？」
「すぐに出来るとは言えないが、ちゃんとした師匠に付けば出来る様になるさ」
目の当たりにした凄い技に、キオの興奮は高まり遼介を見つめる目に尊敬の色が濃くなる。
早く技を覚えたくて仕方のないキオに、遼介はまず一番大切な事を話す。
「悪い奴らに苦しめられている人がいたら、たとえ知り合いでなくても助けなくちゃ駄目だ。分かったか？」
「……分かった」
コクリと頷いたキオの手に、遼介はそっと長めのナイフ２本を手渡した。
それは昔、遼介が使っていた物。
「……ナイフ？オレ、長剣の方がいい！」
「長剣はちゃんとそれを操れる筋力が出来るまで駄目だ。今のキオにはナイフの方が合ってる」
「…………」
「そう不貞腐れるなって。別に一生ナイフを使えって言ってる訳じゃないし。それに、ナイフだってかっこいいんだぜ？」
ヒュンッといくつかの型をキオに見せる。
その動きはとても柔らかくしなやかだが、絶対的な強さを感じる物だった。
「かっこいい！！」
「だろ？」
尊敬の眼差しを受け、遼介は嬉しそうに微笑んだ。
「いいか？まず、お前の利き手である右のナイフで攻撃。左のナイフで防御」
「うん」
「左のナイフで防御出来ない場合は、すぐに回避するんだ。判断は的確に素早く」
「……うん」
一つ一つの説明を真剣に聞き、必死に覚え、身につけようとするキオ。
遼介は昔の自分を重ね、どこか懐かしく、とても微笑ましい気持ちだった。
（……俺も強くなったもんだな……）
必死に攻撃と防御の動きを繰り返すキオ。
その瞳は真剣その物で、初心を思い起こさせられる。
「じゃ、次な。俺が小さな石とか木の枝を投げるから防御して攻撃。防御出来ない時は？」
「回避！」
「よし。……いくぞ」
大きめの石は防御。大きな枝も防御。小さな枝が沢山出ている枝は回避。ナイフに当たらない小さな石も回避。
小さいながらも、必死に遼介の修行に喰らい付いていく姿にオーマとシルヴァも感心の瞳で見守った。
「……お前の母親をさらった奴だけど、本当に誰か分からないのか？」
「分からない。ただ悪い奴にさらわれたって……！っ！」
「……それで、父親は慌てたりしてなかったのか？」
「全然。……父ちゃん弱いし、何も出来ないんだよっ……！」
喋りながらも修行はつづている。基本の動きは勿論、少し変則的な動きも加えられている。
石や枝等を投げながら、遼介は考える。
恐らく、母親はさらわれてなどいないであろうと。
いくら弱いからとはいえ、女房をさらわれて黙っている旦那など居ない。
でも、そうだとしてもこの修行を途中で切り上げる気は無かった。
キオの強くなりたい気持ちは、嘘ではないと分かっているから。
「ほらっ、どんどんいくぞっ！」
「はいっ、師匠！」


■


なんだかんだとやっている内に、気付けば夕焼けに辺りが包まれていた。
そろそろ終わりにするか……っと師匠である三人が同時に思った時、その声は響いた。
「コラッ！！キオッ！！！宿題終わってから遊びなさいって言ったでしょっ！！」
仁王立ちでそこに立っていたのは小柄な女性。一体なんだと、師匠三人組みは動きを止める。
名を呼ばれたキオだけが瞳を輝かせてその女性に駆け寄っていく。
「母ちゃんっ！！」
「「「母ちゃん！？」」」
寝転んでいたシルヴァとオーマは勢い良く体を起し、遼介は石を投げようとするポーズで停止している。
「あんたはっ！全く……」
「母ちゃん！悪い奴から逃げ出して来たのか！？」
「悪い奴？」
「だって、父ちゃんが母ちゃんは悪い奴にさらわれたって……」
「あの人はっ……！！」
女性は小さく握り拳を作り、家でのんびり寝ているであろう亭主を思い浮かべた。
「悪い人にさらわれたりなんてしてないわよ。お友達とお買い物に行ってただけよ」
「えっ……」
「「「…………」」」
微妙にそんな事であろうと予測していた三人は、"やっぱりな"っと揃ってため息をつく。
全て父親の冗談であった事をやっと理解したキオは、今までで一番顔を真っ赤にさせて怒りだした。
「父ちゃんっ……！！」
「本当に、他の方にご迷惑までかけて……息子がご迷惑をお掛けして、申し訳ございませんでした」
女性は深く三人に頭を下げ、キオも小さく"ごめん"っと頭を下げた。
「いえ、何事も無くて良かったですよ」
オーマから学び
「俺が教えた事、忘れんなよ」
シルヴァから学び
「また機会があったら教えてやるよ」
遼介から学んだ大切な事。
三人の師匠から得たそれぞれの"強さ"。

それは、幼い少年キオの心に深く刻まれ、毎日を強く生きる為の糧となり未来に向かう道しるべとなるだろう。



―fin―



*******登場人物（この物語に登場した人物の一覧）*******

【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】＜受注順＞

【1856/湖泉・遼介/男性/15歳/ヴィジョン使い・武道家】
【1800/シルヴァ/男性/19歳/傭兵】
【1953/オーマ・シュヴァルツ/男性/39歳（実年齢999歳）/医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り】


*******ライター通信*******

湖泉・遼介様

こんにちは、ライターの水凪十夜です。
幼い少年キオに、優しく手ほどきありがとうございました。
母親誘拐疑惑は、父親の茶目っ気から生まれたデマでしたが……（笑）
それでも、キオが強くなりたいと思っている気持ちは嘘ではないので。
この日、遼介様から学んだナイフのノウハウや言葉は深く心に刻まれ、日々の鍛錬に生かしていくと思います。
誤字脱字がございましたら申し訳ございません。それでは、楽しんで頂ける事を願って……。