＜Bitter or Sweet？・PCゲームノベル＞
『満月の花嫁（前編）―闇色の魔族―』
バレンタインだから。
そんな事を言っていた気がする。
別に理由なんてどうでもいい。
レナが荷物持ちに自分を誘うのはいつものことだ。
いや、荷物持ちだけの為に誘われているとは思わないが――結局荷物を持たされることになる、いつも。
「きゃー、あの服、新作よ新作っ。襟元がとっても素敵だわーっ！」
その日もケヴィン・フォレストの服を選ぶといいつつ、レナ・スウォンプは自分の服選びに夢中になっていた。
いつものことだし、服装なんてさして気にしないケヴィンとしては、特になんとも思わなかった。
ただ、次第に自分だけ荷物が多くなっていくことは、ちょっとイヤだった。
「ねえケヴィン、見て見て、似合う？」
春物のワンピースを試着して、レナがケヴィンの前でくるりと回った。
「…………」
春物のワンピースだ。色は明るい緑。
だからなんだ？
「ったく、お世辞の一つも言えないの？ 寧ろ綺麗すぎて言葉が出ないって？ きゃはははっ」
言って、レナはバンバンとケヴィンの肩を叩いた。
イタイ。
何がそんなに楽しいんだ、女ってものは……。
自分の姉達も買物が好きだったよなーと思いながら、ケヴィンはぼーっとつったっていた。
「じゃ、次はこれ来てみよっかな。ここで待っててねー」
そう言って、レナは春物のカーディガンを手に、また試着室に入っていく。
試着室の中から、ぶつぶつと呟く声が聞こえるが、何を言っているのかまではわからない。
一人で喋り、一人で楽しみ、一人で笑っていてくれる。
街中で声を掛けられた時も、対応は全て任せられる。
無口なケヴィンにとって、レナは楽な存在だった。……むしろ、便利。
「これはどう？」
レナが姿を現した。
一応見たが……何が変わったのか、わからなかった。
「あー、その顔は！ あたしってホント何着ても似合うって思ってるでしょ？」
それは否定できない。
何着ていても、似合わないとは思わないから。
レナは上機嫌で、レジへと向った。
もしかして、また荷物が増えるのか……と、ケヴィンは小さく吐息をついた。
購入後、当然のようにレナはケヴィンの右手に手提げ袋を渡してきた。
右手には既に他の店で買った服を持っているので、左手に持ち替えようとしたのだが、その前に、レナが左手に捕まってきた。
オモイ。
「じゃ、次は雑貨屋行こー！」
まだ買うのかーと思いもしたが、ころころ変わるレナの顔や、明るい笑顔を見ていると、平和を感じて心が和むのは事実だ。
だからまあ、こうして買物に付き合うのは、嫌いというわけではなかった。
ショッピングを終えた後、レナに誘われ、聖都エルザードの外にある小高い丘に出た。
「ここから見る夕日、綺麗なんだよねー」
荷物を置き、ケヴィンはレナの隣に腰掛けた。
腕を後ろに回し、地に手をついて身体を伸ばす。
肩が凝っていた。
「そうそう、この間の仕事だけどさ、報酬まだ出ないんだよねぇ。結構苦労したのに！」
最近、レナと組んで仕事を一つこなした。
元々賞金稼ぎであるケヴィンが見つけた依頼であったが、かなり高度な魔術を使う魔物の討伐であったため、レナを誘ったのだ。
レナの魔術にはよく助けられている。かなりの使い手なのだが……時々暴走するのはやめてほしいとも思っていた。
その井戸に住みついていた魔物は、予想以上に手強かった。魔女であるレナでも、魔術を封じるので精一杯であり、止めはケヴィンが刺した。
あれから一週間が経っている。
レナが不満を言うのも無理はない。
しかし、ケヴィンは知っていた。
その魔物が再び現れたということを。
住み着いているというより、誰かの手で住まわせているのではないかと、依頼主は言っていた。
魔物を飼っている者がいる？
……まあ、その話は今度でいいだろう。説明するのがメンドクサイ。
先日討伐した分の報酬については、落ち着いたら払ってくれるとのことだ。
「あ、日が沈み始めた」
レナの言葉に、顔を上げた。
オレンジ色の光が、辺りを包み始めた。
しかし、あの魔物のことを考えていたせいか、素直に綺麗とは思えなかった。
その色は、あの魔物の身体に似ている。
沈みゆく、太陽の色は――まるで、あの魔物の両眼のようだ。
何故か、空気まで赤く染まっているような気がした。
皮膚に、ぴりぴりとした痛みを感じる。……？
殺気！？
鋭い気配を感じ、ケヴィンは精神を研ぎ澄ませた。
「ケヴィン……なんか、感じない？」
レナも不安気な声を上げた。
人、だろうか。
何者かの気配を感じる。
自分に向けられた、鋭い視線も。
――誰だ、姿を見せろ！？
そう心の中で叫んだ途端、得体の知れない力が降りてきた。
どこから降りてきたのかは、わからない。しかし、今、目の前にその力の塊がある。
力の塊が、人の姿へと変わっていく。
男、だ。
黒い服を纏った２０代後半ほどの男性だ。
自分と同じくらいの身長。
そして、眼は。
あの魔物と同じ色。
鋭い、緋色であった。
「何よアンタ」
レナが声を上げた。
「お前を、迎えに来た」
男のその言葉は、レナに向けられていた。
しかし、レナの知り合いではなさそうだ。
レナは小刻みに震えながら、ケヴィンの服の袖を掴んでいた。
そのレナが、突如、眼を押さえて倒れこむ。
それを合図に、ケヴィンは剣を抜いた。
この男、言葉はレナに向けているが、殺気は自分に向けている。
しかし、ケヴィンの剣は男に届くことはなかった。
ほんの一瞬のことだった。
周囲が光ったことしか、分からなかった。
気づけば周囲が弾け飛び、暗闇に引きずり込まれていた。
＊ ＊ ＊ ＊
白い天井が眼に映った。
自分は屋外にいたはずだ。
なぜ、こんなところに――。
身体を起こそうと力を入れた途端、激痛に襲われた。
激しい眩暈。そして、嘔吐を感じて、倒れこんだ。
「あっ、目が覚めたのね！」
現れたのは、見たことのある人物だった。
確か、聖都の治療院の看護婦だ。
「流れ星を追っていた人が、辿りついた先に、あなたがいたんですって。流れ星に打たれたって本当？ 本当だったら生きてはいないはずよね」
そんな話をしながら、看護婦はケヴィンの熱や傷の具合を診ていく。
ケヴィンは状況がよく把握できなかった。
看護婦が処置を終え、部屋に一人になってようやく少しずつ記憶が戻ってくる。
レナと一緒にいたはずだ。
そして……あの男を思い出す。
あの眼、緋色の瞳がケヴィンの脳裏に浮かび上がり、身体がビクンと震えた。
途端、襲い掛かる痛み、激しい眩暈に意識が混乱する。
“行かなければ”
そんな気持ちだけが、浮かんでくる。
どこに？ なんのために？
自分に問いかける。
賞金稼ぎの間で、時折噂にあがる人物がいる。
黒い服を纏った、緋色の眼の魔族。
絶大な魔力を持つ存在。
決して近付いてはならないとされている。
噂ではあるが、住みかは大体分かる。
では、何のために行く？
それは多分――。
レナが捕らえられているから。
“お前を迎えに来た”
あの男は、確かにそう言っていた。
魔物と同じ眼をしたあの男。
おそらく、魔物は囮だ。
魔力の高い存在をおびき寄せるための。
歯を食いしばり、ケヴィンは身を起こす。
激しい嘔吐と眩暈に襲われる。
気を抜けば、倒れそうになる。
拳を握り締め、ベッドから下りた。
体勢を崩し、手を壁につく。
荒い呼吸を繰り返しながら、顔を上げる。
この身体で何ができる？
いや、可能、不可能ではない。
絶対に譲れない意志がある。
――To be continued――
━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【3425 ／ ケヴィン・フォレスト ／ 男性 ／ 23歳 ／ 賞金稼ぎ】
【3428 ／ レナ・スウォンプ ／ 女性 ／ 20歳 ／ 異界職】
※年齢は外見年齢です。
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