＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
殺人鬼のRondo（C-version）
「残念ながら、夜が終わってしまった」
赤い髪の男は、足元でうずくまっている青年に向けて言葉を手向けた。今までの戦いを思い出すには十分な傷と滴り落ちた血を青年はこびり付かせていた。無論、男もだったが、二人には違いが二箇所あった。青年は深手を何箇所も負っていたが、男は全身のかすり傷と右腕に深い引っ掻き傷があるだけだった。各の違いは歴然だった。
そして男は自らの力で立ち、青年は土に自らの体を預けていた。
朝を告げる鐘の音と、男の声が重なった。
「息の根が止まりそうなキミをここに置いておくのは本望ではないけれど、もう少し生きていてほしいから、これをあげるよ」
そう言って男は懐から包帯を取り出した。屈んでそっと青年の手元に置いた。
男は先ほどまでの殺気を完全に消して、微笑んだ。赤い髪、黒いスーツに飛んだ鮮明な赤い模様が朝日に照らされて清明に光っていた。
「さようなら、親愛なるキミ。また会える日まで」
足音も足跡も無く、彼は立ち去った。
完全に立ち去ったのを気配で読み取り、青年は包帯をぎゅっと掴んだ。生への欲望と死を望む懇談が心の中で葛藤していた。その間にも絶えず血は流れていた。息をしようにも血の匂いがきつすぎて息が詰まった。握りしめた手も徐々に感覚がなくなっていった。
『僕はまだ、死にたくない――』
青年は自分に鞭打って、包帯を掴みなおすと、頭に包帯を巻きつけた。
力強く巻き付け終わると、天を仰ぐように仰向けで寝転んだ。
不思議と圧迫感は無い。
仕上げに、大きく息を吸い込み吐き出した。
「助けて！ 僕を助けて！」
数時間後。
聖都エルザードからハルフ村まで行商をしていた商人に見つかり、青年は聖都エルザードの診療所に無事運び込まれた。
『戦士がモンスターと会い、傷を負って倒れていた』
そんな風に解釈していた良心の商人は、数分後、診療所の看護師とともに行きつけの店、黒山羊亭に依頼書を渡していた。
『治療しようとすると、暴れる患者の治療を手伝って欲しい――』
そのような旨が依頼書には書かれていた。
「点滴を打とうとすると暴れだすし、薬は飲まないし、頭の包帯は替えさせてもらえないし……とにかく大変なんですぅー！」
そう言って泣いた看護師はエスメラルダに慰められていた。
□■■
商人と看護師は、病室の外で中の様子を覗き見ていた。
後日。二人の男女が黒山羊亭から依頼を受けて診療所を訪れたのだが、男は青年を問い詰めるように大声で疑問点をぶつけると、どこかへ走って行ってしまった。
女の方は……いや、これは商人の主観であり、もしかしたら男ではないかという疑問も残っているが、青年が眠るベッドの隣に椅子を置き、ずっと座っている。
ずっと座っているだけなのである。何かをするというわけでもなく、ただただ座っている。
体がむずむずして、商人は女？に質問した。
「あの……なにをしているのですか？」
女？は商人の方を振り向き、微笑みながら答えた。
「看ているのです」
「はい？」
「視ているのです」
「はぁ…」
ベッドの上で眠っているはずの青年の体がピクリと動いた気がして、女？は振り向いた。
頭の先から鼻の部分を少し開けて口の上ギリギリまで青年の頭には包帯が巻かれていた。看護師に聞いてみたところ、この青年自身がそうしたらしい。外させもしないし、代えさせもしない。
商人が見つけたときは、もっと髪や地肌が見えていたらしいが、診療所に着いて手当てを拒否し暴れて夜が明け、朝になったらこうなっていたらしい。その後は依頼書にあった通り。
覗き見ている商人と看護師に女？は微笑んで、目線を青年に戻した。
青年は寝返りをして女？に背を向けた。
■□■
冒険者リルド・ラーケンが病室を飛び出す姿を見送ってから、ウインダーのトリ・アマグは眠る青年をみていた。また視線がして振り返ると、病室の外から青年を発見した商人と看護師がアマグを見詰めていた。アマグが微笑み返すと、二人は顔を真っ赤にさせて慌てていた。その姿がおかしかったが、今は昼間。彼らにもやることがあるだろう。
「あの……二人はお仕事をしなくてもいいのでしょうか？ 彼は私が見ていますので、安心して任せてください」
「は、はい！」
裏返った声が二人分返事して、彼らはどこかへ行ってしまった。
また、アマグは視線を青年に戻す。
用意された薬を飲ませるわけでもなく、点滴を刺すわけでもない。ただただアマグは青年の傍にいた。通りがかり、扉の隙間から二人を見た見知らぬ誰かは奇異に思うかもしれないが、傍にいることはアマグが望んだこと。彼の眠りが浅いことを察して、アマグは竪琴を取り出して構えた。
『悲しい子守唄』
アマグが前に、息子に歌い聞かせた唄。息子と言っても血が繋がっているわけではない。歌い聞かせたと言っても本人の目の前で歌ったわけではない。だが、そんなことなどアマグにとってはどうでもよい。アマグは怪我人に安らぎを与えたいだけ。他の曲でもいいのだが、なぜかこの歌が胸の底で湧いたのだ。不思議な気持ちだった。
「……あの、すいません。昼食を持ってきたのですが……」
すまなそうに看護師は昼食が乗ったトレーを持って入り口に立っていた。アマグは竪琴を構えたまま、目線で看護師を促した。恐る恐る看護師は机にトレーを置くと、何かアマグに言いたそうにしながら部屋から去っていった。
昼食の温かな香りが個室に充満していった。アマグは青年の肩が動いたことに気づいたが、手を止めずに歌い続けた。
どれくらい時間が経っただろう。昼食の香りなど、鼻が慣れてしまったとき、青年が体を起こした。上にかけられていた毛布に血がこびりついている。まだ傷口が治ったというわけではないようだった。
「……美味しそうですね」
青年はアマグの方を向くと、そのまま固まった。
赤い寝巻きから血の匂いをさせたまま固まった。
血液が血小板によって固まるように固まった。
「……あなたの耳には聞こえますか？ 私の歌が」
青年は固まった体を飛び上がらせた。右手にはいつの間にか大きな爪が握られていた。爪の先はアマグの喉を触れていた。
「それで私の喉を突き刺そうというのですか？ それもいいでしょう。さぁ、思う存分やりなさい」
青年は固まっていた。その包帯で表情を隠していたが、心の動揺は隠しきれていなかった。震える唇と手を抑えるようにベッドに倒れこんでしまった。仰向けに倒れこんだ青年は唇を噛んだ。大きな爪はいつの間にか指輪へと代わっていた。
「続きを歌いましょう。あなたには安らぎが必要だと思うから」
病室全体に広がるアマグの美声と青年の血の匂い。
混ざり合い、溶け合う二つ。
完全に一つになったとき、青年は深い眠りへと誘われていた。
それを確認して、アマグは歌い終わった。
昼食と一緒に置いてあった新しい包帯を取り出して、気づかれないように薄く薬を塗って傷口に巻きつけていった。両腕が頭のようになってしまったが、アマグは目元を緩やかにさせたまま、黙々と巻きつけていった。
最後に、そっと看護師を呼んで点滴を打ってもらった。青年の様子に目を大きくさせた看護師だったが、アマグに頼まれて新しい包帯と鋏を持ってきてもらった。
ゆっくりと頭に巻きつく包帯と包帯の間に入れ、切り込んだ。すぐに色白い肌が表れた。黒い髪。幼い顔立ち……。青年の瞳が大きく開いた。
アマグが気づいたときには体が宙を舞っていた。壁に激しく体がぶつかり、音がした。アマグは咄嗟に扉を押さえた。
「お……お母さん……僕…僕……ごめん、な‥さい……ごめんなさい……！」
青年は窓を開き、その身を乗り出そうと縁に足をかけた。
「待って、待ちなさい！ シュネー。シュネー・アマグ。あなたは、私に沢山のものをくれました。私の血、喜び、悲しみ、歌を……」
体で扉を押さえながらアマグは言い続けた。手を差し伸べながら。
「私には歌えるだろうか、『ありがとう』が……ずっとシュネーに言いたかった……我が息子。どんな姿であろうと、シュネーは私の息子なのですよ」
シュネーは頭を抱えた。まるで己に取り付いた悪魔と葛藤するかのように体を左右に振り、振り払うように。体が大きく震えた。
「父さん……！ 俺は何も悪くない！ 俺だって……俺は！！」
「シュネー……シュネーは何も悪くないのですよ。悩みなさい。悩み続けなさい。でも、安らぎも救いもあなたにはあるのよ。忘れないで」
『お母さん！』
『父さん！』
シュネーは両親の頬にキスをした。
■■□
青年の体は身を投げ出すように診療所の窓から飛び出し、どこかへと走り去ってしまった。アマグは追いかけなかったが、知らず知らずのうちに体の力が抜けていた。
扉が開くと、リルドが肩で息をしながら青年の行方を聞いたが、アマグは首を振るだけで何も答えなかった。
体が勝手に倒れこむように椅子に座っていた。
アマグの口元は絶えず笑みを浮かべたままだったが、頭は下を向いていた。
病室には血だらけの寝具と包帯だけが、空しく落ちていた。その包帯を拾うと、リルドは悔しそうに握りしめた。
「……また会えますよ。会えなくても、噂を耳にします」
「アマグには、なにも怪我とかないか？ あいつはキャットだったんだろ……」
「キャット……あぁ、あの子ですか。大丈夫です。ですが、あの子を傷付けた相手は知りません。リルドさん、わかりましたか？」
顔を上げて問うたアマグの顔を見て、リルドは言葉を詰まらせた。
「……また会えますよ。会えなくても、噂を耳にします」
そう言うと再び頭を下げた。
温かくも冷たくもない風が病室内に吹き込んできた。冷めた昼食の匂いと血の匂いを洗うように風は何度も入れ替わった。その度、包帯は揺れ、血が乾いていった。
後日。
賞金稼ぎの網を切り裂き、殺人鬼キャットの噂は再び酒場やギルドに流れた。
噂は噂を呼び、賞金稼ぎは賞金稼ぎを呼んだ。
類は友を呼ぶ。
賞金稼ぎ達は武器を握りしめ、物陰からキャットを狙っていた。
キャットにかけられた大金しか賞金稼ぎの頭には無かった。
今宵もまたキャットの爪は血を吸った。
傷ついたキャットは冷たい壁に背を預けた。
月を見上げる。
狭い視界に月と、黒い影がうつった。
そしてまた、赤い手紙を受け取るのだった。
赤い髪の男からの赤い手紙を――。
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登場人物（この物語に登場した人物の一覧）
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【3544／リルド・ラーケン／男性／19歳／冒険者】
【3619／トリ・アマグ／無性／28歳／歌姫／吟遊詩人】
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ライター通信
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この度はご参加ありがとう御座いました！
前編後編とわけ、北嶋哲也ＷＲと書く物語の前編はいかがでしたでしょうか？
お二人のプレイングを読んでいると、『これは、バッサリ二つに分けた方がいいのでは』と思いまして、真ん中の部分は個別となりました。
アマグ様の方は前回ご参加いただいたシナリオを踏まえないとわからない部分が多々あるかと思います。すいません。
違う二つの文章をお楽しみいただければと思います。
私としては、とても楽しく書かせていただきまして嬉しかったです。
今回で私は休みに入ってしまいますが、ソーンには楽しいシナリオがたくさんあります。
もっともっと楽しんでいただければと切に願います。
よろしければ北嶋さんが書く後編にも参加してみてくださいね。
ありがとう御座いました！
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