＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
『ジェネト・ディア』
目を覚ませば、暗い空間にいた。
すすり泣く声が聞こえる。
身体を起こし見回せば、見知った顔があった。エルザードでよく見かける人々だ。
数はおよそ１０人。
狭い部屋の中にいる。
牢獄のように、何もない部屋だ。
『ようこそ、ジェネト・ディアへ』
突如、部屋に声が響いた。
頭上にスピーカーのようなものがあった。
『これから君達は、刺激的な１日を送ることになる。用意はいいかい？』
その言葉が終わると共に、背後から唸り声が聞こえる。
獣の声だ。
ジェネト・ディア。
噂で聞いたことはある。
人の名前だとか。
エルザードの地下組織であるとか。
異世界であるとか。
幻術世界であるとか。
――その存在は定かではない。
行方不明者の何％かは、この世界に迷い込み、命を落としたのだといわれている。
世界に踏み入れた者の使命は、その場所からの脱出。
ソーンに戻った時には、記憶は薄れているという。
だから、誰も知らない。
これからこの場で何が起こるのかを。
＊ ＊ ＊ ＊
「どこよ、ここーーーーーーッ！！！！」
響き渡る怒声で、意識を失っていた者達も一斉に目を覚ました。
「ちょっとー！ ドアドアドアーーーって、開かないじゃないっ！ げげー、何よこれ！」
ガンガンドアを叩き、ドンドン体当たりをし、ガチャガチャノブを回しているのは、魔女のレナ・スウォンプであった。
「なんで、なんで、なんで魔法が使えないのよー！」
「ホ、ホントだ。なんでだよーー！！」
目を覚ましたばかりの少年――ダラン・ローデスも一緒になって騒ぎ出す。
「出せー！」
「いくら私が美人だからって、こんなことしてただですむと思ってんのー！」
「そうだー！ いくら俺が超カッコイイ天才大魔術師の大金持ちだからって、こんなことしてただですむと思うなよー！」
しかし、魔女と非力な駆け出し魔術師は、この檻のような部屋の中では全くの無力であった。
ぎゃーぎゃー騒ぐ二人を尻目に、有翼人のトリ・アマグは翼を広げて身体を浮かせると、部屋に１つだけある通気孔を覗いた。
大きめの通気孔だが、トリには通れそうもない。
鳥の鳴き声を発し、反応を探ってみるが……。
「だーぜぇぇぇー！」
「誰か、誰かいるんでしょ！！ 出てきなさいよー！！ 開けろぉーッ！」
騒ぐ男女の声が邪魔をして、自分の鳴き声は届きそうもなかった。
少なくとも、外は見えない。
ここは地下だろうか……。
「ひくっ、ひくっ」
幼い女の子が、しゃくりを上げ始める。
「あー、ごめんごめん、驚かせちゃったかな？ 大丈夫よー」
レナは身をかがめて、幼子の頭を撫でた。
そして涙を拭う幼子――ミリアを抱き上げる。
「ミリア、泣いていたらだめですよ。何も怖いことないですよ。こういう時は『白馬の王子様』が助けに来てくれるです」
同じ年頃の女の子がもう一人いる。彼女の名前はリディア。カーバンクルの少女であった。
「あら？ 大きな通気孔があるじゃない。子供なら通れるかな……」
と言ってはみたものの、出口の安全がわからない以上、腕の中の小さな女の子に一人で行かせるわけにはいかない。
「えっと、大魔術師の少年！ アンタでもギリギリ通れるんじゃないの？」
「え、ええー！？ お、お、俺？ 無理無理。こう見えても俺、筋肉質なんだぜ。脱いだら凄いんだ！」
「いや、それは絶対ないでしょ」
見るからに貧弱な少年だ。多分通れるだろう。魔法が使えたら、無理矢理にでも飛ばして行かせてしまうところだが。多少つっかえても押し込んでしまうところだがッ！
……寧ろ、魔法が使えたら、魔法でドアを簡単に開けられるはずなのだけれど。
「リディアいくです！ リディア達をここに連れて来たのは「ろりこん」組織かなです。白馬の王子様が助けてくれるまで待ってるのも王道なのです。けどー」
リディアが一人妄想を膨らませている。
事態を把握できていない一同は半ば放心状態でリディアを見ている。
「けど、『じだい』は『あくしょん』なんです。リディアがんばるです。ミリアも行くです」
手を伸ばすが、ミリアは首を横に振った。
「危ないよ、ダメだよ」
「ミリア弱虫です。じゃ、リディア外に出て、えらい大人の人呼んでくるです。そしたら、助けられるかなです」
「それは面白そうな考えですね」
そう言ったのはトリであった。リディアの身体を掴むと、浮かび上がる。
「わー、リディア軽くなったですー。鳥になったです！」
リディアは嬉しそうに手を羽ばたかせた。
「危険よ！」
そう強く言い放ったのは、ナーディル・Ｋというハーフエルフの女性であった。
「大丈夫です。リディア魔法が使えるです」
「ここじゃ、魔法は使えないのよ」
レナも心配そうに見上げる。
「……危ない、よ。一人、で、行ったら、ダメ……」
もう一人、千獣という名の女性が立ち上がり、リディアを止めようとする。
「行かせろよ。俺等のこと、殺すつもりなら、閉じ込めたりしねぇだろうし。相手が子供なら見つかってもまた捕まるだけだろ」
鼻で笑いながらそう言ったのは、やくざ風の青年だった。
「ブリス」
ダランが青年の名を呼ぶが、青年はダランの方は見ずに、壁に背をつけ寄りかかった。
「さあ、行ってらっしゃい」
トリが笑顔でリディアを送り出す。
「行ってくるです」
リディアは四つ這いで通気孔を進んだ。
「ちょっと様子を見たら、帰ってくるのよー！」
レナが大声で叫ぶが、返事はなかった。
「……こちらものんびりしてはいられないようよ。却って通気孔の中の方が安全かもしれない」
ナーディルが短剣を抜いた。
ナーディルの武器はこれ一本である。
隣室から、獣の唸り声が響いている。
「ちょっとコワモテの犬では……ないわね」
犬の唸り声ではない。……野獣。合成獣のようでもある。
「どうする？」
周りを見回して訊ねる。
レナ、ミリア、ダラン、ブリス、トリ、千獣。そしてナーディルの７人……いや違う、部屋の隅に、もう一人子供がいる。
男の子だ。蹲ってじっとこちらを見ている。
この部屋にいるのは、８人だ。
「どうするって言っても、どうするのよ！？」
レナがダランを睨む。
「そ、そんなこと言ったって、どうするんだよ！？」
ダランは千獣を見る。
視線を受けた千獣は、隣室の壁へと近付く。
耳を澄まし、音を探る。
「……全部、で、９、匹……」
「多分その壁、開かれるわね」
「ぎえーーー」
「いやーーー」
ナーディルの言葉に、ダランとレナが叫んだ。
「廊下へと続いているドアは開かないんでしょ？」
レナとダランはこくこく頷く。
「でも、意外とドアが一番危険かもしれないのよね。こういう時って」
皆、何故この場所にいるのか、把握をしていない。
本当に何故か、何時の間にかここにいる。
薬や魔法で眠らされた記憶もない。
捕らえられ、連れてこられた覚えもない。
唯一、長刀を持っているブリスが刀を抜いた。しかし、前に出ようとはしない。
まるで、皆を盾にするかのように、部屋の隅を陣取っている。
「ええっと、ええっと、こんなんなら、あるけど、俺絶対無理。絶対無理だし」
脈絡のない言葉をはきながら、ダランがサバイバルナイフを手に後退する。
トリは皆の様子を見ながら、一人微笑みを浮かべていた。
「……皆、下がって……」
そう言って、千獣が一歩足を引て、四足で立ち、構える。
レナとミリア、そしてダランと小さな男の子は、千獣にとって庇うべき対象だった。
彼と隣室との間に、千獣は立つ。
ナーディルはその隣に短剣を持って立った。
『準備が整ったようだね』
再び、スピーカーから声が降ってくる。
返事をする間もなく、隣室との堺にあった壁が上へと上がっていく。
姿を現した獣は……やはり、合成獣であった。
開いた壁の範囲が広い。
千獣は身体を合成獣より大きな獣へと変化させると、襲い掛かってきた合成獣を強い一撃で張り飛ばす。
ナーディルは一匹を引き付け、その顔を短剣で裂くも、脇から襲ってきた獣に肩を切裂かれてしまう。
ミリアが叫び声を上げて、レナにしがみつく。
「おい！ どうしたら出られる！？」
ブリスがスピーカーに向かって怒鳴るが、返答はない。
ダランは壁にへばりついて青くなっているだけだった。
「ドアさえ、ドアさえ破れれば！ 多分、この部屋に魔封じの護符かなんだかわからないけど、そのような邪道なアイテムが配置されてるのよ、きっとー！」
レナの叫び声を聞き、千獣は目の前の獣の顎を蹴り上げ、側面から迫る獣を叩き落とすと、床を蹴ってドアへと体当たりを食らわした。
ドアがミシッと音を立てる。
「く、くるなー」
ダランがナイフをぶんぶん振り回す。皆の前にナーディルが躍り出、短剣で獣の腕を切裂いた。
千獣はドアを蹴って、獣２匹に突進すると、即座に踵を返し、再びドアに体当たりをする。
バキッ
音を立てて、ドアの蝶番が外れた。
「あとは任せて！ ほら、そこの大魔術師！ ドアを剥がして！」
「う、うん！」
レナに指示されたとおり、ダランはドアに近付こうとして……ブリスに突き飛ばされた。
ブリスは壊れたドアを蹴破ると、一人廊下に飛び出した。
「ったくもー。でも、これで通れる」
レナはミリアを抱きかかえたまま、廊下へと出る。
廊下は異様な雰囲気に包まれていたが……魔力が身体に満ち溢れてくる。
「こら、大魔術師！ 男の子連れて出てきなさい！」
「了解！」
ダランは、部屋の隅で佇んでいた男の子を連れて、廊下へと飛び出す。
「皆、離れてー！」
レナが叫ぶと同時に、ナーディルと千獣は部屋の隅へと跳んだ。
「あんた達なんか、今日の夕飯のおかずよ、おかず！」
片手を部屋に向け、強烈な魔道派を打ち込む。
残っていた獣、４匹は壁に叩きつけられ、動かなくなった。
「すげぇぇぇぇ……」
レナの魔力を身近で感じ取ったダランが目を見開いている。
「ぼけっとしてないの大魔術師！ 精神を集中させて。この場所、何かいるわ」
「へっ？」
部屋から出てきた千獣、ナーディルの前に、今度はレナが立つ。
「大丈夫か？」
ダランが男の子の手を引いたまま、ナーディルに近付いた。
ナーディルは肩と腕に大きな傷。その他いくつもの傷を負っていた。
「俺、回復魔法殆ど使えねーんだけど……」
そういいながら、ナーディルに手を添えた。
それでも、少しだけ痛みが治まっていく。
「……嫌な、感じ、する……」
千獣は周りを見回す。
何かがいるのは解る。
だけれど、見えない。
目で探しても見ることのできない存在だ。
見えなければ飛びかかれない。
千獣は見えない敵に向い、唸り声を上げた。
一方、トリは皆の交戦を尻目に、一人空へと避け、そのまま隣の部屋へと入り込んでいた。
「美味しそうな香りがします」
部屋に下り立ち、周囲を見回すが、これといって何もない。
どこかの国で見た、動物園の折の中のようだった。
「ミニジャングルですね。陽射しが入り込まないのに、妙ですね」
その部屋にも窓１つない。やはり地下のようだ。
「とーちゃくですー！ 『つうきこう』からの脱出なんて、『えいが』みたいで、リディアすごいです」
突然、声が響いたと思えば、通気孔から顔が１つ覗いている。リディアだ。
傍の木に手を伸ばし、するすると下りてくる。
「皆はどこです？」
きょとんと、リディアはトリに訊ねる。
「廊下に出たみたいですよ」
そう言って、トリはその部屋から廊下へと続くドアへと近付いた。
鍵がかかってはいるが……。
トリは懐から短刀を取り出すとドアの隙間に差し入れ思い切り打ち下ろした。
思いのほか簡単に、鍵は壊れた。
「空が見えるのなら、もう少しここにいたいものですが」
そういいながらドアを開ける。
「わー、廊下です。廊下に出られましたです」
リディアが駆けてきて、トリの間を通りぬけ、先にドアの外へ出た。
「わー、皆いるです、いるです」
廊下に出ている皆を見て、リディアは喜んでぴょんぴょん撥ねた。
「でも、ここなんか変なカンジがするです。……ゆうれいさんがいるみたいです」
リディアには何かが見えるようだった。
「多分、昔『ろりこん』たちに連れてこられた人なのです。一緒ににげるです！」
リディアはきょろきょろと周りを見回し、「非常口」という文字を見つけた。
「リディア知ってます。ひじょう口には、ひじょうかいだんがあるです！ ひじょう時に使うかいだんですー」
そう言ったかと思うと、一目散に非常階段の方へと駆けていった。
「あ、リディアちゃん！ 待って！！」
レナの声は、リディアの耳に入らなかった。
「大丈夫ですよ」
微笑ながら、トリがリディアの後に続く。
しかし、このトリ・アマグという人物も、底が見えない人物である。
「私が追うわ。一応、魔法の心得もあるから」
そう言って、ナーディルがリディアの後を追った。
＊ ＊ ＊ ＊
リディアは、アストラル体を受け入れながら、共に非常階段に出た。
純粋な彼女は、何も疑いはしなかった。
非常階段を駆け上ると、光が見えた。
やはりリディアたちが捕らえられていた場所は、地下であった。
「ゆうれいさん、地上に出るですよ！ もうすぐ、自由になれるです！」
リディアは一気に地上へ駆け上がった――。
トリは背後から、リディアの姿を見ていた。
彼女の中に、アストラル体が入り込んでいく様子も、穏やかな表情で見ていた。
光が見える。
外が近い。
トリの口から、自然と歌が紡ぎ出される。
心が、浮いていく。
魔力が篭った歌が、アストラル体を退ける。
鳥の声がようやく聞こえ始める。
もうすぐ、空が見えるはずだ。
階段を上りきり、外へと足を踏み出した。
そこに、リディアがいた。
先ほどまでと違い、虚ろな表情であった。
リディアが手を、トリに向ける。
「わたしをたおせ。いきのこったものだけでられる」
機械音のような声であった。
トリは表情を変えず、リュートを取り出した。
軽く捻り、中に仕込んであった剣を引き出す。
一切、表情を変えず、すっと剣を差し向けた――。
「リディアちゃん！」
背後から届いた声に、トリの手が止る。
「……あなた、何をしようとしてるの？」
トリの剣を見たナーディルが問う。
トリは振り向いてにっこり微笑んだ。
「攻撃を受け流そうと思っただけですよ」
風が吹き荒れた。
リディアが放った風が、トリとナーディルを襲う。
トリは翼を広げ、ふわりと浮かび上がった。
そのまま、空の彼方へと姿を消した。
ナーディルは、手すりに捕まり、魔法で対抗しながら、一段一段階段を上っていく。
「リディアちゃん。しっかりして！」
リディアに手を伸ばし、その小さな身体を抱きしめた。
自らの魔力を、リディアの中に流し込む。
リディア以外の存在を廃除するために。
ナーディルの魔力はさほど高くはない。
しかし、自らの全ての魔力を使ってもいいと思っていた。
たとえ、自分が倒れることになっても。
幼いこの子は、傷つけたくない。
なんとしても、助けたかった。
「私の負けでいいからっ」
ナーディルは全ての魔力をリディアにぶつけた後、意識を失った――。
「……あれ？」
リディアは身体を起こした。
「んー、なんか凄く面白い夢を見ていた気がします。でも、思い出せないです……」
しばらく考えてみるが、やはり思い出せない。
ふと、自分の隣にミリアの姿があることに気づく。
そうだ、２人で花摘みに来ていたんだ。
今日の夕食代を稼ぐために。
「ミリア、起きるですー！」
「う……ジェネト・ディア……？」
ミリア言った言葉には、聞き覚えがあった。
何故だろう、ミリアと同じ夢を見ていた気がする。
「リディアちゃん、大丈夫……？」
目を覚ましたミリアがそう言った。
「大丈夫です。一緒にちょっと眠っちゃいましたです」
「あ、そっか。花摘みに来たんだっけね」
「ミリアはどんな夢、見てたですか？」
その言葉に、ミリアは首を傾げた。
「夢……？ そういえば、怖い夢を見てたような……でも、思い出せない」
「やっぱり、思い出せないですか。でも、リディア達は、夢の中でも一緒にいたみたいですよ」
「そうだね、一緒に冒険してたんだね！」
そう、笑い合いながら、小さな女の子達は、可愛らしい花々を籠の中に入れていった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【3087 ／ 千獣 ／ 女性 ／ 17歳 ／ 異界職】
【2606 ／ ナーディル・Ｋ ／ 女性 ／ 28歳 ／ 吟遊詩人】
【3428 ／ レナ・スウォンプ ／ 女性 ／ 20歳 ／ 異界職】
【3339 ／ リディア ／ 女性 ／ 6歳 ／ 風喚師】
【3619 ／ トリ・アマグ ／ 無性 ／ 28歳 ／ 歌姫／吟遊詩人】
【ＮＰＣ】
ダラン・ローデス
ミリア
ブリス
ジェネト・ディア？
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■ ライター通信 ■
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ライターの川岸満里亜です。
『ジェネト・ディア』にご参加いただき、ありがとうございました！
後半はＰＣごと個別になっていますので、興味がありましたら、他の方のエンディングもご覧いただければと思います。
またお目に留まりましたら、どうぞよろしくお願いいたします。
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