＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
召霊鍵の記憶 黒の頁
アクラはあおぞら荘のホールで、豪華な辞典並に分厚い装丁が施された本をゆっくりと閉じた。
様々な物語が記されたコールの本。
この本に記載された物語は、霧散したコールの心と夢を繋ぎ合わせる力になる。
「色々な感情を吸収して、キミはキミを取り戻すんだ」
一度閉じた本をアクラはまたゆっくりと開く。
そこは、真っ黒に塗りつぶされ、何が書かれているのかさっぱり分からない。けれど、その黒は闇のような深いものではなく、様々な色が重なり合い黒へと変化したもの。
そう、この黒は思いの集合だ。
アクラはゆっくりと黒に手を伸ばすと、徐々に本の中へと入り込んでいった。
（そう危険はないと思うんだけど）
トンっと上下のない空間に靴音を響かせ降り立つ。その音に気が着いたのか、銀髪の少年が振り返った。
「きみはだあれ？」
「翠なの…？」
「ぼくをみどりとよぶきみはだあれ？」
アクラは大事そうに鞄を抱えた12歳ほどの少年に近づき、膝を折る。
「ボクはアクラ。お兄さんのお友達」
アクラが自分の名前を告げ、少年に微笑みかければ、少年は嬉しそうにぱぁっと顔を輝かせ、何かを期待するような瞳でアクラを見つめる。
「おともだち、あそんでよ」
少年は抱えていた鞄を開く。
「…っ！？」
アクラの身に圧し掛かった脱力感。これは、翠の力じゃない！
少年はそんなアクラを見やり、詰らなさそうに眉根を寄せて踵を返し、たったと走り去っていく。
「待っ！！」
立ち上がろうにも足に力が入らず、アクラはその場に転がる。
「騙された……っ！」
小さくなっていく背を見つめ、悔しそうに口元を釣り上げ舌打ちする。
翠の姿をしているが、あれは幼い頃の――コールだ。
アレスディア・ヴォルフリートは、気が着けば黒い空間で立ち尽くしていた。
「む……？」
ふと視線を下へ向ければ、銀髪で額に緑色の宝石を持つ少年が自分を見上げていた。
「おねえちゃん、あそんでくれるの？」
こくんと小首を傾げた姿は愛らしく、その大きな瞳は期待に満ちている。
「状況がよく飲み込めぬのだが……」
いきなりこんな空間に呼び込まれ、しかも幼い少年から遊んでという欲求。何故こんなことになってしまったのか考えるも、思い当たる節があるとすればやはりアクラだろうか。それでも、このまま無視と言うわけにも行かない。
「うむ……状況がわからぬからといって、幼子の頼みを無下に断るのも忍びない。わかった。それでは、私と遊ぶとしよう」
かと言って、どんな遊びをすればいいのやら。少年が望むような遊びをしてあげるのがいいだろうか。
少年の目線の高さに合わせるように膝を折り、アレスディアは問いかける。
「では、何をして遊ぼうか？」
「んー、ぼくね、あそびたいけど、あそぶってよくわからないの」
少年はうーんと首を振り、ひとしきり考えたような素振りを見せた後、じっとアレスディアを見た。
「なにをしたらいいのかな？」
逆に問いかけられてしまい、アレスディアは少々困ってしまった。遊びというものいろいろある。1人でやれる遊び。2人や皆でやれる遊び。この場合、自分と少年と2人なのだから、2人でやれる遊びがいいだろう。
アレスディアは少し考えるように視線を空へと向ける。そして、何かを思い出したように少年に視線を戻した。
「そうだな……私が子供の頃、他の子達から教わった遊びがいくつかある。それでもいいだろうか？」
「うん！」
大きく頷いて花が咲くように嬉しそうに笑った少年に、釣られて笑顔が浮かんでしまう。
「えっとね、このなかにいろいろあるよ」
はい、と、少年はアレスディアに自分が肩からかけている鞄を手渡す。アレスディアは、ありがとうと鞄を受け取り、中を探ると、思っていたものが見つかり取り出した。
「例えば、これだ。松葉相撲」
「え？ こんなものであそべるの？」
不思議そうな少年に、微笑みかけ、松葉をクロスさせその両端をお互いに持つ。
「こうして松葉をお互い引っ掛けて引っ張り合う。千切れてしまった方が負けとなる」
「えー！」
それじゃ、細い方とか、力が弱いほうが負けてしまうじゃないかと少年は、ぷぅっと頬を膨らませる。
「いや、個々の力というよりは、左右から同じ力をかけて引くことができるかどうかが重要なのだ」
引くバランスが悪ければ、相手の松葉の端が引っかかりとなり、下手をすると自分の力で千切ってしまう。
「では、やってみよう」
流石に男と言えど、幼い少年の力とアレスディアでは余りにも差がありすぎる。
一生懸命引っ張る少年を見やり、がんばれと声をかける。
パチン。
松葉が切れる。
切れた松葉は少年が持っていたものだった。
「うー……」
みるみるうちに涙が溜まっていく。泣き顔にぎょっとするものの、これも勝負。こうして強くなっていくのだろう。
「もう1回やろう」
アレスディアがそう声をかければ、少年は大きく頷いた。
何度目かでやっとアレスディアの松葉をちぎることに成功し、少年は本当に嬉しそうに微笑んだ。
「うむ。諦めない心というのは大事だな」
その精神に頷き、感心していると、少年が身を乗り出してきた。
「ほかには！？」
少年の鞄であるはずなのに、探ればアレスディアがこれはどうだろうかと考えるようなものが出てくる。そうして次に出てきたのは、どんぐりと爪楊枝だった。
「このどんぐりに爪楊枝を刺すと、コマになる」
そう言いながら、アレスディアは少年の目の前で簡単なコマを作ってみせ、指を回して回転させてみせる。
「やらせて！」
キラキラと輝かせた瞳は本当に楽しそうで、少年の手にどんぐりコマを乗せた。
アレスディアが回した方法を思い出しながら、見よう見まねで回してみる。
「……しかし、幼子と遊ぶとなると、去年のクリスマスだったか。あのときの私であればちょうどよいのかも知れぬな」
その姿を、微笑ましく見つめながら、アレスディアはしみじみと呟く。
「でも、かわったのはみためだけだから、おなじだよ」
「……！？」
そうだったでしょ？ と、少年は一度振り返って微笑み、またコマに視線を落とす。
「……何故に……それをご存知か……？」
「どうかしたの？」
アレスディアの声のトーンが変わったことに、少年はきょとんとして首を傾げる。
「例えあの場にいたとしても、 私とはわからぬはず……」
それほどに、微かな面影は残っていたかもしれないが、今の姿と正反対とも思えるような姿になってしまっていたのだ。話したのならいざ知らず、見かけただけで自分だと分かるとは思えない。
「……まさか…」
大きな瞳も、額の石の色も自分が知っている有石族とは違う、綺麗な翠。それでも、そう思わずにはいられない。
「もしや、あなたは……コール、殿、なのか……？」
その言葉が出た瞬間、少年の姿が消えうせ、空間だけではなく、視界さえも自分自身が認識できないほど黒で塗りつぶされた。
視界を取り戻し、辺りを見回してみれば、見知った人たちが同じようにその場に立っていた。
「やっぱり…君たちだった」
少しだけ辛そうな様子で上腿を上げた少年に、キング＝オセロットがその名を叫ぶ。
「アクラ！？」
やぁっと手を上げたアクラの顔色は、何時にも増して青白い。
「今までの物語とは違うよう感じたのだが、アクラ殿は理由を知っておられるのだろうか？」
「うん」
アレスディアの問いかけに、アクラは力なく頷く。
「ボクが、ここを用意したんだ」
本当は、集まった感情を基に、コールを呼び戻す鍵にするつもりだった。実際それは上手く作用し、鍵穴とも呼べるコールの心に強く残った少年を呼び出すことが出来た。けれど、その少年は予想に反し、コール本人で――。
「でも……コール、居ない……」
千獣はきょろきょろと辺りを見回す。自分たちを除けば、ここにあるのは黒い空間と、調子が悪そうなアクラだけ。
「それにしても、遊ぶという行為に何の意味があったというのだろう」
考えるように口元に手を当てたサクリファイスは、無邪気に笑って遊びを求めた少年の姿に、どこか引っかかりを感じてそのまま考え込む。
「あの子は、彼が殺してしまったと思っていた末の弟。分かるでしょう？」
コールの一番深い部分にトラウマとして深く突き刺さっていた、あの記憶を。
「……ルミナスが封印した、弟か」
小さく零したサクリファイスの言葉を、オセロットの耳が拾い上げる。
「どうかしたか？」
その視線を感じたサクリファイスは、努めて笑顔で誤魔化すように首を傾げる。サクリファイスには、このことを話していいものかどうか、分からないから。
「彼、堅物だから、遊んであげるとか全然してあげたことなかったんだ。だから、自分がしたくてできなかったことを投影したんだと思う。きっと」
それはコールが無意識に求めていた、安らかな時間というやつなのだろう。壊れて、喰われて、それでも尚残った懺悔に近い願い。
「本当は、ボク一人で大丈夫だと思ったんだけど、彼、無意識に力の使い方思い出してるみたいでさ。このザマだよ」
ははっと照れ隠しのように笑ったアクラに、アレスディアはふっと息を吐く。
「アクラ殿も、もう少し他人を頼られたほうがいいのではないか？ 普段からは想像もできぬが、とても重いものが肩に乗っているように思えてならぬのだ」
コールを助けるための方法も、アクラが一人で導き出し、何の承諾も理由も話されること無く、協力することになった。
「ねえ……信じ、て……？」
最初から説明を聞いていたとしても、きっと、それを断ることなんてしなかったと思う。
「誰か、を……助ける、手助け、を……断る、人、なんて……いない、と、思う、の……」
千獣はこくんと小首を傾げ、アクラを見つめる。
「分かってるよ。分かってる。だから、ボクは信じてた。ただ、話さなかっただけ。話さなくても“分かってくれる”って思ってた」
そのくらいには、信頼してると、アクラは千獣に微笑みかける。
「しかし、遊びが終わり、ここに集まっただけでは解決ではないのだろう？」
「流石オセロットちゃん。察しがいいね」
「私たちにやれることはあるか？」
その問いかけに、アクラは首を振る。
「ありがとう、でも、大丈夫。君たちと遊んで、鍵穴は満足した。だから、ボクは鍵を開けに行く」
ふらりと立ち上がったアクラの手に、コールがいつも持っている本についていた鍵と同じデザインの、大きな鍵が現れる。
「元の世界で、待ってて」
アクラがそう微笑んだ瞬間、視界は閃光を伴い、意識がその場から飛んでいった。
目覚めたのは、見慣れたエルザードの町であり、自室。
きっと、今頃コールは眼を覚ましている頃だろう。
行こうか、おはようを告げに。
☆―――登場人物（この物語に登場した人物の一覧）―――☆
【3087】
千獣――センジュ（17歳・女性）
異界職【獣使い】
【2919】
アレスディア・ヴォルフリート（18歳・女性）
ルーンアームナイト
【2872】
キング＝オセロット（23歳・女性）
コマンドー
【2470】
サクリファイス（22歳・女性）
狂騎士
☆――――――――――ライター通信――――――――――☆
召霊鍵の記憶 黒の頁にご参加ありがとうございます。ライターの紺藤 碧です。
最後と言っても、余り深い話にはなりませんでした。
いろいろな遊びの提案ありがとうございました。こちらもとても懐かしい気分で書かせていただきました！
それではまた、アレスディア様に出会えることを祈って……
|
|
