＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
旅籠屋―幻―へようこそ〜ある雨の日のユーア〜
定職、定住を嫌い、自由気ままに北から南、西から東へ――。
旅人であるユーアは、久方ぶりに聖都エルザードへと足を踏み入れた。
賑わう通りを通り過ぎ、細い裏通りへと入っていく。
すると、先ほどまで晴れていた空がゴロゴロ……という音と共に、真っ黒な雲であっという間に覆われて、強い雨が降り始める。
賑わっていた表通りを行く人々は、突然の雨に各々声を上げながら、店や家へと入っていった。
「っ！ どんな歓迎だよっ！」
己自身はいくらでも濡れたって構わない。
旅をしていれば、雨に遭うことなんて幾度だってある。
だが、手にした袋の中身を――いくら防水対策をしているといっても――濡らしたくはない。
咄嗟にそう考えたユーアも、直ぐ近くに暖簾の掛かった店の出入り口を見つけると、雨から逃げるように飛び込んだ。
「……いらっしゃい。……あら、雨が降り出したの？」
飛び込んだ先は、食事処のようで、カウンターの奥に居た主人らしき女性――闇月夜が、問い掛けてきた。
「ああ、急にな……」
「……そう。そのままだと風邪引いてしまうでしょう？ ここ、旅籠屋でもあるから着替えも部屋もいくらでもあるから、先に着替えてきたら？ ……誠、お部屋に案内、してあげて」
雨に濡れたのは、時間にしてみればほんの少しの間だろう。
けれども、強い雨だったため、ユーアの姿は何処から見ても濡れ鼠状態。
見かねた夜が、壁際に座っていたもう一人の女性――如月誠へと声を掛ける。
「分かったんだよ。お客さん、着いてきて？」
誠は夜へと頷くと、立ち上がり、奥へと続く通路へとユーアを促した。
「それなら、ついでに今夜一晩、厄介になってもいいかい？」
ユーアは誠の方へと足を向けつつ、夜へと問う。
「……一晩と言わず、何泊でも、ゆっくり泊まっていってくれて構わないわ……もちろん、お代は頂くけれど」
夜は苦笑を交えつつ頷いて、「……風邪引かないうちに」と促す。
ユーアも頷き返してから、誠に案内されて、部屋へと向かった。
通された部屋でユーアは、荷物の中身を確認する。
防水対策をしているだけあって、本人の濡れ鼠具合と比べると驚くほど、荷物の中は濡れていなかった。
ほっとし、中から替えの服を一式取り出すと、部屋に備え付けられたシャワーで身体を温めてから、手早く着替える。
そうしてから食堂へと戻ると、食欲をそそる匂いが部屋いっぱいに漂っていた。
「荷物は大丈夫だったんだ？」
戻ってきたユーアに気付いた誠が問い掛ける。
「ああ、荷物は防水対策してたからな」
「それは良かったね。着替えまで濡れてるなら何か用意しなきゃかな、と思ってたんだけど」
ユーアの応えに、誠は微笑んで、「お好きな席に」と促した。
テーブルの方には既に出来上がりつつある他の客たちが、グループ関係なく飲んだり語り合ったりしているようだが、ユーアはそれに交じるではなく、カウンターへと腰掛けた。
「……何にする？」
夜が問い掛けながら、湯気の立つ、温かいお茶が差し出してくる。
「そうだなぁ……ここのオススメの料理をありったけ」
苦笑交じりにそう応えれば、夜は小さく頷いてから、焼き物、炒め物の用意をしつつ、仕込んだあと保温してある料理を皿へと装い、それらから先にユーアの前に並べ始めた。
つややかな白いご飯に、キノコ類と溶き卵の吸い物、葉物野菜のお浸しに、根菜類と鳥肉の煮物など。
「おぉ、美味そうだな！」
並ぶ料理の数々に感嘆の声を上げた後、ユーアは吸い物を一口飲んでから、他の料理へと手を付け始める。
暫し無言で、どんどん料理が食されていくうちに、肉野菜炒めや脂ののった白身の焼き魚が出来上がり、彼女の目の前へと追加された。
「……一先ず、うちのオススメ、東方の料理。……他にも口に合わない、という人のことも考慮して、パスタなんかも用意はしているけれど？」
どうするか、と夜の視線が訊ねてくる。
「もちろん、出してくれれば食べるぜ？」
食欲魔人を自称するほどのユーアは、楽しみだとばかりに笑う。
旅からの帰りでお腹が空いているというのもあるが、雨に濡れたことによるヤケ食いでもあったりする。
「……ん。用意するから、食べてて」
夜は頷いて、大きめの鍋に水を張り沸かし出す。その横で、ソースに使う具材をいくつか切っていく。
その様子を眺めつつもユーアは食べる手を止めず、次から次へと出された料理を味わっていた。
パスタを茹でている間に、ソースも作られ、オススメ料理を食べ終わる頃には、ユーアの前に３種のパスタが並べられた。
「……ベーコンとナスのトマトソースに、ジャガイモとキャベツのアンチョビソース。……あと、ウメとシソのさっぱり系」
ユーアは早速、さっぱり系と言われたウメとシソのパスタから食べ始めた。
「さっきの東方の料理ってのも良かったが、これはこれで美味いな」
次々と麺と具を口へと運んでいくユーアは、あっという間に１皿完食したかと思えば、次はトマトソースへと手を付けていく。
「……パスタの専門でないから、本格的なソースは仕込んでないから、こういう手軽に出来るものしか出せないけれど」
「まあ、本格的に食べたいなら専門店とか行くだろうしね」
「確かにな」
夜の言葉に、誠が付け加えると、ユーアも納得し、頷きながら応えた。
「……まだ、要るかしら？」
「ああ。出されれば、いくらでも入るぞ」
早くも２皿目を完食しようとしているユーアの様子に、夜は繋ぎでつまんでおけるように、作り置きの煮物やお浸しを彼女の前へと出しておいてから、次の料理へと取り掛かる。
「暖簾、降ろしておこっか」
ユーアの食べっぷりを見ていた誠が苦笑いを浮かべつつ、席を立つと、出入り口へと向かった。
彼女の言葉は口先だけでなく本気だ。次の客が来たときに、出せる料理がないのは宜しくない。
そう感じ取った誠は、外に出している日替わり料理を書いた立て看板と、暖簾を下ろして、店の出入り口付近へと立て掛けておく。
そうしている間にも、パスタ３種を食べ終えたユーアは繋ぎにと出されている煮物やお浸しなどを食べている。
明朝の食材は残っているのだろうか、なんて心配の下、ユーアの食べっぷりと共に夜が更けていった。
＊
明朝、ユーアを含む宿泊の客たちが起き出す前に、朝食を仕込む夜の姿が食堂の調理場にあった。
昨晩、大半の食材がユーアのお腹へと消えて行き、念のためと残していた朝食用の分だけが残る形になっていた。
いつも運ばれてくる食材とは別に、後ほど誠に買出し行ってきてもらおう、なんて考えつつ、彼女は朝食を用意するのであった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
ＰＣ
【2542 ／ ユーア ／ 女性 ／ 18歳 ／ 旅人】
ＮＰＣ
【闇月 夜 ／ 女性 ／ 23歳 ／ 女将】
【如月 誠 ／ 女性 ／ 18歳 ／ 用心棒】
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■ ライター通信 ■
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ユーアさん、初めまして！
このたびは『旅籠屋―幻―へようこそ』への発注、ありがとうございました。
かっこいい外見と口調に、性別を見たときには驚いてしまいましたが……ユーアさんらしさが書けていればいいな、と思います。
気に入っていただければ、幸いです。
宜しければ、また、訪れてくださいね。
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