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【地下街のエンジェル様】
《オープニング》------------------------------------------------------
はじまりはよくある噂だった。
「知ってる？ 駅の地下街を夜中に歩いてるとね、声が聞こえるんだって……」
コツコツと自分の足音だけが響く静けさの中で、その場にいるはずのない誰かの声がひっそりと囁きかける。そんな、夜遅く人気の絶えて閑散とした地下街を一人で歩く心細さが生んだ、たわいもない怪談のひとつ。すぐに飽きられて忘れられてしまう話……そのはずだった。
「地下鉄にいるのはエンジェルさまなのよ」
誰が最初にそう言ったのか。
「呼び出したエンジェルさまに連れて行かれちゃった子が、もう自分もエンジェルさまなんだってことに気づかないで寂しくて一緒にいてくれる友達を呼んでるの」
エンジェルさまを呼び出すおまじない、少し前に流行った遊びを覚えていた少女たちの中で、噂は次第に広まっていく。
そして、彼女はいなくなった。
「私、エンジェルさまに連れていかれた子を知ってるの」
親友の携帯には残された留守録のメッセージ。
「お願いです、恭子を探してください！」
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【地下街のエンジェル様】
陣内十蔵と杜こだまは、エンジェル様があらわれるという深夜近くに新宿駅の地下街を歩いていた。
四十を過ぎた鋭い顔つきの中年男と、物静かな印象の落ち着いた若い女性。端からはアンバランスに見える二人は、草間興信所に持ち込まれた橋爪恭子という名の女子高生の失踪事件の解決という共通の目的を持っている。
十蔵は同じ探偵として草間から助力を求められ、こだまは生まれ育った香港では聞いたこともない事件に興味を持ち、事件の関わる理由こそ違うが今は協力者同士だ。
恭子の失踪に関わる“何か”が現れるなら、噂の発生源である地下街であろうというのが、二人の共通の見解だった。しかし新宿の地下街は、複雑に入り組んだ構造と雑多に混じり合う人と人以外のものの気配で、消えた少女を捜す二人の前に迷宮のように立ちはだかる。まずは“何か”の手がかりを求めて歩いてみるしかなさそうだった。
西口近くの入り口から地下へと降りて、段ボールと毛布で造られた小さな町の横を通り抜ける。疲れ切ったように横たわる住人たちの中にこちらに目を向ける者はなく、まるで透明な壁を隔てて異なった世界がそこにあるようだと、こだまは奇妙な感覚に陥る。
「……東京って不思議ね」
ぽつりと呟いたつもりの言葉は、静まりかえった地下街に乾いた響きで跳ね返る。隣を歩いていた十蔵が、こだまに視線を向けて足取りをゆるめる。
「なにがだ？」
「共同体がちゃんと存在してるのに、その外にいる人間にはとことん無関心なのね。自分の所属する場所以外はまるで別世界みたいだわ」
言ってから、こだまは初対面の人間に何を言っているのだろうと、我ながらあきれたように軽く肩をすくめた。
「私、香港から来てるのよ、留学生としてね。だから、まだ東京の流儀に慣れていないのかもしれないわ」
言い訳するように付け加える。軽々しく他人に内面を語ることは、普段のこだまのスタイルではない。気の流れさえ違う異国の地に、ペースを乱されているのかもしれない。
視線をコンクリートの床に落とした十蔵は、こだまのわずかな表情の変化には気づかず、ただ一言だけ低く返した。
「この街じゃ、女の子一人くらい、簡単に別世界に連れていかれちまうのかもな」
感傷的な響きを含んだ声音に、こだまは意外そうな表情を浮かべる。
「あなたって……」
言葉を紡ぎかけた唇が不意に動きをとめた。何かが視界の隅を通り過ぎたのだ。
こだまの目には、この世のもう一つの理、全ての存在が持つ気の流れが見える。生まれ持った才と、風を読み気を操る風水を学んだ経験が、彼女の瞳に真実を映す。
「動いてるわ。誰かいる、とても悲しそうな誰かが……すぐそばにいる」
鋭さを増した表情で、十蔵は素早く周囲を見渡す。いつのまにか、二人のいる地下街の一角からは不自然なほどに人の気配が絶えていた。
十蔵の視線が一人の少女の姿をとらえる。
「恭子か!?」
とっさに誰何の声をあげるが、すぐに別人だと気づく。そこにいたのは、あきらかに“どこにでもいる女子高生”ではなかった。
「ええと、おじさんたちも恭子ちゃんを探してるの？」
笑顔を浮かべた少女、王優月下は淡い緑色をした髪を揺らして首を傾げる。小柄で華奢な身体は、はかない印象と同時に不思議な存在感を持っていた。
「あなたは恭子さんの友達？」
不審な思いをおさえ、こだまは慎重に口を開く。
「ううん、まだ友達じゃないよ。でも、おいらも恭子ちゃんを探してるんだよ」
首を振って月下は警戒する様子も見せず、十蔵とこだまに近づく。何より信頼するセロム、守護霊である白虎が彼らは味方だと告げるのだから、月下に迷う理由はない。
「協力しようよ。その方が、きっと恭子ちゃんも見つかると思うな」
十蔵とこだまは逡巡するような視線を交わす。
「……まあ、帰れって言って帰るタイプには見えねえな。ただしヤバそうな雰囲気になったら、俺の後ろでもなんでもしっかり隠れろよ」
ぶっきらぼうだが気遣いが見え隠れする十蔵の言葉に、月下は嬉しそうにうなずく。
不意に、こだまが厳しい顔つきで注意をうながすように片手をあげた。
「また、さっきの気配がするわ。私たちのことを探ってるみたい」
「それって、恭子ちゃんのお友達じゃないかなあ」
あたりを見回しながら月下は眉をしかめる。
「二年前に、恭子ちゃんの友達だった子が、地下街で自殺しようとしたらしいんだ。病院に運ばれたけど、結局助からなかったって……」
先をうながすような十蔵とこだまの視線に、月下は沈痛な表情で言葉を続けた。
「それじゃ、まさか、エンジェル様をしてる声ってのは……っ！」
十蔵は言いかけた言葉を飲み込み、はっと顔をあげる。
『エンジェルさま、エンジェルさま、どうかいらっしゃってください』
囁くような少女の声が地下街に響いた。
気配がうずまき、人の形をつくるのがこだまの目にはしっかりと見える。悲しみと寂しさに縁取られた闇色の輪郭が、目の前の壁にもたれるようにして立っている。
「いるわ、そこ！」
こだまが指さした先を十蔵と月下の視線が追う。その瞬間、突風が三人を襲った。立っていることさえ難しいくらいの強い風が壁へと三人を引き寄せ、少女の声がまた響く。
『エンジェルさま、エンジェルさま、どうかいらっしゃってください』
耳を覆いたくなるほど昏い声が、重い鎖のようにまとわりつく。
よどんだ気がうずまくのを感じて、こだまは神経を研ぎ澄ました。陰と陽は連なるもの、死者が招く入り口はその中へと連れ去られた恭子を救う出口になりうる。
十蔵が一歩踏み出る姿が視界の隅にうつった。
「大丈夫。あれがあのオジサンのやり方だって、セロムがおいらの守護霊が言ってる」
魅入られたかと焦燥にかられた瞬間、隣にいた月下が安心させるようにうなずいた。
うなずき返し、こだまは再び意識を風の流れに戻す。二つの世界をつなぐ扉の場所を確かめれば、凶を吉に変えるように流れを逆転させることができる。
「どこにいるの、恭子さん」
呟き、意識をこらす。十蔵の行動をきっかけに風の流れがわずかに変わり、寂しげにたたずむ少女の姿と、その背後でうつろな表情を浮かべた恭子の姿がはっきりと見えた。
気を読む者はその気を操り、凶を吉に、吉を凶に変えることができる。糸をたぐるように気をたぐりよせ、こだまは入り口を出口へと変化させる。よどむ気が作る閉塞感がこだまの手で解放され、ふわりと流れる風と共にこだまの腕の中に恭子が倒れ込んだ。
「恭子ちゃん！」
不意にあらわれた恭子に、月下が驚きの声をあげた。
こだまの腕の中で、ぼんやりと恭子が目を開ける。恭子はまだ靄のかかったような瞳で、おさまりつつある風の中へ視線をさまよわせる。
「私、あの子のこといじめてた。それで、自殺しちゃった。あの子なの……」
言葉と共に、恭子の目から涙がこぼれる。
「だから、私、あの子と一緒にいかなくちゃって、謝らなくちゃって」
「一緒に死んだって、謝ったことなんかになんないよ！」
先に声をあげたのは月下だった。恭子の言葉を遮るように大声で言って、きつく唇を噛みしめる。こだまは、慰めるように月下によりそう白虎の姿が見えた気がした。
「あなたは、人をひとり、死に追いやったかもしれない。それは、死ぬことじゃなく、生きることで償うのよ。生きて背負い続けることが必要なの」
静かな口調で、こだまはすがるように見上げる恭子に告げる。
よどんでいた気が十蔵を中心に浄化されていく。それが月下の言った彼のやり方なのだろうと、こだまは理解する。
吉凶を操れても、生死を逆転させることはできない。死という事象がなければ痛みをわかちあうこともないこの街に、こだまは風がよどむ理由を少しだけ知った。
【地下街のエンジェルさま 終】
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【 ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
◎杜 こだま（もり・こだま） ／ 女 ／ 21歳 ／ 風水師 香港からの留学生
陣内 十蔵（じんない・じゅうぞう） ／男 ／ 42歳 ／ 私立探偵 『陣内探偵事務所』所長
王優 月下（おうゆう・げっか） ／女 ／ 16歳 ／ 学生 風見ヶ原学園高等部二年生
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■ ライター通信 ■
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はじめまして、小椋みほです。
このたびは、依頼を受けていただき、ありがとうございました。
三人が関わった物語ということで、情報はパズルのピースのように入り組んで、各自へと渡されています。消えた少女と、死んだ少女、どちらにより深く関わるかは、プレイングを読んで決めさせていただきました。
もし機会があって他の参加者の方の文章を読むことがあれば、別な側面を見ることも、全貌に近づくことも有るかと思います。偽装人格が全てを知ることができないのも、複数が参加する物語の楽しみのひとつだと思っていただければ幸いです。
浅学な身で、風水についてPL様のイメージに添えたか少し不安です。
東京怪談には、まだまだいくつもの物語が秘められています。その物語の中で、またいつかお会いできることを願って、失礼します。
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