 |
金沢に、舞う
●オープニング【０】
「うちに出入りしてるライターが、原稿持ってきたついでに話してたんだけど」
そう言って、月刊アトラス編集長・碇麗香は切り出した。
「狐を見たって言うのよ」
狐。街中で見たのならまだ珍しいが、山の方へ行けばそうでもない。だが、話にはまだ続きがあった。
「正確には狐娘、ね。他社の仕事で取材中に見かけたらしいわ。真夜中だったんで、はっきり見た訳じゃないそうだけど、白っぽい着物を着た狐娘が道路をすぅ……っと横切っていったんですって」
にわかには信じ難い話である。酔って幻覚でも見たのではないかと突っ込むと、麗香は首を横に振った。
「彼、一滴もアルコール飲めないのよ。それに嘘吐く子でもないしね」
それが本当だとしたら、狐娘の話も嘘ではないのかもしれない。
「本当は本人に行ってもらうのが一番よかったんだけど、彼昨日から南米の奥地へ取材に飛んで連絡取れなくて。え？ 他社の仕事よ。『徳川埋蔵金』が南米にあるだなんてネタ、うちがやる訳ないでしょう？」
まあ、それはそれで面白そうなネタではあるのだが……。
「場所は金沢。市内の中心部ですって。そうねえ……お土産は取材結果とカニでいいから」
麗香はくすっと笑った。
●電子メール【１Ａ】
カーテンが締め切られた部屋。壁一面の本棚には分厚い書物が所狭しと並んでいる。男がパソコンに向かっていた。
「朝６時を回りました。改めましておはようございます。星野レミです。『類は友を呼ぶ』という言葉がありますが……」
オーディオコンポのスピーカーから、早朝のラジオ放送が部屋に流れている。それに混じって、キーボードをカタカタと叩く音が聞こえていた。
熾貴・クーランジュは最後に大きくキーを叩いた。画面に出るのは『送信しました』の文字。
熾貴はメールが送信されたことを確かめると、パソコンのシステムを終了して椅子から立ち上がった。
●特急『はくたか』【２】
越後湯沢と金沢を結ぶ特急『はくたか』。越後湯沢駅で上越新幹線と連絡し、北陸と首都圏を繋ぐ足として活躍している列車だ。
その先頭グリーン車。少ない乗客の中で、妙な組み合わせの４人が向かい合わせで座っていた。
がっしりとした初老の男に、銀髪でサングラスをかけた透き通るような白い肌の青年。それから細身で中性的な女性に、涼やかな微笑みを浮かべている金髪の女性。この４人がグループだと言っても、すぐには信用されないだろう。
「狐娘だろ？ そんなのお稲荷様に決まってらぁな」
初老の男、渡橋十三はそう言って缶ビールをぐいっと飲んだ。これで通算５本目である。
「しかし金沢で、狐に関連があったような話は聞かないんですけどね」
読みかけの文庫本を手にしたまま、熾貴・クーランジュが言った。サングラスの奥から、紅い目で十三を見つめている。
「とにかく、調べてみれば分かるでしょ。神社も多いだろうし。それより気になるのは……」
細身の女性、シュライン・エマが２人の会話に割込む。
「……グリーン車で行ける程、予算出てた？」
いくら依頼されたとはいえ、グリーン車で豪勢な旅をさせる程、出版社も甘くはない。乗り心地は遥かによいが、エマにはそのことが気にかかっていた。
「なーに、心配すんなって。ロッカー荒らしなんてケチくさい真似はしてないからよ」
ビールを飲み、ややご機嫌の十三が言った。今回、列車の切符を用意したのはこの十三だった。ちなみにホテルはエマが予約していた。
「割引切符使ったしな、三ちゃんからも餞別貰ってんだ。カニ代も出らぁな」
「三ちゃんって、編集部の三下さん？」
「ああ。こないだ飲んだ時に金沢神社のことを丁重に教えてやったら、感謝して餞別出してくれてよぉ」
十三はそんなことを言っているが、事実はちょっと違う。教えたのは本当だが、餞別を『貰った』のではなく『無理矢理奪い取った』の方が正確だ。おかげで十三の懐は非常に暖かくなっていた。
「金沢も雪でしょうか……」
金髪の女性、草壁さくらは車窓の外を見つめつぶやいた。列車は一面の銀世界の中を高速で走り続けていた。
●図書館にて【３Ｂ】
昼１１時頃に金沢駅に着いた一行は、宿泊する駅前のホテルに荷物を預け、各々調査に向かうことにした。バス１日フリー券を購入し、４人は夕方にホテルで落ち合うことを確認した。今は降っていないのは幸いだったが、前日までの雪が街中に残っていた。
熾貴がまず向かったのは市立図書館だった。聞き込み調査を断念し、資料を当たることにしたのだ。
調べるべき内容は、新旧狐に関する情報。それから金沢の歴史・民話など、手がかりになりそうな書物を片っ端からチェックしていった。
そして、３時間程は経っただろうか。熾貴は疲れた表情を見せ、溜息を吐いていた。
「空振りですね……残念」
２０数冊は読み続けたが、金沢と狐を関連づけるような資料は全く出てこない。まあ、加賀百万石の歴史が頭に入っただけでも、多少は収穫になったのかもしれないが。
（単なる見間違いか……ひょっとすると偽物かもしれないな）
そう熾貴が考えていると、胸ポケットに入れていた携帯電話が振動した。
携帯電話を取り出す熾貴。見るとメールが届いていた。
「今朝の返事か……どれ」
すぐにメールを開く熾貴。差出人は金沢在住の華僑の男からだった。熾貴の父親は華僑で、そのつてで情報収拾の協力を頼むことができるのだ。
「……どういう意味だ？」
文面を読み眉を寄せる熾貴。メールには『先月、南西より新たな気来たり。一時当地の気が乱れるも、先頃平静に戻る。原因不明なり』と書かれていた。
（気の乱れ……何か起きていたのだろうか）
再び携帯電話が振動した。先程と差出人は同一だった。今度のメールには『昼食はいかがかな？ 片町・玲瓏飯店にて待つ』とあった。
（……中華か。遅い昼食でも食べながら、詳しい話を聞かせてもらおうかな）
熾貴は椅子から立ち上がり、図書館を後にした。
●玲瓏飯店【５】
片町・スクランブル交差点近くのビル。その最上階に『玲瓏飯店』はあった。１フロア全部が店舗である。熾貴は店に入るとすぐ、相手の名前をウェイターに告げた。
少し待たされた後、マネージャーらしき男に案内され個室へ通される熾貴。中には、頭部のやや薄いがっしりとした男が居た。
「今回はどうもありがとうございます」
熾貴は男に頭を下げた。男は笑って熾貴に席を勧めた。着席する熾貴。
「お父上は元気ですかな」
「ええ、まあ。それはそうと、あのメールは……」
熾貴は即座に本題に入った。
「言葉通り、ですな。まるで大きな気を持つ『何か』が来たとしか思えぬ状況で……。ただ、それが落ち着いたということは、この地に『何か』が受け入れられたんでしょうがな」
「南西から『何か』が、ですか」
「位置的には近畿地方ですかな、南西は。……さて、そろそろ料理を運ばせましょう」
男は傍らに置かれていたボタンを押した。
●金沢に、舞う【６】
「おいおい、どこ連れてこうってんだ？」
夕方――ぶつぶつ言いながら、十三はさくらの後を歩いていた。その後ろにはエマと熾貴が並んで歩いている。２人とも浮かない顔をしていた。
「すぐそこですから」
さくらが十三をなだめた。一行が歩いているのは、お堀通りと呼ばれる道だった。東には金沢城公園を見上げることができる。
「……シュライン様、クーランジュ様、どうかされましたか？」
浮かない顔の２人に尋ねるさくら。
「いや、あまり有力な情報がなくてね……」
淡々と答える熾貴。一方、エマはさくらの顔を見つめていた。
「何か付いていますか？」
「あっ……ううん、何でも」
そう言ってエマは言葉を濁した。やがて一行は小さな神社に入った。その名を神崎神社といった。
境内では白い着物に身を包んだ２人の少女が待っていた。１人は短髪でボーイッシュ、もう１人は腰まであるかという長髪。これだけなら、まだ普通だ。しかし２人が少し違ったのは、頭の上に狐の耳があったことだ――。
「狐娘……？」
はっとしてつぶやく熾貴。だが、十三から違う言葉が出た。
「『狐の舞』……じゃねえのか？」
「渡橋様、よくお分かりになりましたね」
「へっ、伊達に情報屋はやってねえ」
「昼間にこの辺りを調べていたら、偶然お２人にお会いしまして……。何でも卒業式の前日に、卒業生に見せる踊りの練習をされていたんだそうです。真夜中にも練習されていたこともあるそうですから、ライターさんはきっとその時に見られたのではないかと」
説明するさくら。それを受けて、少女たちも名を名乗る。短髪の少女が高川めぐみ（たかがわ・めぐみ）、長髪の少女が和泉葛葉（いずみ・くずは）といった。
「その踊りが『狐の舞』と言うんだとさ。ま、こんなもんだよな、実際」
へへっ、と十三が笑った。
「『幽霊の正体見たり枯れ尾花』か……」
ぽつりと熾貴がつぶやいた。
「ほら、謝りましょう」
さくらが少女たちに優しく言った。
「ごめんなさい！ そんな大事になってるなんて思わなかったんです！」
めぐみがはっきりとした声で謝った。葛葉は無言で頭を下げていた。
「ともあれ、それならばこれ以上調査する必要もないですね」
葛葉をしげしげと見つめながら熾貴が言った。まるで何かを探るかのように。
「せっかくですから、その『狐の舞』を見せてもらいませんか？」
提案するさくら。全員それには異議がなく、少女たちはさくらたちから少し離れた。そしてその場にしゃがみ込む。『狐の舞』の始まる瞬間だった。
４人の観客を前に、懸命に舞う少女２人。いつしか天から雪も舞い始めていた――。
●否定【７Ａ】
少女たちと別れ、雪の降る中、夜の片町へと向かう一行。中でも十三が一番ご機嫌だった。
「加賀の地酒には旨ぇのがあってよ……旨ぇ刺身と一緒だと、旨さも倍増ってもんよ」
どうやらすでに酒のことで頭が一杯のようだ。そんな十三を横目に見ながら、熾貴は思案していた。
（どうも釈然としない……）
確かに先程のさくらの説明は筋が通っていた。十三の話もそれを裏付ける要素になっている。しかし、終始無言だったエマの様子と、少女葛葉から感じる妙な気、それと華僑の男からの情報――これらが熾貴の心に引っかかっていた。
（近畿地方……そういえば、旧国名に和泉というのがあったはず。あの辺りなら狐の伝説があるのも納得が……。いや……まさかな。考え過ぎか）
熾貴は頭に浮かんだ考えを打ち消した。雪は今もなお舞い続けていた。
【金沢に、舞う 了】
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【 ＰＣ名（読み） ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 熾貴・クーランジュ（しき・くーらんじゅ） ／ 男 ／ ２４ ／ ＤＴＰデザイナー 】
【 渡橋・十三（とばし・じゅうぞう） ／ 男 ／ ５９ ／ ホームレス（兼情報屋） 】
【 シュライン・エマ（しゅらいん・えま） ／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 草壁・さくら（くさかべ・さくら） ／ 女 ／ ２０前後？ ／ 骨董屋『櫻月堂』店員 】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で、ＮＰＣを姓で表記するようにしていますが、一部例外もあります。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１４場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・執筆前に、高原は主だった場所へ行って参りました。『はくたか』のグリーン車も乗り心地はいいですよ。
・金沢は今まさに雪の季節ですが、雪の兼六園は見る価値ありますので、機会がありましたらぜひどうぞ。
・今回は依頼成功とも失敗とも言いません。微妙な結末になっていますので。なお、お土産は皆さん無事に購入できていますのでご安心を。
・熾貴・クーランジュさん、お名前は『熾貴』でよろしいんですよね？ 図書館での調査は空振りに終わりましたが、狐うんぬんの読みはするどいと思いました。本文中の情報と、少女の名前から想像はできると思いますが……いかがでしょう？
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
|
|
 |
