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小さな女優
●オープニング【０】
日曜朝７時。別の依頼に出た草間から留守番を頼まれ、数人が１晩を明かしていた。誰かがテレビの電源を入れた。
と、不意に画面に映し出されるのは、小学生高学年くらいの１人の少女。少女は何故かバニーガール姿だった。何の番組かと新聞のテレビ欄を確認すると、そこには『魔法少女バニライム』と書かれていた。
『魔法少女バニライム』――元は６年前、少女漫画誌に連載されていた漫画だ。月の魔法で正義の魔法少女バニライムに変身した少女が、悪と戦ってゆく物語だ。単行本２冊で連載は終了したが復活を望む声が数多く、続編が開始されたのが１年前。そして先月からついに特撮ドラマも始まっていた。
ぼんやりとそのまま見ていると、唐突に事務所のドアが開かれた。
「お願い、助けて！」
１人の少女が駈け込んでくる。今、テレビの中に居るのと同じ顔の少女が。
「怪しい人がずっとつけてくるの！」
少女、香西真夏（こうざい・まなつ）は続けて言った。窓陰に隠れ外の様子を見ると向かいのビルの角、姿は見えないがそこから人影らしい物が見えていた。
「スタジオ入り８時半なのに……お願い、助けて探偵さん！！」
時刻は７時１６分を指していた。
●反応【１】
「わわわ！ バニライムちゃんだぁっ☆」
真夏を見るなりそう叫んだのは、某大手テレビ局の新人アナウンサー寒河江深雪だった。『魔法少女バニライム』は彼女の勤める局で放送されているのだ。
「オイラ女優さんなんて、初めて見るなあ……」
一方、そんなことをつぶやいているのは王優月下。風見ヶ原学園高等部２年の少女だ。七不思議研究委員会というものに所属しているせいか、よくここには顔を出していた。緑の髪がちょっと目を引く。
「あ〜、色紙どこ〜！ ペン、ペン、ペンはどこ〜！ きゃ〜っ、髪が絡まる〜！」
黒く長い髪を振り乱し、あたふたとテーブルやら、散らかっている机やらを捜し回る深雪。その声に、毛布を被ってソファで眠っていた少年が目を覚ます。
「ん……」
眠たい目を擦りながら毛布から顔を出す可愛らしい少年。ふと、普段は見慣れない、だけども見慣れている顔を事務所の中に見つけ、目をぱっちりと見開いた。
「あ！ バニライムのお姉ちゃんですーっ！」
赤髪の少年、ラルラドール・レッドリバーが真夏を見るなり叫ぶ。その表情は本当に嬉しそうだった。
（たく……ミーハーだねえ）
まだ色紙を探している深雪を尻目に、青髪の女性サイデル・ウェルヴァがサングラス越しで、真夏を値踏みするように見ていた。女優である彼女にしてみれば、真夏はいわば同業者であって、別段騒ぐべき相手でもない。残念ながら、人気は真夏の方が上であったけれど。
●判断【２】
（マジか狂言か……どちらにしても悪かないねえ）
一瞬のうちにそう判断するサイデル。本当にストーカーが真夏を追いかけているのかもしれないが、狂言である可能性も否定はできない。しかし前者ならば報酬が手に入り、後者でも息抜きにはなる。ゆえに答えは１つだった。
「所長は現在出て居られますが、お急ぎの様ですし調査員の我々でよろしければ……」
普段使わないような言葉遣いで話すサイデル。草間が使っていた余所行きの言葉を思い出しつつ喋っていたが、そこはそれ、女優である。真夏に違和感を感じさせなかった。
「？」
だがサイデルのそんな言葉を聞いて首を傾げたのは他の３人だった。それに気付いたかは分からないが、サイデルが月下に目配せをした。
（あ、忘れる所だった）
月下はそっと移動すると、証言記録用のテープレコーダーのスイッチを入れた。真夏に気付かれた様子はなかった。
「本当に、遅れる訳にはいかないの！ 引き受けてくれるの、くれないの？」
時計を気にしながら真夏が言った。テレビからは『魔法少女バニライム』のエンディングテーマが流れ始めていた。
「大丈夫ですー！」
元気よくラルラドールが答えた。
「僕もお手伝いするし、みんなが守ってくれるもの！」
「うん、オイラも手伝うよ」
「うちの局の大切な番組の女優さんですもの。私も手伝いますよ☆」
月下と深雪もラルラドールと同意見だった。
「……という訳ですので、ご依頼お引き受けいたします」
最後にサイデルがそう言ったことで、正式に仕事として真夏をスタジオまで送り届けることが決まった。
●提案【３】
「当然、収録はうちの局のスタジオですよね？ だったら道案内は私に任せてください☆ 今からだったら十分間に合い……」
身振り手振りを交えて言う深雪。けれど、真夏は首を横に振った。
「島公園スタジオです」
「あ、違うんですね」
がくっと肩を落とす深雪。あいにくと島公園スタジオにはまだ行ったことはなかった。
「そのスタジオまででしたら、ルートをいくつか確保しておりますのでご安心ください」
サイデルが冷徹なキャリアウーマンを装いながら言った。
（徒歩２５……いや３０分ってとこか。ぎりぎりだねえ）
事務所から島公園スタジオまでの時間を計算するサイデル。そして、ルート取りに思いを巡らせる。
（さて、どのルートが楽しいかねえ）
「ちょっといいかなあ？」
月下が手を上げて言った。
「オイラたちにいい考えがあるんだけど……ね、ラッシュ」
「はいですー☆」
月下と笑顔のラルラドールが顔を見合わせた。
●移動【４Ａ】
事務所の入っているビルの前にタクシーが１台止まった。ビルの中から、足元まであろうかという長い髪をなびかせてラルラドールが駆け出してくる。
「真夏お姉ちゃん、早く早く！」
急かすように大声で言うラルラドール。ビルの中から上着で頭をすっぽりと隠した少女が飛び出してきた。
そして大急ぎでタクシーに乗り込む２人。ドアが閉まると、タクシーは広い通りに向けて走り出した。
●囮【５Ａ】
２人を乗せたタクシーは日曜朝の街中を走り続ける。平日と違い、大通りの流れは順調だった。
「うー……よく分からないですー」
後ろを見ながらラルラドールが言った。タクシーの後方には軽自動車やバイクが走っているが、どれもこれも怪しく見えて仕方がない。
「仕方ないよ、誰が追ってるのか分からないんだから」
上着で頭を隠したまま少女――月下が言った。そう、月下が真夏の身代わりになっていたのだ。いわゆる囮という奴だ。
「でもオイラと真夏ちゃんの体格が似通っててよかったよ」
「月下お姉ちゃんが居てよかったですー。僕より似合ってますー☆」
最初囮を言い出したのはラルラドールの方だったが、同じことを考えていた月下の方が体格が近かったので、月下が囮になったのだ。
「しばらく走り続けてもらってる間に、向こうもスタジオに着くと思うんだけど……」
作戦はこうだった。２人の乗ったタクシーがスタジオと逆方向に１万円分走ってもらっている間に、残りの２人が真夏を連れてスタジオに向かうというものだ。
今の所、作戦は順調のように感じられた。
●激突【６】
（月下、妙だぞ）
月下の頭の中に太い声が響いた。守護霊の白虎、セロムが月下に語りかけたのだ。当然隣のラルラドールには聞こえているはずもない。
（バックミラーを見ろ。後ろの方に、赤い車があるだろう）
セロムに言われ、月下は顔を少し上げてバックミラーを見た。確かに、小さいが後方に赤い車が見えている。
（さっきからずっと居るぞ、あいつ）
「えっ！」
驚いて振り返ろうとする月下。セロムが鋭い声でそれを制した。
（見るな！）
「あ、ごめん……」
謝る月下。そんな様子を不思議そうにラルラドールが見ていた。
「月下お姉ちゃん、どうしたんですかー？」
「ううん、何でもないよ。それよりラッシュ、遠くの方に赤い車……見える？」
「ええっとぉ。あ、見えますー」
赤い車を確認するラルラドール。
「あれっ？」
「どうしたの？」
「……何だか少しずつ大きくなってきてるですー」
月下はそれを聞いて、再びバックミラーに目をやった。赤い車が、巧みに他の車の間を擦り抜けて徐々に近付いてきていた。
そして瞬く間に赤い車がタクシーに追い付いた……と思ったら、そのままタクシーを追い越してゆく。
「違うみたいだ」
胸を撫で下ろす月下。だがそれも束の間だった。何と赤い車が前方で方向を変え、あろうことかタクシー目掛けて突っ込んできたのだ！
「うわあぁぁぁっ！！」
驚き叫び、タクシーの運転手がハンドルを大きく切った。だがもう間に合わない！
「ラッシュ！」
月下がラッシュの身体をぐっと抱え込んだ。
（月下！！）
セロムの声が月下の頭の中で強く響いたかと思うと、月下たちを淡く青い光が包み込んだ。そして、車内に大きな衝撃が走った――。
●恐怖【７Ａ】
「……大丈夫かい、ラッシュ」
衝撃が収まった後、月下はすぐにラルラドールを気遣った。
「はうー……怖かったですー……怖かったですー……」
月下の衣服を小さな手でぎゅぅっと握りしめ、震えるラルラドール。よほど怖かったのだろう。一向に顔を上げようとしない。
「う……」
呻き声で、月下は前に目をやった。運転手は見た所、血を流しているということもなく、特に目立った外傷は見当たらなかった。
さらに前方を見る。フロントガラスには一面ひびが入り、車体の前も大きくひしゃげていた。
（セロムが居なきゃどうなってたか……）
セロムが咄嗟に力を発揮して３人を守ってくれたからよかったものの、そうでなければ大怪我、最悪死ぬことも有り得たに違いない。それを思うと、月下は背筋が寒くなった。
月下はラルラドールを車内に置いてどうにかタクシーを降りると、相手の車を確認しに行った。同じように激しく潰れている赤い車。月下は運転席を見た。
「居ない……？」
運転席はもぬけの殻だった。すでに逃げた後なのか。それでも何か手掛かりを得ようと、月下は運転席を覗き込んだ。そして――。
「…………！」
言葉にならない声を上げる月下。何と、ドアがロックされており、あるべきはずの車のキーが差さっていなかったのである。
普通こんな状況で、キーを抜いてドアまでロックしてゆく奴は居ない。ならばこの車を運転していたのは……？
「真夏ちゃん……いったい何に追われてたんだよ……」
月下は喉の奥から絞り出すように言葉を発した。サイレンの音が、次第に近くなってきていた――。
【小さな女優 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 ＰＣ名（読み） ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 王優・月下（おうゆう・げっか） ／ 女 ／ １６ ／ 学生 】
【 寒河江・深雪（さがえ・みゆき） ／ 女 ／ ２２ ／ アナウンサー（お天気レポート担当） 】
【 ラルラドール・レッドリバー（らるらどーる・れっどりばー） ／ 男 ／ １２ ／ 暗殺者 】
【 サイデル・ウェルヴァ（さいでる・うぇるう゛ぁ） ／ 女 ／ ２４ ／ 女優 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で、ＮＰＣを姓で表記するようにしていますが、一部例外もあります。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１０場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の依頼は無事に真夏をスタジオ入りさせることでしたので、すっきりしないでしょうが依頼成功となります。追跡者の正体は……そのうち他の依頼で分かることでしょう。
・なお報酬は後日きちんと支払われておりますので、念のため。
・王優月下さん、２度目のご参加ありがとうございます。本文中にもありましたが、セロムが居なければ大怪我をしていたかもしれませんでした。プレイングは読みが上手く当たっていたと思います。後日、真夏のサインが送られてきています。それから、ファンレターありがとうございました。楽しく読ませていただきましたよ。多謝☆
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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