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吸血鬼騒動
●オープニング【０】
街中でバレンタイン商戦が始まっていたある日のこと、１人の中年男性が草間興信所を訪れた。
「吸血鬼……はご存知ですか」
男性は開口一番そう草間に尋ねた。思わず草間が怪訝な顔を見せた。
「いやっ、私は居るとは思わんのですがね。ただ……事件が事件ですから、どうなんでしょうかなあ」
そう前置きして、男性は依頼内容を話し出した。
男性はとある街の町内会長なのだが、ここ最近町内で事件が頻発しているのだという。それは真夜中に女性が襲われるという事件だった。
襲われるといっても、怪我をさせるといったことではない。ただ眠らされて……血を少し抜かれた状態で発見されるだけで。
「……吸われていると言った方が正しいのかもしれませんがね」
被害者の女性の腕に２ケ所、血を抜かれたような痕があった。まるでそこに牙を突き立て、吸い取ったようにも見えなくはない痕が。
「警察も巡回してくれているんですが、念には念をという訳で……どうか犯人の尻尾を捕まえてはもらえないでしょうか？」
深々と男性は頭を下げた。
●ぜんざいを前にして【１Ｄ】
「先日は大変でしたね……」
「はい、大変でした〜」
甘味処『夕月』。この店の一番奥のテーブルに、３人の女性が陣取っていた。奥の席に和服姿の金髪女性、向かいに金髪の白人少女、その隣にメイド服の女性という構図だ。目を引かれるのか、入ってくる客が皆、最初にこの３人のテーブルを見るくらいだった。
「あの後、どうなったんでしょう」
和服姿の金髪女性、草壁さくらが心配そうな表情で言った。
「でも、誰にも怪我がなくてよかったですね〜。ね、ファルファ」
流暢な日本語を話し、白人少女のファルナ・新宮は笑顔で返した。傍らのメイド服の女性、ファルファも一拍遅れてこくりと頷いた。
何故この３人がこの店に居るかというと、さくらが買い物をしている最中、先日某ドラマのエキストラで一緒だったファルナたちとばったり出会ったのだ。道端で話を始めたが、やはり寒い冬のこと。ファルナの提案で甘い物でも食べましょうとなったのである。
テーブルの上には、ぜんざいが３つ並べられていた。
「そういえば聞いたんですけど〜、吸血鬼が出るらしいですね〜」
「ええ。そうみたいです」
近くの町内でここ最近、真夜中に女性が襲われていた。被害者の女性たちは皆、血を少し抜かれた状態で見つかり、腕にあった傷跡から吸血鬼ではないかという噂が立っていた。
「町の方々が迷惑している以上、放っておく訳にもいきませんし……。ですから、今夜私が囮になろうかと思っているんですけれど……」
そこまで話し、さくらはほんのり頬を赤らめた。さくらが住み込み店員をしている骨董屋『櫻月堂』の店長、武神一樹にこのことを話した所、心配そうな顔付きでさくらの身を案じていた。ふと、そのことを思い出したのだ。
「囮ですか〜」
ファルナはそう言って、指先を自らの唇に当てて何やら思案を始めた。
「……囮って、多い方が効果ありませんか〜？」
にっこり微笑み、ファルナが言った。
●作戦開始【３Ａ】
真夜中の公園に７人の男女が集っていた。
「じゃ、チームの確認を。私と……」
シュライン・エマが各人を指差しつつ、巡回チームの確認を始めた。便宜上、今回は彼女がリーダーを務めることになっていた。
Ａチームがシュラインと斎悠也、Ｂチームが白雪珠緒と瀧川七星、Ｃチームが草壁さくらとファルナ・新宮――ファルナの友だちでメイドのファルファも一緒だ――、以上のようにチーム編成はなっていた。
「そこだけは女性３人になっちゃったけど、気を付けてね」
ファルナたちのチームを指差し注意するシュライン。できれば全チーム男女ペアで組むようにしたかったのだが、こればかりは仕方がない。
（でもまあ、彼女が居るから大丈夫かな……）
シュラインはちらりとさくらを見た。洋服姿のさくらは、傍らのファルナと言葉を交わしていた。
「質問。犯人らしき相手を見つけたら？」
七星が手を挙げて尋ねた。
「可能なら確保、かな。無理だったら、携帯で連絡取り合って追い詰めましょ。だけど無理は禁物。相手は本当に吸血鬼かもしれないから……」
シュラインはそう言って腕を押さえた。実はシュライン、腕に十字架を巻き付け、なおかつ噛み辛いようテーピングを施していた。
「それから手口ですけど、道端で苦しんでいる振りをして、女性が近付いてきた所を……って、とこらしいです」
悠也が昼間シュラインと共に調べてきた情報を皆に語った。
「クロロホルムでも嗅がせたんだろうねー」
七星が若干楽しそうにつぶやいた。
「そういうこと。薬局も回ってみたけど、別段怪しい話もなかったわ」
シュラインが両手を広げ、肩をすくめた。
「んー、難しい話は後回し！ とにかく吸血鬼退治に出かけましょ☆」
珠緒が七星に腕を絡め言った。珠緒の柔らかな胸が、七星の腕に押し付けられていた。
そして、７人は揃って公園を出た。
●合間に【３Ｂ】
公園を出てすぐに、悠也がさくらたちのチームに近付いてきた。
「この間の、エキストラでも一緒でしたよね」
笑顔でさくらたち３人に語りかける悠也。
「あ、その節は〜」
ファルナがぺこんと頭を下げた。
「この事件片付いたら、甘い物でもどうです？ 俺、奢りますから」
「え？」
悠也の誘いに困ったような表情を浮かべるさくら。しかし、甘い物は捨て難い。
「それじゃ、また後で」
３人の答えを待たずして、悠也はそそくさとシュラインのそばへ戻っていった。
●遭遇！【４Ａ】
「雲が多いですね」
「ですね〜」
天を見上げつぶやくさくら。ファルナもそれに頷いた。今宵の空は雲が多くかかっていて、月も雲に隠れがちであった。
すでに１時間以上は歩き回っていたが、他のチームと何度か擦れ違ったくらいで、怪しい人影は見当たらなかった。
「……今夜は出ないんでしょうか」
そうさくらが言った時、ファルファが足を止めて細い路地に視線を向けていた。
「ファルファ？」
「……あそこに誰かうずくまっています」
路地を指差すファルファ。あいにく街灯がなく、はっきりとした姿形が分からない。だが誰かが居ることは、明らかだった。
「調べましょうか」
小声でさくらが言った。そして路地の方へ１歩足を踏み出した。が、ファルナがそれを制した。
「わたくしが行ってみますね〜……何かあったら、お願いします〜」
ファルナは２人にそう言い残すと、静かに人影に近付いていった。物陰に隠れて様子を見守るさくらとファルファ。
「あの〜、もし〜……ご気分でもすぐれないんですか〜？」
人影の背後に立ち、ファルナが尋ねた。黒っぽいコートを着ていた人影は何も答えない。
「あの〜……」
ファルナは身を屈め、人影に再度声をかけた。と――。
「！」
突然人影が振り向き、ファルナの顔に布を押し当てたのだ！
その場に崩れ落ちるファルナ。物陰に隠れていた２人が慌てて飛び出した。
「マスター！」
ファルファがファルナを呼ぶと同時に、ファルファの両手首から先が人影目掛け音を立て発射される！
「きゃあっ！！」
ファルファのロケットパンチに驚き逃げ去る人影。サングラスと大きなマスクをしており、残念ながら顔は見えなかった。
（今のは女性の声……！？）
さくらも成り行きに少なからず驚いていたが、すぐに我に返り他のチームに携帯電話をかけた。
「もしもし、Ｃチームです――」
●確保【５】
音を追うＡチーム、理詰めのＢチーム、他チームからの指示により犯人の行く先を封鎖するＣチーム。各チームの連携が取れた動きにより、犯人は次第に追い詰められていった。
そして――犯人は袋小路に誘導されてしまった。先にもう道はない。塀があるだけだ。
「もう逃げられないわよ！」
シュラインが犯人に言った。すぐ後ろには他の５人も控えていた。その中にはファルナをおぶったファルファの姿もあった。６対１では勝負あったような物だ。
しかし、犯人はそれでも逃げようと最後の手段に出た。何と塀をよじ登ろうとしたのだ。
だが、塀の向こう側から意外な顔が飛び出した。
「はーい、残念でしたー☆」
珠緒がひょこっと顔を出した。どうやってか知らないが、彼女は塀の中に回り込んでいたのである。
犯人が驚いている隙に、悠也が飛び出した。犯人に体当たりし、そのまま塀に押し付ける悠也。そして用意していた手錠を、後ろ手に犯人にかけた。
「勝負あった、じたばたすんな！」
こうなってはどうしようもない。犯人はその場に崩れ落ちた。
「さーて、顔を拝ませて貰おうかなっと」
七星が犯人に近寄り、サングラスと大きなマスクを剥ぎ取った。
「……え？」
露になった顔を見て、目が点になる七星。サングラスとマスクの下から、女性の顔が現れていた。
●ぜんざいを前にして・再び【６Ｂ】
「先日は大変でしたね……」
「はい、大変でした〜」
甘味処『夕月』。この店の一番奥のテーブルに、３人の女性と男性１人が陣取っていた。さくら・ファルナ・ファルファと悠也である。各々の前にぜんざいが並べられていた。
「もう大丈夫なんですか？」
悠也が尋ねると、無言で笑顔を向けるファルナ。ファルナは犯人にクロロホルムの染み込んだ布を押し付けられ昏倒したが、幸いにも何の後遺症もなく回復していた。
「……そういえば、犯人の方は呪術のために血を集めていたんだとか」
さくらが悠也に尋ねるように言った。
「らしいですね。『想いを伝える方法』とかで、バレンタインのチョコに多くの血を混ぜて作り上げようとしたみたいで」
昨年暮れ、犯人が古本屋で見つけた１冊の古びた本。その中に『想いを伝える方法』が載っていたのだ。『多くの血を混入し、最後に自らの血で仕上げた食物を、想い人に食させるべし』と。恐らくその本は、一種の呪術書だったのではないかと思われる。
（でもその方法、効果ないんだけどなあ……）
内心悠也はそう思っていたが、口には出さなかった。
「結局、吸血鬼は居ないんですよね〜？」
「そういうことです。看護婦の犯人が、血を抜く時に偽装したって訳ですよ」
つまり、件の傷跡は注射であることがばれないための偽装であって、吸血鬼の仕業ではなかったのである。
「でも、逮捕までする必要あったんでしょうか……？」
さくらが３人の顔を見回した。
「警察も動いてましたし、仕方ないでしょう。勤務先の病院からクロロホルムも盗んでいたそうですし」
「……仕方ありませんか、やっぱり」
さくらとしては反省するようなら、見逃してあげてもよい気持ちがあったのだが、状況がそれを許さなかった。盗みまでしていれば、さすがに難しいだろう。
「事件解決したのに、そんなに暗い顔しないでくださいよ。ぜんざい食べて、元気出しましょう。ほら、温かいうちに」
悠也が笑顔で３人にそう促した。
【吸血鬼騒動 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 ＰＣ名（読み） ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ファルナ・新宮（ふぁるな・しんぐう） ／ 女 ／ １６ ／ ゴーレムテイマー 】
【 草壁・さくら（くさかべ・さくら） ／ 女 ／ ２０前後？ ／ 骨董屋『櫻月堂』店員 】
【 シュライン・エマ（しゅらいん・えま） ／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 斎・悠也（いつき・ゆうや） ／ 男 ／ ２１ ／ 大学生・バイトでホスト 】
【 白雪・珠緒（しらゆき・たまお） ／ 女 ／ ２０代前半？ ／ フリーアルバイター。時々野良（化け）猫 】
【 瀧川・七星（たきがわ・なせ） ／ 男 ／ ２６ ／ 小説家 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で、ＮＰＣを姓で表記するようにしていますが、一部例外もあります。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１５場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・時節物という訳で、今回の依頼はバレンタインシリーズ第１弾でした。高原は時折時節物を混ぜてゆきますので、オープニング文章にはご注意を。
・今回の依頼は犯人も捕まり、成功でした。あの後、犯人の勤めていた病院では、薬物の管理不行届で当局より強いお叱りを受けています。
・ファルナ・新宮さん、２度目のご参加ありがとうございます。ファルファさん、今回ロケットパンチを繰り出しています。命中はしていませんが、心理的に十分効果がありました。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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