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幽霊に愛の手を
●19：43 沖田 龍二
「むぅ‥‥」
沖田は画面を睨みつけた。実に、不可解だったのだ。
発端は、沖田に届いた1通のメール。
それには、たった一言【明日、午後3時に会いに行きます】と書いてあるだけだった。
差し出し人はレイ、となっている。
知り合いではない。だが、心当たりはあった。
今日、ゴーストネットで見た１件の書きこみ‥‥。
【成仏できない幽霊を、助けてあげませんか？
興味を持たれた方にはメールを送ります レイ】
そのメッセージを読んだ瞬間、どうやって？ と突っ込みを入れたのは沖田だけではなかっただろう。
幽霊を助ける方法より、メールを送る方法の方がわからない。
ゴーストネットでメールアドレスを公開する人間などまずいないのだから。
現に、沖田はその書きこみに興味は持ったものの、レスさえつけなかったのだ。
それなのに、メールが来た。しかも、【レイ】は会いに来るという。
でも、どうやって？
明日の15時に沖田がいる場所など、彼自身にもわからないのに‥‥。
「なんだろう、これ‥‥」
他の奴にもこのメールが届いているんだろうか、と沖田はぼんやり思った。
●20：18 滝沢 百合子
百合子は受け取ったメールを何度も読みなおしていた。
「変なメール。差し出し人に心当たりはないし‥‥。なんだか怖いわ」
とはいうものの、恐怖心よりも好奇心は強いものだった。
「このレイって子が助けてほしい霊そのもののような気がする。それなら、こんなメールを送ってくることだってできるはずだもの」
会いに来るのは、助けて欲しいから。
だとすれば、特殊な能力はなくても、できることをしてあげたい。それには、他の人の助けを借りるのがいいかもしれなかった。
百合子は、雫のホームページにアクセスすると、そこの掲示板に書きこむ。
【レイさんからメールを受け取った人たちへ
明日15時、ゴーストネットで待ち合わせましょう】
そして、何気なく掲示板の過去ログを読んでいた百合子は、その場にレイの書きこみがなくなっていることに気付いた。
「雫さん、消しちゃったのかな？」
百合子は疑問を感じた。
●21：20 瀬名 雫
「なぁんか、面白そう☆ 明日の3時、ゴーストネットカフェに行ってみようっと。ひょっとして、すごいことになるかも知れないし」
好奇心に瞳を輝かせながら、雫はPCモニターを眺めた。
そこには【レイ】からのメールと、それを受け取った何人かの書きこみが表示されたページとが、別ウィンドウで開かれている。
それを交互に見比べながら、雫は素早く頭を巡らせた。
「メールを送ってきたのはいたずら好きなハッカーか、それとも‥‥霊その人だったりして！」
だって、名前からして【レイ】だもんね。雫はそう呟くと、ペロリと唇をなめた。
●22:08 桐谷 虎助
ごろごろりーん。
ぐいーっと手ぇ伸ばして、足伸ばして、くわぁーっと口あけて、おまけに尻尾も伸ばして‥‥。
ああ、至福の瞬間‥‥。
「おい、虎助！」
「‥‥あおん？」
桐谷のデカ息子が訝しげな顔でこちらを睨んできた。
「なーんで、お前当てにメールが来てんだよっ！ しかもこんなわけわからんやつ！」
あ、もしかして俺の正体、疑われてる？ なんか最近そんな雰囲気を感じるんだけど‥‥。
とりあえず、俺はネコらしく怒られてる時の仕草に移る。
即ち‥‥喉を鳴らしながら身体を足にこすり付ける。これで大抵のネコ好き人間は機嫌を直してくれるのだ。
ついでに座ってるデカ息子の膝にあがりこみ、モニターのメールを盗み見る。
‥‥なるほど。ネットカフェで読んだあの記事の奴か。会いに来るって言うからには、恐らく俺の正体を知ってるんだろうな。
いいだろう。どうせ暇なら持て余してんだ。来るって言うなら待っててやるか。
● 3：05 秋津 遼
「午後3時か」
少々不満げに遼は呟いた。あまり昼は好きではない。
苦手、というほどではないのだが、夜の方が思い通りに動き回れるのだ。
「まぁいい。もっとも、この依頼人が成仏できない霊そのものだとすれば、私との接触はお門違いというものだがな」
なんにせよ、放っておくにはあまりに面白そうなネタだ。
「報酬は‥‥期待できなそうだけどな。さて、そろそろ食事に行くか」
白い肌を黒い革のジャケットに包むと、遼は夜の街へと繰り出した。
都会はいい。少々特殊な食の嗜好を持つ彼女でも、食べるものに困ることがないのだから。
■そして、それぞれの夜は明け、朝は過ぎ、約束の時間がやってくる。
●14:50 ゴーストネットOFF
「あ、遼さんだー！」
長身の、中性的な雰囲気を匂わせた美人に、瀬名雫は手を振った。
「あとはダレが来るのかな？ 百合子ちゃんは来るよね。掲示板で召集かけてたし。」
そんな雫の足元には本来の妖怪猫又ではなく猫の姿のままじゃれつく虎助がいる。
「噂をすれば、影、かな」
遼が静かに言う。
見ると、長い髪を1本の三つ編みに結った高校生が店の中に入ってくるところだった。
「百合子ちゃん、待ってたよー！」
雫が声をかける。
「あら、これだけ？」
百合子は周りをみまわした。思ったより少ない。それに、退魔系の人間がいないようだ。
（大丈夫かしら‥‥）
にこやかながらも、内心では不安になる百合子だった。
「あの人たちもかな？」
店の外に立っている4人の人影を指差して、雫が遼に話しかける。
「ま、今回は集まる人数が多くても報酬が減るわけじゃなし‥‥」
そう言いながら、雫の指差す方向を見た遼の顔つきが、途端に変わる。
「あれ、人間だけど、人間じゃないな」
遼は虎助に同意を求めた。ネコがうなずく。
4人は内部の緊張が高まるのにも気付かないような様子で中に入ってきた。
そして、固唾を飲んで見守る雫、遼、百合子、虎助に一人ずつ話しかける。
●15：00 秋津 遼
「はじめまして」
遼に話しかけてきたのは、ショートカットの小柄な少女だった。
「‥‥レイ、か？」
遼は警戒しながら問う。少女は明らかに人外の気を漂わせていたからだ。
「はい。でも、いいえ」
彼女は妙な受け答えをした。遼は眉をひそめ、また訊ねた。
「成仏できない、幽霊ってキミのことかな？」
「はい。それは、そうです」
「じゃぁ、あの子達は？」
遼は、彼女と一緒に入ってきた3人について聞く。
「みんな、レイです。あたしと一緒」
「霊なわけだ。この世に未練があって、離れることのできない‥‥」
「はい」
なんだか、調子が狂う、と遼は思った。
なんとなく、幽霊と言えば薄暗い場所でめそめそしているようなイメージがあるのだが、目の前の少女にはそのような暗さは微塵もない。
「で、私に助けてもらいたいことっていうのは？」
どことなく投げやりに遼が言うと、少女は真面目な顔つきになった。
「‥‥私の身体を、見つけてください」
●16：28 廃ビルの地下室
少女‥‥レイをバイクの後ろに乗せて、遼は彼女の指示通りに走っていた。
少女のしがみついてくる感覚に、彼女は不思議に思うことがあった。
「幽霊っていうのは実体を持たないんだと思ってた。特にキミは自分の身体をなくしちゃったんだから」
「これ、借り物です。レイさんに会いに行くから、ちょっと霊感の強い子に乗り移ってみました」
「なるほどね‥‥。憑依か。それで、人間と人間じゃない者、両方の気が感じられるんだな」
納得して、彼女は先に進む。ほどなくして、レイが彼女を止めた。
「あ、ここです」
それは、ずいぶんと古びたビルだった。
「本当に、ここなのか？」
同属でも住んでそうだ、と遼は思った。
「ええ。このビル、もうすぐ壊されちゃうんです。あたしがいるのに。誰にもみつけてもらえないまま、瓦礫に紛れて‥‥あたし、粉々になっちゃう‥‥」
「‥‥‥‥」
レイは何も言えなかった。彼女は5世紀を超える時を生きてきた。
生きることに格別の執着があるわけでもないが、取りたてて死にたいと思うこともない。
だから、既に死んでいる少女の、この世に残りたいという思いが理解できなかった。
自分が、この世から消えてしまうということへの恐怖が、うまく掴めなかった。
少女に先導されるままに、遼はビルの地下室へと向かった。
お互いに言葉がない。
地下は、もともとボイラー室だったようで、コンクリートの打ちっぱなしの床に、太いパイプが何本も走っている。
「こんなところに、なぜ？」
遼は、沈黙を破って少女に尋ねた。
「このビルができる前から、あたしはここにいるんです」
レイはうつむいて、言った。
「ビルができる、前？」
たぶんそれは、ものすごく前のことだ。少なくとも30年位は前だろう。
「あたし、ここで焼夷弾に‥‥。お母さんが外に出たらダメっていったのに‥‥」
語り始めた少女の言葉に、遼は戦慄を覚えた。
それは彼女も知っている、戦争の残した傷跡。
「‥‥キミの身体は、どこにある？」
「この壁の、向こう側です」
レイは、すぐ傍の壁を撫でた。遼は、彼女の言葉に一瞬眩暈を覚える。
「この壁の‥‥って、一体何メートルの厚さがあると思ってる？」
「１メートル半位です」
遼はため息をついた。
「キミ、私の正体を知っていて、依頼してるんだよね」
「はい！」
「‥‥やればいいんでしょう？ やれば！」
少々不本意ながら、遼は耳のピアスをはずした。
抑えられていた力が解放され、肉体が変化を遂げる。
「危ないから、どいていた方がいいよ」
吸血鬼の姿と力を現した遼は、手近なところにある鉄の棒を拾い上げ、少女が示した壁に打ちつけた。
壁に変化は見られなかった。だが、二度、三度、と棒を振り下ろすうちに、壁にヒビが入り、コンクリートの小片が落ち始める。
なんで私がこんな肉体労働を‥‥と思いながらも、遼は手を休めようとはしなかった。
段々に、落ちるカケラが大きくなっていく。
そして‥‥。
壁を壊し始めてから4時間もかかって、ついに壁の向こうの土が見えた。
白い、小さな頭蓋骨が見えるのを確かめ、遼はレイに確認した。
「あれ、だね？」
少女はうなずいた。そして、遼に頭蓋骨を取ってくれるように頼む。
遼は、それを土から掘り出した。棒で周りの土を崩し、最後は手が汚れるのもかまわず、取り出す。
「‥‥ありがとう。あたし、これで‥‥」
少女は、頭蓋骨を抱きしめると、頬ずりをした。
「他の部分が見つからないな」
遼が言うと、レイは首を振った。
「構いません。ごめんなさい、こんなことにつき合わせてしまって。さ、帰りましょう。借りてる身体も早く返してあげないと」
遼は、黙ってうなずいた。
●2：31 秋津 遼
家に帰ると、遼は疲れた身体を横たえて、死んだように眠りについた。
目を覚ました時、彼女はレイからのメールを受け取ることになる。
【ありがとう。あなたのおかげで、一人、成仏のできない幽霊が減りました。 レイ】と。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0057 ／ 滝沢 百合子 ／ 女 ／ 17歳 ／ 女子高校生】
【0104 ／ 桐谷 虎助 ／ 男 ／ 152歳 ／ 桐谷さん家のペット】
【0258 ／ 秋津 遼 ／ 女 ／ 567歳 ／ 何でも屋 】
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■ ライター通信 ■
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☆鈴音りんねです。「幽霊に愛の手を」をお届けいたします。
楽しんでいただけましたでしょうか。
今回はちょっと切ないお話でしたが、これからもレイの
依頼が掲示板に載ることがあるかもしれないみたいです。
☆りんね、風邪をひいてしまいまして。
脱水症状で動けなくなったのは久方ぶりでした。
（過去に何度かそんな経験があること自体、問題ですが）
楽しみにしていて下さる方がいるのに、締め切りぎりぎりに
なってしまって、もうしわけありませんでした。
どうぞ、お身体にはお気をつけて‥‥。
これからも「東京怪談」を楽しんでくださいね。
それでは、またｖ
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