 |
東京駅の女
●オープニング【０】
３連休前のこと。いつものように掲示板を覗いていると、次のような書き込みがあった。
『追いかけっこしませんか？
私を捕まえられたらあなたの勝ち。
そうでなければあなたの負け。
１１日朝１０時、丸の内中央口にてお会いしましょう。
私の姿はそこで確認してくださいな。
それまで、しっかり作戦を練ってみてはいかが？
〈東京駅の女〉』
１１日といえば建国記念の日で祝日だ。祝日の東京駅……考えただけでもうんざりしてしまう。無視しようかと思ったが、すぐ下の書き込みを見て少し考え直した。
『追いかけっこするよっ！
絶対負けないからねっ☆
〈しずく〉』
どうやら掲示板の管理人、瀬名雫は参加する気満々のようだ。
まあ、参加するのは別に構わない。だがふと思い出した。東京駅って、迷路のようになっていなかったかと。ひょっとして、上手く動かないと捕まえられないんじゃないか――？
●東京駅・丸の内中央口【１】
２月１１日、朝１０時。東京駅・丸の内中央口の改札前。そこに６人の若い男女が集まっていた。
「はい、これ地図」
小学生・大沢巳那斗はそう言って、皆に東京駅構内の地図を手渡していった。ネット上で検索し、プリントアウトしてきた物だ。
「わあ、ありがとっ☆」
喜び受け取る雫。他の者も受け取るとすぐに地図に目を通し始める。
「ちょうどよかった、頭に叩き込まなきゃと思ってたから」
草間興信所バイトのシュライン・エマが地図に目をやったまま言った。ちなみに今日はバイトは休みだ。
「言っておくけど、きっとこっちが不利だよ」
巳那斗が皆の顔を見回して言う。
「どうして？」
きょとんとして雫が尋ねる。
「考えてみれば分かるさ。相手はわざわざ場所指定してるんだよ。この東京駅に。なら、構内に詳しいと考えた方が妥当じゃないか。それに今日という日も、向こうの手だよ。見てみなよ、あれ」
巳那斗が改札を指差した。旅行鞄を手にした旅行者が、改札を通って出てこようとしていた。
「ただでさえ祝日で人が多いのに、３連休の最終日だからなおさらさ。間違いなく、これ利用されるよ」
溜息混じりに巳那斗がそう言うと、女子高生・榊杜夏生がけらけらと笑った。
「そんなに心配しなくても大丈夫だってば。東京駅は広いけど、携帯を使って皆で連携すれば何とかなるよっ！」
夏生がポケットから携帯電話を取り出して見せた。
「それにあたし、運がいいし♪」
「携帯、地下通じないよ」
巳那斗が冷たくさらりと言い放った。
「あっ……どうしよ、雫ちゃん！」
困った顔して雫を見る夏生。
「んーっと、どうにかなるんじゃないかなぁ」
雫は夏生の肩をぽんぽんと叩き慰めた。
「ね、あれそうじゃないかな？」
改札の方を指差し、フリーター・白雪珠緒が言った。
「あれって、あの紅いコートの人かい？」
小説家・瀧川七星が尋ね返した。視線の先にある改札の中で、紅いコートを着た黒髪ポニーテールの女性が一同に向かって手招きしていた。
●ゲームのルール【２】
「『しずく』さんはどなた？」
入場券を買って改札を抜けた一同に、女性が尋ねた。雫が手を挙げてそれに答える。
「あっ、はい！」
「そう、こんにちは。私が『東京駅の女』よ。それで――後ろの５人があなたのお仲間かしら？」
にっこりと微笑む女性。女性はボディラインにぴったりした紅いシェープド・コートを羽織っていた。見た所、肩幅も細くスタイルも悪くない。雫が思わず自分の身体に目をやった。
「悪いけど、早く追いかけっこを始めないかな。こっちも色々と都合があるからさ」
挨拶もそこそこに、七星が女性に言った。
（担当寝てるうちに戻らないとまずいよな〜）
七星は我が家で眠りこけているであろう、担当編集者の姿を思い浮かべていた。何せ１週間缶詰中の所を抜け出してきたのだ。ばれたらどうなることか、考えるだに恐ろしい。
「なるほど。ならルールを説明しましょうか。今から私が逃げます。あなた方は１５分後に私を探し出すべく動いてください。制限時間は１時間。それまでに私を捕まえられたら、あなた方の勝ちです」
淡々と説明する女性。
「１時間ね……」
腕時計で時刻を確認するシュライン。今は１０時１０分。となると、タイムリミットは１１時２５分だ。
「追いかけっこなら負けないにゃ！」
珠緒が女性をびしっと指差し、声高らかに宣言した。
「にゃ？」
夏生が珠緒の顔を見た。
「あっ、言い間違い！ あははー☆」
笑って誤魔化す珠緒。そんな彼女を七星が思案顔で見ていた。
「なら、ゲームを開始しましょう。では１５分後に」
女性はそう言うと、一同に背を向け人混みの中に紛れていった。紅いパンプスの足音が、カツコツと響いていた。
●白猫【３Ｅ】
「出遅れたな〜」
七星が溜息を吐いた。デジタルカメラで撮影した写真を、ビジネスコンビニでプリントアウトして皆に配っていたが、自分の分を後回しにしたら思いのほか時間がかかってしまったのだ。
（でもまあ、情報網に連絡回してあるからいいけど）
東京駅構内には様々な店舗が営業している。その中にも七星はいくつか情報網を持っていた。もし女性がそこへ現れれば、すぐに七星へ連絡されるという仕組みである。
「どこから探そうか」
この広い東京駅内、どう動くかは慎重に考えなければならない。ましてや１人の女性を追跡するのだからなおさらだ。
（地下に行くと携帯が使えないし、ぎりぎりまで地上かな）
連絡を受ける身としては、連絡を受けることのできない場所は極力避けたい。七星は在来線ホームを順々に巡ることに決めた。
「ん？」
と、その時だ。七星の視界に１匹の白猫が入ったのは。
（……タマっ？）
飼猫のタマらしき白猫が、ちょうど階段を駆け上がる所だった。
（何でこんなとこ居るんだよっ！）
思わず七星は、白猫を追いかけ出した――。
●驚愕の真実【４Ｄ】
七星は地下京葉線ホームへ向かう八重洲連絡通路を懸命に走っていた。すぐ隣には、動く歩道が走っているにも関わらず。
（ひーっ、缶詰のせいで体力落ちてるっ……！）
七星が心の中で叫んだ。異常に長い通路を走るのはかなり大変なことだ。
何故七星が通路を走っているかというと、先程巳那斗から連絡があったからだ。女性が京葉線方面へ向かったと。巳那斗の作戦では、そこで追い詰めるつもりらしい。
懸命に七星が走り続けていると、足元を白い塊が追い抜いていった。白猫だ。
（タマっ！？）
巳那斗から連絡があるまで追いかけていたタマらしい白猫が、どんどんと七星の先を走ってゆく。負けじと七星も走るスピードを上げた。
やがて京葉地下八重洲口の改札前を通り、ホームへのエスカレーターが見えてきた。すると２つのエレベーターの間、中央付近に紅いコートの女性が立ち止まっていた。
（あれかっ？）
ラストスパートをかける七星。女性の向こう、足元に先程の白猫が居るのが目に入った。
七星が女性に近付いてゆく。その時――耳を疑うような声が聞こえてきた。
「この珠緒サマからは逃げられないにゃっ！」
（え……ええっ！？）
この場に居ない珠緒の声が聞こえたのだ。居るのは女性と、タマらしい白猫だけで――。
「タマっ、お前っ……今、喋っただろ〜っ！」
思わず七星は叫んでいた。振り向く女性。そして白猫がびくっとした動作を見せた。
女性の向こう――京葉地下丸の内口から、シュライン・夏生・雫の３人がやって来ていた。
●東京駅の女【５】
「まさか負けるなんて思わなかったわ」
負けたにも関わらず、明るい顔をして女性が言った。一同は地下京葉線ホーム・地下１階に集まっていた。
「わざと地下に行ったんじゃない？」
巳那斗が女性に尋ねた。
「あら、どうしてかしら？」
「地下は移動が限定されるだろう？ 普通はそこに行くはずないよ。だったら、わざとって考えるのが自然だよ。追いかけっこ自体を楽しんでたんだろ？」
巳那斗の言葉に、女性はただ笑みを浮かべるだけだった。
「何にしても私の負けは負けよ。何か聞きたいことがあれば、答えてあげるけど……？」
一同の顔を見回す女性。しかし６人は顔を見合わせるばかりだった。
「そういえば……勝負の後のこと、何にも決めてなかったよね」
雫がぽつりとつぶやいた。
「決めてなかったよね」
深く頷く夏生。それを聞くと、突然女性が吹き出した。
「うふふっ、ごめんなさい。結局、あなたたちもただ追いかけっこを楽しみに来てくれたのね……ありがとう。久々に退屈しなくて済んだわ」
そう言って女性がにっこりと微笑んだ。
「でも、何もないというのもあれだから……そうね、もしもこの東京駅で何か困ったことがあれば、私を探してみて。ひょっとしたら、力になれるかもしれないから。じゃあ……私はそろそろ行くわ。本当に、今日は楽しかった。」
女性が６人から離れ、八重洲連絡通路の方へ歩き出した。
「待って！ あなたの名前は？」
シュラインが女性を呼び止め尋ねた。女性が振り返り微笑んだ。それはどことなく、寂しさを含んだ微笑みで。
「『東京駅の女』よ。それ以上でも以下でもないわ」
女性はそう答えると再び歩き出し、やがて６人の前から姿を消した。
「さてと、追いかけっこも終わったし……珠緒」
七星が低めの声で珠緒を呼んだ。
「にゃっ！？ にゃ……何ですかぁ……？」
じりじりと後ずさる珠緒。
「ちょっとじっくり話を聞かせてもらいたいんだけど……」
言葉こそ丁寧だが、七星の目は明らかに怒っていた。
「あ……あははっ……にゃ……さよならにゃ〜っ！！」
珠緒が脱兎のごとく駆け出した。すぐさま後を追いかける七星。
「待てーっ、タマーっ！！」
残された４人はそんな２人を呆気に取られて見つめていた。
【東京駅の女 了】
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名（読み） ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【 ０１７７ ／ 瀧川・七星（たきがわ・なせ） ／ 男 ／ ２６ ／ 小説家 】
【 ００２９ ／ 大沢・巳那斗（おおさわ・みなと） ／ 男 ／ １０ ／ 小学生 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま） ／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 ００１７ ／ 榊杜・夏生（さかきもり・なつき） ／ 女 ／ １６ ／ 高校生 】
【 ０２３４ ／ 白雪・珠緒（しらゆき・たまお） ／ 女 ／ ２０代前半？ ／ フリーアルバイター。時々野良（化け）猫 】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で、ＮＰＣを姓で表記するようにしていますが、一部例外もあります。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１３場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。また、今回の依頼は『東京駅の男』と連動していますので、そちらの方にも目を通されると面白いかもしれません。見えない部分で微妙に影響を受けていますので。
・追いかけっこは皆さんの勝利に終わりました。皆さん上手に動いていたと思いますよ。ただ、どなたも女性の正体について考察されていないのが不思議ではありましたが。という訳で、女性の正体は伏せさせていただきました。
・今後もし高原担当依頼で東京駅が絡んだ場合に、彼女を上手く使えばプラスに働くかもしれませんよ。
・瀧川七星さん、３度目のご参加ありがとうございます。プレイングではホテルということでしたが、東京駅にはビジネスコンビニが存在しているので、そちらに変更させていただきました。デジカメで撮影したのはよかったと思います。ファンレターいつも楽しく読ませていただいています、多謝。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
|
|
 |
