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調査コードネーム：見えざる犬の、その牙に‥‥。
執筆ライター ：立神勇樹
調査組織名 ：草間興信所
■オープニング■
草間は目の前に座る青年に向かって、眉をひそめてみせた。
「警察庁刑事局･広域犯罪捜査共助課‥‥準備室？」
「参事官付き特殊犯罪調査官の榊千尋（さかき･ちひろ）、階級は警視です」
親近感を感じさせる柔和な顔に、当たり障りのないあいまいな微笑みを浮かべ青年‥‥千尋はそう告げた。（俺と同じ年頃で警視ってことは、こいつはキャリアで稲積のツテをたどって来たって事か）
草間の協力者であり、理解者でもある警察幹部の顔を思い浮かべ舌打ちをした。
「早速ですが、これを見てください。先日から二件連続で発見された首無し死体の司法解剖の結果と、現場の写真です」
テーブルに並べ立てられた写真には、上半身を血で染めた首のない男の死体が写っていた。
食事前であれば、見ることどころか話題に上ることすら遠慮したい類の写真のなかから、首の部分を拡大して撮影された一枚を手に取って、草間は息を飲んだ。
「さすがに気づかれた様ですね。そう、噛み傷‥‥咬傷です。司法解剖を担当した法医学の教授によると、二つの死体は犬に食いちぎられていると見て間違いないそうです。が、困ったことに犬種がわからないのです。被害者の衣服や現場には、犬どころか猫の毛一本存在しなかったんです。また首が飛ぶところを見た女子大生が居るのですが、彼女いわく"誰も何も居ない公園で、男の人がもがきだして、そのうちいきなり首が飛んだ"というんです」
「誰も何もいないのに、か？」
「ええ。被害者は二人とも金融業‥‥業界でも悪名高いサラ金屋で、悪質な取り立てをやっている暴力団の構成員でした」
天気の話でもするようにさらりと言ってのけた千尋をにらむ、そこまでわかっていて警察が手を出さない理由はただ一つ、犯人が目に見えないもので、証拠が何一つ無く、人間に逮捕出来ない存在だと判断したからだろう。
伝令としての用事は終わったと言わんばかりに、さっさと帰り支度をする千尋にむかって草間はうなるように告げた。
「あとは民間人にすべてお任せして‥‥いいんだな？」
草間の最終通知に、千尋は肩をすくめると「報告書と領収書を忘れなければね」と笑って草間興信所を後にした。
立ち去った青年の真似をして肩をすくめると、気配を殺してついたての向こう側に隠れていた人物に草間は問いかけた。
「と、言うわけだ。来た早々で悪いんだが。どうだい？ やってみるかい？」
■14:00 草間興信所■
「相変わらず繁盛してますね」
ドアを開けて現れた青年は、その美貌を引き立てる金色の瞳を輝かせながら草間に言った。
「何でわかった」
草間が苦笑しながら他を圧倒する美青年‥‥斎悠也（いつき･ゆうや）に向かって問いかけると、悠也の後ろに立っていた飄々とした僧侶風の男が、あごひげを撫でながら笑った。
「階段でエマさんとすれ違ったから、事件があったんだなとおもったんだけど、どうかな？」
「ご名答。相変わらず感が鋭いようだな抜剣白鬼（ぬぼこ･びゃっき）」
「感が悪い能力者だったら、とっくに化け物の餌食になっていると思うんですけれど」
喉をならしながら悠也はブランドもののコートを脱ぎ、繊細な黒い髪をかき揚げた。
その仕草の一つ一つが洗練された動きで嫌みがない。
白い抜けるような肌に、光輝に満ちた不思議な金色の瞳。そして巧みな話術に貴族のように優美な動作。
ホストクラブで人気が出ているわけだ、と草間が内心舌を巻いていると、悠也とは対照的に線がしっかりとした伊達男の抜剣が、使い込まれた錫杖で床をつついた。
「しかし、エマさん一人で「事件」に向かわせた訳ではないですよね？」
「あ、いや、今は単独行動なんだ。実はさっき警察から「連続首なし死体」の件を依頼されてな」
後頭部を掻きながら、参ったといった調子でいう草間に驚き、抜剣と悠也は顔を見合わせた。
「首無し死体って、上野恩賜公園の？ 噂では一瞬のうちに首が何かに食いちぎられたようだった、と俺はきいたんですけれど」
「俺もです。まるで獣に食いちぎられたようだったと」
「やれやれ、人の噂は警察の情報より速いらしい。警察が遅すぎるだけかも知れないけどな」
そういって、顔に手をあてると、草間は榊千尋から依頼された内容を二人に語り始めた。
二人はだまって警察から依頼された事件の内容を聞いていたが、草間の話がおわるなり、悠也が歌劇歌手のように抑揚豊かな声で質問をまくし立てた。
「犬に食いちぎられたのは確実なのに、犬の毛が一本も見つからなかったんですか？ 被害者がランダムでなくて、二人ともサラ金関係の暴力団員と共通しているのなら、その現象を起こした人が居ると思うのですが、警察でもそれぐらいは調べてますよね？」
と、草間はああ、とも、うう、ともつかない声を返す。
「その点については、シュラインが斎木刑事に資料を要求していたよ。被害者の金融から金を借りていた人物で、犬を飼っている人物をしらべるんだと。あ、その前に目撃者の女子大生を、もう一度調べるとか言っていたな」
ほれ、と、シュラインの残したメモを悠也と抜剣の目の前でひらひらと振って見せた。
「目撃者の話からすると、もしかしたら「狗神の法」の可能性が高いかな。鬼ではないことを祈りたいけど」
霊や妖怪何でも来い！ の退魔師らしく、抜剣が首にかけた木製の数珠をいじりながらつぶやく。
「被害者の共通点を見れば、恨みの線が濃厚だね。姿が見えないものに噛みきられると言うのを考慮した場合、「狗神」を使役した可能性が高いね」
小さめの瞳を細めながら、真剣な顔で何度もうなずく。まぶたが半ばおりているため、遠目には眠そうにみえるのだが、そうでない事を、瞳の奥に宿る硬質的で怜悧な光が告げている。
「狗神って、あの「呪術」の？」
「そう、生命力の強い犬をなぶり殺しにして、その怨念を敵方へ送り込む呪詛の一種だね」
「ああ、陰陽道でしたか？ ふうん。てなずけてペットにしてみたいですね」
「‥‥ペットかよ」
猫やハムスターじゃあるまいし、と言おうとして草間は口をつぐんだ。以前の事件で悠也がサキュバスをてなずけて、式神ならぬ、使い魔にしたのを思い出したからだ。さすが悪魔のハーフである。
「エマさん一人には荷が重いかもしれませんね、彼女は術者ではない」
つまり身を守る術が無いということだ。
「俺も目撃者にあって見たいですね」
「話が早い。実は人手が足りないと俺も思っていたんだ」
草間がにやりとわらうと、抜剣と悠也は再び顔を見合わせて、同時に笑った。
――最初からそのつもりだったくせに、と。
■15:30 千駄木路上■
草間の連絡により、斎悠也と抜剣白鬼という二人の援軍と合流したシュラインは、早速予定通り、女子大生に話を聞く事にした。
目撃者の女性は、事件があった上野公園近くにある洋食店「正精軒」のウエイトレスで、比較的簡単に探し出す事が出来た。
――が。
「だから、本当に何も見えなかったんだってばぁ。ほら、マフラーがからみつかれたみたいなぁ？ 感じぃ？ それでぇ。もがいているなぁ。と思ったらいきなり首がぁ飛んだんだってば」
キンキンとしたヒステリックな声にエマが辟易していると、まあまあ、と言った調子で抜剣がエマの肩を押さえた。
「もー、チョォビビったって感じ？ 血塗れスプラッタの撮影？ 警察もしつこくてぇ」
日本語が完全に崩壊した女子大生の言葉を聞いていたが、その内容は警察が最初に提示した情報と変わってはいなかった。
要約すれば「何も見えない処で首がかっ飛んだ」と言うだけの事を、どうしてこの女子大生は三十分もかけて、しかもギャル語で喋るのだろう。
翻訳家であり、幽霊作家という、平素から「てにおは」の整った文章を心がけているエマにとって女子大生の言葉は、英語よりドイツ語より難解で理解できなかった。
「怖い眼にあったんだ、ごめんね、そういう話を聞いて」
数多の女性をたらし込んできた、柔らかく華やかな笑みを浮かべ、悠也が女子大生の手をとった。
「でも本当に何も見なかった？ 誰にも言わないし、怒らないから教えてくれないかな」
ね、と小首を傾げながら、魅惑的な金色の瞳で女子大生の視線をからめとる。
途端に女子大生は惚けたように言葉を失い、悠也だけをぼんやりと眺め始める。（ホストモード全開ね）
（まあ、あれが斎君の最大の武器と言えば、武器だよね）
呆れと驚嘆を絶妙のバランスでブレンドした、奇妙な表情でシュラインと抜剣は悠也を見ていた。しかし当の本人は意に介する事なく、ささやくような声で、女子大生に語りかける。なるほど、悪魔の魅惑的なささやきとはこういうものを言うのだわ。とシュラインは心底納得した。
「駄目だね、あの子本当に何も見ていないよ」
「じゃあ、嘘じゃないのね」
「ますます狗神の可能性が高くなってきましたな」
「やっぱり、この二十件の「飼い犬」リストを当たらなきゃいけないようね」
千駄木路上で女子大生の聞き込みの結果を話しながら、三人は歩いていた。
「あ、それはエマさんと抜剣さんに任せます」
にっこりと、悠也の素性をしらなければ、確実にだまされそうなかわいい笑顔で言われたが、幾度も悠也と事件を共にしてきたシュラインに通じる筈もない。
「あんた、逃げるつもり？ 探偵は地道な作業が一番大切なのよ？」
「に、逃げるも何も‥‥バイトの時間なんです。休むにしても一度はバイト先に顔を出さないと、女の子がうるさいんです」
「人気者ね」
凍てついたシュラインの声に、男性二人の動きが止まる。が、結局シュラインは長いため息をついて凍結を解いた。
「しょうがないわね。行ってらっしゃい。あとで現場も見てみたいから、18:00に現場集合で良いかしら？」
はいはい、と二度返事を繰り返しながら、西日暮里駅へ向かう悠也を見送り、抜剣の方を振り向くと、いつも人の良い笑顔を絶やさない彼が、苦虫をかみつぶしたような顔をして、リストを見ていた。
「どうしたの？」
「いや、この家、チェックが入ったあと、線をひいて消してあるんだよね」
抜剣の指先を追うと、「塚原正三 大東区千駄木３ー××」の上に黒いラインが真っ直ぐにひかれていた。
「千駄木なら、ここから近いわね‥‥現場の上野公園にも、近いわ」
シュラインは息をのみながら、ラインの下に印刷されてある名前をじっと見つめていた。
■16:30 新宿･歌舞伎町路上■
「ええっ、困るなぁ。悠也君が居ないと店の売り上げ半減だよぉ」
小粋な口ひげをはやし、髪をポマードで後ろになでつけた店長がとほほ、と言いたげに目尻を引き下げて叫んだ。
大げさとも言える店長の言葉は、実は全く正しいもので、このホストクラブにくる客の大半が悠也目当ての女性だった。
月桂樹のようにすらりと伸びた体に、汚れ無き純白の肌、人を魅惑してやまない金の瞳。
そして父譲りの巧みな話術。これで人気が出ない方がどうかしてるというものである。
「すみません。用事が片づいたらすぐに店に顔をだしますから」
「ホントに？！ 頼むよぉ。君が居ないと店は薔薇の無い花束だ。いや、スパイスの無いカレーだよっ！」
強引に悠也の手を握り、握手をしたままぶんぶんと振り回す。
なおも引き留めようとする店長を、当たり障り無く、しかし決然とふりはらいながら悠也はホストクラブを後にした。
昼間は大学の理工学部の学生で、夜はホスト、そして影では「やっかいごと」を片づける草間興信所のスタッフと、なかなかに多忙な毎日を送っている。それもこれも、資金を手に入れて一人暮らしの環境を手に入れるためだ。
別に家族と仲が悪いわけではなく、むしろ逆で、いつまで立っても「ハニィとダーリン」で新婚気分、ラブラブ全開の両親のスキンシップにやや辟易しているだけである。しかも悠也の両親は普通の人間より長命で年を取らないから、やっかいというものだ。これから一世紀以上も「行ってきますのキスは？」と、笑顔で父と母に迫られるのはいかがなものか、と思っただけだ。
ため息で目に掛かる前髪を払い、店から外へ出る。
昼間は化粧が落ちた売春婦のようにマヌケな歌舞伎町も、日が西に近づくにつれ、ネオンや着飾った女達で華やかに生まれ変わる。
夜に向かってめかし込み、数多の欲望と夢を喰らいながら生きる悪女のように。
くすっ、と鼻の奥で笑いながら路上を歩く。少し時間が早いが、食事をして上野に向かえば丁度約束の時間になるだろう。
晩御飯のメニューをチョイスしながら歩いていると、水商売系の女性３人に囲まれている、顔見知りの男を見つけた。
「文彦さん、今日寄って言ってよ。もう、料金なしでもサービスするから」
「ああ、今度な、今度」
ぶっきらぼうに、シャネルスーツのオネエサマをあしらいながら歩いてくる男、張暁文（チャン･シャオウェン）に片手をあげて合図する、と、相手はすぐに気付いたようで、吊り目がちの眼を少し見開いて見せた。
「相変わらずですね」
「あんたもな。ああ「お嬢ちゃまと怪奇探偵」事件以来か？」
「その節はお世話になりました」
喉の奥で声を押し殺しながら笑う悠也に、暁文はよせよせ、と言いたげに手のひらを振って見せた。
「それより何か？ バイト、さぼりか？」
「ええ、草間さんの処で首なし死体の調査をうけたんです」
「なんだあんたもか。どこまで進んだんだ？」
つまらなさそうな口調で言い、暁文はダークレッドのネクタイをいじっていた。
が、その表情は、悪戯っ子が名案を思いついた時のような稚気に満ちていた。
悠也は、草間から頼まれて事件の調査に参加している事、女子大生の目撃証言が本当であった事、シュライン･エマと抜剣白鬼が「飼い犬リスト」の調査をしている事等を、かいつまんで事情を説明して見せると、暁文はパチン、と指をならして口を笑みの形にゆがめて見せた。
「18:00上野公園集合か。丁度いいな。その時に現場にターゲットがいれば、「見えない犬」とやらも現れるかもな」
「ターゲットって、次に狙われる人物がわかってるんですか」
仕事の速さに内心舌を巻きながら悠也が聞く。歌舞伎町を中心に活動し、同族共助の意識が強い上海流氓だけあって、暁文の裏社会情報ネットワークは、いつも他を抜きんでている。
「まあ大体。電話の一本でも掛けて脅しを掛けてやりゃ、あの手の組長なら部下でも、杓子でも差し出すだろう」
「一体何をしたんですか」
疑うようなまなざしで悠也は暁文をみる。と、暁文は悠也の耳元に顔をよせて、こそこそと事の顛末を語って見せる。
「‥‥相変わらず、危ない橋をわたるのがお好きなんですね」
顛末を聞き終わった悠也が、長い長いため息をつくと、暁文はそれが何か？ と言った仕草で肩をすくめて、もう一度指をパチン、とならした。
「ところで晩飯は何を喰うつもりだ？ 上海ガニが上手い店を知ってるが一緒に来るか？」
■18:00 上野公園 ―― 襲撃 ■
「ん？ ああ、あんたも手下一人で済めば恩の字だろう？ 金？ 金は明日直接取りに行く。高すぎる？ じゃあ話はナシだな。全員そろってバケモノに首喰われて死んじまえよ」
歩きながら会話するにしては、あまりにも不似合いで危険な会話を繰り返す暁文を余所に、悠也は事件の現場に足を踏み入れた。
と、そこには長い漆黒の髪を風に踊らせている女と、芽の出ない大学の助教授と言った感じの、焦げ茶の頭の男が立っていた。斎木廉（さいき･れん） と榊千尋（さかき･ちひろ）の警察コンビだ。
「あ、斎木さん。お久しぶりですね」
すっかりとあたりが暗くなり水銀灯が灯り始めた公園で、闇夜の王さながらに金の瞳を輝かせ、悠也が言った。
「誰、こいつ」
数歩遅れて現場にたどり着いた暁文が、はなはだ失礼な口調で尋ねたが、廉に「警視庁の刑事よ」
と冷たく言われて鼻白む。
「全員集合したのね。都合が良いわ」
「歩いてきたから、遅れるかと思った」
鼻白んだ暁文の後ろから、僧侶風の大柄な男と知的な秘書と言った感じの女性が続いて現れた。抜剣白鬼とシュライン･エマ。
「全員集合、という訳ですね」
にこにこと、遠足に来た小学生のように千尋が楽しそうに笑う。
「えーと、草間興信所に依頼に来た、刑事さんですね？」
「はい。榊千尋です。正確には捜査官では無くてただの調査官です。みなさんの足を引っ張らなければいいのですが」
照れたように髪をなでながら、千尋は悠也に向かって手を差し伸べる。気軽にその手を取った瞬間、悠也はかすかに顔をしかめた。
「どうかされました？」
「っ‥‥いや、静電気、です」
歯切れ悪く言いながら、悠也が手を振る。
「冬場は空気が乾燥してるから、良くあるよね」
納得、と言った調子で抜剣が笑う。悠也はまだしびれているらしく、手首を持って手を振っていた。
「処で榊さんって、同じ名前の所員が居るけど親戚？」
「いえ、そんな事は無いと思いますよ。私には両親も親戚もいませんし」
あまりにも脳天気に言われ、謝ったらいいのか、そうなの、と受け流せばいいのかシュラインが思案していると、廉が腰に両手をあてて息をついた。
「榊警視、和んでいる場合では無いと思われますが」
「あー、うん。そうだね。じゃ、今日のまとめ聞いてもよろしいですか？」
冷たい廉の声が全く堪えないてないのか、春の陽光のようにのどかに言う千尋にうながされ、各人が報告を開始した。
全員がそれぞれに調べてたどり着いた結論は「狗神」だった。
悪質なサラ金に捕まり、家庭が崩壊し、家人が次々に自殺や病死した塚原家。
塚原家から急に消えた犬。そして神社に日参する母親。
その母親･幸恵が、その「狗神」の使い手であり、作り手だろうという事。それらを手際よくシュラインが説明し終わると、怪訝な顔で暁文（刑事である千尋と廉が居るため、みんなは中島文彦と呼んでいたが）が首をひねった。
「その狗神って言うのは、何だ？」
「日本の呪術の一つですよ。神社の敷地内に犬を首だけだして生き埋めにするんです。そして犬が飢えて凶暴になり、目が血走ってきた処で、首をはねて、呪術の「基」とし、その魂魄を「鬼」または「式」として使役し、呪う相手を襲わせる。そうでしたよね？」
日本古来から伝わる神道の術者らしく、よどむ事無く言い切ると、悠也は抜剣を見上げて目配せしてみせた。
「特に飼い犬、長くかわいがってきた犬であればある程、強い「呪」になるみたいだね。愛する者に裏切られた犬の「念」と愛する犬を殺す術者の「念」が相乗すると言われているよ」
「愛する者に裏切られた念と、愛する者を裏切り殺す程の憎しみ、か」
だから「歴眼」で引きずられたのか、と廉が現場から目を反らすと、暁文が鼻をならした。
「なんだ、じゃあその母親に念を解かせればいいんじゃねえか」
「それは無理だね。一度放たれた「狗神の呪」は呪われた相手が死ぬか、呪った自分が死なないと解呪されないんだ」
抜剣が言いにくそうに語尾をにごし、数珠を指先で転がした。
「じゃ、現れた処をつぶした方が手っ取り早い」
「どうやって「狗神」を呼ぶのよ」
あくびをしながら悠然と構える暁文に、シュラインが冷静に突っ込む、と暁文はちらりと横目で見たあと、歌舞伎町で悠也にしたようにシュラインの耳に口を近づけて、ぼそぼそと「手段」を語った。
「つまり、サラ金の元締めである戸馬組の幹部を脅して次のターゲットと思われる人物をおびき寄せるって事ね」
なぜか呆れながら、シュラインは肩を落として頭を振った。
恐らく暁文が情報を入手した経緯が、呆れざるを得ないものだったからだろう。
「19:00に呼び出してやったんだ。一時間あれば心の準備もできるだろ？」
「結界も準備済みです。あとはこの最後の結界符を置けば完成」
嫌も応も無くしたたかに準備をすすめた、新宿歌舞伎町人気者チーム二人は、双子のように、同種のからかいを含ませた瞳でシュラインを見ている。
「そう上手く行くかしら？」
シュラインがつぶやいた刹那、全員に緊張が走った。
風が止んでいた。
芸術院会館の方から、一人の男が現れた。
恐らく暁文が呼び出した「次の狗神」のターゲットなのだろう。
しかし全員が緊張したのは、彼が現れたからでは無い。
彼とは反対側、不忍池の方面から、冷たく、暗く幽やかな気配がするすると、近づいてきているのを感じたからだ。
「何だ、てめぇら。俺が極東会系戸馬組の若頭としっていて、こんな茶番を仕組んでい‥‥何？」
パンチパーマに金無垢のチェーンネックレスをつけた男が、全てを言い終わらない内に、事は起きた。
一陣の風と冷気が男に向かって真っ直ぐに突き進む。
「音太刀！」
叫び、廉が手刀で空を切った。
途端に全てを切り裂く真空の刃が生まれ、男に飛びかかろうとしていた「何か」を押し凪いだ。
見えない「何か」が植え込まれた雑木をなぎ倒し、あたり一面に砂埃が立った。
一瞬のためらいも無く、悠也が結界符を地面に張り、流麗によどみなく禊祓詞を口から紡ぎ出す。
「高天原に神留ります 神漏岐神漏美之命以ちて 皇御祖神伊邪那岐之命 諸々禍事罪穢を我が内に留め給へと畏み畏みも白す！」
唱え終わった瞬間、公園の至る所から蒼い光が現れ、流れ星のように悠也の周りに集い、それらの光はやがて薄い膜となり、関係者達をつつむ霊的な磁場‥‥ドームへと変化する。
「これで外界に影響無く戦えます。この中に入れるのは俺が許可した人間か、その狗神の主だけですから、ついでに‥‥」
壮絶なまでに美しい金の目を細めながら悠也が微笑んだ。
「因々々至道神勅急々如塞道塞結塞縛不通不起縛々々律令！」
唱えるが早いか、二枚目の符「縛魔符」をなぎ倒された雑木に向かって投げつける。
刹那。
符は空中で光り輝く白鳥へと変わり、両翼を伸ばして見えない「何か」を包み込む。
ギャン、と高い犬の鳴き声がしたと同時に、白鳥の姿が薄れ、代わりに蒼い鬼火をまとわりつかせた秋田犬が現れた。
――いや、ただの秋田犬では無い。
その大きさはライオンと同じであり、口からのぞく牙は、全てが吸血鬼のように湾曲し、三日月さながらに研ぎ澄まされていた。
悠也の捕縛符が効いているのか、狗神はうなりながら雑木林から起きあがり、飢えの証である涎を牙の間から滴らせながら一同をにらんだ。
「今よ、捕縛符が効いている内に！」
言うなり、廉が腕を振り上げ、再び音太刀を狗神に叩きつけようとした瞬間。
「いけません！」
「駄目だよ！」
千尋と抜剣がほぼ同時に叫んだ。
意外な声に、廉が動きを止めた。
その隙を狙い狗神が廉に向かって突進し始める。
「斎木さん、危ないっ」
エマが叫んだと同時に暁文が地面をけり、廉を抱えこみつつ時の狭間に身を投げる。そして瞬時に、狗神の射程距離から離れた地点にテレポートで着地した。
「は、間一髪だな」
危機的状況を楽しんでいるかのような台詞だったが、暁文の目は隠す事の無い苛立ちにあふれていた。
「何が駄目だって言うんだよ、あんたら！」
「「狗神の法」で呪詛返し‥‥つまり狗神本体を殺したら、呪詛をかけた人間も死んでしまう」
喉を押した苦しげな声で、抜剣がうなった。
「だから何なんだ？！ この狗神を操っている奴はもう二人も殺してるんだぜ？ 術が返されて死んだってしょうがないだろ！ このままでは」
暁文はそこで言葉を止めたが、言わなくても全員にわかっていた。
術者の命を救うならば、狗神を殺す事はできない。つまり――このままでは全員が殺されてしまう。
「ですが我々の目的は犯人を逮捕する事であって、殺す事では無いのです」
「くそったれの甘ちゃん刑事がっ！ 状況がわかってるのか！」
臆す事の無い千尋の言葉に暁文が唾をはいた、確かに彼の言葉は甘すぎる。しかし。
「どんな悪人でも、憎しみを抱く人間であっても、死なずに済むなら死なない方がいい！」
「その通りだよ、何とか封じるよう努力してみるしかないねっ！」
千尋の叫びを追うように抜剣が僧侶らしい同意を返し、錫杖で地面を突いた。
金属のふれあう澄んだ音が、結界内の空気を張りつめさせる。
錫杖を支えたまま、指先に呪符を挟み、電光石火のすばやい動作で抜剣は九字を打った。
「臨兵闘者皆陣裂在前！」
九字を切った勢いのまま、呪符を狗神に投げつける。
呪符は狗神に張り付く寸前に細かく避け、光の網となり、狗神を絡め捕らえた。
しかし、よほど「念」が「呪い」が強いのか、悠也と抜剣の呪符を喰らってもなお、狗神は立ち上がり、自分を封じようとする人物をにらみ付け、飛びかかる隙を伺っていた。
――どうすればいい？ 全員の頭でその問いが繰り返されていた。
いつまで呪縛が持つのかわからない。
呪縛を続ける抜剣と悠也の額から、汗が幾筋もしたたり落ちていた。
震える二人の指先や、荒々しい息が、限界が近いと伝えていた。
「斎木さん、あの狗神を「歴眼」して私にその記憶を送れますか？！」
それまで闘いの成り行きを見守るだけだったシュラインが、唐突に叫んだ。
廉はあっけに取られたように、シュラインの蒼い眼を見つめていたが、すぐに意図を察知したのか、銀色の瞳をシュラインから離して狗神に合わせ始める。
廉の瞳が恒星のように、白く冷たく輝き始める。
シュラインは廉の手を強く握りしめ、流れ込んでくる狗神の過去を、そこに眠る想い出のままに唇をひらき、喉を震わせた。
オオォ‥‥‥‥ン。
静かな結界の中に、犬の遠吠えが響く。
切なく、苦しげで、悲しみに満ちた遠吠え。
愛する者を失い、愛する者に苦しめられ、そして殺された叫び、それでも、忠誠を尽くし、身を魔道に落としてなお、主の呪いを果たそうとする、最後の叫び。
シュラインの完璧な聴力とヴォイスコントロールによって模写された、狗神の‥‥狗神がまだ、家族にかわいがられていたただの「犬」であった頃の叫びがこだまする。
幾度シュラインの声が「遠い想い出」を奏でた時だろう。
全員が希望とも絶望ともつかない不安に襲われ始めた頃、雑木林をかき分け、一人の中年女性が現れた。
痩せこけた頬に、乱れてこぼれ落ちた髪、走ってきた途中で無くしたのか、靴はもげ、足の裏には小石が食い込んでいた。
彼女が狗神の主であり、呪いを作り出した者‥‥塚原幸恵であると、誰もが知覚した。
幽鬼のように頼りない足取りで狗神の前に来ると、彼女はがっくりと膝を落とし、手が燐光に焼かれるのにも構わず、狗神を抱いた。
「ごめんなさい‥‥呪っても、誰も帰ってこないとわかっていたのに」
彼女の言葉が静かに空中にかき消えたと同時に、狗神がゆっくりと縮み始めライオンのような体から邪気がぬけ、ゆっくりとただの「犬」の魂魄へと戻っていく。
そして「狗神」であったモノは、最後に流れ落ちる飼い主の涙をなめて、完全にこの世界から消失した。
全員が驚きのままにシュラインを見た。
クールな彼女にしては珍しく、照れた表情でシュラインは微笑んでいた。
全員が驚きに囚われている中、暁文が呆れたように肩をすくめ、腰をぬかしたまま金魚のように口をぱくぱくさせるヤクザの肩をたたき、低い、地獄の底から這い出るような声で囁いた。
「高い授業料だったな」と。
それが、戦闘終了の合図であった。
■21:30 新宿･あるホストクラブ■
趣味の良いジャズミュージックがかすかに流れている。
開店して数時間経っているためか、楽屋裏には、悠也以外誰も居なかった。
タバコの空き箱、客から貰ったプレゼントを包んでいた包装紙、食べ残しのまま置かれたインスタントラーメン。
華やかで美しい「表」にくらべて、裏の楽屋は雑多で、混然としており、生活感にあふれている。
それはこのホストクラブだけじゃない、この町新宿が、この都市、東京がそうなのだ。
悠也は綺麗に整えた髪を掻き上げて、右手をじっとみた。
特に変わった様子はない。火傷したわけでも、何かの印が浮かんだ訳でもない。
では、あの違和感は何だったというのだろう？ 榊千尋という名前の警視と握手した瞬間に感じた、衝撃。
静電気と言うより、むしろ感電と言った方がいい衝撃は一体？ ――彼は術者だというのだろうか？「まさか、ね」
いずれわかることだ。彼が、自分が、この東京が「妖」の事件を抱える限り。
鏡に向かって微笑みかける。
焦る必要も考える必要もない。それは――些細な出来事なのだから。
冷たい鏡の向こうでは、魔性の美しさを兼ね備えた、夜闇の貴公子が冷たく笑っていた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0188 ／ 斎木･廉（サイキ･レン） ／ 女 ／ 24 ／ 刑事 】
【0086 ／ シュライン･エマ ／ 女 ／ 26 ／草間興信所事務員＆翻訳家＆幽霊作家】
【0213 ／ 張･暁文（チャン･シャオウェン） ／ 男 ／ 24 ／ サラリーマン（自称）】
【0164 ／ 斎･悠也（いつき･ゆうや）／ 男 ／ 21 ／ 大学生･バイトでホスト】
【0065 ／ 抜剣･白鬼（ぬぼこ･びゃっき） ／ 男 ／ 30 ／ 僧侶（退魔僧）】
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■ ライター通信 ■
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はじめまして、新ライターの立神勇樹（たつかみ･いさぎ）です。
普段はネットの片隅で、刑事さんとか法医学者さんとかのミステリーを書いて生息しております。
今回、初！ のＯＭＣ「東京怪談」を書かせていただいたのですが、いかがでしたでしょうか？ 初めてなので、あれも、これも描写をしたいな、と思っていたら、とても長くなってしまい、反省しきりです。少しでも読み応えのあるモノになっていると、良いのですが。
さて、今回の事件は「エピローグを除いて時系列順に９シーン」。
それぞれ「原稿用紙で３０枚のパラレル構成」になっております。
「なぜこのキャラが、こういう情報をもってこれたのかな？」と思われた方は、他の方の調査ファイルを見てみると、違う角度から事件が見えてくるかもしれません。
もしこの調査ファイルを呼んで「この能力はこういう演出がいい」とか「こういう過去があるって設定、今度やってみたいな」と思われた方は、クリエイターズルームから、メールで教えてくださると嬉しいです。
あなたと私で、ここではない、別の世界をじっくり冒険できたらいいな、と思ってます。
こんにちは、斎悠也さん。今回は参加ありがとうございました。
残念ながら狗神をゲットする事は出来ませんでしたが（笑）いかがでしたでしょうか？ 設定を生かせるように、家庭環境の事とか書いてみましたが、間違っていたらごめんなさい。
さて、榊警視と握手した時に感じた「何か」が気になり、再び立神のシナリオに参加していただけるなら、本人に聞いてみるか、こっそり調べてみると面白いかもしれません。（笑）
（ただし、榊警視が出てくる話は一話完結モノですので、事件自体の前後関連は無い予定です。人間関係は継続されますが‥‥）
何をどう行動するかは、すべて、あなたの自由です。
では、再び不可思議な事件でお会いできることを祈りつつ。
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