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調査コードネーム：綾のカンタン魔法教室☆
執筆ライター ：水上雪乃
調査組織名 ：草間興信所
募集予定人数 ：１人〜５人
------＜オープニング＞--------------------------------------
「やはり戦力の調整をするべきだと思いますね」
「‥‥だろうな」
「でもねぇ。わたしの技は誰にでも教えて良いってもんじゃないんだけどなぁ」
稲積秀人と草間武彦の言葉に、新山綾が渋面を作った。
刑事部参事官室、つまり稲積の牙城である。
先日の一件以来、綾はここに預けられている。怪奇探偵に降伏してしまった以上、もはや内調に戻ることもできぬ。
稲積と草間の提案は、綾の持つ物理魔法を部下や仲間に教えたらどうか、というものだった。
たしかに、これからの戦いは厳しいものになる。本気で日本転覆を企んでいる七条家との最終決戦だ。戦力は多い程良い。
とはいえ、魔法を多くの人に教えるのは、綾としても躊躇ってしまう。
誰にでも使えるものだけに、簡単に悪用できるのだ。
「ふう。仕方がないわね。なるべく信用に値する人を人選してよ」
それでも彼女がそう言ったのは、戦略上必要だからである。このままの戦力で敵と戦えば、敗北はしないまでも犠牲が増えることは疑いえない。
「助かります」
「気にしないで秀人クン。キミとわたしの仲じゃない☆」
「‥‥お前ら、いつの間にそんなことに‥‥」
「違いますよ！ 草間さん！ 新山さんも適当なこと言うのは止めてください！」
「冷たいのね。あんなに激しく求めあったのに」
「ほうほう」
「違いますって！！」
こうして、警視庁にその人ありと呼ばれる稲積警視正は、一組の男女の玩具にされるのだった。
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綾のカンタン魔法教室
肌を刺す寒風も僅かだが穏やかになり、街は春に向けての装いをはじめる。
「ようこそ。わたしの研究室へ」
居並ぶ生徒たちを眺めやって、新山綾は厳かに告げた。
生徒たち、否、探偵たちの胡乱げな視線が集中する。
ここは警視庁ビルの一角だ。一〇万歩譲ったとしても、綾の研究室のはずはない。
とはいえ、彼女のためにこの部屋が用意されたのは事実だし、今日は教師役をつとめることも確かだ。
魔法の教師である。
探偵たちは、『物理魔法』を習得するために集まったのだ。
それに、他にも訊かねばならないことが幾つもある。
例えば、綾がなぜ内閣調査室などに関わっているか。また、綾の仲間とは何者か。そしてその戦う相手とは。
「とりあえずは、ことの経緯を、俺たちにも判るように説明してくれ」
一同を代表する形で、武神一樹が口を開く。
ちなみに、彼と綾は同年であるが、とてもそうは見えなかった。これは、武神が落ち着きすぎているのか、綾が若作りなのか、おそらく両方であろう。
軽く頷いて、若作りの教授が生徒たちを見回した。
巫灰滋と視線が合い、やや慌てて逸らす。彼の腕に抱かれて投降したのだ。ばつの悪いこと夥しい。
シュライン・エマと九夏珪もいる。実際に「魔法」を使用した二人だ。青い瞳の美女は思慮深げな光を瞳にたたえ、茶色い髪の陰陽師の瞳は知的興奮に輝いている。その対比が
綾には興味深かった。
斎木廉も斎悠也も、前回、剣を交えたメンバーだ。
それぞれに特化した能力の持ち主であり、だからこそ並々ならぬ大敵を前にして新しい力を望むのだろう。陰陽、神道、仏教、キリスト教、その他すべての分野に属さない全く新しい力。すなわち物理魔法。あるいは、無属性の技術というべきだろうか。
むろん、警戒心を持っているものもいる。
武神やシュラインなどが代表格であろう。この技術が流出した場合のことを思えば、安穏としていられないのだ。
そのような懸念に対しても、綾はきちんと説明を加えるつもりだった。
「まずは、わたしがこれを発見した時期だけど‥‥」
赤い唇が言葉を紡ぎ出す。
綾が物理魔法の存在を知ったのは二年半ほど前のことである。当時、彼女は札幌の北斗学院大学でキリスト教と聖書の研究をおこなっていた。この頃は、催眠術が少し使えるだけの、平凡な女性だったのだ。まあ、二八歳の若さで助教授に出世するような女性を平凡というどうかは微妙なところであるが、内調や自衛隊に関わり、魔法を行使する今の彼女に比すれば、遙かに平凡で穏当だろう。
ところで、聖書とは一冊の書物ではない。旧約三九編、新約二七編の合計六六編の書物から成り立っている。ちなみに旧約聖書に描かれているのは、ジーザス・クライスト生誕以前の説話だ。なかなかに壮大で幻想的で、読み物としてもけっこう面白い。まあ、それはともかくとして、綾の研究とは、この聖書の研究である。より正確には、割愛されたり削除されたりした部分、外典とか偽典とか呼ばれる部分の研究だった。
それらを研究し調査してゆく過程で、現在の科学とは異なった科学を知ったのである。
「それが風と炎の魔法だったんっすか？」
やや性急に九夏が結論を求める。
「誤解しないで珪クン。わたしは、風も炎も操ることはできないわ。わたしに干渉できるのは、空気の成分密度と摩擦力よ」
要領の得ないことを綾が言い、探偵たちは顔を見合わせた。
実際、黒い瞳の大学教授は、幾度も風と炎を操っている。
「どうも判らんな。具体的に説明してくれ」
腕を組んだ巫が、椅子の上で、なぜとはなく身体を前後に動かしながら言った。
ちらりと、廉が見る。べつに備品のことを気にしたわけでもあるまいが。
「そうねぇ。たとえばタバコに火をつける時、アナタだったらどうする？ 悠也クン？」
「マッチかライターを使います」
指名された斎が、ごく普通に答える。この場合、奇をてらったことを言っても仕方がない。
「そうね。マッチの方が解りやすいから、これで説明するわ」
マッチは、棒の先に取り付けられた発火性物質に摩擦で火をつける。より細かく言うと、摩擦によって生じる熱で発火しているのだ。
「‥‥なるほど。それで成分密度と摩擦力なわけね」
理解の表情を閃かせ、シュラインが頷いた。
綾は、大気中を漂うリンを集め、それに摩擦を加えることで炎を生み出していたのだ。
「しかし、たったそれだけのことで、あれほど強大なパワーを生み出すとは」
感心したように廉が言った。
だが、それに対して綾は苦笑を浮かべる。
「そうじゃないわ。よく思い出してみて。わたしの方から攻撃を仕掛けたときは、たいしたことなかったでしょ？ 日比谷公園で戦ったときと那須高原で戦ったとき、どっちのわたしが手強かった？」
たしかに、日比谷で戦ったときには圧倒的だった綾に、那須高原では互角以上の戦いを挑むことができた。これは、事前に綿密な準備をしていたからだ。
「つまり、お前の技は、相手の攻撃に対応して使った方が、より効果が得られるということか」
下顎に右手を当て、武神がさらりと言ってのけた。彼には、物理魔法の弱点と綾の本当の能力が読み取れていた。相手の能力に対応して、ということは、常に先制させなくては意味がないということだ。これは、なかなかの難事業である。相手がどう動くか正確に予想し、それに対して最も有効な手段で反撃する。口で言うのは簡単だが、並の予測力や思考力でできることではない。
「ご名答。だいたいは一樹さんの言った通りよ。じゃあ、次は実践編に入るけど、でも、その前にお茶にしましょ。みんなも疲れたでしょ」
そう言った綾が、インターフォンに向かって飲み物を頼む。
やがて室内に入ってきたのは、盆を持った草間武彦と稲積秀人だった。
稲積は嬉しそうに、草間は仏頂面でアイスティーを配る。
半ば呆れながら生徒たちは、それを見守っていた。
「どうして草間さんと稲積さんは、一緒に習わないんですか？」
冷たい紅茶を受け取った九夏が、罪のない口調で余計なことを訊ねた。
シュラインが笑いを含んだ表情で首を振る。彼女は、草間が魔法を習得できない理由を知っている。ふと見ると、廉が何とも情けなさそうな顔をしていた。
「ねえ。もしかして稲積警視正が魔法ができない理由知ってるの？」
「参事官は、超が付くほど外国語が苦手なのよ‥‥」
「‥‥武彦さんと同じ理由か」
深い溜息をつく二人。
それを尻目に、草間と稲積が、綾の前で英語のようなものを口にしていた。
「じす、いず、あ〜、ぺん」
「あ、あい、あむぅ、あ、ぼ〜い」
「‥‥秀人、アンタの持ってるのはペンじゃなくてトレー。武彦、アンタはもうボーイって歳じゃないでしょうが‥‥」
じつは先日来、この二人組も綾に魔法を教えてもらおうとしているのだが、魔法以前の段階でストップしている。草間はともかく稲積などは、東京大学を卒業しているのだが。
ここはやはり、シュラインと廉が頑張るしかないのだ。
一方、こんな会話をしているものもいる。
「Ｃぐらいかな？」
「いや、Ｄはあるでしょう」
「８５・５８・８６ってところか」
「いやいや。５６くらいじゃないですか」
「素晴らしいな」
「素晴らしいですねぇ」
巫と斎である。話題は、綾のプロポーションについてだった。
もはや、何の目的でここにいるか判らない二人である。
もちろん、真剣なものたちもいる。
「強くなりたいんです。もう、俺の力不足のせいで人が傷付くのは嫌なんですよ」
とは、九夏の言葉である。
武神は口を開きかけたが、結局は何も言わなかった。
九夏の心理が理解できたからである。若いうちは、とかく力を求めるものだ。まして、彼のように実戦をくぐり抜けてきたものならば当然だろう。武神自身は綾の魔法の行使について懐疑的であるが、その点を九夏に伝えても仕方がない。
年長者が、きちんとした安全策を取ればよい、と割り切っているのだ。
さて、しばしの休憩の後、授業が再開された。
今度は生徒たちの前に、プリントが置いてある。配ったのは、草間と稲積である。この二人は小間使いのようによく働く。よほど魔法を教えて欲しいのか、それとも綾に弱みでも握られているのか、さて、どちらだろう。
プリントには、幾つかのバリエーション魔法とその名称が日本語で記載されていた。日本語で書かれているのは、おそらく綾が生み出したからなのだろう。
「えっと、とりあえず、この中から一人一個、憶えたい魔法を選んで」
一つと限定したのには理由がある。
それは、時間が惜しいからだ。じつは綾の魔法は、個人授業で一人ひとりに憶えてもらうしか方法がないのである。ビデオやテープレコーダーでは、再生した瞬間、機械が壊れてしまうのだ。どうしてそうなるのかは綾自身よく判らないが、きっと機械の中で術か発動してしまうからではないか。そう綾は考えている。結局は、口頭と筆記類で憶えてもらうしかないのだ。とてもではないが、複数の魔法を教えるゆとりはない。
「なあ、新山」
「どしたの？ ハイジ？」
「‥‥なんか微妙に違和感のある呼ばれ方だが、まあ、それはいい。それより、この魔法の名前、新山が全部考えたのか？」
「そうよ。格好いいでしょ？」
「‥‥」
「‥‥」
「‥‥」
「‥‥」
「‥‥」
「‥‥綾、子供の頃、少年マンガとか好きだっただろう？」
「よく判ったわね。一樹さん」
「なんとなくな‥‥」
同年の武神は綾と通じるところが多いのだろうか。否、べつに通じてるわけではない。呆れているだけだ。
まったく、浮舟だの、ライトニング・マグナムだの、フィンガーフレアボムだの、ガードウインドだの、魔法というよりは少年マンガの必殺技である。
「じゃあ俺は、この、ラ、ライトニング・マグナムを‥‥」
なぜか頬を染めながら九夏が手を挙げる。
まあ、色々と恥ずかしい年頃なのだろう、と、綾が勝手な解釈をする。恥ずかしいというのなら、彼女のネーミングセンスが最も恥ずかしい。
結局、斎もライトニング・マグナムを選択し、この魔法の受講者は二人となった。
浮舟は、武神、シュライン、廉の三人である。
巫だけは、フィンガーフレアボムを選んだ。
それにしても、と、斎と九夏は顔を見合わせた。
ライトニング・マグナムとはふざけた名前である。
まるで、二世代ほど前のボクシングマンガのようだ。
「いったいどういう魔法なんでしょう」
期待と不安が混じった表情で、九夏が言う。
「あの女性（ひと）の使う技ですからね。名前はふざけていても、中身は違うと思いますよ」
と、斎が言葉を返す。
彼としては、綾の能力を侮ることはできなかった。
前回、彼女の部下と見られるサングラスの男と、互角の戦いを演じたのだ。あれほどの強者の忠誠を得るなど、並の女性にできることではない。もちろん、人間的魅力というものもあるのだろうが、それだけではないだろう。斎自身もそうだが、彼らは力量に敬意を払う。
「この間、俺は魔法使ったけど、アレも強力だったけど、あれだけじゃダメなんだ。もっと魔法のことを知って、もっと強力な魔法を身につけないと」
余裕のない顔で、九夏が呟いた。
斎としては、気持ちは判るものの肩をすくめないでもない。
九夏という名の少年は、陰陽師として未熟だし人間的にもまだまだだろう。だが、焦る必要はないはずだ。力量の充実には時間がかかるものなのだ。例えていうなら、美味い酒と同じであろうか。
「お待たせ〜」
と、その時、射撃練習場に綾が入ってきた。
手には包みを抱えている。
今まで、他の生徒たちの指導をしていたのだ。
「よろしくお願いします」
「よろしくお願いします！」
斎は静かに、九夏は激しく挨拶をする。
なかなか面白い対比であった。
「えーと。まずは二人とも、これを着て」
そう言って、綾が包みを手渡す。
中身を確認すると、新品のセーターが入っていた。
「先回りして説明するけど、ライトニング・マグナムは静電気の魔法よ」
着替えをする若い男性の姿を楽しみながら、綾が言った。
「なるほど、それでアクリルのセーターですか？」
勘の鋭い斎がすかさず確認する。
「そう。やっぱり、物理的なものを利用した方が効率的だから」
ごく軽く言って、綾が説明を始めた。
アクリルを擦ると静電気が発生する。それを集めて飛ばすのがライトニング・マグナムだ。これもまたバリエーション魔法である。
たかが静電気であるが、その効果は馬鹿にできない。射程距離のあるスタンガンのようなものなのだ。命中すれば感電し、一時的に行動の自由を失う。殺傷力は低いものの、使い勝手の良い魔法なのだ。
「じゃあ、さっそくやってみて。最初から強いのを作らないで、まずは的に当てることを優先して」
呪文を教えた綾が、練習場の証明を落とす。
周囲が暗い方が、魔法の軌道が判りやすいのだ。
斎と九夏が練習を開始する。
「裕也クン、詠唱がとっても綺麗よ。でも、まっすぐだけ飛ばさないで、上下や左右にも曲げてみて。コントロールできるから」
「こうですか？」
「そうそう。良い感じ。珪クンは、軌道をしっかり確認して。あんまり大きな玉つくらないでね。それだけコントロールが難しくなるから」
「はい！」
小一時間ほど経っただろうか、斎も九夏も、かなり上達してきた。
斎は、どれほど曲がりくねった場所でも、針の穴を通すように静電気球をコントロールできるようになった。
九夏は、コントロール能力では斎に及ばないものの、同時に三つの静電気球を打ち出すことができる。
「二人とも上達速いわねぇ。さすが、もともとの術士ね」
手放しで綾が誉める。
照れたように笑う二人。
「じゃあ、最後に模範演技を見せるから。この練習場は、秀人が一日貸してくれるそうだから、好きなだけ練習していってね」
言って、綾が斎と九夏の身体に手を伸ばす。
セーターに溜まった静電気が、茶色い髪を持ち上げた。
左右に両手を大きく開き、小さく呪文を詠唱する。
と、綾の身体が一瞬光ったように二人には見えた。
息を呑む斎と九夏の前で、数十の静電気球が発生する。そして、それら全てが不規則な軌道を描きながら、一つの的に集中した。
『すごい！』
異口同音に斎と九夏が叫ぶ。
あの的が生きた人間だとしたら、どのような体術を持っていたとしても、かわすことなど不可能だろう。
あるいは、自分にもかわすことできないかもしれない、と、斎は思った。
だが、彼らの驚きは、それだけでは終わらなかった。
綾が両手を組み合わせ、身体の前に突き出したのだ。
一瞬後、視力を麻痺させるほどの光が周囲を満たし、的が弾け飛んだ。射撃練習用の的がである。
「どう？」
呆然と立ち竦む二人に、綾が嫣然と微笑んだ。
「最後のが、本当のライトニング・マグナム。ちょっと強力すぎるから、憶えても使わないでね」
たしかに、これならば充分に殺傷力がある。
「これは魔力の差なんですか？」
絶望の表情で九夏が訊ねる。そうだとすれば、彼らの魔力は素人女性に負けることになる。だが、綾は軽く首を振った。
「違うわ。珪クン。経験と知識の差。慣れて判ってくれば、これくらいはできるようになるのよ。キミたちの理解力と応用力なら、すぐここまでできるわ。頑張ってね」
軽く九夏の肩を叩き、綾は立ち去っていった。
他にも受講生がいるのだ。
「よし！ もっと練習するぞ！」
「付き合いますよ。あのサトルとかいう男が、何だって綾さんにくっついているか、判ったような気がしますし」
こうして、たった二人の特訓が始まった。
深夜、たまたま警視庁ビルに戻ってきた綾は、満足そうな顔してベンチで眠り込んでいる二人と、弾け飛んでいる幾つかの的を発見した。
「‥‥よく頑張ったわね」
小さく呟いた黒い目の魔術師は、眠っている二人の頬に口づけると、ふたたび悠然と去っていった。
エピローグ
「‥‥七条が動き出しました。全国から続々と人を集めています」
その日、参事官室に呼び出された草間と綾は、稲積からそう告げられた。
「焦ってやがるな。拙速だ」
「そりゃあ焦りもするでしょうよ。警察庁に警視庁、自衛隊に内閣調査室、これだけの場所から一度に圧力がかかればね」
警察と、内調、自衛隊の間には妥協が成立し、改めて協力関係が結ばれたのだ。
これは、稲積と、その父である稲積警察庁長官の尽力が大きかった。
「同時に、彼らにとっても最大の好機です。我々を殲滅すれば、敵のほとんどが片づくわけですから」
さして緊張感もなく、会話を楽しんでいるように見える。
だが、語られている内容は、真剣そのものだった。
「秀人は策士だからね。どんな奇策を考えている事やら」
「いえ。今回は正攻法でいきます。一網打尽にしなければ意味がないですから」
「なるほどな。一カ所に集めて叩くってわけか」
「こっちからは、自衛隊特殊部隊と内調特務班、一五〇人ほど出せるわ」
「うちは私立探偵だから数は出せない。だが、特殊能力に関してはアテになるぞ」
「警察からは、警備部に要請して、機動隊を七〇〇名用意します。公安部からも人は借りられるでしょう」
戦力の確認を行い、戦いの準備のために立ち去ろうとする二人を、稲積が呼び止めた。
「片づいたら、一緒に呑みましょう。奢りますよ」
と。
「期待してるわよ。秀人」
「芸者つきでな」
振り向いてウインクを投げる綾と、振り向きもせずに右手を掲げる草間。
午後の陽射しが室内を照らし、静止画のように三人を飾っていた。
終わり
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086／ シュライン・エマ ／女 ／ ２６ ／ 翻訳家 興信所事務員
（しゅらいん・えま）
0188／ 斎木・廉 ／女 ／ ２４ ／ 刑事
（さいき・れん）
0173／ 武神・一樹 ／男 ／ ３０ ／ 骨董屋『櫻月堂』店長
（たけがみ・かずき）
0164／ 斎・悠也 ／男 ／ ２１ ／ 大学生 ホスト
（いつき・ゆうや）
0183／ 九夏・珪 ／男 ／ １８ ／ 高校生 陰陽師
（くが・けい）
0143／ 巫・灰慈 ／男 ／ ２６ ／ フリーライター 浄化屋
（かんなぎ・はいじ）
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■ ライター通信 ■
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お待たせいたしました。
特殊シナリオです。
これで、全員が物理魔法を修得しました。
魔法のタネは、摩擦力です。
炎も風も、正体はコレだったんですねぇ。
わたしの考えたバリエーション魔法はこんな感じです。
お客さまで摩擦を使ったバリエーションを思いついた方は、
どしどし、お手紙くださいね。
つぎの稲積シリーズは、最終決戦です。
「今度は戦争だ」ッていうかんじですか。
それでは、またお会いできることを祈って。
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