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調査コードネーム：綾のカンタン魔法教室☆
執筆ライター ：水上雪乃
調査組織名 ：草間興信所
募集予定人数 ：１人〜５人
------＜オープニング＞--------------------------------------
「やはり戦力の調整をするべきだと思いますね」
「‥‥だろうな」
「でもねぇ。わたしの技は誰にでも教えて良いってもんじゃないんだけどなぁ」
稲積秀人と草間武彦の言葉に、新山綾が渋面を作った。
刑事部参事官室、つまり稲積の牙城である。
先日の一件以来、綾はここに預けられている。怪奇探偵に降伏してしまった以上、もはや内調に戻ることもできぬ。
稲積と草間の提案は、綾の持つ物理魔法を部下や仲間に教えたらどうか、というものだった。
たしかに、これからの戦いは厳しいものになる。本気で日本転覆を企んでいる七条家との最終決戦だ。戦力は多い程良い。
とはいえ、魔法を多くの人に教えるのは、綾としても躊躇ってしまう。
誰にでも使えるものだけに、簡単に悪用できるのだ。
「ふう。仕方がないわね。なるべく信用に値する人を人選してよ」
それでも彼女がそう言ったのは、戦略上必要だからである。このままの戦力で敵と戦えば、敗北はしないまでも犠牲が増えることは疑いえない。
「助かります」
「気にしないで秀人クン。キミとわたしの仲じゃない☆」
「‥‥お前ら、いつの間にそんなことに‥‥」
「違いますよ！ 草間さん！ 新山さんも適当なこと言うのは止めてください！」
「冷たいのね。あんなに激しく求めあったのに」
「ほうほう」
「違いますって！！」
こうして、警視庁にその人ありと呼ばれる稲積警視正は、一組の男女の玩具にされるのだった。
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綾のカンタン魔法教室
肌を刺す寒風も僅かだが穏やかになり、街は春に向けての装いをはじめる。
「ようこそ。わたしの研究室へ」
居並ぶ生徒たちを眺めやって、新山綾は厳かに告げた。
生徒たち、否、探偵たちの胡乱げな視線が集中する。
ここは警視庁ビルの一角だ。一〇万歩譲ったとしても、綾の研究室のはずはない。
とはいえ、彼女のためにこの部屋が用意されたのは事実だし、今日は教師役をつとめることも確かだ。
魔法の教師である。
探偵たちは、『物理魔法』を習得するために集まったのだ。
それに、他にも訊かねばならないことが幾つもある。
例えば、綾がなぜ内閣調査室などに関わっているか。また、綾の仲間とは何者か。そしてその戦う相手とは。
「とりあえずは、ことの経緯を、俺たちにも判るように説明してくれ」
一同を代表する形で、武神一樹が口を開く。
ちなみに、彼と綾は同年であるが、とてもそうは見えなかった。これは、武神が落ち着きすぎているのか、綾が若作りなのか、おそらく両方であろう。
軽く頷いて、若作りの教授が生徒たちを見回した。
巫灰滋と視線が合い、やや慌てて逸らす。彼の腕に抱かれて投降したのだ。ばつの悪いこと夥しい。
シュライン・エマと九夏珪もいる。実際に「魔法」を使用した二人だ。青い瞳の美女は思慮深げな光を瞳にたたえ、茶色い髪の陰陽師の瞳は知的興奮に輝いている。その対比が
綾には興味深かった。
斎木廉も斎悠也も、前回、剣を交えたメンバーだ。
それぞれに特化した能力の持ち主であり、だからこそ並々ならぬ大敵を前にして新しい力を望むのだろう。陰陽、神道、仏教、キリスト教、その他すべての分野に属さない全く新しい力。すなわち物理魔法。あるいは、無属性の技術というべきだろうか。
むろん、警戒心を持っているものもいる。
武神やシュラインなどが代表格であろう。この技術が流出した場合のことを思えば、安穏としていられないのだ。
そのような懸念に対しても、綾はきちんと説明を加えるつもりだった。
「まずは、わたしがこれを発見した時期だけど‥‥」
赤い唇が言葉を紡ぎ出す。
綾が物理魔法の存在を知ったのは二年半ほど前のことである。当時、彼女は札幌の北斗学院大学でキリスト教と聖書の研究をおこなっていた。この頃は、催眠術が少し使えるだけの、平凡な女性だったのだ。まあ、二八歳の若さで助教授に出世するような女性を平凡というどうかは微妙なところであるが、内調や自衛隊に関わり、魔法を行使する今の彼女に比すれば、遙かに平凡で穏当だろう。
ところで、聖書とは一冊の書物ではない。旧約三九編、新約二七編の合計六六編の書物から成り立っている。ちなみに旧約聖書に描かれているのは、ジーザス・クライスト生誕以前の説話だ。なかなかに壮大で幻想的で、読み物としてもけっこう面白い。まあ、それはともかくとして、綾の研究とは、この聖書の研究である。より正確には、割愛されたり削除されたりした部分、外典とか偽典とか呼ばれる部分の研究だった。
それらを研究し調査してゆく過程で、現在の科学とは異なった科学を知ったのである。
「それが風と炎の魔法だったんっすか？」
やや性急に九夏が結論を求める。
「誤解しないで珪クン。わたしは、風も炎も操ることはできないわ。わたしに干渉できるのは、空気の成分密度と摩擦力よ」
要領の得ないことを綾が言い、探偵たちは顔を見合わせた。
実際、黒い瞳の大学教授は、幾度も風と炎を操っている。
「どうも判らんな。具体的に説明してくれ」
腕を組んだ巫が、椅子の上で、なぜとはなく身体を前後に動かしながら言った。
ちらりと、廉が見る。べつに備品のことを気にしたわけでもあるまいが。
「そうねぇ。たとえばタバコに火をつける時、アナタだったらどうする？ 悠也クン？」
「マッチかライターを使います」
指名された斎が、ごく普通に答える。この場合、奇をてらったことを言っても仕方がない。
「そうね。マッチの方が解りやすいから、これで説明するわ」
マッチは、棒の先に取り付けられた発火性物質に摩擦で火をつける。より細かく言うと、摩擦によって生じる熱で発火しているのだ。
「‥‥なるほど。それで成分密度と摩擦力なわけね」
理解の表情を閃かせ、シュラインが頷いた。
綾は、大気中を漂うリンを集め、それに摩擦を加えることで炎を生み出していたのだ。
「しかし、たったそれだけのことで、あれほど強大なパワーを生み出すとは」
感心したように廉が言った。
だが、それに対して綾は苦笑を浮かべる。
「そうじゃないわ。よく思い出してみて。わたしの方から攻撃を仕掛けたときは、たいしたことなかったでしょ？ 日比谷公園で戦ったときと那須高原で戦ったとき、どっちのわたしが手強かった？」
たしかに、日比谷で戦ったときには圧倒的だった綾に、那須高原では互角以上の戦いを挑むことができた。これは、事前に綿密な準備をしていたからだ。
「つまり、お前の技は、相手の攻撃に対応して使った方が、より効果が得られるということか」
下顎に右手を当て、武神がさらりと言ってのけた。彼には、物理魔法の弱点と綾の本当の能力が読み取れていた。相手の能力に対応して、ということは、常に先制させなくては意味がないということだ。これは、なかなかの難事業である。相手がどう動くか正確に予想し、それに対して最も有効な手段で反撃する。口で言うのは簡単だが、並の予測力や思考力でできることではない。
「ご名答。だいたいは一樹さんの言った通りよ。じゃあ、次は実践編に入るけど、でも、その前にお茶にしましょ。みんなも疲れたでしょ」
そう言った綾が、インターフォンに向かって飲み物を頼む。
やがて室内に入ってきたのは、盆を持った草間武彦と稲積秀人だった。
稲積は嬉しそうに、草間は仏頂面でアイスティーを配る。
半ば呆れながら生徒たちは、それを見守っていた。
「どうして草間さんと稲積さんは、一緒に習わないんですか？」
冷たい紅茶を受け取った九夏が、罪のない口調で余計なことを訊ねた。
シュラインが笑いを含んだ表情で首を振る。彼女は、草間が魔法を習得できない理由を知っている。ふと見ると、廉が何とも情けなさそうな顔をしていた。
「ねえ。もしかして稲積警視正が魔法ができない理由知ってるの？」
「参事官は、超が付くほど外国語が苦手なのよ‥‥」
「‥‥武彦さんと同じ理由か」
深い溜息をつく二人。
それを尻目に、草間と稲積が、綾の前で英語のようなものを口にしていた。
「じす、いず、あ〜、ぺん」
「あ、あい、あむぅ、あ、ぼ〜い」
「‥‥秀人、アンタの持ってるのはペンじゃなくてトレー。武彦、アンタはもうボーイって歳じゃないでしょうが‥‥」
じつは先日来、この二人組も綾に魔法を教えてもらおうとしているのだが、魔法以前の段階でストップしている。草間はともかく稲積などは、東京大学を卒業しているのだが。
ここはやはり、シュラインと廉が頑張るしかないのだ。
一方、こんな会話をしているものもいる。
「Ｃぐらいかな？」
「いや、Ｄはあるでしょう」
「８５・５８・８６ってところか」
「いやいや。５６くらいじゃないですか」
「素晴らしいな」
「素晴らしいですねぇ」
巫と斎である。話題は、綾のプロポーションについてだった。
もはや、何の目的でここにいるか判らない二人である。
もちろん、真剣なものたちもいる。
「強くなりたいんです。もう、俺の力不足のせいで人が傷付くのは嫌なんですよ」
とは、九夏の言葉である。
武神は口を開きかけたが、結局は何も言わなかった。
九夏の心理が理解できたからである。若いうちは、とかく力を求めるものだ。まして、彼のように実戦をくぐり抜けてきたものならば当然だろう。武神自身は綾の魔法の行使について懐疑的であるが、その点を九夏に伝えても仕方がない。
年長者が、きちんとした安全策を取ればよい、と割り切っているのだ。
さて、しばしの休憩の後、授業が再開された。
今度は生徒たちの前に、プリントが置いてある。配ったのは、草間と稲積である。この二人は小間使いのようによく働く。よほど魔法を教えて欲しいのか、それとも綾に弱みでも握られているのか、さて、どちらだろう。
プリントには、幾つかのバリエーション魔法とその名称が日本語で記載されていた。日本語で書かれているのは、おそらく綾が生み出したからなのだろう。
「えっと、とりあえず、この中から一人一個、憶えたい魔法を選んで」
一つと限定したのには理由がある。
それは、時間が惜しいからだ。じつは綾の魔法は、個人授業で一人ひとりに憶えてもらうしか方法がないのである。ビデオやテープレコーダーでは、再生した瞬間、機械が壊れてしまうのだ。どうしてそうなるのかは綾自身よく判らないが、きっと機械の中で術か発動してしまうからではないか。そう綾は考えている。結局は、口頭と筆記類で憶えてもらうしかないのだ。とてもではないが、複数の魔法を教えるゆとりはない。
「なあ、新山」
「どしたの？ ハイジ？」
「‥‥なんか微妙に違和感のある呼ばれ方だが、まあ、それはいい。それより、この魔法の名前、新山が全部考えたのか？」
「そうよ。格好いいでしょ？」
「‥‥」
「‥‥」
「‥‥」
「‥‥」
「‥‥」
「‥‥綾、子供の頃、少年マンガとか好きだっただろう？」
「よく判ったわね。一樹さん」
「なんとなくな‥‥」
同年の武神は綾と通じるところが多いのだろうか。否、べつに通じてるわけではない。呆れているだけだ。
まったく、浮舟だの、ライトニング・マグナムだの、フィンガーフレアボムだの、ガードウインドだの、魔法というよりは少年マンガの必殺技である。
「じゃあ俺は、この、ラ、ライトニング・マグナムを‥‥」
なぜか頬を染めながら九夏が手を挙げる。
まあ、色々と恥ずかしい年頃なのだろう、と、綾が勝手な解釈をする。恥ずかしいというのなら、彼女のネーミングセンスが最も恥ずかしい。
結局、斎もライトニング・マグナムを選択し、この魔法の受講者は二人となった。
浮舟は、武神、シュライン、廉の三人である。
巫だけは、フィンガーフレアボムを選んだ。
「お待たせ」
「おう。けっこう待ったぜ」
教室に戻ってた綾に不器用なウインクを送りながら、巫が口を開いた。
他のメンバーは、それぞれ場所を移して魔法の練習をしているのだ。むろん、綾がいなくては練習にならない。彼女はそれぞれの練習場所で指導していた。
巫は一人だけ違う魔法を選択したので、こうして教室という仮称の会議室で二時間ほど待たされていたのである。
二時間といえば、けっこうな長時間だ。他のメンバーと一緒の魔法にすれば、こんな風に一人寂しく過ごすこともなかったのだが、彼にはそうできぬ理由があった。
じつは、綾と二人きりになるチャンスを狙っていたのである。魔法は、そのために他者とは違うもの選択したのだ。
既に、何の目的でここに来たのか、自分でも判らない巫であった。
「ごめんごめん。じゃ、行きましょうか」
「どこへ？」
「秀人が屋内野球場を用意してくれたわ。そこなら、火事を起こす心配もないでしょ」
「なるほどねぇ」
そう言って立ち上がった巫だったが、多少面白くない。
綾が稲積の名を呼び捨てにしているからだ。彼の見るところ、綾は、女性はちゃん付けで呼び、男性はくん付けで呼ぶ。たまに、さん付けでも呼んでいるが、呼び捨てにしているのは、稲積と草間、それに巫くらいのものだ。
これは、おそらくは愛情と親密度に比例している。
中でも稲積は非常に有力な存在であろう。綾と年齢も近いし、金力と権力を持っている。比較すると、巫は綾より四歳も年下だ。金も権力もない。顔とスタイルとセンスでは負けないつもりだが、なにしろ綾のセンスも少し妙だ。
フィンガーフレアボムなどという名前を魔法に付けるくらいだから。
さて、野球場に到着した二人は、さっそく練習を開始した。
といっても、この魔法を、巫は一度目にしている。
例の、那須高原での激戦の時だ。
「これは、小さな火の玉を、たくさん打ち出す魔法よ。どうしてもってわけじゃないけど、マッチとかがあると、より効率的だわ」
そう言って、綾は両手の指の股に八本のマッチ棒を挟んで見せた。
と、その八本に同時に火が点る。通常の炎よりもずっと大きい。
目を見張る巫の前で、八つの火の玉が弾かれたように宙を飛び、五〇メートルほど離れた地点に着弾した。
「摩擦でリンに火をつけてるんだけど、可燃物が近くにないときは、わたしはコートの毛を使ってるわ」
「飛ばす方法は？」
「やっぱり摩擦力。火の玉が飛ぶ方向の摩擦力を減らしてるの。直進性と飛距離を稼ぐために。まあ、論より証拠。やってみて」
綾の言葉に頷いた巫が、憶えたての呪文を詠唱する。
すると、思った以上に簡単に、魔法が完成した。
「へえ。すじ良いわね。さすがハイジ」
「‥‥なんか、微妙に違和感のある呼ばれ方なんだが」
「‥‥そうかしら？」
「まあいい。ところで、この魔法‥‥」
「フィンガーフレアボムよ」
「フィンガーなんとかの主な使用法ってのはどんなんだ？」
「手数が勝負の魔法だから、主に牽制ね。一点集中砲火って使い方もあるけど。とにかく射程が長いし、見た目が派手だから。使い勝手は良いわよ」
「なるほどな。じゃあ、もうちょっと練習してみるか。色々とバリエーションを教えてくれ」
「いいわよ」
などと話しつつ、三十分ほど個人授業を受ける。
やがて、巫も魔法の扱いに、だいぶ自信がついてきた。
「なあ、俺もちょっと自信が出てきたから、模擬戦をやってみようぜ」
「でも、それじゃあ勝負にならないわよ。わたし、他の魔法も使えるから」
「そこはそれ、ハンデをもらうさ。新山もフィンガーフレアボムしか使わないってことで」
「なるほど。それならハイジにも勝ち目はあるわね」
「言ったな！ 俺が勝ったらどうする？」
「晩ごはんご馳走するわよ。その代わり、わたしが勝ったら奢ってもらうからね」
「良い条件だ。今日の晩飯ゲットだぜ」
不敵に、巫が言い放つ。
じつは、この段階で綾は彼の術中にはまっているのだ。この条件ならば、勝っても負けてもデートに持ち込めるのである。
こうして、よこしまな心を秘めた戦いが始まる。
序盤、さすがに経験の豊富な綾が押していたが、これも、巫の計算通りであった。
まともに戦って勝ち目などない。彼は綾の力を侮っておらず、相手の慢心を待っている。その逆に、綾には油断があった。所詮は憶えたてだと思っていたのである。
だから、巫が幾つもの火球を牽制だと見切り、半歩後退しただけだった。
しかし、牽制ではなかったのだ。
空中で大きく軌道を変えた火球が、綾の周囲に降り注ぐ。
さすがに驚き、小さな悲鳴をあげて尻餅をつく綾。
かつて巫が睨んだ通り、綾の運動神経はさして良い方ではない。俊足を飛ばして接近した巫は、綾の背中に指を突きつけ、厳かに宣言した。
「俺の勝ちだな」
「うっそー！？」
さも信じられないというように、綾が両手を挙げる。
「なんとなく、びっくりさせれば、勝機が生まれると思ったんだ。予想通りで良かったぜ」
「あらら。そこまで読まれてたか。完敗ね」
照れたように笑う綾の手を握り、優しく立たせる。
そして、尻についた埃を払ってやる振りをして、充分に感触を楽しんだ。怒られるかとも思ったが、意外なことに、綾は為すがままだった。負けたショックが、よほど大きいのだろう。
「あー。なんかすっごい悔しい。でも約束だから、なんか奢るわよ。何食べたい？」
「‥‥手料理」
「え゛！？」
「綾の手料理が食いたい。ひょっとして苦手か？」
からかうように、巫が言う。
呼称も、いつの間にか変わっていた。
「苦手ってわけでもないけど、普通よ。人に食べさせるようなものじゃないわ」
ふたたび、照れたように綾が微笑む。
元々若作りな顔立ちなのが、そうすると一層若く見えた。
「大丈夫。べつに俺もグルメってわけじゃない。だめか？」
優しく巫が微笑む。
これである。この微笑に綾は弱いのだ。思えば、那須の時もそうだった。
「‥‥わかったわよ。約束だからね。ちゃんと守るわ。でも誤解しないでね。わたしは誰でも家に入れるような女じゃないんだから！」
なぜか怒っている綾は、とても現代の魔女には見えなかった。
それがおかしくて、思わず巫の頬が緩む。
ますます、綾の顔は赤くなっていった。
エピローグ
「‥‥七条が動き出しました。全国から続々と人を集めています」
その日、参事官室に呼び出された草間と綾は、稲積からそう告げられた。
「焦ってやがるな。拙速だ」
「そりゃあ焦りもするでしょうよ。警察庁に警視庁、自衛隊に内閣調査室、これだけの場所から一度に圧力がかかればね」
警察と、内調、自衛隊の間には妥協が成立し、改めて協力関係が結ばれたのだ。
これは、稲積と、その父である稲積警察庁長官の尽力が大きかった。
「同時に、彼らにとっても最大の好機です。我々を殲滅すれば、敵のほとんどが片づくわけですから」
さして緊張感もなく、会話を楽しんでいるように見える。
だが、語られている内容は、真剣そのものだった。
「秀人は策士だからね。どんな奇策を考えている事やら」
「いえ。今回は正攻法でいきます。一網打尽にしなければ意味がないですから」
「なるほどな。一カ所に集めて叩くってわけか」
「こっちからは、自衛隊特殊部隊と内調特務班、一五〇人ほど出せるわ」
「うちは私立探偵だから数は出せない。だが、特殊能力に関してはアテになるぞ」
「警察からは、警備部に要請して、機動隊を七〇〇名用意します。公安部からも人は借りられるでしょう」
戦力の確認を行い、戦いの準備のために立ち去ろうとする二人を、稲積が呼び止めた。
「片づいたら、一緒に呑みましょう。奢りますよ」
と。
「期待してるわよ。秀人」
「芸者つきでな」
振り向いてウインクを投げる綾と、振り向きもせずに右手を掲げる草間。
午後の陽射しが室内を照らし、静止画のように三人を飾っていた。
終わり
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086／ シュライン・エマ ／女 ／ ２６ ／ 翻訳家 興信所事務員
（しゅらいん・えま）
0188／ 斎木・廉 ／女 ／ ２４ ／ 刑事
（さいき・れん）
0173／ 武神・一樹 ／男 ／ ３０ ／ 骨董屋『櫻月堂』店長
（たけがみ・かずき）
0164／ 斎・悠也 ／男 ／ ２１ ／ 大学生 ホスト
（いつき・ゆうや）
0183／ 九夏・珪 ／男 ／ １８ ／ 高校生 陰陽師
（くが・けい）
0143／ 巫・灰慈 ／男 ／ ２６ ／ フリーライター 浄化屋
（かんなぎ・はいじ）
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■ ライター通信 ■
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お待たせいたしました。
特殊シナリオです。
これで、全員が物理魔法を修得しました。
魔法のタネは、摩擦力です。
炎も風も、正体はコレだったんですねぇ。
わたしの考えたバリエーション魔法はこんな感じです。
お客さまで摩擦を使ったバリエーションを思いついた方は、
どしどし、お手紙くださいね。
つぎの稲積シリーズは、最終決戦です。
「今度は戦争だ」ッていうかんじですか。
それでは、またお会いできることを祈って。
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