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調査コード ：ジェリービーンズ症候群
執筆ライター ：立神勇樹
調査組織名 ：草間興信所
■オープニング■
絶叫に近いＴＶレポーターの声が、また新宿で通り魔が出たと叫び立てている。
今月に入ってすでに６件目だ。
あるものは包丁を振り回し、あるものは警官を殺して奪った銃で、無差別的に人を殺しまくる。そして最後に必ず――それが絶対的な命令だと言わんばかりに――犯人は自殺してしまうのだ。
年齢や性別もバラバラ。新宿の近辺に住んでいる、あるいは会社があるといった程度の共通点しかない。
――筈だった。
「ジェリービーンズ？ あのいかにも体に悪そうな原色のお菓子か？ それがこの事件に何の関係があるんだ？」
怪訝に思った草間は、タバコに火を付けてから視線を上げた。
視線の先では警察庁の特殊犯罪調査官である榊千尋が、入れ立てのミルクティーを飲みながら、幸せそうに微笑みを浮かべていた。
「おい、仕事をさぼりにウチにきてるのか、仕事を振りにウチにきてるのか」
あまりにもしみじみとお茶を楽しむ千尋に、草間が皮肉を投げつけると、彼は肩をすくめて「これは失敬」と言った。
「草間さんの言っているジェリービーンズですよ。司法解剖の結果、今回の通り魔の胃から大量のジェリービーンズが発見されたんです。六人すべて"誰一人例外なく"ね。一度や二度なら偶然ですが。六度も重なればそれは必然です」
確かに、「ジェリービーンズをおなかいっぱい食べたら、急に人を殺したくなる」なんて話は聞いたことがない。
「うちの法医学･科学捜査班は、ジェリービーンズにはある種の脳内物質を増加させる不明な物質、つまり麻薬のような効果がある「何か」が含まれていると報告してきました。また、私の属する第二種特殊犯罪班のメンバーは、そのジェリービーンズに「なにがしかの魔術的な意図」を感じ取ることができる、と断言しました。まだ調査中なのではっきりとは言えないんですが」
「なるほど」
「ジェリービーンズは全部で七色。「ミツバチ」と呼ばれるグループが出所だと推定されています、が。どうも「潜る」のが上手い奴らみたいで、こちらは苦戦しています」
さすがの警察も、東京の無法地帯・新宿のアンダーグラウンドにはなかなか踏み込めない様だ。
千尋はミルクティを名残惜しそうに味わって飲んだ後、見ているこちらが恥ずかしくなるような、善意とか希望とか信頼に満ちた笑顔で言い切った。
「手伝ってくれますよね？」と。
■13:00 警察庁・Ｇ２■
斎木廉（さいき・れん）が昼食をおえ、いつものように警視庁公安部の自分のデスクに戻った時、部内はちょっとした騒ぎになっていた。
音が聞こえなくても、電話の保留ランプがひっきりなしに点滅し、誰もが激しく口を開閉させているのだから、どの程度部内が騒がしいのか想像するまでもながった。
最も、ここ数日新宿で連発している通り魔事件のおかげで、公安部だけではなく警視庁全体が騒ぎになっているのだが。
軽く頭をふると、すぺらかな黒髪が音もなく肩から背中へと落ちた。
騒ぎが激しいため、誰が何をしゃべっているのかいちいち「読む」気にもなれない。
半ばうんざりとした気持ちで上司の方をみる。上司はデスクの前で仁王のように立ち上がり、電話を持ったまま大きく口を開閉させていた。おそらくどこかからやっかいな報告をうけているのか、部下の誰かがへまをやらかしているのだろう。
自分にとばっちりがくるのだけは辞めて欲しいな、と休むことなく動き続ける上司の肉厚の唇に視線を集中させた。
――何だと？ そんなことを言ってるんじゃない。あんたの部署だけが忙しいんじゃないんだ。こっちや捜査一課だって忙しいんだ。それなのに応援？ 応援だと？
無音の字幕映画を見るように、上司の（おそらく感情的な）唇の動きが廉の頭の中で言葉として再生され、意味という符号を付けて整理されていく。
自分の机に脚を進めながら、上司の言葉を読み続ける。
刹那、上司が放った一つのセリフが廉の脳裏に深く刻まれた。
――部下殺しの榊が！
言葉を言うや否や、上司は受話器を電話に叩きつける。
（榊？ Ｇ２の榊警視の事？）
眉間にしわを寄せ上司の方を向いたまま立っていると、廉の視線に気がついたのか上司は怒りがさめやらぬ、といった紅い顔のまま手招きをした。
「悪いが、新宿の通り魔事件の件で警察庁から要請があった。あっちに応援に行って貰えないか。以降の指示は向こうの榊警視が下す筈だ」
わかりました、と出来るだけ平静を装い廉は自分の机の上を手早く片づけて捜査に必要な品――メモだとか警察手帳だとか、を詰めたハンドバッグを掴み、部署から廊下へ出た。
そのまま足早に警視庁を抜け、新米警察官の敬礼を受け流し、となりの警察庁ビルへと入り込む。
（部下殺し、か）
上司が悪態をついた相手は、間違いなくＧ２の――警察庁広域犯罪捜査共助課準備室の、榊千尋調査官なのだろう。
三流大学の芽が出ない学者と言った感じの外見といい、頭の中はいつでも常春と言いたげな笑顔といい、とても部下を殺すような人物には見えない。
もっとも、人は外見ではない、ということを廉はよく知悉（ちしつ）していた。
自分で確信を得た訳でもない事に惑わされる気はない。
どんなに善人にみえても、天使の様にみえても、人は必ず「陰」の部分を抱えている。
そう、これだけ「妖」なる邪気に包まれている東京ならばなおのこと。
かつて信頼しているパートナーに裏切られた、優しく頼りになる先輩だと信じていた刑事に全てを奪われて以来、廉は「無条件に人間は善」なのだと信じられなくなった。
そしてこれからも、無邪気に他人を信じるなど出来ないだろう。
――自分の声を廉の中に封じ込める為だけに、廉から「音」を奪った彼が生きている限り。
肺の中にわだかまる二酸化炭素を吐き捨て、背筋を伸ばす。
ふと気づくと足下に影がさしかかっており、廉はあわてて背後を振り向いた。
最初に目に入ったのは、まるでメロンパンを詰めているようなでかい胸だった。
驚いて視線を上に上げると、いかにも染めたのがバレバレの毒々しい金髪を逆立てた頭。
廉の背後に立っていたのは身長１９０センチはあるかと思える大女だった。
まだ早春で肌寒いというのに、英国パンクバンドのＴシャツに黒の革ジャン、履きつぶして膝がすり切れているジーンズと言った服装で、どうみても警察関係者には見えない。
どうしてこんな人がこんな所にいるのだろう、と廉が戸惑いながら彼女の顔から視線をそらすと、「Ｇ２・情報犯罪調査官 段道翔子（警視相当技官）」というＩＤプレートが、頼りなさげに彼女の胸の上で揺れていた。
「あんた誰？ ウチの客？」
と、大女。もとい段道翔子調査官は、はち切れそうなコンビニの袋を背負いながら聞いてきた。
「公安部の斎木廉です」
「ああ、ちーちゃんの客か」
コンビニの袋を背負ったまま、廉の脇をぬけＧ２のドアを押し開けた。
そして大きく口を開けて内部に向かって咆吼――そう、まさにそういった感じの叫び方をしてみせた。
「おおい。ちー、榊千尋ぉ！ てめぇに客だ！」
「榊警視は現在草間興信所からこちらに戻ってきている途中です」
部屋の隅でパソコンを操作していたサラリーマン風の男が驚いた表情のまま言う。
中にいる人間が全員振り向いていることから、段道調査官がかなりの大声で叫んだのだと理解できた。
（耳が聞こえないって、こういうときは便利よね）
警察官にあるまじき言葉遣いをする段道に半分あきれ、半分笑いをこらえながら廉は心の中で肩をすくめた。
「ちっ、客の接待ついでに俺っちのコーヒーも入れて貰おうかとおもったのに。しょうがないな」
警察官にあるまじき言葉遣いで毒づきながら、段道は廉を手招きした。
「ま、もうちょっとしたらちーちゃん……おっと、榊警視も戻ってくると思うからこっちでまっててもらえるかな」
そういいつつソファーの資料をどかし始める。
「いえ、出来ればデータベースを見せて貰いただけます？ 榊警視が戻ってくる前に事件の概要を知って置きたいのです」
いいけど、といい、コンビニから牛乳を取り出しつつ部屋を横切り始め、ガラスで区切られたコンピュータルームに足を踏み入れた。
「取りあえず、何が知りたい？」
ストローで牛乳を吸い上げながら段道が大柄な体に似合わない、繊細な指の動きでキーボードを操作する。
画面の中を文字の羅列が滝のようにつらなり、よどみなく流れていく。
廉は目を閉じ、ゆっくりと頭の中で事件を整理する。
共通しているのは「胃の中から出てきたジェリービーンズ」だ。
「過去に特定の食べ物によって一般人が犯罪者となった事件で酷似したものはありませんか？」
「過去、ね。日本にはそういうケースは無いね。一番近いのは麻薬中毒者が錯乱した状態っていうんだが、こんなに短期間に一つの地域に集中した事件は無い。ただ――アメリカのＦＢＩの報告に似たケースはあったと思う。ちょいとまちな」
そういって、マウスを操作して、別のコンピューターを操り始める。情報犯罪調査官なのだからコンピューターの扱いはお手のものなのだろう。いくつかの英単語を入力しては、ウィンドウを閉じてを段道は流れるような指の動きで続けていた。
そんな事を繰り返しているうちに英語のタイトルが画面に現れた。
『Case of a queen bee』
タイトル画面の下には体がえぐれた、いや、まるで内蔵が爆弾のように破裂したかのような凄惨な少年の遺体写真があった。
「１９４２年の６月。ああ、ちょうど第二次世界大戦のど真ん中、ミッドウェー開戦があった頃だね。オハイオ州で「願いを叶える７色のキャンディ」っていうのが流行ったみたいだ。放浪する「ピエロ」が配る７色のキャンディ全てを食べると願いが適うって寸法で、高校生や子供の間で熱狂的な流行になったみたいだ。ところが７色全てを食べた奴に限って、凶悪になったり、気が狂ったりして周囲の人間を惨殺し、最後には自殺。と。――そっくりだね。事件上というか犯罪心理学的には「戦争の影響、あるいは戦争による肉親の死などによる重度ストレス。そこから発生した集団ヒステリー」って事で方がついてるみたいだ。当然「ピエロ」は見つからずって奴。この頃はあっちも戦争で、事件の解剖までは手が回らなかったみたいだね。本当に胃の中にキャンディーがあったのかは書いてないよ。あったとしてもキャンディーだから溶けて――ああ、食べちゃいけないのか。飲み込まないと願いが叶わないってルールがあったみたいだね」
段道は面白がる口調でページの要約をしてみせると、コンビニの袋からサンドイッチを取り出してかじり始めた。
キャンディーを飲み込んだとしても、胃の中で溶けるから残ってはいないだろう。
そもそもジェリービーンズをお腹一杯なんて、普通食べるだろうか。
無理矢理飲まされた気配が無ければ……暗示の様なものだろうか？
そもそもこの「ミツバチ」の目的はなんだろう。
麻薬の一種にしても、服用者が死んでしまえば常用者とはならない。
「魔術的な意図」――ひょっとしたら、この事件の犯人は我々が考えるような利益の為に動いているのではない。
なにかの儀式？
それとも実験台？
（どちらにしても、ここでこれ以上の情報を引き出すのは無理ね。後で新宿に潜む、刑事御用達の情報屋にでも接触するしかないか）
画面に並ぶ英単語の羅列をにらみながら、廉は軽く唇を噛む、と、ガラスの扉越しに人影が手を振った。榊千尋警視だった。
「いたいた。こんにちは、斎木さん。――翔ねえさん、あんまり私の客をいじめないでくださいよ」
「いじめちゃいないさね」
サンドイッチを口にくわえたままキーボードを操作して、全てのウィンドウを閉じると最初の画面に戻ってみせた。
「またハッキングしてたでしょう。情報犯罪調査官の癖に」
しょうがない人だ、と微笑みながら肩をすくめた。どうやら段道は警察のデータベースだけではなく、ＦＢＩのデータベースに無許可で――つまり違法に進入したようだ。
「ちーちゃんに言われたかないよ。あっちへお行き。こっちはハッカー小僧達を捕まえるので大変なんだ。あんたらはせっせと「ミツバチ」追いかけてな」
図星を指されたからか、うるさそうに段道調査官は手を振った。
吹き出しながら、千尋は廉に向かって手招きしてみせた。
■15:00 警察庁・Ｇ２■
捜査員達が作業する部屋の隣、ほんの六畳程度の広さしかない応接室。
そこに三人の人影があった。
一人は言うまでもない、この事件を担当してる警察の調査官である榊千尋。
榊に招かれるように現れたのは、黒豹のように無駄のない体と機敏な動作、そして月に照らされた水面のように輝く切れ長の瞳をもつ女性――公安部から応援として捜査に参加することになった斎木廉。
人形のように長いまつげをもつ紅の瞳に隠しきれない好奇心をたたえ、会議室のガラス窓越しに捜査員たちの働きを見つめている女子高校生は氷無月亜衣。
正確を期すならば、ソファーに座っていた亜衣のそばでのどをならす黒猫――亜衣の使い魔であるゼルをいれ、三人と一匹なのだろうが。
「こちら、氷無月亜衣さん。草間さんから紹介していただきました。西洋魔術の方面を担当していただきます」
「よろしくお願いします！」
勢いよく立ち上がって頭を下げる。ポニーテールが俊敏な獣のように亜衣の動きにあわせてはねた。
「斎木廉。警視庁の刑事よ、よろしく」
少女の明るさにやや気圧されながら、廉が言うと、少女は廉の手をとってもう一度「よろしくお願いしますね、廉さん」と言った。
まっすぐで光とか希望に満ちあふれた少女に、どういった微笑みを返して良いか廉が迷っていると、榊が鼻の奥でくすっ、と笑った。そして二人にソファーに座るよう促すと、脇に抱えていた資料をテーブルに並べ始めた。
「取りあえずこれが被害者の胃から摘出されてジェリービーンズです。消化が激しくて原型をとどめていたのはわずかにこの――五色だけですが」
そういって理科の実験で使うガラス容器、シャーレに入った五つのジェリービーンズを指で指した。
シャーレの中にあるジェリービーンズは赤・橙・黄・緑・青。窓から漏れる光を受け、まるでプラスティックの飾りのようにてらてらと光っていた。
千尋はポケットから外科医が手術につかうラテックスグローブを取り出してはめると、シャーレの中からジェリービーンズを一粒ずつつまみだし、白い紙の上に並べて見せた。
「判りますか？」
抑揚を押さえた静かな声に促され、亜衣が手のひらをジェリービーンズの上にかざし、深呼吸をしてみせる。
とたんに室内に緊張が走り、空気の流れが一瞬止まった。
――空中に小さな光がともる。
応接室の隅に置いてある観葉植物の葉が風も無いのに揺れ、蛍のように薄緑の光が放射される。
光はゆっくりと集束しながら亜衣の周りに集い始める。
会議室の隅に飾ってある花瓶の水が揺れ、小さな水球が空中に飛び出す。水球は無重力状態に置かれているかのように湾曲したり、収縮しながら緑の光と同じように亜衣のそばへと寄ってくる。
精霊や魔術的な「力」がない廉や千尋にも、それが亜衣の呼び寄せた。否、亜衣の呼びかけに喜んで答えて現れた小さな精霊達だとすぐに理解できた。
植物の精霊と水の精霊が亜衣を中心に輪舞を踊る。最初はゆったりと、そして徐々に早く。
そして緑の光と水が一つの帯となって亜衣の体をつつみ、弾けた瞬間、ジェリービーンズがかたかたと揺れ始め、中から光を放ち出す。まるで胎動のように強く、弱く、禍々しく。
ビキッ、と言う音がしてシャーレにひびが入る。とたんに、亜衣が立ちくらみを起こしたようにソファーに沈み込んだ。
「大罪――」
「え？」
「多分、このジェリービーンズには神に対する「七つの大罪」の「力」が少しずつ封じてあると、思います」
傲慢、嫉妬、暴食、色欲、怠惰、貪欲、憤怒。
神を裏切った堕天使達が犯した罪、全ての悪魔に押された堕落の刻印であり象徴。
それが封じられている、というのだ。
「それだけじゃないわね」
表情を変えず、ずっと亜衣の手元を、いや、ジェリービーンズを見つめていた廉の瞳が白炎に燃える月のように輝き始める。
廉は目を細めるとゆっくりと紅い唇を動かした。
「声、そう、声だわ。自分以外の何者かの声――それが急き立てているわ。「罪」に向かって。そして次の「罪」を……いいえ、新たな力を求めてるわ。憤怒より貪欲を、貪欲より怠惰の封じられたジェリービーンズを集めるように、宿主を命じている何者かの「意志」を感じる。そして新たなジェリービーンズを得る度に「意志」は強く凝り固まっていくわ。それに、そう、鼓動を感じるわ。通り魔の者でない別の「生命」……自分の中にいる自分以外の生命。それが声となって「罪」を命じ続ける。朝も夜も無く」
物に宿った最後の情景、人にあらざる者の正体を見抜く、偽りを許さない瞳の力――歴眼。
その歴眼が「ジェリービーンズ」に込められた「悪意」を暴き始める。
休まることなく、延々と「罪」を「悪」を起こせと「何か」が叫んでいるのが廉に伝わってきた。
人の物ではない声、人より冷徹で負の感情に凝り固まった存在。
機械的な虫の羽音の様な声がささやく、殺せ、奪え、肉体を我が手に、と。
耐えること無い呪詛が、ジェリービーンズの虜となった哀れな人間をさいなみ続ける。
「おそらく、このジェリービーンズ七つを全て食べたら「意志」が「肉体」をもって生まれ出てくると思うわ」
白く細い指を目の上にかざし、廉は「歴眼」を止めた。
「妖魔――かも」
ぽつりと亜衣が漏らした。
「妖魔？ 悪魔ではなく？」
「七つの大罪に力を封じて、人間を養分にして「魔」の力をもつ妖魔を生み出そうと誰かが企んでいるのかもしれない」
ソファーに座ったままうつむき、膝を握りしめている。
「人間を養分にして生まれてきた「妖魔」は、黒い魔女の「最高の使い魔」になるんです。養分の「人間」が魔力をもっていれば持っているほど、強い「妖魔」が生まれる筈です」
膝を握りしめる小さな指が、ふるふると震えていた。
長い髪に隠されて顔は半ば隠されていたが、噛みしめている唇の赤さが少女の怒りを表していた。
「しかし、そうなるとどうして「養分」になる筈の人間が通り魔になって、「妖魔」は生まれなかったのかな？」
不思議でならない、と言った様子で千尋がつぶやくと、廉がひどく長くため息をついた。
「耐えられなかったのでしょう――「妖魔」の力に。胎動のように奏でられる悪のささやきに」
人間は純然な善ではない。それと同じように純然な悪でもない。
通り魔となった人間達。彼らは最初こそ「悪」のささやきを快く感じていたが、「悪」のささやきが強くなる度に苦しんでいったのだろう。己の中の「善意」を「罪の意識」を完全に消し去ることが出来ず。
そして狂って世界を破壊しようとする。世界が壊れれば「声」は聞こえなくなるから。
だけど世界を破壊しようと人間を殺しても殺しても、声は聞こえなくならない。
だから最後に――己を殺し「声」から逃れるのだ。
最後まで「悪意」の声を耐えきるなど、並の人間や並の術者ではとうてい無理だ。
だから「ミツバチ」は薬をばらまきながら「妖魔」の「宿主」を探し続けているのだ。
「つまり通り魔になったのは「失敗作」というわけですか……悪質ですね」
「絶対に、許せない。魔術を使い罪なき人々を殺すなんて――使い魔を、ただ強い使い魔を求める為だけに多くの人間を実験台にするなんてっ」
低い、低いだけに怒りがこもっているのが判る、重苦しい声で亜衣が吐き捨てた。
自然と共存し、人々の守り手、精霊と人の橋渡しをしてきた「善き魔女」の彼女にとっては、今回の事件の犯人は許されざる裏切り者なのだろう。
少女の強い断罪の声に、廉と千尋が何も言えず戸惑っていると、不意に応接室の扉が開いて一人の刑事が入ってきた。
「すみません、榊調査官！ 新宿サザンテラスで７件目の事件が発生しました！ 捜査一課から至急対応してくれと連絡入ってます」
瞬間、律動的な動きで廉と千尋が立ち上がった。訓練された軍用犬のように鋭い目線が両者の間で交わされる。
珍しく表情をこわばらせ、千尋は一息に吐き捨てた。
「現場に出ましょう。このままここで考えていてもらちがあきません」と。
■15:30 サザンテラス・事件後■
パトカーの赤い回転灯が休む間なく明滅する。
警察関係者と野次馬を分ける、黄色い「ＫＥＥＰ ＯＵＴ」テープが、風にあおられ耳障りな音をたてている。
鑑識や捜査一課の人間も集まり始め、現場には先ほどとは別の緊張に満たされようとしていた。
被害者を乗せた救急車が急き立てられるように現場から離れていく。
いずれも軽傷だったものの、「特異な事件」に巻き込まれた心の傷はそう簡単には治らないだろう。
そんなことをぼんやり考えながら、斎木廉は足下に横たわる男をみた。
被害者の血と、己の吐き出した胃液で汚れた男。
瞳孔はとうの昔に開ききっており、その男の体に命は無いのだということを告げていた。
通り魔事件の通報で現場に駆けつけた廉や亜衣がみたのは、少年――草間興信所の依頼で同じ事件を追っている鈴宮北斗が犯人を押さえつけているシーンと、そのあと、犯人が胃液とともにジェリービーンズを吐き出し絶命したシーンであった。
しかし、とうの北斗は現場にいない。
犯人が死んでしまった以上、無傷の一般人が現場にいるのは好ましくない。
そう判断した榊が北斗達を現場から遠ざけさせたのだ。
第一発見者にして事件の概要を知る者を現場から逃がすなど、捜査妨害と言われても仕方なく、失敗した場合は処罰が下るだろうにと、廉は顔をしかめて注意したが、榊は、事件の概要などは被害者に聞かなくても廉の「歴眼」で知ることができますから、といつものようにとらえどころのない微笑みで答えるだけだった。
「やだっ」
廉の隣に立っていた亜衣が、小さな声を上げた。
「どうしたの？」
「いま、ジェリービーンズが動いたっ」
え、と目線を移すと、胃液と血液が混じった水たまりのなかで、ジェリービーンズが明滅しながらうごめいた。
亜衣があわてて両手で体をかき抱き、怯えた表情でもう一度ジェリービーンズをにらんだ。
「魔力を――感じるわ。ジェリービンズが魔力を吸い取って一つになって生まれようとしているの」
言葉に促されて廉がジェリービンズを見る。
と、蜂の影が見えた。
巨大でナイフのような針を持つ、妖の蜂が。
はじかれたように廉は榊を探す。と、先ほどまで他の刑事達に指示を与えていた彼は、携帯電話を片手にこわばった表情で廉の方を見ていた。
「斎木さん――シュラインさんから着信がありました。ですが無言のまま切れました」
その一言で事態を理解した。
シュライン達が黒幕に遭遇してしまったのだ、と。
■16:30 女王蜂■
人が消えた。
車の流れも止まり、時計の針も止まっている。
それはアルタ前全体が結界に包まれた証であった。
結界を作った主は、黒いフリルのドレスの裾を風に揺らしながら、ゆっくりとシュライン達の方へと近づいてくる。
「みつけたわ。あなた達みたいに「力」もつモノを探していたのよ。あなた方なら、十分「妖蜂（ようほう）」の宿主になれるわ」
血のように赤い唇を小さな舌がぺろりとなめながら、少女はくるくると巻かれている己の金髪を指先で弄ぶ。
「本当に、美味しそうな「力」だわ」
そういってポケットから、懐中時計ほどの紅玉がはめ込まれたペンダントを取り出した。
紅玉はそれ自身が息吹いているかのように、強く、弱く明滅していた。
と、ひときわ強く赤い光が紅玉から放たれた瞬間、どこからともなくモーター音に似た音が近づいてきた。
「きゃっ」
「うわっ」
「デカっ！」
深雪と北斗と暁文が同時に叫び、あわてて自分たちが立っていた場所から飛び退いた。
黒い影が三人がいた場所を通過していく。
影は透明で巨大な羽根を間断なく動かしながら、空中に静止した。
――それは蜂だった。
ただし、バスケットボールを二つくっつけた大きさの、つまり異様に図体のでかい蜂だった。
蜂はぐるぐると旋回しながら、少女の周りに集う。
数は全部で５匹。
「どう？ かわいいでしょう？ でもこれだけじゃ足りないわ。もっと仲間が必要なの」
少女は唇の端をかすかに持ち上げる。太陽の光を受けて少女の頭を飾る冠と妖蜂の羽根がきらりと光った。
「ゴスロリ女！」
「失礼ね、女王様とおよび」
北斗の言葉に顔をしかめながら、少女は告げ、宝珠を北斗につきだした。
それがなにかの合図だったように、蜂達が一斉に北斗に襲いかかる！
あぶない、と深雪が叫ぶより、北斗が逃げるより速く、蜂は針を北斗に向かってつきだした。
「音太刀！」
凛とした声が響き、空気の対流が変化する。
と、針を突き刺そうとしていた妖蜂の羽根が風によって切り裂かれ、空中に四散した。
その隙を狙って北斗はバンダナを頭に巻き付け、力一杯後ろへ跳躍した。
蜂達の針が空しく空気をかすめる。
「シュラインさん！」
男にしてはやや高めの声がした。
声の方に視線を向けると、事件の依頼人である榊警視がトレンチコートの裾をはためかせながら駆け寄ってきた。
「携帯電話が無言のまま切れて――それで、斎木さんと氷無月さんにあなた達を探してもらったんです」
彼の後ろでは、すんでのところでかまいたちを放ち北斗の身をまもった女刑事――斎木廉が視線を少女に固定したまましっかりと頷いて見せた。
ちっ、とゴスロリ少女が舌打ちした瞬間、上から大きな影が降りてくる。
影はゴスロリ少女の真上を通過してシュラインのそばに着地し、いままで自分が乗っていたほうきをくるりと回して見せた。
その動きに合わせて長い髪を束ねたポニーテールがしなやかな鞭の様に空を打つ。
「善き魔女」の後継者である氷無月亜衣だ。
「何で殺さなあかんのや！ なんでこないな事したんや」
北斗が叫ぶとゴスロリ少女は鼻をならし黒いブーツのかかとで地面を蹴った。
「決まってるじゃない、私の手下が……強い使い魔が欲しかったからよ」
だからジェリービンズを「妖蜂」の魔術をかけたジェリービンズを配り、人間の体内に「妖蜂」のカケラを宿らせた。
「――女王蜂の使い魔を作る為に「ミツバチ」を働かせ卵を配った。という訳ですか」
腹の底から絞り出すような声でつぶやき、榊は歯を食いしばった。
ジェリービーンズを全て食べた人間、つまり「妖蜂」のカケラは宿った人間の魔力を「エサ」にし、宿主の精神と肉体を犯す。そして……生まれ出るのだ。宿主の内臓を、その体を食い破って！
「この子達がいれば、この宝珠があれば私は何でも出来るわ。魔女というだけで私を足蹴にした馬鹿な奴らを後悔させてやる。何の力も持たない奴らを支配する事ができるのよ！」
フフフ、と外見からは想像出来ないほど妖艶な表情で少女は笑う。
「許せない」
魔女というだけで迫害された少女の言い分は判る。しかし、魔術は復讐の為の力ではない。
「魔術を使い、罪なき人々を殺めるあなたたちの所行、許すわけにはいかないわ。『烈光の魔女』の名において断罪します！」
言うと、亜衣は手にしていたほうきをてばなし、空中に腕をさしのべた。
「空の精霊エアリアルよ、遠き善き魔女との約束を思い出して。そしてどうか私に力を貸して」
亜衣の声の余韻が消えない内に、空の一転が今まで以上に蒼く染まっていく。
やがて空の一部分が剥落したかのように、蒼い光のヴェールが亜衣を包み込み、ゆらゆらと揺れながら細身の女性の姿を取った。
「妖蜂の動きを封じて！」
言うなり、エアリアルが再び蒼い光となり妖蜂達へと向かっていく。
そして蜂の前でひときわ大きく輝き、光の中に妖蜂達を取り込む。
とたんに蜂達の羽根の動きが遅くなり、二匹ほど地面へと墜落する。
「やるわね」
ゴスロリ少女は冷たく言い捨てると、宝珠に息を吹きかけた。
妖蜂の羽根が再び力を取り戻し、寒河江美雪へ向かって襲いかかる。
「まかせて！」
短く宣言して深雪は白い手を蜂に向かってつきだした。
「はぁっ！」
息を吐き出す。と、深雪の手から痛烈な吹雪が放たれ妖蜂を撃ち一瞬にして凍りつかせる。
「くっ！」
状況が不利になったのか、少女は一歩後ずさって、宝珠を強く握りしめる。と、どこからともなく再び妖蜂が集いはじめた。
一匹や二匹ではない。
蜂の巣をつついたように、十匹、二十匹とあらわれ、全員を襲い始める。
「きりがないわ！」
八匹目の妖蜂を音太刀で蜂をまっぷたつに切断しながら廉が叫んだ。同時に後方に控えていたシュラインが唇をかむ。
「あの宝珠を何とかできれば……」
「ふん、俺がいるって事を忘れてないか？」
それまで事態の成り行きを見続けていた暁文が口を三日月の形に歪め笑い、ぱちん、と指をならした。
とたんにシュラインのそばから暁文の姿が消え、ゴスロリ少女の後ろに現れる。
「遊びはここまでだお嬢ちゃん」
いうなり羽交い締めにする。
「何をっ」
必死になって少女がもがくが、大の男と少女では基礎体力が違いすぎる。
「いただき！」
北斗が叫んで、その人を越えた「力」によって一気に少女のそばにかけより手から宝珠をもぎ取り、亜衣に向かって投げつける。
亜衣は受け取った宝珠を天に掲げた。
「やめて！ それを壊さないで！」
喉を裂きかねないほど高く大きな声で少女が叫ぶ。しかし亜衣は声にかまおうとはしなかった。
「精霊達よ！ 私に封印の力をかして」
亜衣が一息に言う。と、風がうねり木々を揺らす。木々から落ちた葉がくるくると舞いながら宝珠を取り囲む。
天空から一条の光が亜衣の手にさしこむ。
パリンとガラスが弾けるような音がして、宝珠から赤い光が放たれる。
光は瞬く間にあたりを強く照らし、光に照らされた妖蜂たちが次々に地面に墜落し、日に当たったヴァンパイアよりあっけなく灰燼に帰す。
「あ、ああ」
がっくり、と暁文の腕から滑り落ち、少女が膝をつく。
「そんな、嘘よ、だって私……私、それがないと、駄目なの」
「どんな理由があっても命を奪ったらあかんのや。他人がそないなことしてたとしても、せめて自分だけはやったらあかん。そう思うとかなあかんのや」
全くな北斗の意見に、深雪も頷く。
暁文ははっ、と息を吐いた。口に出してないが「甘い」と言いたげなのが表情にありありと表れていた。もっとも、シュラインににらまれ、すぐにそっぽを向いたのだが。
「そして、どんなことがあっても、罪は罪よ」
あえて感情を感じさせない、抑揚を抑えた声でいうと、廉は手錠を取り出し少女の小さな手首にはめた。
亜衣には少女の気持ちが痛いほどわかった。
もし自分も祖母がいなければ、草間興信所で出会った仲間がいなければ、少女のように「力」があるということで迫害されていたのなら、同じ事をしていたかもしれない、と感じたからだ。
「魔女狩り」は無くなっても「力」持つものに対する偏見や怯えは、まだ根強くこの世界に残っているのだ。
否、力持つ者に対する怯えが、「魔女狩り」を引き起こしたのだ。
「あの、ね」
少女にちかより、亜衣はスカートが汚れるのにもかまわず地面に膝をついた。
「それでも、もし、あなたが魔術を悪いことに使わないって、これから、誰も傷つけたりしないって約束してくれるなら、私たち、友達になれるとおもう」
少女が猜疑心に満ちた目を亜衣にそそぐ。
と、今度は深雪が少女にほほえみかけて頭を優しくなでた。
「私も亜衣ちゃんと同じかな」
せや、と北斗がまじめくさった顔でうなづいてみせた。
長い沈黙の後で、少女がおずおずと三人の顔をうかがい、そして小さく唇をうごかした。
――私も、友達が欲しい――と。
■23:45 過去は鍵穴・未来は迷路■
通り魔事件が解決したと警察が公式発表したためか、それともいい加減家に閉じこもってるのに飽きたのか、新宿の道路は深夜だというのに渋滞していた。
いっこうに動こうとしない前の車のテールランプを見つめながら、斎木廉は助手席で身じろぎした。
沈黙が居心地悪い。
ひょっとしてラジオなりＣＤなりかかっているのかもしれないが、音の聞こえない廉にはそれを知る術はない。
隣では榊千尋が相変わらずの微笑みを浮かべたまま、ハンドルを握っていた。
ハンドルを握る手はあくまで自然で、指先でハンドルを叩いたりしていないことから、渋滞でいらだつタイプでないのだと読みとれた。
微笑みがボウフラのように湧いてくるだの、頭の中は常春だの言われている彼が、何かいらだつ所などとてもではないが想像がつかない。
しかし、事件の始まりの時上司ははっきりと言ったのだ。
――部下殺しの榊が。と。
この売れない小説家のような、うだつの上がらない大学の助教授か研究者のような、ぼんやりとして世間離れした男が、どうして「部下殺し」などと呼ばれているのだろう。
そう思って彼の横顔を盗み見ていると、不意に唇がうごいた。
サイキサン、と。
「どうかしましたか？」
「え？」
「さっきから見てましたね」
口に手をあてて、くすくすと笑う。
「聞いていたんでしょう？ 貴女の上司と私が電話しているのを」
驚きから息が止まった。
全く人間とはわからない。
何一つ知らない世間知らずのお坊ちゃん、といった顔をしているのに、榊は見事に廉が考えていることを正確に言い当てたのだ。
「榊警視は能力者ですか」
出来るだけ平静を装い、抑揚が欠けた声で尋ねる。
「そうですねぇ。強いて言えば「無能力」者でしょうか。――部下一人まともに生かしてかえれない」
のほほんとした表情で唇を動かしている。
廉は無性に榊の声を聞いてみたくなった。
本当にのほほんとした声で言っているのか、それとも、恐ろしく低い真剣な声で言ってるのかを判別したかった。
「軽蔑してくれ、とも、仕方なかったと言うつもりもありませんよ。私は部下を殺した。それは紛れもない事実であり、私が何を言おうと、事実は絶対に変わらない。そして私がこの仕事を続ける限り、私は「部下殺し」であり続けるでしょう」
ゆっくりと車が進み出す。しかし、榊が言葉を止めると同時に車の流れもとまり、再び渋滞状態が続く。
唇は動かない。微笑みも変わらない。
一体何を考えているのか読みとれない。それが怖くもあり、また判らないままが良いのだと安心する自分もいた。
知ってしまえば二度と戻れない。
かつて全てを知ってしまったが故に、愛する人間に裏切られ、そして「音」の世界を失ってしまったのだから。
長い、長すぎる沈黙の後にふと思いついたように、榊はゆっくりと唇を動かした。
「斎木さん」
目線を前の車のテールランプから、廉の瞳に移し、少し首を傾げて微笑した。
「愛する者を殺すのと、愛する者に殺されるのと。どっちが幸せ何でしょうね？」
胸の奥をナイフでえぐられたような鋭い痛みが、廉の体を縛り付けた。
能力がないなど絶対に嘘だ、と怒りたくなった。
しかし、現実の廉が取った行動といえば、表情を変えることもなく、また榊の瞳から目をそらすこともなく、ただ、小さな声で「わかりません」とつぶやいただけだった。
「私もよくわかりません」
自分で問いかけた癖にあっさりとそういい、榊は視線を前に戻した。
赤いテールランプが連なっている。
まるで迷える者を闇へと誘うように。
そして、闇の向こうに何がある？ 光なのか、それとも闇より深い虚無なのか。
――答えはまだ、わからない。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0188 斎木･廉（サイキ･レン） 女 24 刑事 】
【0086 シュライン･エマ 女 26 草間興信所事務員＆翻訳家＆幽霊作家】
【0213 張･暁文（チャン･シャオウェン） 男 24 サラリーマン（自称）】
【0174 寒河江・深雪（さがえ・みゆき）女 22 アナウンサー 】
【0368 氷無月・亜衣（ひなづき・あい） 女 17 魔女（高校生）】
【0262 鈴宮・北斗 （すずみや・ほくと） 男 18 高校生 ）】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは！ 春なのに〜肩こりですか？ の立神勇樹（たつかみ･いさぎ）です。
さて、今回の事件は「エピローグを除いて時系列順に９シーン」。
それぞれ「原稿用紙で３０枚〜３７枚のパラレル構成」になっております。
「なぜこのキャラが、こういう情報をもってこれたのかな？」と思われた方は、他の方の調査ファイルを見てみると、違う角度から事件の本当の姿が見えてくるかもしれません。
もしこの調査ファイルを呼んで「この能力はこういう演出がいい」とか「こういう過去があるって設定、今度やってみたいな」と思われた方は、テラコンから、メールで教えてくださると嬉しいです。
あなたと私で、ここではない、別の世界をじっくり冒険できたらいいな、と思ってます。
こんにちは斎木廉さん。
今回のシナリオで再会できて嬉しい限りです。
事件とは別になんだか警察内部の事や、いろんな過去の事も出てきはじめておりますが、いかがでしたでしょうか？
では、再び不可思議な事件でお会いできることを祈りつつ。
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