＜東京怪談ウェブゲーム　草間興信所＞ さよなら、バニライム ●オープニング【０】 「香西真夏が怪我をしたそうだ」 　電話を切るなり、草間が皆に告げた。 　香西真夏（こうざい・まなつ）といえば、『魔法少女バニライム』主役の大月鈴（おおつき・りん）役の少女だ。先日の依頼で守った相手でもある。 「怪我といっても左腕に軽い打撲だけで、生命に別状はないんだが……１人で帰宅途中に車が突っ込んできたらしい。それがまた妙な話で、目撃者によると車は無人だったそうだ」 　草間のその言葉を聞いて、ふと疑問が浮かんだ。真夏を狙っていた奴は、先日捕まえたのではなかったのか？　それともこれは単なる事故か？ 「……今プロデューサーから電話あったんだがな、最近脚立が倒れてきたり、またぞろトラブルが頻発してるらしい。どうだ、裏に何かあると思わないか？」 　確かに気になる。何故『魔法少女バニライム』に、真夏にこうもトラブルが続くのか。 「依頼内容は次の通り。『トラブルの根本となる原因を取り除いてくれ』、以上だ。調査でも推理でも除霊でも何でも構わない。各々の手段でやってくれ」 　難しい依頼だ。何から手をつけていいか悩んでしまう。 　そういえば、『バニライム』絡みで過去何かあったのだろうか……？ ●順当に行けば【２Ａ】 「おお、先日のエキストラの君か」 　土曜日の午後。島公園スタジオ内、とある控え室。そこには来客者を気さくに部屋へ招き入れる、スキンヘッドにサングラスという風体の男が居た。『魔法少女バニライム』監督の内海良司（うつみ・りょうじ）である。 「お忙しい最中に、ご無理を言ってしまいまして……」 　そう言い、静かに頭を下げる金髪の和服女性。骨董屋『櫻月堂』店員の草壁さくらだ。 「いや何、たいした話をしている訳でもないから気にしなくていい」 　内海がそんなことをさくらに言うと、奥に座っていた女性から声が飛んだ。 「監督。あたしとの打ち合わせがたいした話じゃないってのかい」 　別に怒っている訳ではない。むしろ楽しんでいる感じがする口調だった。女性に視線をやるさくら。奥の椅子には、革のズボンとジャンパーに身を包んだ女性が足を組んで座っていた。サングラス越しに女性もさくらを観察していた。 「ああ。向こうに座っているのは、女優のサイデル・ウェルヴァくんだ。今は仕事のことで打ち合わせをしていたんだ」 　内海がサイデルを紹介した。会釈するさくら。サイデルは軽く手を挙げてそれに応えた。 　さくらが椅子に座ると、内海が先に話を切り出した。 「確か尋ねたいことがあると聞いているが？」 「はい。オーディションのことで少し」 　そう言ってさくらは自分の考えを話し始めた。真夏の周辺で事件が頻発しているのは、真夏がバニライムになったことと関係しているのではないかということだ。 「やはり落選されて、真夏さんを恨んでおられる方も居るのではないでしょうか？」 「ああ、居るだろうさ。自分の演技力を棚に上げて逆恨みする馬鹿が」 　さくらのその疑問に答えたのは内海ではなくサイデルだった。 「娘のために裏で大金積むような、どっかの馬鹿親も居ることだしね」 　笑みを浮かべるサイデル。内海はただ苦笑していた。 「……何だかよく分からない世界ですね」 　どう反応していいか分からないさくら。彼女の知る魑魅魍魎が住まう世界とはまた違った魑魅魍魎の住まう世界。それが芸能界である。 「まあ、落ちて恨む奴は大勢居るだろうな。しかし、落ちた奴を全部教えろというのは無理な話だ」 　内海がきっぱりと言い切った。さくらの顔に落胆の色が浮かんだ。けれども、内海は続けてこう言った。 「ただ気になる娘は１人だけ居る」 「どなたですか？」 　反射的にさくらは尋ねていた。 「ちょうどここに応募書類がある。見るかね？」 　内海の申し出に、さくらはこくんと頷いた。内海から書類を受け取り眺めてみる。 「東……千里さん？」 　東千里（あずま・ちさと）、真夏と同い年の可愛らしい少女だった。書類にはおかっぱ頭の写真が張り付けられていた。 「最終選考まで残った３人のうちの１人だよ。順当に行けばこの娘がバニライムになっていただろう」 「……気になる話し方ですね」 　さくらは内海の『順当に行けば』という言葉に引っかかった。それはつまり、順当には行かなかったということか。 「死んだのさ」 　サイデルが短い言葉を放った。そしてさらに言葉を繋げた。 「最終選考の当日、会場へ来る途中で車に撥ねられてね。噂は聞いてたけど、まさか本当だとはねえ」 　さくらが息を飲んだ。 「そのことも含めて、あたしは監督と仕事の話をしてたのさ。ほら『バニライム』のさ、あたしが出演した回のオンエア見たかい？」 　サイデルの問いかけに、さくらは首を横に振った。少し残念そうな素振りを見せるサイデル。 「どうもこの噂が気になってたからね。その時にちゃーんと種は蒔いてるのさ。『亡者のダンス』ってね」 　サイデルが不敵な笑みを見せた。 ●さよなら【５Ａ】 　日曜日の午後・島公園スタジオ。そのスタジオの中の１つでは、『バニライム』の撮影の真っ最中であった。 「おねえちゃま〜」 　スタジオに遊びに来ていた小日向星弥が、真夏に向かってぶんぶんと手を振っていた。小さく手を振り星弥に応える真夏。バニライムの衣装である、燕尾服バニースーツ姿であった。 「こら、どこ見てんだい」 　真夏と会話の途中であったサイデル・ウェルヴァが注意をした。その身体には、ぴたっとフィットしている黒革の露出度高めの衣装を身にまとっていた。敵女幹部の衣装である。 「あっ、ごめんなさい！」 　真夏が小さく頭を下げた。小さく息を吐くサイデル。 「いいかい、もう１度言っとく。何が起ころうと、カメラが回ってる間は演技を続けるんだ。アドリブでも何でもいい、演技を止めるな。カメラが回ってる間、あんたはバニライムなんだからね」 　サイデルが真剣な表情で語った。メイクによる朱と蒼の線がその目元には走っていた。 「……ま、こないだのあれを乗り切ったんだ。できないこたぁないだろう？」 　一転してニッと笑うサイデル。真夏は固い表情で頷いた。 　今日の撮影の段取りはこうだ。敵の罠に落ち見知らぬ場所へ飛ばされたバニライムが、先代バニライムの墓所を見つける。そこに敵の死霊使いが現れ戦闘となる。死霊使いは妖し気な術を用い、死霊を召還する。するとバニライムの前に、以前倒したはずの女幹部と、何と先代バニライムの姿が――。 「よーし、そろそろ本番行くぞー！」 　スタジオ内に監督である内海の声が響いた。リハーサルも終わり、いよいよ本番である。星弥が瞳をきらきらと輝かせ真夏を見ていた。 「よーい……スタート！」 　内海のかけ声と共にカメラが回り出した。 　何もなく薄暗い場所を１人歩くバニライム。前方に何かを見つけ近寄ってゆく。そこにあったのは古い墓碑だ。訝しがるバニライム。そんな彼女の前に、複雑な紋様の描かれたマントを着けた男が現れる。敵の死霊使いだ。 「ようこそ、先代バニライムの墓所へ」 「あなたが……私をここへ？」 「いかにも。そしてここが……お前の墓所ともなるのだ！」 　邪悪な笑みを浮かべ、妖し気な呪文を唱え出す死霊使い。するとどこからともなく霧が発生し、女性が１人姿を現す。 「ふふ……ふはは……あははははは……！」 　高笑いをする女性。それは以前倒したはずの女幹部だった。死霊使いが亡者の世界より召還したのだ。驚くバニライム。 「あたしがあれで死んだとでも思ったのかい？　亡者共が居る限り、あたしの魂は永遠……そしてあんたもあたしの糧となる運命さ！」 「そうはいかないわ！　成敗してやる！」 「あたしの魂は永遠だと言ったろう？　成敗されるのはあんたの方さ……先代の手でね」 　女幹部が宙を見上げた。 　先代バニライムはＣＧで合成することになっていた。打ち合わせの段階では。だが、この時スタッフの間には動揺が走っていた。 「おいっ、あれっ……！」 　スタッフの１人が空中を指差した。ぼうっと青白い少女の姿がそこにあったのだ。その顔は事故死した少女、東千里（あずま・ちさと）そっくりだった――。 「カメラ回しとけ！　死んでも止めるなよ！」 　ざわつくスタッフに、内海から鋭い声で指示が飛んだ。 「！　おねえちゃまっ！」 　反射的に飛び出そうとする星弥。だが、スタッフの１人に阻止される。星弥はスタッフの腕の中でじたばたともがいていた。 　スタッフが気付いているのだから、当然真夏たち演者も気付いている。だがカメラが回ってる以上、演技は続けなければならない。 「さあっ、思う存分成敗してやるがいいさ！」 　サイデルのかけ声を合図に、千里の霊体が真夏目掛けて飛んでいった。そして真夏の身体を擦り抜ける千里。真夏が胸を押さえ、その場にしゃがみ込んだ。表情は苦しそうだ。 「放せと言っておろう、この痴れ者！！」 　星弥の口調と目付きががらりと変わり、スタッフの腕にカブリと噛み付いた。それでもスタッフはなかなか星弥を放さなかった。 「どうして……？」 　荒い息に混じり、言葉を絞り出す真夏。 「あなただってバニライムに憧れていたんでしょう……？　夢だったんでしょう……？」 　真夏がよろよろと立ち上がり、千里をきっと睨み付けた。 「夢を壊したいのなら、勝手にしたらいいんだわ……でも……私だってこの夢を手放す気はないわっ！　絶対にっ！！」 　激しく叫ぶと、真夏は身構えた。どうやら千里と正面から戦うつもりらしい。 「どうしたバニライム！　あんたの力はそんなもんかい！」 　挑発するような台詞を吐くサイデル。 「かかってきなさいっ！」 　真夏が大声を上げた。同時に千里の霊体が再び真夏目掛け飛んでゆく。そして真夏の身体と交錯した瞬間、閃光が走った。そのまばゆさに、その場に居た全員が一瞬目を閉じた。 　次に皆が目を開けた時、千里の姿はそこになく、自らの身体を抱えていた真夏だけが立っていた。ぐらりふらつく真夏の身体。 「……さよなら……」 　小さな声でそうつぶやくと、真夏はその場に崩れ落ちた。 「バニライム！」 　サイデルが、内海が、星弥が……皆が一斉に真夏に駆け寄ってきた――。 ●終幕【６】 　月曜日・夕方。草間興信所に一同が集まっていた。 「何とも複雑に絡み合った事件だったな」 　ソファに腰掛けている草間が一同を見回して言った。膝の上では小日向星弥がすやすやと気持ちよさそうに眠っていた。 「草間、そりゃ分からなくなるはずだよ。真夏を狙ってたのは単なる実行犯で、黒幕は別に居たんだからさ」 「私たちが警察に推理をお話したので、黒幕も無事に逮捕されたようですけれど……」 　瀧川七星と草壁さくらが続けて言った。今日の夕刊には、黒幕の大物俳優夫妻が逮捕された記事が１面で掲載されていた。 「で、そいつらの企みで殺された娘が、バニライムへの憧れを恨みに変え真夏を狙った……そういうことだね」 　世羅・フロウライトが、従兄弟である七星を横目に不機嫌そうに言った。七星の方は素知らぬ顔を決め込んでいた。 「真夏ちゃん……大丈夫なの？」 　憂いを帯びた表情で王鈴花がサイデル・ウェルヴァに尋ねた。昨日の撮影に千里の霊体が現れ、戦いの末に真夏が倒れたと聞いていたからだ。 「ここ来る前に病院に顔出してきたけど、元気そうだったねぇ。検査もあるからすぐにとはいかないが、今週中には退院できるはずさ」 　サイデルの言葉に鈴花が胸を撫で下ろした。 「それで……その千里さんの霊体はどうなったのですか？」 「さあねぇ。成仏したんだか、倒されたんだか。とにかく消え失せたよ」 　サイデルはさくらの質問に、肩をすくめて答えた。 「けど、よくタイミングよく千里の霊体がその場に現れたよね」 　七星が首を傾げた。 「簡単な話さ。前日に墓前に行って話してきたのさ。『あんたの出番、用意してある』ってね。打ち合わせとか、結構大変だったねぇ……」 　サイデルが笑みを浮かべ言った。昨日の撮影のために、裏で色々と準備していたのだ。 「真夏ちゃん……もう大丈夫だよね？　もう悪い人とかに狙われたりなんかしないよね？」 　鈴花が皆にしきりに尋ねた。 「さあね。何せ、魑魅魍魎の住まう世界だからねぇ」 　さらりと答えるサイデル。だが、それで終わりではなかった。 「けどあの娘だったら大丈夫だろうさ、きっと。生きてる人間の恨みにも、死んだ人間の恨みにも、見事に打ち勝ったんだからね。たいしたもんさ……本当に」 　そのサイデルの言葉に、異を唱える者は誰も居なかった。 【さよなら、バニライム　了】 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【　整理番号　／　ＰＣ名（読み）　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　性別　／　年齢　／　職業　】 【　００２４　／　サイデル・ウェルヴァ（さいでる・うぇるう゛ぁ） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　２４　／　女優　】 【　０１３４　／　草壁・さくら（くさかべ・さくら） 　　　　　　　　　／　女　／　２０前後？　／　骨董屋『櫻月堂』店員　】 【　０３７５　／　小日向・星弥（こひなた・せいや） 　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　６、７？　／　確信犯的迷子　】 【　０１７７　／　瀧川・七星（たきがわ・なせ） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　２６　／　小説家　】 【　０１４０　／　世羅・フロウライト（せら・ふろうらいと） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　１４　／　留学生　】 【　０１４２　／　王・鈴花（うぉん・りんふぁ） 　　　　　　　　／　女　／　９　／　小学生（留学生）。たまに占い師　】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。 ・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。 ・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。 ・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１０場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。 ・今回の依頼は『小さな女優』『エキストラ、求む』『狙われたロケ』に続く『バニライム』シリーズのラストでした。無事に黒幕まで逮捕でき、大成功ではないかと思います。ちなみにプレイング次第では、黒幕を逮捕できない結果も待っていました。その時は真夏か、また別の娘が狙われていたことでしょう。 ・千里の霊体がどうなったか。蛇足になるのであえて語りませんが、色々と想像してみてください。 ・『バニライム』シリーズはこれでひとまず終わりですが、芸能界絡みの事件はこれからも出てきます。何しろ魑魅魍魎の住まう世界ですから。ともあれ『バニライム』シリーズにおつき合いいただき、本当にありがとうございました。 ・それはそうと以前から『バニライム』をご存知だった方、どのくらい居られますか？ ・サイデル・ウェルヴァさん、３度目のご参加ありがとうございます。ファンレターありがとうございました。多謝。プレイングは楽しく読ませていただきました。いい所に目をつけていたと思います。ちなみに真夏が倒れた後は台本が書き変わり、バニライムとの決着はまだついていません。で……結局役名は何だったのでしょうか？ ・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。 ・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。