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少年受難
●オープニング【０】
いつものインターネットカフェ。見知った仲間と談笑していると、小柄で可愛らしい学生服姿の少年が、店の隅の席で元気なくうつむいているのが目に入った。近くの高校の制服だ。
しばらく仲間と会話を続けていたが、どうにも少年の様子が気になる。そこで思い切って少年の席へ行くことにした。どうして元気がないのか尋ねるために。
少年、青葉かなた（あおば・かなた）は突然現れた者たちに少し怯えた表情を見せながらも、その理由をぽつぽつと話し出した。
何でもここ最近、妙なことが頻発しているらしい。教室でクラスの可愛い女子と話していると突然蛍光燈が割れたり、街で綺麗なお姉さんに道を尋ねられるとどこからともなく空缶が飛んできたり、その他色々。どうしてそうなるのか原因が分からず、悩んでいたのだ。
そこに待ち合わせをしていたのか、１人の背の高い少女が姿を見せた。かなたと同じ高校の制服姿だ。
少女の名は山辺かのん（やまべ・かのん）、かなたの彼女だという。はきはきと物を言うかのんに対し、優柔不断の気が見られるかなた。どうもかなたが気後れしてる気がする。
……おや？ 何だか、かのんがこちらを睨んでないか？
●深雪お姉さんの恋愛講座☆【１Ａ】
ネットカフェからそう離れていない場所にある喫茶店『スノーミスト』。一同はネットカフェからここへ移ってきていた。
かなたの居るテーブルには雪ノ下正風、寒河江深雪、王鈴花の３人が座っている。一方かのんの居るテーブルには、榊杜夏生と志神みかね、そして世羅・フロウライトの姿があった。２つのテーブルは、近すぎず遠すぎずの位置にあった。
「それで、具体的にはいつ頃からそんな現象が起こったんだ？」
メモ帳をテーブルの上に出し、正風がかなたに尋ねた。正風は自分が作家でオカルトに造詣の深いことを話し、事件解決を条件に取材をさせてもらう約束を取り付けていた。その約束の中には、ボディガードも含まれている。
「あの……今年に入ってから、です」
３人を前にし、落ち着かない様子のかなた。
「なるほど、今年に入ってからか。じゃあ次はあれだ、今年に入って他に何があったか覚えているかい」
右手でメモを取り、左手で緑の髪をボリボリと掻きながら正風はさらに尋ねた。
「えっと……ううん……」
首を傾げ思案するかなた。しかしなかなか思い当たる事柄が浮かんでこないようだ。
「あの……かなたさん？」
鈴花がお下げ髪をぎゅっと握り、かなたに声をかけた。
「かなたさんの彼女のかのんさん……かなたさんが大好きなのね」
「え？」
「だって……お話しただけで、鈴花たちのこと睨んでるもの」
鈴花はちらりと向こうのテーブルに視線をやった。かのんがこちらを見つめていた。
「あ……うん。ほんと、僕なんかに勿体無いくらいで……」
頬を赤らめ、かなたはうつむいた。照れているのか恥ずかしいのか、どちらだろうか。
「ね、青葉君。山辺さんと付き合い始めてどのくらいですか？」
アナウンサーである深雪が、笑顔を見せ尋ねた。
「あ……去年の暮れです。クリスマスの日に、かのんちゃんに告白されたのがきっかけで」
「クリスマスですかぁ……いいなぁ、ロマンチックで」
遠い目になり、ほう……と溜息を吐く深雪。その言葉と、うっとりとした表情には羨ましさが込められていた。
「……おーい」
呆れた顔をし、正風が深雪の顔の前で手を振った。
（いけない、いけないっ！）
深雪は我に返ると、ふるふると頭を振った。
「んっと……青葉君は、山辺さんのことどう思ってます？」
「え……。それはその……き……です」
さっきよりも赤くなるかなた。肝心な部分がよく聞き取れなかった。
「もっと大きな声で」
正風がボールペンをマイクのように見立て、かなたの口元へ差し出した。
「好き……です」
「それを山辺さんに、ちゃんと伝えていますか？」
なおも尋ねる深雪。かなたが黙り込んだ。この様子だと伝えていないのかもしれない。
「駄目ですよ、それじゃあ。女の子はね、男の子から『安心』が欲しいの。『私のこと好き？』ってよく尋ねるのもそう。自分のことをちゃんと想ってくれている……それを確認したいの。じゃないと、気が強い女の子でも情緒不安に陥っちゃったりして……」
アナウンサーの話術を駆使し、恋愛論を語る深雪。かなたはうつむき加減に聞いていた。
「照れるかもしれないけど、男の子はそこの所を察して、行動なり言葉で示してほしいなぁ」
深雪がにっこり微笑んだ。小さく頷くかなた。果たして深雪の言いたかったことは、かなたに伝わったのだろうか。
●狙われた鈴花【２Ａ】
不意にガチャン、とグラス同士がぶつかる音がした。見ると手か肘でもぶつけたのか、かなたが自分のグラスを倒していた。テーブルの上は水と氷がぶちまけられていた。
「ああ……っ！」
慌てて紙ナプキンを取ろうとするかなた。その手が、同じく紙ナプキンを取ろうとした鈴花の手に触れた。
その瞬間だった。グラスからこぼれていた氷がふわりと浮き上がったかと思うと、鈴花目掛けて飛んでいったのは。氷は角度を不自然にぐいっと変えて、鈴花の頬をかすめそうになった。
「きゃぁっ！」
「鈴花！」
悲鳴を上げる鈴花。世羅は咄嗟に席を立ち、鈴花に駆け寄り気遣った。
「大丈夫かい、鈴花！」
「う、うん……お兄ちゃん。鈴花、少し驚いちゃっただけだから……」
夏生とみかねが驚いてかのんを見た。かのんは唇を閉じて、かなたの方を見つめていた。
（今のはひょっとして……）
深雪も無意識にかのんに視線をやっていた。氷が飛んでくる直前にあったことといえば、かなたと鈴花の手が触れ合ったくらいだ。とすると……？
（うん？）
正風は今の現象を目の当たりにし、妙なことに気が付いた。
「……おい。今みたいな現象が起こった時、狙われたのは誰なんだ？」
疑問をぶつけてみる正風。かなたはテーブルを拭く手を止め答えた。
「え……？ あの、その、話している相手が……」
「とすると、女性だな？」
正風の言葉に、かなたが頷く。
「あのぉ……古い映画で、こういうのってありませんでした？」
小声で深雪が正風に言った。
「ああ。俺も今それを思ってた」
今２人が言っているのは興奮すると超能力を発動する思春期の少女の物語のことだ。それを今回の事件に当てはめるのならば、誰に原因があるのかは自ずと分かる。
いつしか皆の視線が、かのんへと集中していた。
●感情爆発【３Ａ】
「…………？」
皆の視線に気付き、表情を強張らせるかのん。
「今回の事件の犯人、あたし分かったわ」
おもむろに立ち上がり、夏生が口を開いた。
「犯人は……キミよ！」
どこぞの推理漫画のように、犯人をびしっと指差す夏生。さすがはミステリー同好会所属である。ポーズが決まっている。
「……私？」
かのんがぽつりと言った。夏生を疑いの眼差しで見ている。
「そう。彼に近付く女の子たちに嫉妬したキミの犯行。そう考えると辻褄が合うから」
夏生は周囲を見回した。そして目で他の皆に合図した。『話を合わせて』と。それにいち早く反応したのは、鈴花を抱き締めていた世羅だった。
「そうか、かのんが犯人なんだ。言っておくけど……鈴花にかすり傷１つでもつけていたら、ただじゃおかない所だったよ」
そう言いかのんを睨み付ける世羅。冷静な口調が逆に怖かった。
「違いますっ！ 私は何もしていません！」
ガタンと椅子から立ち上がり、反論するかのん。
「かのんちゃん……それ、本当なの？」
かなたが戸惑いの目をかのんに向けていた。
「かのんちゃんが……？」
「ちが……違う！ 私じゃ……私じゃないっ！ 私じゃないっ！！」
かのんが激しく頭を振った。すると、テーブルの上にあったグラスが、一斉にふわっと浮き上がった。
「危ない！！」
みかねが叫ぶと同時に、グラスが皆に向かって飛んできた。
みかねを狙ったグラスは、みかねの直前で急激に床へ落下した。夏生を狙ったグラスは、ぎりぎりの所で夏生が避けていた。
鈴花を庇っていた世羅を狙った２つのグラスは、直前で大きく方向を変えて、明後日の方角へ飛んでいった。
正風は自らを狙ったグラスを叩き落とすと、すぐさま深雪を狙っていたグラスを発剄で弾き飛ばした。
とどのつまり、グラスが当たり怪我をした者は誰も居なかった。
「……あ……」
かのんは今の光景を目の当たりにし、しばし呆然としていた。
「見事なまでの怪奇現象だ……いや、超能力か？」
小さく息を吐き、正風はかのんに視線をやった。
「私……私……っ！」
皆に背を向け、かのんが椅子を倒してこの場を逃げ出した。
「かのんちゃん！」
かなたが呼び止めたが、かのんはそれを無視して店を飛び出していった。
「何してるの、追わなきゃ！ 本当に彼女が好きなら、今追わなきゃ駄目！」
夏生がかなたに発破をかけた。かなたは何かを決心した顔付きになると、かのんの後を追って店を出ていった。
残された６人も２人の後を追った。
●本当だよ【４Ａ】
２人の姿は、そう遠くない場所で案外早く見つかった。
「かのんちゃん、待って！」
逃げるかのんを追うかなた。かのんはそれを振り切って、なおも逃げようとする。そしてかのんが道路を横切ろうとした時、角から突然車が飛び出してきた。かのんの足が止まった――。
「かのんちゃん！！」
かなたがかのんを助けるべく、道路へ飛び出してゆく。鈴花が思わず目を覆った。間に合わない、誰もがそう思った瞬間、急に車のボンネットが開き、黒い煙を吹き出して止まった。２人の２メートル弱手前の場所で。
皆が胸を撫で下ろす中、かなたがかのんを連れて戻ってきた。
「かのんちゃん……何で逃げたの？」
優しく問いかけるかなただったが、かのんは涙を浮かべてなかなか答えようとしなかった。
「もうっ、じれったい！ こうなったらはっきりさせましょう！ かなた君にかのんさんのことをどう思ってるか聞くんです！」
業を煮やしたみかねが２人に言い放った。
「かのんさんは背も高いしかっこいいんですから……」
みかねがそこまで言った時、かのんがふるふると首を横に振った。
「……違う。背が高くない方がよかったもの……」
「え？」
意外な言葉に、みかねは耳を疑った。
「背が高いから可愛くないし……かなたくんにお似合いなのは、本当は私なんかじゃないんじゃないかって……不安で不安で……」
話し出すと同時に、かのんの瞳からぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。どうやら、かのんは自らのスタイルにコンプレックスを抱いているようだった。
「かのんちゃん……それは僕も一緒だよ」
「……え……」
「僕だって、小柄で……本当に僕なんかでいいのかなって思ってて。だから……なかなかきちんと言えなかったけど……」
かなたは大きく深呼吸し、続きの言葉を口にした。
「僕はかのんちゃんが大好きだよ。本当に……心の底から。……本当だよ」
かなたは顔を真っ赤にしていた。
「あ……」
かのんは両手で口元を覆い、何も言わなかった。いや、言えなかったのだ。かのんの両頬には、涙が伝っていた。
●他分野だから【５Ａ】
「取材、もういいんですか？」
喫茶店へ戻る道すがら、深雪が正風に尋ねた。事件は解決したようだからボディガードはいいとしても、取材はまだまだする余地があるはずだ。
しかし正風はニヤッと笑って、深雪の疑問に答えた。
「俺はオカルト作家だ。恋愛小説は他分野だからね」
「……そういうことですかぁ」
深雪がくすっと微笑んだ。
「あれを書くのは、さすがに野暮だろう？」
正風の言葉に深雪が頷いた。当然の話だろう。あの２人が主人公である恋愛小説は、まだまだ始まったばかりなのだから――。
【少年受難 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ０１７４ ／ 寒河江・深雪（さがえ・みゆき）
／ 女 ／ ２２ ／ アナウンサー（お天気レポート担当） 】
【 ０３９１ ／ 雪ノ下・正風（ゆきのした・まさかぜ）
／ 男 ／ ２２ ／ オカルト作家 】
【 ０１４２ ／ 王・鈴花（うぉん・りんふぁ）
／ 女 ／ ９ ／ 小学生（留学生）。たまに占い師 】
【 ０１４０ ／ 世羅・フロウライト（せら・ふろうらいと）
／ 男 ／ １４ ／ 留学生 】
【 ０２４９ ／ 志神・みかね（しがみ・みかね）
／ 女 ／ １５ ／ 学生 】
【 ００１７ ／ 榊杜・夏生（さかきもり・なつき）
／ 女 ／ １６ ／ 高校生 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１１場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・という訳で、皆さんの助けもあり事件は無事に解決しました。ちなみに、かのんは能力のことには全く気付いていませんでしたし、恐らく今もまだ信じていないことでしょう。え、かのんの能力はなくなったのかって？ さあ……それは謎のままですね。
・かのんの反応についても、かなたの態度についても、各々理由はありました。それは本文を読んでいただければ分かりますよね？
・殺伐とした依頼を出し続けていると、時折このような依頼を出してみたくなります。この辺の話も、突いてゆくとまた違った意味で面白いんですけれどね。
・依頼傾向が『戦闘：１／推理：２／心霊：３／危険度：３／ほのぼの：４／コメディ：３／恋愛：５』となっていた理由、本文を読んでいただけた後なら納得はゆきますよね？ まあ、コメディに関しては、１段階下げた方が正確だったのかもしれませんが。
・寒河江深雪さん、３度目のご参加ありがとうございます。読みはかなり鋭かったと思います。ええ、そういうことです。恋愛講座はよかったんじゃないかと思います。プラス判定しています。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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