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聞こえない叫び
Opening 迫る女・佇む男
苦しい…苦しいよぉ…血が止まんないよぉ…もう…やだぁ…なんで…
瞼を閉じると鮮明に浮かび上がるその姿。
忘れもしない春まだ早い３月…私の親友、琴美が逝った。
「お願いします。どうしても私は納得できないんです」
女はそう云って立ち上がる。窓際に佇み、無言の背を向ける男に向って。
「草間さん！私は絶対、琴美の恋人…椎名亨（しいなとおる）が殺ろした…いいえ、自殺に追いやったとしか思えないんです！」
「…何故そう思うのですか？」
草間は手にした煙草を燻らせながら昼間ながらに暗い部屋に立つ女――遠山加絵子（とおやまかえこ）を見据えた。
「貴方もご存知の筈だ。警察も当時、その線で積極的に捜査した。だが、椎名亨のアリバイは崩れなかった」
「だけどっ！椎名は今や弁護士ですッ。当時から相当法律に詳しかったに違いない。だから…！」
「だから、法に触らないように上手く琴美さんを死に追いやった、と？」
その通り、と云わんばかりに女は深く何度も頷いた。
「お願いします。警察はもう動いてはくれません。頼りになるのは…ここしかいないんです」
女の真剣な眼差しに、やれやれ、と草間は大きく肩を竦める。
「…と、云うわけだ。弁護士相手と少々厄介だが、引き受けて…くれるかい？」
そう云って手にした煙草を吸殻で山盛りの灰皿に押し付けながら、草間は視線を私達に向けた。
Scene-1 獅王一葉
颯爽と風を切りながら林立したビルの一角にある草間興信所を目指す女が一人。
一見して少年のような短髪にすらりと高い身長。両性具有の整った顔立ちに目を引く赤い髪。
少し古びたビルの前で足を止め、壁から出た錆びついた古い看板を見上げると、スチャッと掛けていたサングラスを外した。
「かー…ちょっと遅刻やろか。草間はん、怒ってはるかも…」
サングラスの下から現れた金色の瞳をやや細め、小さな苦笑いを作る――獅王一葉。
都内国立大学薬学部に通う大学生であり、草間興信所の敏腕探偵でもある。
一葉は腕時計にチラッと視線を落とした後、外したサングラスを胸ポケットに手早くしまった。
トントン…と薄暗い階段を足早に駆け上がる。このビルの３階がお目当ての草間興信所だった。
「お待たせ〜…っと…」
ガチャっと勢いよくドアを押しやる。油でも差した方がいいといつも思うくらい、このドアは重く硬かった。
開かない時は蹴りでも一発…と云うのが色んな意味で、ここの探偵の鉄則だったり。
その硬いドアを景気よく開けた後、一葉は一瞬息を飲んだ。カーテンで仕切ってあるその向こうで声が聞こえる。
クライアントと草間が話している風景は極自然なものだが…何故かこう…冷たく底走る怒気が事務所に流れていた。
シーンとした一室に、一葉が入ってきた余韻を残す掠れたドアの音が響いて消える。
一葉は少し弾んだ呼吸を押し殺し…整える。くぐもった空気が暑いくらいだった。
そうするうちにきゅっと着ていたトレーナーを隣から何かに掴まれたのに気づく。
同じく探偵の一人…神崎美桜だった。
少し驚いて一葉は視線を少女に注いだが、少女は食い入るように前を――遠山加絵子を見据えていた。
握られた手から伝わる波動は非道く怯えている。一葉はそれに奇妙な疑問を抱き、形のよい眉をやや寄せた。
翡翠の瞳が揺れている――そして…声が…遠くに聞こえる…。
少女はグラリと重心を揺らし、細く頼りない躯を一葉に預けてきた。
薄暗くてはっきりと分からないが顔色が悪く貧血を起こしているように見える。
「…大丈夫か？ 気分悪いんか？」
一葉は少女を覗き込みながら、
「ここは空気がこもってるさかいな。外へ行く？」
と、心配そうに神崎の頭を撫でた。
しかし、少女はぶんぶんと首を振った後、潤んだ瞳をゆっくりと開け、大きく息を吐き出した。
瞬間、一葉の躯が強張り…ピン、とほんの僅かな時間――数秒、少女とシンクロした映像が頭に描かれる。
『…死にたくない』
（――え？）
表情を険しくさせた一葉に神崎はハッと気づき、慌てて視線を逸らせた。ごめんなさい、と消え入るような声で呟く。
泣きそうな声で謝る少女に一葉は目を丸くさせた後、優しく微笑んでぽんぽん、と少女の頭を叩いた。
「見えてしもたんやな…。そんなに気にせんでええ。いや、見せてくれてありがとうって云いたいくらいやわ」
一葉の声は何処か安心する響きがあった。少女は人一倍、他人と接するのは苦手で、むしろ『怖さ』が先行しているようである。
しかし、一葉の声や雰囲気は、少女に一種のバリケードを作らせなかった。何故か、温かいとさえ思う。
「怖がる必要なんかあらへん。だーいじょうぶや。ウチと一緒に捜査しよ？ ウチとやったら百人力やで」
一葉はニッカリと笑った。少女は翡翠の瞳を数回パチクリさせた後、恥ずかしそうに頬をさくらんぼ色に染めてコクン、と頷いた。
Scene-２ 揺れる狭間の中の太陽
道路の脇に沿うようにある、高く古い高架線下。
土手には、ささくれだった草木が春をひたすら待ちわびるように眠り続け、雨によって流された土砂が道路にまで進出してきていた。
その上をジャリっと音をさせながら、歩く一葉と美桜。少女の手には大きなユリの花束が抱えられていた。
頬を掠めるような優しい風が、花を包んだ色つきセロファンをカサカサと揺らす。
上を走る車の音がやけに遠く聞こえ、一葉はやり切れない溜息を一つ漏らした。
「…あそこやな。琴美はんが亡くなった場所…」
朗らかに降り注ぐ太陽の光が暗闇に吸い込まれる。二人は薄暗く、シン…と冷たい空気が漂う高架線下の通路に差し掛かった。
琴美が自殺した場所には、誰かが置いたのであろう――もしかしたら遠山加絵子かも知れないが――赤いバラの花束と白と黄色の菊がコンクリートの壁に立て掛けられていた。
――切ない。
美桜はその場所から流れ出る、胸が潰されそうな想いに花束を抱える手に力を込めた。
クライアント・遠山加絵子が事務所に来て以来、少女はひたすら考えていた。
彼女の親友、時田琴美＜ときたことみ＞が手にした恐怖…それは常人では計り知れない物があって。
考えるだけで体内に何か黒い塊がどしん、と住み着いたように…苦しくもどかしく――切ない。
「美桜、花束…」
一葉は未だ血痕が残るその場所で呆然と立ち尽くす少女を見る。
少女は純白のユリを真紅のバラの傍に置くと両手を合わせた。
春を匂わす風が暗闇だけの通路にも走る。その風に前髪をサラサラと揺らせながら二人は暫しの間、手を合わせたまま動かなかった。
「…どう思う？ ここには琴美はんの残留思念…それも死ぬ間際の感情しか残っとらへん…」
少し経って、すっくと一葉は立ち上がると冷たいコンクリートの壁に右手を当てて少女を振り返った。
「美桜、アンタにはどう見える？」
そう云われて、少女はすぅ…と息を吐き出し、ゆっくりと瞼を閉じて神経を一点に集中させる。
そして…
「一葉さん…私…椎名さんの心を読めば琴美さんの自殺の原因がわかるかもしれません…」
翡翠の眼をうっすらと開き、目の前にいる一葉を見据えた。
「でも…、相手の心を見るという事はものすごく精神に負担がかかるし、もし強い映像が入り込んできたら…
私はは平常でいられるかどうか…それが凄く不安なんです…」
少女はそう云うと、辛そうに俯いた。視線の先には、黒く残る血痕がある。
あの時…最初に観たあの映像だけでも、心が張り裂けそうに痛かった。
だから、リアルタイムで相手の心の動きを知ろうとすると…とても怖くて仕方が無い。
そんな少女の姿を見て、一葉はうーんと唸った後、
「確かに…そうやと思う。でも、ウチはな…自分がシンドイ以上にな、被害者…琴美はんがツライと思うねや。
今まで色んな事件に向き合ってきたけど、被害者の心の内ほど悲しいものはないとウチは思っとる…」
そう云って一葉は、カサカサと揺れる花束に視線を落とした。
その淋しい響きが、琴美の切ない感情を如実に表している…そう思った。
「だから、な。ウチがこんなこと頼むのもアレなんやけど…。今から椎名ん事務所へ行こうと思う。
…そん時にアンタの力も貸して欲しいと思うねや…琴美はんの為に……」
一葉は優しそうに微笑み…顔を上げた美桜に云う。そして、また太陽のようにニッカリと笑った。
Scene-３ アカデミー主演女優
「ここや…」
一葉は夕暮れに染まる白い古ぼけた看板を見つけると、サングラスを外した。
「『甲村紀夫＜こうむらのりお＞法律事務所』…椎名が働いてる事務所や」
弁護士という仕事にしても某ドラマで有名な検察官も、そして人が人を裁く最も過酷な指名を持つ裁判官も…まず、国家試験の最高峰と謳われる司法試験に合格し、そして１年半の研修を東京・和光にて行う。その後、希望によりそれぞれの職を選ぶのだが、検察官と裁判官は所謂、世間で云う所の『国家公務員』。そして弁護士は平たく云えば、一般企業と何ら代わりの無い社会の一角である。ただ、法律に詳しくない一般人に代わって、法的な処理や事務を行ったりするという所が「お医者サマ」と並ぶ専門職なワケだ。
椎名は今年になってようやくその研修期間を終え、既にベテランの域に達し、個人で事務所を構える甲村紀夫の元に入っていた。甲村は椎名の父親の後輩だということだが…まぁ、よくある話なんだろうと一葉は思った。
「…一葉さん。いきなり私達のような子供が入っていっても大丈夫なんでしょうか…？」
後ろに付いていた美桜は意気揚揚と事務所のドアを開けようとする一葉のトレーナーの裾を心配そうに引っ張った。
「だーいじょうぶや。うまーい嘘、考えてあるんや」
一葉はそう云うと、バッチリとウィンクをする。思わず笑った美桜に、
「ただし、ウチと上手いこと口車、合わせてぇな」
と囁くと、少女は顔を引き締め、コクンとしっかり頷く。
その様子にＯＫＯＫと自信満々に一葉は合格サインを出すと、ほな、行くで、とドアを手前に引いた。
「最初に確認させて頂きますが、相談料は三十分につき五千円かかります。それでもよろしいですか？」
取り合えず、一葉が自慢の大阪弁でガガーと受付嬢に詰め寄った後、通された一室にて。
黒とホワイトオフのストライプのネクタイを首元までキッチリと締めた男性がソファに座るなりの一言。
「失礼やけど…どなたはん？」
一葉はワザと仰々しく足を組んで黒革のソファに体重を預けた。美桜はそれを見て少し怯えた風だったが、
事務所に入る前の一葉の科白を思い出して、きゅっと唇を噛んで同じく椎名を見据えた。
「…申し遅れました。甲村先生のもとで弁護士を務めております、椎名と申します」
男は分かるか分からないかの程度で怪訝そうに眉を顰めた後、胸ポケットから一枚の名刺を取り出し、二人の前に差し出した。
「で…ご相談の件は？」
男は足を大きく開き、腕を置いて体重を前屈みにしながら二人を凝視した。
美桜はその視線がイヤで堪らなく、ヘアーワックスで固められた髪も躯全体から匂う香水の匂いも、どれもウンザリするだけの代物だった。
「困ったことになったんや」
少女と同様、一葉も目の前の男に対する嫌悪感でいっぱいだった。しかし、それを全面に出してしまえば、今回ここへ来た意味が無くなってしまう。そう…二人は『椎名亨』と云う一人の人間を見に…引いては今回の事件の関連性をこの男から見出そうとしていたのだから。
「…困ったこと、とは？」
「ウチら…アルバイトしてたんや。サラ金の…」
「…受付か何かを？」
「いんや。ゲーセンで遊んでたらな、若ッい兄ィちゃんが寄って来て、『ええバイトある』って云うたんや。
お金にも困ってたし…ウチらそれを引き受けたんや…」
「どんな内容を？」
「初めは十万円をサラ金で借りて来い、っちゅーモノやった。借りに行く、それだけで、ウチらには半額の五万円が貰えた。
めっちゃ、エエ話やろ？！」
「………………」
「でも、回が増すに連れて借りてくる金額がどんどん増えよって…次第にン百万になってきたんや…。
ウチらも借りるの怖かった…でも、相手方は『きちんと返す』って云って聞かなかったし…」
一葉はオーバーアクションに頭を項垂れさせる。美桜は一切動かなかった。
「で…この間。五百万借りて…それをいつもの通り依頼人に渡した…やけど…」
「そのままドロン？」
椎名が加えた科白に美桜と一葉はコックリと頷く。呼吸もピッタリだ。
「なぁ…椎名先生。ウチらどーしたらエエと思う？！ このままやったら借金の取立てがウチらに来るやん！
当たり前のことやけど、ウチらにはサラ金に返す金なんかあらへん。肝臓、腎臓…売らなアカンなんて真っ平や！」
一葉は涙目になって男に訴えた。膝の上には、きつく握り締められた拳があった。
――実に見事な演技だと自分自身で思う。
Scene-４ 真実は記憶の中に
「…と、いうわけなんです。取り合えず調べてみますが、神崎さんは未成年ですし法的な措置も異なります。
話が纏まり次第、ご連絡致しますので電話番号をお聞かせ下さい」
そう云って椎名から手渡された用紙にを一葉はテーブルの上に置くと、トレーナーのポケットに手を突っ込んだ。
カチリ、とあらかじめ忍ばせておいた録音機能付ＭＤのスイッチをなるべく音が漏れないようにゆっくりと押す。
「所でさぁ…先生」
一葉はスイッチを押した後、何もなかった風にポケットから手を出し、差し出されたボールペンを受け取った。
その用紙にサラサラと記入したまま、口を開く。
「何か他にご質問でも…？」
「ウチさぁ、入ってきたときから思ってたんやけど…先生、ウチとどこかで会うたことあらへん？」
「…は？」
不思議そうに眉を顰める男に、一葉は書き上げた用紙を差し出す。
そして…男がその紙に触れる瞬間に神経を集中させ、男の記憶を探った。
『何故だ…琴美…どうして自殺なんか…』
『亨…バレちゃったわよ、琴美に…うううん、私がバラしたの…全部…』
『…何だって？』
『だって、亨、ズルいんだもの…！ 少しは私の気持ちも分かってよ…』
（―――何…この記憶…？）
「あの、どうされました？ 書き残しでも？」
男の声に一葉はハッと我に戻った。手渡そうとした用紙を手放そうとしない一葉に椎名は声をかけたようだった。
「あ、えぇと、その…何でも…」
一葉は少し取り乱しながら、慌てて取り繕う。
「イヤ、いいんです。お願いします」
そう云って、何時の間にか握り締めていた薄っぺらい紙を再度、椎名に差し出した。
（…まさか、そんな…）
呆然と一葉は向かいに座る男を見つめた。隣にいる美桜も…何処か視線を彷徨わせたままだった。
（しゃーないっ！ こーなったらイチかバチかぶっちゃけるしかナイ！ 後のことは冴那ねーさんに任せるっ。いーな、美桜！）
一葉はキッと前を見据え、背筋を伸ばした。ここで逃げたら女が廃るッ！――そう切実に思った。
「…センセイ…以前、琴美はんと一緒に…いましたよねぇ？」
恐る恐る一葉は口を開いた。そして、その科白に美桜は現実に戻ったみたいに目を見開き、一葉を見る。
「…あ、琴美はんはウチのアネキのツレなんや。何となーく、手帳でアンタと映ってる写真を見たよーな気がしたんやけど」
精一杯の嘘。身振り手振りも加えて一葉は精一杯の嘘を椎名に提供した。
「…そう、なんですか」
しらばっくれると思いきや…椎名はそう呟くときゅっと瞳を閉じ、そしてゆっくりと開く。
「琴美は絶対、私に手帳を見せてはくれなかったんですよ。恥ずかしいから、と云って」
苦笑いを零しながら、椎名は背をソファに預けた。先ほどとは打って変わって、穏やかな微笑みを称えながら重量感のあるガラスの机に視線を落とす。
「でも…琴美は死んでしまった。全て…私のせいだ…琴美の気持ちを何にも分かってやれず…自分の心のうちさえも何も分からず…大切な物は何一つ見えなくて…」
男は辛そうに顔を曇らせた。一葉も一瞬この居た堪れない雰囲気に飲まれそうになったが――もしかしたら椎名の演じる嘘かも知れない、と確かめるべく美桜を振り返る。
――少女は泣いていた。
「…美桜……」
ハラハラと大粒の涙を翡翠の大きな瞳から零し…一つ一つとまるで大切な言葉のように涙が頬を伝う。
そして、少女はすっくとソファから立ち上がり、両手を胸の前にかざし瞳を閉じた。
暖かい――そんな記憶が躯全体から満ち溢れると、じゃれ合いながら微笑む二人の声が――確かに聞こえる。
真実は『今』にはなくて、『ここ』にあった…見えなかったんじゃなくて…心の奥にそっとしまわれていた…ただそれだけだった。
Epilogue 春よ来い
「くーさーまーはんッ！ 一体、どーゆーこっちゃ説明してもらいましょかッ！」
一葉は後ろにいる少女を振り切ってドカドカと階段を駆け上がった後、感情に任せてドアを蹴破った。
ソファには今回の探偵の一人――巳主神冴那がソファへ腰を掛けながらコーヒーを口に運んでいる。
「椎名はヤーなヤツやったけど、白やったで！ アンタ、初めから知っとったんやろ？！ 白状せいッ！」
そう怒鳴りながら一葉は草間に詰め寄り、バンバンと両手をデスクに叩きつける。草間は苦笑いを零しながら頭を掻くだけだった。
「やめておきなさい、一葉。男は所詮、甲斐性なしなのだから…求めるだけムダよ？」
クスクスと云って巳主神は足を組み直す。
「かーー！ そーや！ 冴那はんッ！ アンタも知っとたんやろ？！ 遠山加絵子と接触したんやろ？！」
一葉はくるりと振り返って今度は標的を巳主神に変える。大股に歩いて、巳主神の横にドッカリと座った。
「なぁ〜んで、そのときウチらにも情報回してくれんかったん！」
「アラ、心外ね。ちゃんとウチの子、使いに出しておいたわよ？」
「蛇なんて喋られへんやんッ！」
オーバーアクションに一葉は頭を抱える。その様子に後ろから遅れてやって来た美桜がぷっと吹き出した。
「ま、それなりに御仕置きしておいたし…大丈夫でしょ。それより、そっちは上手くいったのかしら？ 美桜、一葉に振り回されなかった？」
入り口にいる少女に巳主神は云う。美桜は「………」と少しの間を置いた後、コクンと頷いた。
「…今、ほんの少しだけど間があったような気が…」
と、草間。
「う、うそ、うそやろ、美桜？！」
と、一葉。
「まぁ…正直な子ね」
と、巳主神。
三者三様の取り方に少女はまた頬をサクランボ色に染めて微笑んだ。
そして、珍しく開いている窓から春を告げる柔らかな風が草間興信所に流れ、山積みにされた書類をカサカサと揺らした。
FIN
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【０１１５ ／ 獅王・一葉 ／ 女 ／ ２０ ／ 大学生】
【０４１３／ 神崎・美桜 ／ 女 ／ １７ ／ 高校生】
【０３７６ ／ 巳主神・冴那 ／ 女 ／ ６００ ／ ペットショップオーナー】
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■ ライター通信 ■
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* 初めまして、こんにちは。本事件ライターの相馬冬果（そうまとうか）と申します。
この度は、東京怪談・草間興信所からの依頼を受けて頂きありがとうございました。
* 今回の依頼は少し難しかったかも知れませんが、それぞれのプレイングが上手くかみ合っていたと思います。
* 他の参加者の方の文章を読んで頂けると、事件の絡み合った思惑や経過なども含めて、全体像や進展度、
思わぬ隠し穴などがより一層、理解して頂けると思います。
≪獅王 一葉 様≫
個人的にとても好きな性格だったので、楽しく書かせて頂きました。
プレイングもとてもテンポがよく、効果を発揮していたと思います。
能力を使うシーンを話しに上手く絡めていけたらなぁ、と思って事務所でのシーンを描写してみましたが如何でしたでしょうか？
それでは、またの機会にお会いできることを祈って…。
相馬
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