 |
しあわせのしっぽ
●オープニング【０】
「『しあわせのしっぽ』って知ってる？ 中高生の女の子やＯＬに人気らしいんだけど」
月刊アトラス編集長・碇麗香はこちらの顔を見るなりそう切り出してきた。
何にせよ、それは聞いたことはある。うさぎの尻尾を模した奴だったろうか。鞄に付けていたり、携帯電話のストラップ代わりにしているのを見たような覚えがあった。
「幸運のお守りなんて言われてるらしいわね。実際、多少ながら効果あるなんて話も伝わってくるし」
ははん……だいたい読めたぞ。これを調べてこいということか。それを突っ込むと、麗香はくすっと笑った。
「本当に効果あるんなら、うちの雑誌で取り上げない訳にはいかないでしょ。それに……彼に持たせれば、多少はドジっぷりもましになるでしょうからね」
そう言って麗香は、原稿を間違えてシュレッダーにかけて慌てている三下を指差した。
●編集部にて【１Ｂ】
「うさぎの尻尾が幸運のお守りなんか？」
いまいちピンとこない様子で獅王一葉がつぶやいた。
「足やったら聞いたことあるんやけど、なんで尻尾なんやろな？」
少年のように短く赤い髪をぽりぽりと掻く一葉。そんな一葉に対し、大きな声で笑う男が居た。
「デザイン的な物じゃないか？ うさぎの足を堂々と身に付けて歩いている女は、俺は少し遠慮したい」
冗談混じりに雪ノ下正風が言った。確かにうさぎの足よりは、尻尾の方が見栄えがいいのかもしれない。何より対象が女子中高生やＯＬのようなのだから、可愛く見える方が飛びつきやすいのだろう。
「はい、ご苦労さま。今月もいい仕事だわ」
原稿に目を通していた麗香が正風を労った。麗香は正風が持ってきた連載小説『都内怪談』の原稿チェックを行っていたのだ。
「それで来月からの話だけど」
もう来月の原稿の話に入る麗香。仕事熱心と言うべきか、何と言うべきか。
「いいネタになりそうだし、取材に行ってくればどうかしら」
「ああ、俺もそれは考えていた。使えそうなら、使ってみるとしよう」
大きく頷いて正風が答えた。それに一葉が口を挟んだ。
「あ、うちもついていってええやろ？ ほんまに幸運が訪れたんか、興味あるしな。ええやろ、麗香はん？」
「あたしはいいけど」
麗香がちらりと正風を見た。実際に取材へ行くのは正風なのだから、こちらに話を通すべきである。
「俺も別に構わんよ」
さらりと答える正風。邪魔さえされなければ、気にしない。正風はそう考えていた。
「ほな、話は決まりやな。さっそく取材行こか？」
「そう焦るなって。珈琲くらいゆっくり飲ませてくれよ」
急ごうとする一葉に対し、苦笑して正風は珈琲に口をつけた。
「で、どこで売っているんだ、それ？」
●場違い【２Ａ】
『ミスティックス』という店がある。元々開店当初は女子中高生向けにファンシーグッズを扱っている店だった。しかし今は『しあわせのしっぽ』を扱っている店として有名である。何しろ『しあわせのしっぽ』はこの店でしか扱っていないのだから。
そして今日も店内は『しあわせのしっぽ』を買い求める客で賑わっていた。春休みということもあり、数割増しなのかもしれないけれど。
（うーん、少々場違いだったか）
店内に足を踏み入れたライティア・エンレイは、入ってすぐにそんなことを思っていた。何しろ他の客はほぼ若い女性なのだから。男性なんて数える程しか居やしない。
長居は無用とばかり、ライティアは現物を見に行った。一番人の多い場所だからすぐに分かる。
ガラスケースの中に、透明なプラスチックケースに１個ずつ詰められた『しあわせのしっぽ』が並べられていた。形状はまりも大の白い毛玉という感じで、触ると柔らかそうな気がする。うさぎの尻尾を模したとはよく表現した物だ。価格は５００円、そう高くはない。
「あんたが一緒なのは正解だったな。俺１人じゃ、とても入ってられない」
ライティアの隣に居た背丈の低めな男がそうつぶやいた。ライティアがちらりと視線を向けると、その男は赤髪短髪の少年らしき相手に話しかけている所だった。
「そらよかったな。うちも役立ってよかったわ」
そう受け答えをしながら、獅王一葉はきょろきょろと店内を見回していた。
「どうした？」
一葉のその様子に雪ノ下正風が尋ねた。
「いやー、可愛い娘が多いな思て」
楽しそうに語る一葉。
「俺もそうは思うが……買う物買って、早く出た方がよくないか？」
どうやら正風にはここは居心地が悪いようだ。
「せやな。なあなあ、ちょおあんた」
一葉が近くの女性店員を捕まえて言った。
「これって、何で出来とるん？ 材質何？」
女性店員の手をつかんだまま尋ねる一葉。
「あ、はい。化学繊維ですよ。動物虐待はしておりませんので、どうぞご安心を」
にっこり笑って答える女性店員。物が物だけに、こういう類の質問が頻繁に行われていることがこの答えから察することができた。
「じゃ、これどこから仕入れてるんだ？」
今度は正風が尋ねた。だが女性店員は『店長が直に仕入れているので分からない』と答えてその場を離れていった。
「とりあえず２個……あ、三下はんの分も含めて３個買うとこか」
一葉と正風は『しあわせのしっぽ』を３個購入すると店を出ていった。
（仕入れ先知ってるのは店長だけか）
２人と女性店員の会話を近くで聞いていたライティアは、そのことが妙に心に残っていた。
●真夜中の訪問者たち【５】
真夜中――ライティア・エンレイは再び『ミスティックス』の前へやってきていた。昼間とは違い、当然だがシャッターも降りている。あまり目立たぬよう、黒い服に着替えてきていた。ちなみにこれはネイテのアドバイスである。
（さて、どうしようかな……）
ライティアはひとまず裏手に回り込むことにした。表にあまり長居していては、逆に黒い服が目立ってしまう。
こっそりと裏手へ回るライティア。だがそこには先客が居た。それも４人も。
「え？」
面食らうライティア。裏手には男性２人と女性２人が居たのだ。その中の１人は昼間にも顔を見かけていた相手だった。
「同じ考えの奴、結構居るもんだな」
そう言って苦笑したのは雪ノ下正風だった。
「気になる人は気になるみたいよね、やっぱり」
頬に手を当てシュライン・エマが頷いた。
「ここでしか扱ってなくて、仕入れ先が見えないと当然の行動だよ」
瀧川七星がさらりと言った。
「うさぎ妖魔でファイナルアンサーにゃ！」
びしっとポーズを決め、白雪珠緒が言った。……何がどうファイナルアンサーなのか、ライティアには少々飲み込めなかったのだが。
「なーんだ、こんなに居るんじゃない」
くすくす笑う女性の声がこの場に聞こえると同時に、ライティアの肩に上半身が女性で、下半身は蛇のような長い尻尾を持っている何かが姿を現した。付け加えるならば、背中には蝙蝠のような翼があり、頭には角が生えており、目には何故か目隠しがされていた。
「ネイテ！」
ライティアが思わず窘めた。
「にゃっ！？」
珠緒が驚いて口元を押さえた。声こそ出していないが、表情からはシュラインも驚いているのが読み取れた。
「その姿……ひょっとして悪魔の類か？」
ネイテを冷静にじっと見つめながら、正風が言った。
「あら、ご名答。驚きもしてないし……たいしたものね」
ネイテがくすくすと笑った。
「一応、これで飯食ってるからな」
当然といった様子の正風。そのやり取りを見ながら七星は苦笑した。
「生きてるとあれこれ見ることができるもんだな……珍しい物見れたよ」
●複雑な紋様【６】
何はともあれ、裏手であれこれ歓談している場合ではない。５人の目的はただ１つ、『しあわせのしっぽ』の仕入れ先についての謎の解明であった。
「ね……何か音が聞こえない？」
不意にシュラインがつぶやいた。しかしそれに反応したのはネイテと珠緒だけだった。
「声……かしら？」
「微かに聞こえるにゃ……あっち？」
振り返る珠緒。その間、シュラインは両目を閉じて音に意識を集中させていた。
「……あっちね」
すっと指差すシュライン。それは珠緒の振り向いた方角に等しかった。
進む５人＋１。すると裏手のドアが僅かに開いていた。どうやら音はここから漏れているらしい。
５人は顔を見合わせると、そっとドアを開いた。ドアの向こうには地下に通じる階段があった。慎重に静かに降りてゆく５人＋１。階段の下にあるドアから光が漏れている。
七星が代表して中の様子を覗き込んだ。だが七星は中を一目見るなり、眉をひそめた。
（何だよこれ？）
部屋の中では何本ものロウソクが立てられ炎がゆらめいていた。部屋の中央には黒っぽいローブを羽織った男が何やらぶつぶつと唱えていた。そして床――複雑な紋様が描かれている。どっきりでもない限り、尋常じゃない光景だった。
「……魔法陣か？」
小声でつぶやく七星。ロウソクの灯りで見た物だから断言はできないが、そのように見えた。
その声に正風が入れ替わって中を覗いた。無言で頷く正風。どうやら魔法陣で間違いないらしい。
「分かったにゃ！ その魔法陣でうさぎ妖魔を呼び出してあんな物を作ってるのにゃ！ むー……許せないにゃっ！ 狩るにゃっ！！」
珠緒が怒りに燃えて、ドアを勢いよく開いた。シュラインが驚いたように珠緒を見た。
勢いよくドアを開けば、どうなるかは目に見えている。中に居た男が、ドアの方を振り返って叫んだ。
「な、何だお前らは！」
「お前のやってることは全てまるっとお見通しにゃっ！」
先陣を切って部屋へ飛び出す珠緒。呆れ顔の七星がそれに続き、正風、シュライン、ライティアも続いてゆく。
「この魔法陣は……」
床の魔法陣を目の当たりにして、ライティアの顔色が変わった。それはライティアにとって非常に縁深いと言える魔法陣――悪魔召喚の魔法陣だったのだ。
「あらら、やっぱり同族の仕業って訳ね」
ネイテが面白がるように言った。つまりこういうことだ、『しあわせのしっぽ』は悪魔の力を借りて作られていたと――。
「邪魔をするな！」
男が珠緒目掛けて襲いかかってきた。だが珠緒はそれを余裕でかわすと、爪を立てて男の顔を力一杯引っ掻いた。
「ぎゃあっ！」
顔を押さえよろめく男。そこにすかさず正風が飛び込み、男の身体に渾身の一撃を喰らわせた。
「ぐ！！」
たちまちその場に崩れ落ちる男。それを見届けて、シュラインがやれやれといった様子で溜息を吐いた。
「『店長が直に仕入れている』……か。確かに間違ってないわよね」
そう、直に仕入れていたのだ。悪魔相手に取り引きをして――。
「朝にでも編集部にレポート送るわ。今夜は徹夜かしら……」
再び溜息を吐くシュライン。
「こっちはいい取材が出来た。いい物が書けそうだ……」
転がっていた縄で男を縛り上げながら、正風が言った。
「で、どうするんだい、こいつ？」
七星が男を指差して、ライティアに尋ねた。
「何とかしてみるよ。この魔法陣を無効化してやらないといけないし……そうすれば、出回ってる『しあわせのしっぽ』も無くなると思う」
悪魔の力を借りた物が、ただ幸運を引き出すだけのグッズであるはずがない。放置しておくのではなく、早急に何とかする必要性があった。
「そう、何とかね……」
ネイテが意味深に笑った。その笑顔が何を考えているか分からなくて怖い。
「うにゃ……今回もかじれなかったにゃ……」
ただ１人、珠緒だけががっくりとうなだれていた――。
【しあわせのしっぽ 了】
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ０３９１ ／ 雪ノ下・正風（ゆきのした・まさかぜ）
／ 男 ／ ２２ ／ オカルト作家 】
【 ０１１５ ／ 獅王・一葉（しおう・かずは）
／ 女 ／ ２０ ／ 大学生 】
【 ０４７６ ／ ライティア・エンレイ（らいてぃあ・えんれい）
／ 男 ／ ２５ ／ 悪魔召喚士 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 ０１７７ ／ 瀧川・七星（たきがわ・なせ）
／ 男 ／ ２６ ／ 小説家 】
【 ０２３４ ／ 白雪・珠緒（しらゆき・たまお）
／ 女 ／ ２０代前半？ ／ フリーアルバイター。時々野良（化け）猫 】
【 ００１７ ／ 榊杜・夏生（さかきもり・なつき）
／ 女 ／ １６ ／ 高校生 】
【 ０２３１ ／ 直弘・榎真（なおひろ・かざね）
／ 男 ／ １８ ／ 日本古来からの天狗 】
【 ０２４９ ／ 志神・みかね（しがみ・みかね）
／ 女 ／ １５ ／ 学生 】
【 ００５７ ／ 滝沢・百合子（たきざわ・ゆりこ）
／ 女 ／ １７ ／ 女子高校生 】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１８場面で構成されています。
・今回の依頼ですが、プレイング内容で場面を色々と振り分けています。それゆえ参加者の中には出会っていない方も居られます。それからどうもすっきりしないなと思われている方も多いでしょうが、今回は故意に謎を分散させています。他の方の文章にもじっくり目を通してみると、自ずと答えは見えてきますので……。
・雪ノ下正風さん、２度目のご参加ありがとうございます。取材を行うということでしたので、あのような行動になっています。『死会わせの尻尾』は言い得て妙でした。でも今回の本質を突いていたと思いますよ、このタイトル。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
|
|
 |
