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しあわせのしっぽ
●オープニング【０】
「『しあわせのしっぽ』って知ってる？ 中高生の女の子やＯＬに人気らしいんだけど」
月刊アトラス編集長・碇麗香はこちらの顔を見るなりそう切り出してきた。
何にせよ、それは聞いたことはある。うさぎの尻尾を模した奴だったろうか。鞄に付けていたり、携帯電話のストラップ代わりにしているのを見たような覚えがあった。
「幸運のお守りなんて言われてるらしいわね。実際、多少ながら効果あるなんて話も伝わってくるし」
ははん……だいたい読めたぞ。これを調べてこいということか。それを突っ込むと、麗香はくすっと笑った。
「本当に効果あるんなら、うちの雑誌で取り上げない訳にはいかないでしょ。それに……彼に持たせれば、多少はドジっぷりもましになるでしょうからね」
そう言って麗香は、原稿を間違えてシュレッダーにかけて慌てている三下を指差した。
●鍋仲間【１Ｄ】
「あれから胃の調子大丈夫だった？」
苦笑いしながらシュライン・エマが尋ねた。
「え？ あ、はい、どうにか……」
志神みかねも苦笑してそれに答えた。あまり思い出したくもないが、先日の鍋パーティの話だ。鍋料理で人が殺せるのだなとみかねが思ったのは、あの日が初めてだった。恐らくそう思うことはこれからもまずないだろう。
「あの日もあれを持っていれば、あんな目に遭うこともなかったのかもね」
シュラインが冗談混じりに言った。あれというのは今から２人が買いに行こうとしている『しあわせのしっぽ』のことであった。
「……三下さんは来られないんですね」
少し残念そうなみかね。てっきり三下も買いに行くと思っていたからだった。
「彼が買いに行くと、何だか直前で売り切れそうな気もするし。お土産で買っていってあげましょ」
何だかえらい言われようだが、三下の場合それが十分あり得る話だから笑えない。
「でもあれってあちこちで売ってるんじゃないのが意外だったわね」
各々別件で編集部に顔を出していた２人は、麗香からこの話を聞くと、すぐに編集部のパソコンでネット上の調査に乗り出していた。その結果、『しあわせのしっぽ』が特定の店１軒のみでしか売っていないことを知ったのである。
「偽物も出てるみたいだから、本当に人気なんですね。でも、本当に幸運が訪れるっていうのも凄いですよね。うさぎの尻尾を模してるのがポイントなのかな？」
みかねが首を傾げた。
「うさぎっていうと、足とかも幸運のお守りとか言ってなかったっけ……うろ覚えだけど。でもネット上の評判を見ると、大きな幸運が起きる訳じゃないみたいね」
検索をかけてみると、いくつか『しあわせのしっぽ』を持ってみての感想を書いてあるサイトが引っかかった。それを読んでみると５００円を拾ったり、友だち相手のゲームで連勝したりと、本当にささやかな幸運が記されていた。
「何だか疑問だらけですね。……疑問晴らしたいなあ」
みかねが空を見上げてつぶやいた。何にせよ、まずは実物を見てみないことには始まらない。
●彼氏？【２Ｂ】
『ミスティックス』という店がある。元々開店当初は女子中高生向けにファンシーグッズを扱っている店だった。しかし今は『しあわせのしっぽ』を扱っている店として有名である。何しろ『しあわせのしっぽ』はこの店でしか扱っていないのだから。
そして今日も店内は『しあわせのしっぽ』を買い求める客で賑わっていた。春休みということもあり、数割増しなのかもしれないけれど。
「あ、夏生さん！」
志神みかねは店内で見知った顔を見つけ、嬉しそうに駆け寄っていった。
「みかねちゃん？ 何でここに？」
榊杜夏生はみかねにそう言った後、みかねの後ろに立っていたシュライン・エマの存在に気付いた。
「あ、東京駅の時の」
少し前のことを思い出す夏生。シュラインとは一緒に東京駅を駆け回ったことがあったのだ。
「お久しぶりね。所で……その隣の子、彼氏かしら？」
シュラインがくすっと笑って言った。夏生の隣で居心地悪そうにしていた直弘榎真は、それに対して即座に否定した。
「違う。単なる友だちです」
榎真はそれだけ言うと、夏生を肘で突いた。
「おい、榊杜。早く買う物買って出ようぜ」
急かす榎真。周りが若い女性ばかりという場所は、どうにも苦手であった。
「あ、そうだ。それで来たんだっけ」
思い出したように夏生がつぶやいた。現物を見に行く４人。一番人の多い場所だからすぐに分かる。
ガラスケースの中に、透明なプラスチックケースに１個ずつ詰められた『しあわせのしっぽ』が並べられていた。形状はまりも大の白い毛玉という感じで、触ると柔らかそうな気がする。うさぎの尻尾を模したとはよく表現した物だ。価格は５００円、そう高くはない。
「触れない……」
残念そうにみかねがつぶやいた。ケースの中に入っていては、買わない限り触れることができない。
「すみません、ちょっと」
シュラインが近くに居た女性店員を捕まえて尋ねた。
「これって、何で出来ているの？ 材質は？」
「あ、はい。化学繊維ですよ。動物虐待はしておりませんので、どうぞご安心を」
にっこり笑って答える女性店員。物が物だけに、こういう類の質問が頻繁に行われていることがこの答えから察することができた。
「じゃあ……もう１つ。ここでしか扱ってないようだけど、どこから仕入れてるの？」
だが女性店員は『店長が直に仕入れているので分からない』とだけ答えてその場を離れていった。
「三下さんにお土産買っていきましょうか？」
みかねの言葉にシュラインが頷いた。その隣では夏生も財布を取り出し中を覗いている所だった。
「あ、細かいのがないや……」
２、３度顔を上下させ、思案する夏生。そして榎真を呼んだ。
「そうだ、榎真くん！ おごって♪」
「おいこら、榊杜……自分で買えよな、そういうのは」
「調査を兼ねた、可愛い女の子へのプレゼントだと思えば安いもんでしょっ♪」
自分で『可愛い』と言ってしまうのはどうかと思うが、夏生はそんなことを言って榎真にねだった。
「たく、誰が可愛いんだかな……１つ５００円だったよな」
ぶつくさ言いながらも、榎真は財布を取り出すと１０００円札を１枚抜き取った。
●いつものこと＋α【３Ａ】
志神みかねがシュライン・エマと別れて編集部に戻ってくると、そこには赤髪短髪の少年らしき容姿の女性が麗香と談笑している所だった。みかねに気付く女性。
「ん？ それあれやろ？ 何や、あんたも買うてきとったんか」
獅王一葉がみかねの手にしている『しあわせのしっぽ』を一目見て言った。
「『も』？」
「見てみ」
左の方を向く一葉。みかねがそちらに視線を向けると、三下がコピーをとっている最中であった。視線を少し下げると、腰の辺りに何やら白くて丸い物がついていた。
「あっ」
思わず指差すみかね。そう、三下の腰には『しあわせのしっぽ』がついていたのだ。
「三下はんにも効果あるかな思てな。実験台は多い方がええやろ？」
一葉がニカッと笑った。一理ある言葉だった。
「余っちゃいましたね……」
みかねは手にしている『しあわせのしっぽ』をどうしたものかと思案した。
「しょうがないから、あたしが貰うわ。確か５００円よね？」
麗香が財布を取り出し中を覗いた。
「あら、細かいのがないわ……。仕方ないか、１０００円受け取って。お釣り貰うのもあれだし」
財布から１０００円札を１枚取り出し、麗香はみかねに手渡した。困惑するみかね。
「へえ、さっそくええことあったやん」
一葉がみかねに少し羨ましそうな視線を向けた。
「編集長、コピー終わり……おわっ！！」
コピーを終え戻ってきた三下だったが、飛び出ていた椅子に足を引っかけ躓いた。どうにか転ぶまいと近くのスチール机に片手を突く。だがそれがいけなかった。手を突いた拍子に指がカップに引っかかり、中身をぶちまけるはめになったのだ。それも――転びつつある自分の頭上に。
「熱ちーっ！ 熱い熱い熱い熱い……！！」
飛び上がる三下。そして飛び跳ねるように、編集部の奥へと走っていった。一葉とみかねは唖然としてその様子を見つめていた。
「……やっぱし三下はんには効果あらへんかったんやな」
「まあ三下くんだから」
動じることなく、麗香はさらりと言い放った。
「でも、今日のこれはちょっと豪快ね。普段なら転んで終わりなのに」
（私に幸運が起きたから……？）
みかねはその麗香の言葉を聞いて身震いがした。
（１人が凄くいいと周りの人が悪くなっていくの……？）
しかしそのみかねの疑問に対し、明確に答えられる者はこの場には居なかった。そしてふと気付くと、三下の腰についていたはずの『しあわせのしっぽ』は忽然と姿を消していた。
●みんな消えた【７】
「どないなってるんやろな」
翌日の編集部。獅王一葉が何とも言えないといった表情でつぶやいた。
「朝起きたら、忽然と消えてもうてた」
「うちもです」
「私も……」
志神みかねと滝沢百合子も複雑な表情で言った。３人とも『しあわせのしっぽ』が、朝目覚めると姿を消していたのだ。３人だけではない、持っていた者全員の前からである。
「俄には信じられないけどね」
普段と変わらぬ口調で麗香が言った。そういう麗香の前からも『しあわせのしっぽ』は姿を消していた。だが戸惑っている様子は微塵も見られなかった。
「麗香はん、そないなこと言うても、ほんまに消えとるんやで？」
「違うわよ。信じられないのは消えた理由の方よ」
「何かご存知なんですかっ？」
麗香に尋ねるみかね。麗香が意味深に微笑んだ。
「まあね、一応報告受けてるから。詳しくは来月号読んでくれる？ ああ、『都内怪談』も合わせて読んでもらえるといいかも。第５話は『死会わせの尻尾』ってタイトルらしいわ」
何とも商売上手な言い方である。
「そうそう、あなたの仮説もなかなか面白いじゃない。しっかり使わせてもらうわよ」
麗香は百合子の肩をぽんっと叩いた。
「編集長、コピー終わり……おわぁっ！！」
コピーを終え戻ってきた三下だったが、飛び出ていた椅子に足を引っかけ躓き――盛大に床の上に転がった。
【しあわせのしっぽ 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ０２４９ ／ 志神・みかね（しがみ・みかね）
／ 女 ／ １５ ／ 学生 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 ００１７ ／ 榊杜・夏生（さかきもり・なつき）
／ 女 ／ １６ ／ 高校生 】
【 ０２３１ ／ 直弘・榎真（なおひろ・かざね）
／ 男 ／ １８ ／ 日本古来からの天狗 】
【 ０１１５ ／ 獅王・一葉（しおう・かずは）
／ 女 ／ ２０ ／ 大学生 】
【 ００５７ ／ 滝沢・百合子（たきざわ・ゆりこ）
／ 女 ／ １７ ／ 女子高校生 】
【 ０４７６ ／ ライティア・エンレイ（らいてぃあ・えんれい）
／ 男 ／ ２５ ／ 悪魔召喚士 】
【 ０３９１ ／ 雪ノ下・正風（ゆきのした・まさかぜ）
／ 男 ／ ２２ ／ オカルト作家 】
【 ０２３４ ／ 白雪・珠緒（しらゆき・たまお）
／ 女 ／ ２０代前半？ ／ フリーアルバイター。時々野良（化け）猫 】
【 ０１７７ ／ 瀧川・七星（たきがわ・なせ）
／ 男 ／ ２６ ／ 小説家 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１８場面で構成されています。
・今回の依頼ですが、プレイング内容で場面を色々と振り分けています。それゆえ参加者の中には出会っていない方も居られます。それからどうもすっきりしないなと思われている方も多いでしょうが、今回は故意に謎を分散させています。他の方の文章にもじっくり目を通してみると、自ずと答えは見えてきますので……。
・志神みかねさん、５度目のご参加ありがとうございます。ファンレターありがとうございました、多謝。ポーカーの反応は少々気になっていましたので。三下が動いていなかったので、あのような内容になっています。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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