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真夜中のデパート
●オープニング【０】
「ねえ、バイトしない？」
編集部に顔を出していると、外出先から戻ってきたアトラス編集長・碇麗香がにこやかに話しかけてきた。……その笑顔がどうも気になるんですけど。
「うちじゃなくてマリンデパート。ほら渋谷の」
マリンデパートといえば、渋谷の公園通りに面する地上１０階、地下２階建ての老舗デパートだ。去年の暮れにリニューアルしたはず。だが確かここは……。
「知ってるでしょ。今年に入って、ガードマンが立て続けに３人も殺されてる事件」
今年に入り、マリンデパートでは毎月の最終定休日前夜にガードマンが殺害されていた。死因はいずれも全身殴打の結果による物だ。被害者にはガードマンであること以外に共通点はない。
監視カメラに犯人が映っているのではないかと思われたが、いずれのケースでも何故か監視カメラが全く作動していなかった。それ以外の日はきちんと動いているので機械トラブルとも思えない。
「今、その件で出かけてたのよ。この事件解決したら、顛末をうちの雑誌で扱わせてもらうって。もう許可取ったから、今度の定休日前夜に行ってきてね」
麗香がぽんと肩を叩いた。
「期待してるわよ」
すみません……見回れってことですか？
●裏の空間【１Ｄ】
デパートには客に見せない顔がある。それは店員たちスタッフの行き交う裏の空間だ。客がこの空間に足を踏み入れることは、まずない。だが今日は少し事情が違っていた。
そんな裏の空間を３人の女性が歩いていた。先頭を歩くのは肩元で茶髪を切り揃えた、すらっと背の高い女性だ。背筋もよく、タイトスカートからはストッキングに包まれた長い足が伸びていた。何となく理知的な雰囲気が漂っていた。
その後ろを歩くのは、金髪の白人少女だった。にこにこと笑顔で前の女性の後ろを歩いている。見た目の印象通り、ほがらかな雰囲気が漂っていた。そしてその隣にはメイド服姿の女性が。恐らく少女に付いているメイドなのだろう。ただ、擦れ違う店員が皆不思議そうな顔で振り返っていたが。
前を歩くのは高橋理都、国際線のスチュワーデスだ。後ろを歩くのはファルナ・新宮とお付きのメイドのファルファだった。３人は今日、店員やガードマンから情報を集めるためにマリンデパートへやってきていた。
まずはガードマンから話を聞こうと警備員室へ行くと、警備主任が３人を出迎えてくれた。さっそく話を切り出す理都。
「申し訳ありませんが、３つの殺人事件はどの階のどの辺りで起こったのでしょうか？」
「階数ですか？ ああ……１月は７階、２月は１階、３月は３階でしたね。７階にはおもちゃ売り場や子供服売り場が、１階は特選ブティックが、３階には婦人服と婦人肌着の売り場が各々ありますが。具体的な場所は後で御案内いたしましょう」
警備主任が分厚いファイルを見ながら３人に語った。
「ここにはどんなお店が入っているんですか〜？」
のんびりとした口調でファルナが尋ねた。「他の階は上から説明して、９階と１０階がレストラン街、８階が音楽や本等の売り場、６階が家具や家庭用品に宝飾の売り場、５階が紳士服、４階が婦人服、２階が婦人靴と化粧品、地下１階が食料品となっていますが」
「地下は２階建てでは？」
おやっと思い、理都が言った。
「地下２階は倉庫なんですよ。不用になったマネキン等は、２〜３ヶ月そこに保管してから最終定休日に処分します。今年になってからは滞っていますがね」
そう言って警備主任は苦笑した。
「あの〜、お願いがあるんですけど〜」
笑顔で警備主任に用件を言うファルナ。警備主任は一瞬首を傾げたが、その申し出を受け入れた。
「……何に使うんですか？」
やはり理都も不思議そうにファルナに尋ねる。その使い道といえば、まあ普通は１つしかない。
「もちろん着るんです〜」
にっこりとファルナは答えた。
その後、３人は警備主任に連れられて現場を見に行ったが、決まってエスカレータのそば等というような規則性はなさそうであった。
●組分け【２】
夜中――日付が変わる前に、９人の老若男女が警備員室へ集まっていた。うち１人は何故かメイド服姿であるのだが。
「２組に分けた方がいいな、こりゃ」
そう言ったのは渡橋十三だった。男性６人に女性３人、バランスよい組み合わせを考えると２組に分けるのが妥当だった。３組も可能なのだが、男性陣がすでに３人・３人で１グループ出来上がっていたので見送ることになった。
話し合いの結果、渡橋十三、九尾桐伯、斎悠也、ファルナ・新宮、それにお付きのメイドであるファルファの５人でまず１組。大上隆之介、直弘榎真、御堂まどか、高橋理都の４人でもう１組が出来上がった。
「君と組めるなんてよかったよ。……君が俺の運命の娘だったらうれしいな」
組分けが決まるや否や、隆之介が理都の手をぐっと握り、まっすぐ目を見据えて言った。感情を色で例えるなら赤と桃の中間といった所か。隆之介の後輩である２人、榎真とまどかは呆れた視線を向けていた。『相変わらずだ』、そんな視線で。
「私の運命の人は他に居るようですので、恐らく人違いではないかと」
やんわりとした口調で理都が返した。
「まるで誰かさんみたいですね」
「だよな」
隆之介の行動を見ていた桐伯と十三が、口々に言った。そして悠也をちらりと見る。ライトグレーのシックなブランド品に身を包んだ悠也は、先を越されて少し悔しそうな表情をしていた。
「……大学教授の姉ちゃんに追ン出されても知らねェぞー」
十三が小声でつぶやいた。
「これ、昼間に頼まれていた物ですが」
警備主任がファルナにガードマンの制服を手渡した。警備主任はこの後、安全のため翌朝までデパートを離れることになっていた。つまりこの後はデパート内には９人だけである。
「ありがとうございます〜」
ファルナは笑顔で礼を言うと、さっそく着替え始めようとした。他の者たちも見ている、この場で。
当然のことながら、ファルナのその行動は皆から寄ってたかって止められることとなった。
●７階・子供服売り場【３Ａ】
「張り終えましたよ」
桐伯は７階エスカレータ付近に戻ってきて、皆にそう伝えた。周囲に探知･捕獲用の糸を張り巡らせてきたのだ。
１０階から１フロア毎にこれを繰り返しているので、さすがに４フロア目ともなると張り巡らすスピードも格段に上がっていた。
「ご苦労さん。こっちは、無線・携帯共に異常ねぇぜ。ちゃんと向こうと連絡取れてるしよ。今、４階に入るとこらしい」
十三が無線機を見せた。感度良好である。
「今の所、霊的なあれもないですね。向こうも同様みたいです」
悠也は幼少の頃の自分に姿を似せた式神を作り、向こうの組に付けていた。
「でも妙ですね。風水が特に悪いこともないですし、デパート内の霊気がそう強い訳でもない。まさかとは思うけど、最終定休日前だけ霊気が集まってくるのかな……」
昼間悠也は心霊方面の調査を行っていたが、芳しい結果を得ることはできなかった。
「ファルファ〜、見えますか〜？」
ガードマン姿のファルナが、周囲を警戒しているファルファに尋ねた。
「……いいえ」
首を横に振り、短く答えるファルファ。
「何にしてもよ、ただの人間の仕業じゃねェことは確かだ。死因が全身殴打……オカシいだろーが？ 頭のてっぺんを鈍器でガツンと一発やりゃア済むことだろゥによ」
十三が疑問を口にした。人を殺すなら、もっと簡単な方法は色々とある。だが全身を殴打しているということは、犯人はそれしか行えなかったのではないか？
「誰か……引っかかったようです」
桐伯の耳がピクッと動いた。その、何者かが引っかかったと思われる方向へ行く一同。
「子供さんですか〜？」
それを見た第一声、ファルナが言った。薄暗い中に、子供の背丈くらいのシルエットが浮かんでいる。より近付いてみると、そこには子供のマネキンが１体糸に引っかかって身動きが取れなくなっていた。
「へっ、思った通りだ。おーい坊ン、頼まぁ」
十三の合図で、悠也が１歩進み出てマネキンの頭に呪縛の符を張り付けた。途端にピタリと止まるマネキンの動き。
「……おかしいですね。このマネキンからは、霊気がほとんど感じられない」
悠也が訝し気な表情を浮かべた。僅かにカスのような霊気はあるのだが、それ自体が強い力を持っているとは到底思えない。
「はぁ？ そりゃどういうこっ……」
「あら〜、おかしいですね〜？」
十三が聞き返そうとした時、ファルナが素頓狂な声を上げた。
「無線が通じなくなってます〜」
それを聞いた桐伯はすぐさま自分の携帯を見た。いつの間にか圏外になっている。他の者の無線や携帯も同様だった。
「！」
突然悠也の表情が険しくなった。
「大変です……向こうが襲われてます！ それも何体ものマネキンに！！」
それは向こうに居る式神を通じての情報だった。
「マスター！」
不意にファルファが叫び、暗闇の中に向かって攻撃――ロケットパンチを放った。何やら崩れる音が聞こえてくる。
急いでその場所へ行くと、そこには着物姿のマネキンが床にばらばらになって倒れていた。
「こりゃいけねぇ……下行くぞ！ このままここに居ると、他のマネキンにも襲われちまう！！」
十三が皆に言った。だが、桐伯が冷静にこう言った。
「十三さん、少し遅かったようです。もう……囲まれてますよ」
薄暗い中、幾体ものシルエットが５人を取り囲んでいた。そして――ばらばらになったはずのマネキンがすう……っと宙に浮き上がり、再び元の姿を取り戻した。
「どうやらこのマネキンたちは傀儡のようですね。大本となる物がどこかに居るはず」
身構えながら悠也が言った。傀儡をいくら倒した所で埒は明かないのだ。
「……地下だな。倉庫にゃ、不用のマネキンもあるって言ってたしな」
十三が軽く屈伸運動を始めた。
「ならば、強行突破……ですか」
桐伯が鋼の糸を取り出した。
「ファルファ……モード移行！」
「はい、マスター！」
ファルナの命令により、ファルファはその場に跪いた。そしてメイド服の裾を捲ると白い太ももが露となり、膝の部分がパカッと開いた。
「ファイア！」
ファルナのかけ声とほぼ同時に、ファルファの膝からマネキンたちに向け光の砲弾が放たれた。轟音と共に、数体のマネキンが吹っ飛ばされる。
それが合図となり、悠也と桐伯も各々自らの攻撃方法を駆使してマネキンに向かっていった――。
●合流【４】
榎真とまどか、理都はマネキンたちを振り切って階段に着いた。そしてもう１組に合流すべく階段を昇り始めたその時、頭上から声が響いてきた。
「上に来るんじゃねぇ！ 下だ、下！」
それは十三の声だった。そして上の階から駈け降りてきた５人の姿が現れた。
「たくよ、年寄りにそう走らせんじゃねぇよ……」
息の荒い十三。かなり身体に堪えているようだった。
「よかった、無事だったんですか！ 無線が通じなくなってたから気になってたんですよ」
ほっと胸を撫で下ろすまどか。
「７階、５階はマネキンが蠢いてます。この分だと下も危ないでしょうね」
階段を見上げながら、桐伯が言った。遅かれ早かれ、上からマネキンたちは追いかけてくることだろう。
「でも下へ行かないと脱出ができませんわ」
「脱出はまだしませんよ。退治するんです」
階下の様子を窺いつつ言う悠也。
「恐らく地下の倉庫に本体が居るはずですから」
「地下に？」
まどかの疑問に十三が答えた。
「地下２階の倉庫によぉ、不用になったマネキンが転がってんだ。リニューアル前なんかのな！」
「来た」
階段の外の様子を窺っていた榎真がぼそっとつぶやいた。咄嗟に身構える一同。だが来たのは隆之介だった。
「おう、まどかに榎真。待たせたな……」
頭に手を当てながら笑いかける隆之介。これで全員揃ったことになる。
一同は地下２階の倉庫を目指して、階段を降り始めた。
●地下１階・食料品売り場【５】
一同は無人の地下１階、食料品売り場を走っていた。途中の階で予想通りマネキンたちが雪崩れ込んできたが、ファルファがフロアに向けてアストラルキャノン砲を放って撃破したり、理都が先頭のマネキンを蹴り倒して後続のマネキンを巻き添えにしたりして、何とか無事に擦り抜けてきていた。
地下２階の倉庫へ行くには業務用エレベータか階段しかない。そのため一同は階段に向かって走っていたのだ。
「おかしいな」
走りながら榎真がつぶやいた。
「何でこの階に、マネキンが居ないんだ？」
確かに、この地下１階には１体もマネキンが見受けられなかった。
「それはマネキンのある売り場がないからじゃ……」
そうまどかが言ったが、それを耳にした理都が口を挟んだ。
「ここにはなくとも、すぐ上の階にはありますわ。エスカレータのある場所を使えば、降りてこれますし」
当然今はエスカレータは動いていないが、動いてなくとも階段代わりに使うことは可能だ。だが、マネキンたちは何故かそれをしていない。
疑問を抱えつつも、一同は階段へ辿り着き駈け降りていった。その階段を降りた先はすぐ１フロア丸々倉庫になっていた。
「！」
先頭に居た悠也の足が止まった。
「おい待て……こりゃ、何体居るってんだ！？」
思わず大声を上げる十三。薄明かりの中、無数のマネキンがそこに蠢いていたのだ――。
●本体はどこだ？【６】
地下１階にマネキンの姿がなかったのも当然だった。敵は、恐らくほぼ全てのマネキンをここへ集結させたのだろう。よほど退治されたくないのか。
迂闊に動くこともできず、一同は階段上でしばし様子を窺っていたが、やがてその構図は崩されることになった。階上から、マネキンらしい物音が聞こえてきたのだ。
「挟み撃ちにする気か！」
隆之介が叫んだ。となると、このままここに居てては相手の思う壷になってしまう。
「……きっとこの中に、本体が居るはずです。それさえ見つければ」
悠也が唇を噛み締めた。
「だがその前に取り囲まれりゃ、はいそれまでよって訳だな……へっ、面白ぇ。まるで吉良上野介を探す四十七士みてぇだぜ」
十三が唇を歪めて笑った。
そして――一同は討って出た。
●大乱戦【７】
マネキンたちとの戦いは凄まじい物だった。隆之介の拳が唸り、桐伯の鋼の糸が舞い、悠也の呪符が乱れ飛び、榎真の雷が空間を切り裂き、ファルファのロケットパンチやアストラルキャノン砲まで飛び出して、マネキンたちを絶え間なく薙ぎ倒していた。
並行して本体探しも行われていた。理都やまどか、十三にファルナは他の５人に護られつつ、他のマネキンたちと様子の異なるマネキンを探していた。
リニューアルで倉庫行きとなったマネキンならば裸であるはず。よって衣服を着たマネキンは全て除外された。そして裸のマネキンに絞って探した結果――まどかと理都が揃って１体のマネキンを指差した。
「あれです！」
「あのマネキンだけ、目が紅く光ってますわ！」
それを聞き、他の５人が動いた。まずファルファのロケットパンチが本体の周囲に居たマネキンたちを薙ぎ倒した。次いで榎真が残ったマネキンにタックルをかけて排除した。そして悠也が呪縛の符を使って本体の動きを止めると、そこに隆之介の拳が叩き込まれた。本体は胴体と頭の２つに分かれ吹っ飛んだ。
「止めです」
最後、桐伯が胴体と頭を各々可燃性の糸で絡め取り発火させた。
「＠＊＋％＄＃＆……！！！」
本体が声にならない声を上げ、炎に包まれてゆく。と同時に、全てのマネキンがその動きを止めた。
それが、元凶の滅び去った瞬間だった。
●残った難題【８】
早朝４時過ぎ――全て終わって、最初に口を開いたのはファルナだった。
「あの〜、このマネキンさんたちどうするんですか〜？」
きょろきょろと周囲を見回すファルナ。辺り一面、マネキンだらけである。
それを聞いて、他の皆もはっとした。マネキンたちは操られたからここに居る訳で、もちろん元々は各階の売り場に居た訳だ。では、誰がそこまで戻すのか？
そしてマネキンによっては、衣服が焦げていたり破れていたりする物がある。誰がその弁償をするのか？
何より、この顛末をどう報告すべきなのか。過去３例と同じであるならば、恐らく今回も監視カメラは作動していないことだろう。
終わった後で飲み会やら、食事やらを考えていた者も居たが――この分では今日１日は色々と面倒なことになりそうだった。
【真夜中のデパート 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００３８ ／ 御堂・まどか（みどう・まどか）
／ 男 ／ １５ ／ 学生 】
【 ００６０ ／ 渡橋・十三（とばし・じゅうぞう）
／ 男 ／ ５９ ／ ホームレス（兼情報屋） 】
【 ０１５８ ／ ファルナ・新宮（ふぁるな・しんぐう）
／ 女 ／ １６ ／ ゴーレムテイマー 】
【 ０１６４ ／ 斎・悠也（いつき・ゆうや）
／ 男 ／ ２１ ／ 大学生・バイトでホスト 】
【 ０２３１ ／ 直弘・榎真（なおひろ・かざね）
／ 男 ／ １８ ／ 日本古来からの天狗 】
【 ０３３２ ／ 九尾・桐伯（きゅうび・とうはく）
／ 男 ／ ２７ ／ バーテンダー 】
【 ０３６５ ／ 大上・隆之介（おおかみ・りゅうのすけ）
／ 男 ／ ２０前後？ ／ 大学生 】
【 ０３６６ ／ 高橋・理都（たかはし・りと）
／ 女 ／ ２４ ／ スチュワーデス 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１３場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定してあります。
・本文を読んでいただければ分かるように、危険度５だったのはああいう理由からでした。もっとも戦闘能力のある方がそれなりに居ましたので、実質４か３まで下がりましたが。
・事後処理ですが……どうにかなったとだけ言っておきましょうか。別にデパート側からお金を請求されることもなかったです。バイト代等はきちんと支払われていますので。ただ、顛末が実際に記事になるかは未知数になりました。……色々とデパート側の事情があるようです。
・それはそうと、人を殺したマネキンとそうでないマネキンの区別……つきますか？ 本当の恐怖は、意外とこういう所にあるんじゃないかなと高原はふと思ったりしました。
・ファルナ・新宮さん、３度目のご参加ありがとうございます。おっとりとした囮、ご苦労様でした。しかし……なかなか無茶しますね。いや、もちろん役には立っているんですが。アストラルキャノンに関しては、霊的な物に命中した時にだけ力を発揮するという扱いにしています。ちなみに吹っ飛んではいますが、壊れてはいません。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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