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調査コードネーム：ニライ・カナイ
執筆ライター ：立神勇樹
調査組織名 ：草間興信所
募集予定人数 ：１人〜５人
■オープニング■
草間興信所の入り口で一つの争いが勃発していた。
興信所内に押し入ろうとする男と、興信所内に押し入らせまいとする男の。
前者は警察庁の特殊犯罪調査官である榊千尋。後者は（一応）この興信所の主である草間武彦だ。
「帰れ。お前の依頼は面倒な割に金にならん」
「酷いなぁ。折角出張みやげの長崎カステラ持ってきてるのに」
「よし、カステラは入れ。お前は帰れ」
思わずなんじゃそりゃ、と言いたくなる草間の一言に、榊はドアに足を挟んだまま深々とため息をついて見せた。
「ニライ・カナイ？」
「そうニライ・カナイ。竜宮と言った方がなじみ易いかもしれませんね。沖縄地方で海底……あるいは波間にあると信じられている伝説の楽園です」
「で、そのニライ・カナイがどうかしたのか？」
草間の当たり前すぎる問いに、榊は隣に座る女性を指して素っ気ない口調で「比嘉……まゆらさんを連れて行ってもらいたいんです」と告げた。
染めたのではなく自然に色素が抜けた琥珀色の髪。夜の海底のように静かに潤う瞳。日に焼けた健康的な肌が彼女――まゆらが南国の出身だと告げていた。
「場所はわかってますっ、どうしても助けたい人がいるんです。その為にはニライカナイへ戻らないと行けないんです。お願いします……！！ 榊さんに警察病院で出会って、それでここなら何とかしてくれるって聞いて、無理に連れてきてもらったんです！ お願い……助けて」
ソファーから身をのりだし、草間の腕を掴む。と、草間はあわてて体をのけぞらせ、助けを求めるように榊をみた。
「おい、場所がわかってるんなら、何でお前が連れて行かないんだ。天下の警察だろ」
「連れて行きたいのは山々ですが、フカがね」
「フカ？！ フカってあの鮫の事か！」
「そう。九メートルクラスの人喰いフカ。あと、場合によっては海龍」
ハニワの様に眼と口をぱっくり開ける草間に向かい、事もなげに榊は言う。
「ニライ・カナイがあるらしき場所の近辺で、最近船の転覆やフカの異常発生が相次いでいましてね。ただのおとぎ話、と笑ってもいられません。海開きも近いですし」
「なるほど、人助けと海洋安全をかねている訳か」
皮肉気な草間の言葉に榊は苦笑し、「それだけじゃないんですけれどね」とつぶやいて再び長いため息をついた。
「ともかく、何人か人をお貸しいただけますか？ ウチだけでは手にあまります」
言いつつ榊は立ち上がったが、立ちくらみを起こしたのか、よろめいて近くの机に片手をついた。
心配げにみる草間たちに向かって、ごまかすように乾いた笑いを漏らし、榊はまゆらと二人で興信所を後にする。
「何というか……あいつ、疲れていなかったか？」
――疲れている？
どちらかといえば「憑かれ」ているように見えたのだが。
窓の外を見る。
とビルの入り口から榊が「一人」で出ていくのが見えた。
■17:00 警察病院・病棟■
医療施設独特の薬品の匂いが、鼻孔を刺激する。
夕方ともあって、病院内部の人の流れは閑散としている。
夕食の配膳をするワゴンも、ここには見られない。
ここに居るのは食事をとることも出来ないほどに、傷ついた重傷の患者達だけなのだから。
透明な液体が、まるで砂時計のように点滴筒の中で規則的に落ち、チューブをつたって、ベッドに横たわる男の体内へとゆっくりと流れ込んでいく。
頬がかすかに痩け、髪がぱさついてはいるものの、彫像のようにベッドに横たわり、規則的に胸を上下させる男――木内龍也の顔には苦しみはなく、ただただ眠っているだけにしかみえない。
事実、そうなのであろう。
――延々と眠りつつけ、目覚めない。
シュライン・エマは、表現しがたいむなしさに襲われ、木内から目を逸らした。
隣に立っていた草壁さくらが、彼女のむなしさに同調したとつげるように、きゅっ、と袖口を握りしめた。
「遅いですね」
病室の端に立っていた、美貌の青年――斎悠也が時計を見ながらため息を付いた。
ニライ・カナイの話を聞き、ともかくまゆらの事情がわからないことには対応ができない、と榊に携帯電話で告げたのが14:00。
16:30にはスケジュールが空くから、病院のこの場所――つまり、まゆらが助けたいと望む男・木内龍也の病室で会いましょう。といわれ待っていたのだが。
30分待ってもなんの音沙汰もない。
悠也は闇を削り取ったかのような髪を、指先でひとつまみして払った。
「ニライ・カナイへ戻る？ ですか」
ぽつり、とつぶやき漏らす。
「そうよねぇ。それもひっかかるのよ」
長いため息をシュラインがもらす。首からかけているラベンダー色の眼鏡が彼女のため息に応じるように、ちゃらり、と鳴った。
――行く、ではない。戻る、である。
「ニライ・カナイってあの世って説もあるし……そこへ戻るって事は彼女は既にこの世の肩じゃないかもって事？」
戻らなければ助けられない人というのだから、その相手の生死も微妙だ。と思っていたが、まさにその通り。
この状態では「生きている」とは言えない。
ただ、こんこんと眠り続けているだけ――。
（ということは、まゆらさんがニライカナイへ戻れば、この木内龍也は目覚める？）
おそらくは、そうだろう。
だが、ただ戻るだけではすむまい。戻って――一体どんな代償を支払う？
「お見受けしたところ、比嘉様が榊様にとりついておられるように感じました」
ぽつり、とさくらがうつむきがちに言う。
木内龍也を救うため、榊に取り憑き沖縄へ向かわせるようにし向けた？
それはあまりにも身勝手ではた迷惑な行動だが、まゆらを責める気にはなれなかった。
彼女の真剣な眼差しを見てしまったから。
「比嘉って名前と沖縄と警察、か……そんな名前のイザイホーを取っていた写真家を思い出すわねぇ。そう言や今年この祭りがある年か……二十四念ぶりにあるのかしら」
「イザイホー、島に住む女性が神の女になるための祭でしたか。1978年の午年を最後に中断していると聞きましたが」
神道に精通しているだけあって、すらすらと悠也がそらんじて見せる。
「島にすむ女性が、神の女になる……ですか」
緑色の瞳を瞬かせながらさくらが小首を傾げた。
「琉球の始祖神アマミキョが降り立った島・久高島と斎場御嶽（セイファウタキ）で行われる神事だそうです」
室内に流れ込んできた夕日で自らの金の瞳を乱反射させながら、悠也が微笑んだ。
琉球王朝はヤマト古代にも散見できるヒメヒコ制をとっていた。
神話の時から男王とその妹の二人で治世していた。という。
男王は現実的な政治をにない、妹は宗教を統べた。
妹がいない時には男王の妻がその役目を果たすこともあったが、その宗教を統べる役目、人を指して「聞得大君（キコエオオギミ）」と呼んだのだ。
イザイホーとはその聞得大君の戴冠の儀式、とでも言う処であろうか。
斎場御嶽（セイファウタキ）と呼ばれる琉球最大の聖地で行われる、琉球最高の巫女である祝女（ノロ）の王である聞得大君の戴冠。
それがイザイホーである。
「とはいえ年末だから関係ないのかなぁ。この時期だと来訪神が沖縄本土に来るとか。海神祭だったかな。……北から来るのよね……まゆらさんと関係あるのかなぁ？」
悠也の説明を聞き終えたシュラインが、あごに手をあてながら推論をつづける。
「――相変わらず、聡明な推理ですね。敬服しますよ」
ノックの音もなく、柔らかな声が投げかけられた。榊千尋警視だ。
そして彼の後ろには影のように、まゆらがよりそっている。
「遅れましたね、すみません。あらためて紹介しましょう。――元・聞得大君候補の比嘉まゆらさんです」
微笑みを崩さずに榊は言う。だが、その口調にはかすかに辛辣さが混じっていた。
「元、ということは、今はそうではないのでしょうか」
榊に会釈を返すや否や、さくらが率直に聞き返す。
「すくなくとも、まゆらさんにはその気はありません」
柔らかな微笑み、柔らかな口調ではあるが、行っている言葉は断定的だ。
「その気はない？ どういうこと」
シュラインが言うと、榊はわざと道化めいた動作で両手を肩の高さに上げてみせ、まゆらを振り返る。
が、まゆらは眉根をよせたまま、ずっと――そう、他に誰も存在しないのだ、と言わんばかりに他者をすり抜けた目線で――木内龍也を見つめるだけである。
「順番を追って説明しましょうか」
榊は三人に向かって、病室の外のドアを指さした。
そして医者に許可をとりカンファランスルーム――医者がうち合わせや病状説明に使う小部屋へと三人を案内し、淡々と説明を始めた。
曰わく、まゆらが聞得大君の候補であったこと。木内龍也と恋に落ち、その候補の座と沖縄をすてて東京へ来たこと。
東京で男が海難事故に遭い、何故か意識が戻らず重体であること、をだ。
「体調も脳波も正常。で、ほとほと手を焼いた医者が私用で警察病院に来ていた私に泣きつきましてね。早速部下に調査させたら、どうも呪術的な素因があるようだ。と」
「ちょっとまって。それってまゆらさんを取りかえしたいが為に、ニライ・カナイの誰かが男を海難事故にみせかけて呪いをかけたって事？」
「おそらく。それでも戻ってこないから今度は沖縄で騒ぎを起こしている、という処ではないでしょうか」
まるで他人事のようにすらり、と榊は言う。
「そんな――身勝手です」
ぽつり、とさくらがいう。と、榊は頭を振った。
「さあ、どちらが最初に身勝手だったんでしょうね」
責務を放り投げて、龍也を取ったまゆらなのか。二人を許さず、龍也にのろいをかけたニライカナイの者なのか。
どちらにもお互いの言い分、どちらにもお互いの非がある。
「ともかく、主観と客観はややこしいから、追いときましょう。ところで――まゆらさんは人魚か何かなんですか？」
突拍子もない悠也の質問に、さくらとシュラインは目をしばたかせたが、榊は穏やかに悠也の視線を受けとめながら唇を開いた。
「なぜそう思うんですか？」
「人ならば、人に取り憑いたりはしないでしょう。霊であれば聞得大君の候補になれるとは思えない。イザイホーの儀式は写真家が写真に残しているように、ちゃんと人間が執り行っています」
「だから、人間ではないが、人に近いと――なるほどね。そこまで推理されては手の内を明かさざるをえませんね――彼女はニルヤセジ――根元の霊力ですよ」
「根元の霊力？」
「簡単に言ってしまえばニライカナイと沖縄の人々を繋ぐ伝令司でしょうか？ 聞得大君となった女性と一体になり乗り移り、その霊力をもって琉球を守護してきた精霊ですね。久高島の神女・外間（フカマ）ノロによって招かれ、聞得大君という形代にやどる」
「だから――なのですね」
神と人を繋ぐ精霊、その精霊ニルヤセジが離れれば、神と人は遠くなる。
何をしても神はまゆらを連れ戻そうとするだろう。
人と神とを再び繋ぐため。神の息吹のこる琉球を守るため。
「でも、それでは」
――あまりにも悲しすぎる。
さくらが言いよどんだ言葉が、沈黙を重くする。
榊も、シュラインも曖昧な微苦笑を浮かべた。
長く、長く、誰もしゃべる気が無いのかと思えるほどの重苦しい沈黙をやぶったのは、さくらであった。
「私は人と化生が無為の争いを行うことなく、この国で生きていって欲しいと願う者です。比嘉様には比嘉様の、ニライカナイの海竜には海竜の言い分がございましょう。けれど、このまま双方が行き違いあらそうのは――あまりにも、悲しい」
どちらの気持ちも、わかるのだから。
多くの者を守ろうとするニライカナイの意向と、たった一つを守りたいまゆらの意向。
計れるものではない。
「この身体、お貸しします」
「草壁さん」
榊が目を見開き、ついで困ったような顔をする。
「もめ事には全て原因があるものです。ですがいまお伺いした所以。身体がないので彼女がその願いをかなえることは難しいでしょう。また、このままでは榊様の身体がもたないように見受けられます。無論、彼女を憑かせるということは、リスクも伴うでしょうが、なにも人に憑くのは幽霊だけの専売特許ではありません」
人と人以外。
混じり合わない時と、混じり合えない命を知るさくらだけが持ちうる、決意の瞳で榊を見る。
榊は長い間さくらの翡翠の瞳を見ていたが、やがて長いため息をつき、頭を振った。
「それはできません。彼女は私に取り憑いてる訳ではありません。私が取り憑かせている――いいえ、彼女の存在を固定しているから、です」
「固定させている――？」
シュラインの言葉に、悠也が顔をしかめる。
やはり、という想いが頭をかすめたからだ。
一番最初に彼に会った時に感じた衝撃、そして――別の事件で出会った電脳の魔術師の顔が脳裏に浮かぶ。
だが、悠也が何かを聞くより早く、榊は全ての問いを拒否するように立ち上がった。
「詳しくは言えませんが、彼女は一定時間私からはなれれば、意志を――存在を保てず消滅するでしょう。もっとも彼女の根元となる「セジ」満ちた沖縄では話は別でしょうが」
かたん、とわざとらしく椅子を鳴らしながらため息を付く。
「もし、草壁さんに彼女の憑依をお願いするのならば、おそらく「ニライカナイ」の門ひらいた時でしょう」
疲れに満ちた重い声でいうと、榊は挨拶するせずに、三人に背中を向けて部屋を出ていった。
■翌日 14:30 沖縄■
ともあれ沖縄だ！
蒼い空にエメラルドグリーンの海。というと、安っぽい三流旅行代理店のあおり文句のようだが、実際に目にすれば、もはやその売り文句以外頭に残らない。
高く遠く、どこまでも透き通っている空。
空を写してなお透明で、深い場所にある珊瑚まで見通せる輝石のような海。
街を彩るハイビスカスの赤に、ブーゲンビリアの鮮やかなマゼンタ。
屋根瓦はくすんだ紅色。野放図にしかし力強く茂る植物の緑。
これらの色彩に迎え撃たれ、心が躍らないヤツはもう救いようがない。
草間興信所を中心として集った十一人は、日本唯一の亜熱帯に降り立ち、すっかり気もそぞろである。
「うわぁ！ すっかり夏！ 海！ 南国っ！」
ジャンプして、空を掴むような仕草をしながら鷹科碧が歓声を上げる。
「本当に夏ですね。これなら泳げそうですね」
「ゴールデンウィーク越したら泳げるらしいがな」
若さを爆発させる碧をほほえましく見ながら、七森拓己と黒月焔が言葉を交わす。
「とっとと片づけて、とっとと遊ぶぞ、おら」
めんどくさげな口調で、しかし珍しく満面の笑みを浮かべながら背伸びをし潮風に満ちた空気を吸い込んでるのは中島文彦こと張暁文。
「紫外線対策が面倒ね」
と一人現実的かつ美容的な事で頭を悩ませ、女王らしからぬ憂愁のため息をついているのは、湖影華那。
「ホテルを経営している知り合いがオープン前のホテルのスウィートに招待してくださるので宿泊はそちらにするつもりですが。かまいませんよね、榊さん」
ファッション雑誌から一足早く抜け出してきた、と言わんばかりの白を基調にした夏の装いで周囲の女性達の視線を集めながら、斎悠也が問うと、その足に浴衣を着た童女――寒河江駒子が抱きついた。
「こまこ、こまこねー、はやく《きーちゃん》にあいたいな。《きーちゃん》はこまこの《ともだち》なんだー。ほんとーは《きじむなー》ってゆーんだけどね。《さかなのひだりめ》がだいすきだから《にらいからい》や《ふかをよける》こともおしえてくれるとおもうよー☆」
満面の笑顔を見せながら、高く良く透る声で駒子が言う。
「あ！ でもこまこ《おかね》もってない……えと……だれかこまこに《おさかな》かって？」
不安になったのか、急にまなじりを下げ顔を曇らせる。
「いいですよ」
「かまいません」
ほぼ同時に榊と悠也が答え、苦笑する。
「寒河江さんには前回お世話になりましたし」
「それを言うなら俺も、です」
大したことではないのに、何故か役目を担いたがる男二人。当の本人達もそのおかしさにとまどっているのだろう。
（しかし、これは良いチャンスかもしれませんね）
事件とは別に、悠也には突き止めたい事があった――この、榊千尋について。
「なんだか右から左に会話がながれすぎて、私、混乱してまいりました」
白いワンピースの裾を風にそよがせながら、草壁さくらがため息を付く。
「私もよ」
日差しを避けるためか、いつもなら胸にかけているうすい色つき眼鏡をかけて、眉根をしかめる。
高校生、大学生、サラリーマンに、バーテンダー、ＳＭの女王様に、警察官。幼女に金髪美女。
全く持って相容れない異質異色の集団だ。
やれやれ、と先を考えて気が遠くなっていると、煙草を吸っていた暁文――中島文彦という偽名を使っているのだが――が鼻をならした。
「それにしても。ニライカナイ、海の底の神の国だっけか？」
そこに『戻る』って事は普通の人間じゃないな。と心中で吐き捨て、シュラインの隣に立っているまゆらを横目でにらむ。
「……助けたいヤツが居るって言ってたよな？ そいつを助けたら事態は収まるのか？ アンタ達が何かしたからこんな事態になってるんじゃないのか？」
辛辣な言葉に、まゆらはうつむく。
「ちょっと、アンタ」
既に事情を知っているシュラインが、押しとどめようとする。が、一瞬だけ遅れた。
「僕も知りたいです」
にこにこと無邪気な笑顔をふりまきながら、七森拓己が暁文とまゆらの間に入ってきた。
「助けたい人って誰ですか？ ニライカナイってどんな場所ですか？ まゆらさんは幽霊ですか？」
早速売店で買ったばかりのちんすこうを差し出しつつ矢継ぎ早に質問する。
「――ごめんなさい」
消え入りそうな声でまゆらがうつむく。目は潤み、今にも涙がこぼれそうだった。
とたんに拓己は罪悪感に襲われてしまう。
「ま、いいさ。俺達が加わったところで化け物相手にどーこー出来る訳がない。結局本人同士に納めてもらわないとな」
沈みがちな陰気な空気を嫌ったのか、ただ、女に泣かれるのがめんどくさいと思ったのか、軽口のように暁文が吐き捨てる。
しん、と沈み帰ったメンバーをみて、何かを思いだしたように、暁文はぽん、と手を打った。
「あ、榊が憑かれてる事に関しては別料金だと思うぞ」――と。
■16:00 斎場御嶽（セイファウタキ）■
斎場御嶽（セイファウタキ）は琉球の創世神・アマミキヨが作った国始め七御嶽の一つである。
古くから沖縄第一級の霊場とされ、琉球王朝時代の最高神職である聞得大君の即位儀礼が行われた聖地である。
近年の観光化にともなって、男子禁制の掟は取り払われたものの、地元の男は今でも――誰に禁止されているわけでもないのに――敬い、なかなか足を踏み入れようとはしない。
そこに長い歴史の間に沖縄、否、琉球の人たちが培い、守ってきた神々との絆が感じられる。
「では、ここで二手に別れましょう」
フカや海竜と戦うチームとまゆらと一緒にニライカナイへ向かうチームに。だ。
ニライカナイには斎場御嶽から。
フカが発生する海域――久高島へは、斎場御嶽近くにある安座真港から船で移動する。
船と言っても漁船に毛が生えたようなものだ。
全員を乗せるのは不可能だし。フカにかまけている間にニライカナイの門が閉まっては一日が無駄になるのだ。
ニライカナイへの道は日没の瞬間。もしくは日の出の瞬間のみに開かれる。
まゆらがニライカナイへ行くのを邪魔するであろう、フカと海龍を船のメンバーがおとりとなって引きつけ、その隙にまゆらをサポートするメンバーが「ニライカナイ」へ渡る。そういう作戦だった。
「僕は――出来ればフカ退治は棄権させていただきたいです」
困ったように黒髪をくしゃりとかき混ぜながら、拓己がつぶやく。
獣医の卵だけあって、生き物を傷つけるのがイヤなのだ。
そもそも最初からまゆらをニライカナイに連れて行くのには賛成でも、フカや海龍と敵対する意志はない。
「私とさくらもパスね、戦力外だし。まゆらさんには憑きなおして貰わなきゃ駄目でしょう？」
シュラインがはきはきという。
その後ろで静かに、しかし毅然とさくらが頷いてみせる。
「私もパス。フカ退治は警察に任せるわ。面倒くさいから」
ビーチには似合わない深紅のピンヒールで浜辺の砂を踏みにじりながら華那は言う。
逸らしたあごと胸が、無言の威圧感で他の男性陣をたじろがせる。さすが女王様、というところであろうか。
「先着順、仕方ありませんね。戦力という点からみればこの分け方がベターでしょう」
半分呆れ、半分どこか面白がるような様子で榊が言い切った。
「ちょっとまて、このガキもか！！」
ぎょっ、とした顔で暁文が叫び、足下を走り回っている駒子を指さした。
「こまこ、《ゆーやちゃん》と《きーちゃん》といっしょがいい。《ふーみん》もいっしょ☆」
「ふーみん、って誰だ、オイ」
期待のまなざしで暁文、もとい中島文彦を見つめる駒子。
「……言わずもがなでしょう」
冷静に突っ込む榊。その榊の後頭部を力一杯拳でなぐりつけて、暁文は叫んだ。
「なんだその一昔前のアイドルみたいなあだ名は！ 断じて却下だ！」
「いいじゃない、似合ってるわよ。ふーみん」
半眼で冷ややかに嘲笑うシュライン。
かつて草間興信所をさわがせた中学生のお嬢様を思い出しながら、さくらが遠い目をしてみせる。
「絵梨佳様の時もそうでしたが、中島様には何か子供を引きつける強い魅力がおありなのだと思います」
「そんな魅力、四つに畳んでドブ川に捨ててやる！！」
フォローにならない誉め言葉に対して暁文が絶叫する。
アンダーグラウンドに息づき、あらゆる犯罪の影で動く流氓の彼にしてみれば、たとえ事実であったとしても言われたくない誉め言葉なのだろう。
「良いんじゃないですか？ ふーみん」
笑いを押し殺しながら、悠也が煽る。
「おうっ、カワイイじゃないか。ふーみん」
「俺もそう呼ばせてもらおう、ふーみん」
碧と焔が便乗してからかい続ける。
そして騒ぎを興味なし、と言った体でみていた華那が、高飛車にトドメを指す。
「声がウザイわよふーみん」
「……あとで覚えてろ」
殺気を唸りに変えながら、まとわりつく駒子の頭をなで、それとなく自分から遠ざけようと悪戦苦闘する。
そのさりげない優しさが、子供に好かれる要因であることを、暁文は全く気づいて居ないようだ。
「んしょ」
ようやく暁文から離れた駒子は、悠也からビニール袋を受け取り、引きずるようにして斎場御嶽の近くにあるガジュマルの木の前に運ぶ。
中には国際通りの市場（マチグワー）で買った、赤や青といった原色の魚達がはいっている。
「《きーちゃん》ねぇ。こまこあそびにきたよ！」
高く、高く天まで伸びる気にむかって、駒子が無邪気にさけんだ。
唐突な出来事に、全員が話をとめて駒子をみた。
海風がゆらゆら、ざわざわとガジュマルの枝を揺らす。
潮の匂いが駒子の切りそろえた髪をくすぐり、浴衣の袖をはためかせる。
大きな瞳が、若木を透過した木漏れ日にきらきらと輝いた。
――風が、止まる。
そして木々のざわめきにかすかに子供の笑い声が混じり始める。
くすくす――ざわざわ――くすくす――といった調子で。
「クワラクワラだのにー！！！」
弾けるような男の子の声がした。
突然ガジュマルの木の皮がさけ、赤い固まりが転がり出てきた。
固まりは木の前に置かれたビニール袋をひっつかむと、ブルブルと震えた。
全身を包むほど長く赤い髪の毛がパックリと割れ、日に焼けた顔と真っ白な歯が現れる。
「クワラクワラだのにー、よくきたなぁ。ヤマトンチュはげんきぃだにー」
一般的に沖縄の人間は昼間――およそ11:00〜17:00は浜に出ない。
強すぎる日差しで日射病になったり、脱水症状を起こすのがわかっているからだ。
「あのねこまこね《にらいかない》にいきたいの。《ふかをよける》ほうほうおしえて」
「《ふかをよける》ほうほう？ 海人（ウミンチュ）なら誰でも知ってるだに。海龍にマブイダマ投げるだに」
といって、ぼうぼうと伸びっぱなしの髪の毛に手を突っ込んで、小さな革袋を取り出して駒子の手のひらにぽとりと落とした。
中には親指の先ほどのガラス玉がつまっており、一つ取って日にかざすと、それは万華鏡のようにくるくると色を変え明滅し始めた。
「海龍は海でさまよう魂（マブイ）をニライカナイへ連れて行くだに。マブイダマみたら、追っかけてくるだに。海龍の手下のフカも同じだに」
ビニール袋から、魚を捕りだし、指先で左目だけをもぎ取って食べていたキジムナーはにっ、と白歯を見せてわらった。
「こまこ、魚の左目うまかっただに」
キジムナーが言うが早いか、ひときわ強い海風がガジュマルの樹を揺らした。
巻き上げられた砂から、全員が目をかばい、再び浜辺を観た時。
そこには、食べ散らかされた魚と、市場のビニール袋だけが砂にまみれて残っていた。
■翌々日 ＡＭ5:00 船上■
まだ日がささない薄闇の中。
一隻の船が久高島から少し離れた沖合に停泊していた。
「何もおこりませんね」
甲板の隅。傍らに寝息を立てる駒子を抱いたまま悠也が言った。
夕方からずっとフカが出ると言われる地点を徘徊しているが、なかなか遭遇しない。
海は薙いでおり、波間のむこうに一つ二つと漁船が見える。
「無線の方にも連絡は入ってません。まゆらさん達の方にも――動きは無いみたいですね」
いつもより砕けた、シャツにジーンズという格好の榊が携帯電話を振りながら相変わらずの微笑みで返す。
「退屈だな」
「退屈だよな」
暁文と碧がまるで一卵性双生児のように同時につぶやいた。
そしてお互い顔を見合わせると、奇妙な笑いを浮かべ音を立てないように立ち上がり、船縁にたって波間を観ている榊の背後に近づいた。
「良くもふーみんと呼びやがったな！」
「フカのおとりになりやがれ！！」
同時に叫んで、榊に体当たりをする。
榊は振り向いたが、なにぶん男二人に突撃されてはたまらない。
あっと言う間にバランスを崩し、派手な水音をたてて落っこちた。
「何するんですか！」
「取りあえず退屈だったからだ」
「取りあえず気にくわなかったから」
理由にならない理由を言う、暁文と碧。
「おいおい、夜の海に落っことすなんて、危険すぎるぞ」
龍眼――全身に彫り込んだ刺青の龍を使った幻覚や催眠でフカを惑わす為、いつでも泳げるようにと、水着の上にパーカーを羽織っただけの黒月が、呆れながら榊に手を伸ばす。
「冗談にしても、きつすぎますね」
流石に微笑みがボウフラのように湧いてくる、と暁文から常日頃皮肉られている榊も、いきなり海に落とされたからか憮然としている。
何をやっているのだか、と言おうとして悠也は言葉を失った。
いや、悠也だけではない。
暁文も碧も笑いを強ばらせたままじっと榊の顔を凝視していた。
――さっきまで茶色だった筈の翠色の瞳を。
（ティシポネと――アキと同じだ）
ゴーストネットで関わった、ハッカー達の事件を思い出し、悠也は息を呑んだ。
視線を一身に集めていることに気が付いたのか、榊は怪訝な顔をしたあとで片手で目を覆い、彼らしからぬ辛辣な笑みを浮かべた。
「ああ――カラーコンタクトレンズ、無くしてしまったようですね」
別人のように冷たく、抑揚のない声。
「カラコンって――お前」
暁文が指を指していると、榊は肩をすくめた。
「別に驚くことではありませんよ。化け物でもなんでもありません。ただ、母がヴァチカンの出身だったというだけです。要するにハーフ」
再び普段通りの調子で、柔らかい笑みを浮かべる。が、先ほどの冷たさをうち消すことは出来ない。
全員が言葉を失った瞬間。
思いものが船倉に当たる音がした。
そして、急に不規則になる水音。
「――何？」
不安に顔を強ばらせながら碧が船の周囲に目をやり、そして息を呑んだ。
「囲まれてる！」
「こっちもだ！ 船がフカにかこまれてる」
暁文が慌てて積んであったサーチライトを照らす。
波が消えていた。
一面に黒々と隆起したフカの背中が見えた。
ぐるりと取り囲み、船に身体をこすりつけるようにしている。
「おいおい、このままでは転覆させられるぞ！」
焔が叫ぶ。
「くっ」
悠也が呻いて立ち上がる。もたれかかっていた駒子が眠そうに目をこすりながら身じろぎした。
（このままでは）
転覆すれば、フカの居る海に投げ出される。
流石にそれは遠慮したい。派手になるのは不本意なことこの上ないが、風神と水神の結界符を併用すれば、直径３０ｍ程度の結界空間を作ることができる。それで身を守ることはできるのだが。
舌打ちして、懐からセロハンの束を取り出す。
綺麗に飛び魚の形に切り抜かれたセロハンを、祝詞をとなえながら海へと放つ。
とたんに、セロハンは燐光を帯び、水の中で光る飛び魚となり、フカにまとわりつき動きを封じ出す。
いつも使っている白蝶の応用だ。本当に力ある術者は新しい術をあたらしい方式で生み出せる。それを証明したかのような対水中戦闘の創作術であった。
「おっし、俺も負けないからな。こんなところで転覆してたまるかよ」
不安をうち消すように言うと、鷹科碧は船縁に立って、手を波間にかざす。
そして裂帛の声と同時に、身体の中にある「気」――を波動にして放つ。
弾けるような音がして、水柱が立つ。
焔はパーカーを脱ぎ捨てて大きく両手を広げる。と、身体に彫り込まれた龍がゆらりと身をよじらせた。
彫り込まれた線の一つ一つが、焔の身体の内面から放たれる「力」に呼応して脈動し始める。
それこそが焔の身体により作られた催眠の術――龍眼だった。
焔の心拍数に呼応して彫り込まれた龍が身体を揺らす度、声もなく身体を船倉にこすりつけていたフカがおとなしく海底へと沈み消えていく。
「止まり――ましたね」
榊がつぶやいた瞬間、海の底から蒼い光をまとった何かが浮上してきた。
「海龍か！」
暁文が叫ぶと同時に、水柱が立ち上り、硬質的な鱗を全身にまとった龍が海の中から現れ、船をとびこえ、波をかきたて、海の底へと沈んでいく。
突如起こった波に、船が大きく揺れ、積み込まれた懐中電灯や地図がバラバラと海へと落ちる。
「駒子さん、マブイダマです！」
榊が駒子を抱き留め、甲板に背中をしたたかに打ち付けつつも叫んだ。
暁文が跳躍し、榊と駒子の近くに着地すると、軽々と駒子を抱き上げて船縁に足をかけて飛び込んだ。
そして海面につま先が触れるより早く、手近な場所にいたフカの背中の上にテレポートする。
「《きーちゃん》がくれた《まぶいだま》投げるから、こまこたち、いじめちゃだめだよ☆」
かすかに頬を膨らませながら、駒子が袋の中から「マブイダマ」を握っては、まるで節分のまめのように海中へとばらまく。
ばらまいたが早いか、暁文は次のフカの背中へとテレポートする。
光を放つ玉が海底へと沈んでいく。
それを追いかけてフカ達が一匹、また一匹と沈んでいく。
海龍がガラスをこするような、耳障りな鳴き声をあげて、大きくうねり、フカ達を追いかけていく。
駒子の袋の中にあったマブイダマがすべてなくなり、力を使い果たした暁文が甲板でがっくりと膝を突いた時。
海は最初から何もなかったように、静まりかえり。
最初の太陽の光――来光を受け、金剛石のように綺羅めいていた。
■沖縄最終日 16:00 空港■
楽しい時間も過ぎてしまえばあっと言う間だった。
事件がおわり、二日たらずではあったが沖縄を満喫した悠也は、手荷物のほとんどを先に返送し、身軽な格好で空港に現れた。
「お帰りですか？」
搭乗手続きを済ませていると、聞き慣れた声が背後から投げかけられる。
（――やはり、似ている）
あの真意の読めない電脳の魔術師。
ハッカー集団であるFuliesの一員たる青年、ティシポネの名を名乗る彼――アキに。
「榊さんも、今おかえりですか？」
社交辞令じみた笑みを浮かべて振り返る。
髪の長さが違うが、もし彼が術者なら外見が変化することもありうる。
だとすれば――二重人格？
わざわざカラーコンタクトを付けて、翠の瞳を隠していたのも気になる。
アキが使っていたのは白魔術――だとしたら、以前に榊と接触した時の衝撃にも納得がいく。
自分の悪魔の血が、彼の白なる力に反発したのだ、と。
「そういえば、榊さんには両親も親戚もいらっしゃらないんでしたよね？」
単なる世間話を装って、聞く。
飛行機の発着アナウンスが、会話の空々しさを強調する。
彼は目を見開いたあと、やはり微笑みながら首を傾げた。
「何故、そういう質問を？」
「いえ、最近あなたによく似た方をみただけです」
緊張を悟られないように、わざとゆっくりと声をだす。
しかし、帰ってきた答えは完全に悠也の虚を突いた。
「正直に言ったらいかがです？ アキに――私の双子の弟にであったのだと」
「双子――」
「もっともあっちの方が４センチばかり身長が高い。弟なのにね」
ひょい、と道化師めいた仕草で肩をすくめながら榊は言葉を続けた。
「アキ――いいえ、千暁（ちあき）には、私に会ったことは言わない方がいいでしょう」
かつん、とかかとで床を蹴りつけながら、唇を歪める。
「彼の「慟哭」に巻き込まれたくなければね」
まるで他人事のように吐き捨てると、榊はゆっくりと背中を向けて悠也の視界から消えていった。
榊が残した言葉を反芻して、悠也は舌打ちをした。
――ここまで巻き込んで置いて、何をいうのだ。と。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0086 ／ シュライン･エマ ／ 女 ／ 26 ／草間興信所事務員＆翻訳家＆幽霊作家】
【0213 ／ 張･暁文（チャン･シャオウェン） ／ 男 ／ 24 ／ サラリーマン（自称）】
【0164 ／ 斎･悠也（いつき･ゆうや）／ 男 ／ 21 ／ 大学生･バイトでホスト】
【0134 ／ 草壁・さくら（くさかべ・−） ／ 女 ／ 999 ／ 骨董屋『櫻月堂』店員】
【0291 ／ 寒河江・駒子（さがえ・こまこ）／女／ 218 ／座敷童子】
【0490 ／ 湖影・華那（こかげ・かな）／ 女 ／ 23 ／ Ｓ○クラブの女王】
【0454 ／ 鷹科・碧（たかしな・みどり）／ 男 ／ 16 ／高校生】
【0464 ／ 七森・拓己（ななもり・たくみ）／ 男 ／ 20 ／ 大学生】
【0599 ／ 黒月・焔（くろつき・ほむら） ／ 男 ／ 27 ／ バーのマスター】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは立神勇樹（たつかみ・いさぎ）です。
大変お待たせして申し訳ありませんでした。今回はちょっと多めに９人取らせていただきました。
大人数を描写するのは久しぶりで、大変でもありましたが、かなり楽しませていただきました。
参加していただいてありがとうございました。
さて、今回の事件は「エピローグを除いて時系列順に１１シーン」になっております。
人によっては「何故？」の部分が（プレイングにより）欠落している処もあります。「なぜこのキャラが、こういう情報をもってこれたのかな？」と思われた方は、他の方の調査ファイルを見てみると、違う角度から事件が見えてくるかもしれません。
もしこの調査ファイルを呼んで「この能力はこういう演出がいい」とか「こういう過去があるって設定、やってみたいな」と思われた方は、クリエイターズルームやテラコンから、メールで教えてくださると嬉しいです。
あなたと私で、ここではない、別の世界をじっくり作っていけたらな、と思います。
こんにちは斎悠也さん。
今回はちょっと目立つところがなくて、申し訳ない限りです。
それとは別についに「復讐の３女神」とリンクされました。
直接的なヒントとなりますが、これで榊をあちらに関連させることも、こちらにアキを関連させることも出来ます。
しかし、関連のさせ方によっては全く別の話（シリーズ）が発動してしまうかもしれません（笑）
また、今回の別の方のシナリオに、両方のシナリオに関わるヒントがいくつか隠されていたりもします。
少し面倒な事になってしまいましたが、完全に（ヒントやキィを）無視して従来通り単発のシナリオであると見なされても結構です。
では、再び不可思議な事件でお会いできることを祈りつつ。
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