＜東京怪談ウェブゲーム　アトラス編集部＞ 呪い人よ、こんにちは【調査編】 ●オープニング【０】 「金沢で変死体ねえ……」 　新聞に目を通していたアトラス編集長、碇麗香はその場に居る者全員に聞こえるような声で言った。そして新聞から顔を上げ、笑みを浮かべた。 「興味あるでしょ？」 　そういう言い方をされると……はい、興味あります。 「新聞によると、亡くなったのは吉岡正樹（よしおか・まさき）さん、４４歳。早朝、神崎神社にお参りに来た人が吉岡さんが倒れているのを発見したみたいね。外傷はなく、死因は心臓麻痺らしいわ」 　それって……単なる自然死では？ 「ところがね、最近うちに届いたこんな情報があるのよ」 　麗香はそう言うと、机の中から何やらメモ用紙を取り出した。 「金沢の天神橋って橋の近くに『怨呪神社（おんじゅじんじゃ）』なんて揶揄される神社があるんですって。その昔、呪いたい者の名前を書いた紙を中に入れたわら人形をそこへ納めたとか何とか……」 　編集長……まさか、今回の変死体はその神社が関係してるって言いたいんですか？ 「記事としては面白いんじゃないかしら？　関係はなくとも、その神社のネタだけで１本書けるでしょう？」 　麗香はそう言うと、にっこりと微笑んだ。 　まあ、取材費は出るらしいからいいけど……。 ●特急『はくたか』【１】 　越後湯沢と金沢を結ぶ特急『はくたか』。越後湯沢駅で上越新幹線と連絡し、北陸と首都圏を繋ぐ足として活躍している列車だ。この３月のダイヤ改正では１往復の増発がされていた。 　その指定席車両、７割方の座席が埋まっている中に、１つのグループが居た。 　がっしりとした初老の男に、スーツのよく似合う美男子、それから細身で中性的な女性に、涼やかな微笑みを浮かべている金髪の女性。通路を挟んだ反対側には、細身の少女と小柄な少女、そして金髪スーツ姿の青年と青い瞳に白い肌の青年。この８人が同じグループだと言っても、すぐには信用されないだろう。 「へっ、不動産屋かよ。恨まれやすい職業かもしれねぇな」 　初老の男、渡橋十三は手元の資料を見てそうつぶやくと、窓際に置いてあったビール缶に手を伸ばした。すでに新幹線で３本ビールを空けていて、これが４本目である。 「碇さんから朝一番で受け取ってきました」 　十三の隣に座っていた美男子、都築亮一が他の面々にも資料を配りながら言う。昨日のうちに麗香に吉岡の経歴等を調べてもらうよう頼んでいたのだ。 「ふうん……東京の大学を出た後で、金沢に戻って実家の不動産屋を継いだのね」 　細身で中性的な女性、シュライン・エマは吉岡の経歴の書かれたページをしげしげと見つめていた。経歴には出身大学等が書かれている。 「『吉岡不動産』ですね。この資料によると、４０年以上も金沢で営まれているのですね」 　シュラインの隣に座っていた金髪女性、草壁さくらが吉岡不動産についての簡単な説明が書かれている部分を指でなぞった。 「４０年か。高度成長期の時代や、バブル経済の時代を経てきているということだな」 　通路を挟んだ反対側、金髪スーツの青年、真名神慶悟が指折り数え確認する。 「……土地転がしやってないだろうな」 　資料をパラパラと捲る慶悟。その間に亮一が静かに答える。 「そこまでは書いてないものの、評判は芳しくなかったようですね。資料の５枚目です」 　亮一の言葉で、皆一斉に５枚目を捲る。確かにそのような旨の文章が記されていた。 「するってぇと、こいつを呪いたい奴が居ても別に不思議じゃねえってこったな」 　十三が資料をパシパシと叩いた。 「じゅ、呪殺の疑いあり、ってことですよね」 　慶悟の向かいに座っていた細身の少女、七森沙耶がごくりと唾を飲んだ。心なしか、表情が強張っている。 「ただ、人を殺す程の呪いをかけるのは普通の『人』には無理だと思う」 　慶悟の隣、窓際に座っていた青い瞳の青年、ライティア・エンレイがぽつりつぶやいた。視線は車窓を流れてゆく景色に向いていた。 「人ならざる者が手を貸しているのなら阻止しなければ……」 　再度つぶやくライティア。向かいに座っていた小柄な少女、戸隠ソネ子が不意にくすくすと笑い出した。 「のろい神社に首一つ……誰か殺すの？　誰か死ぬの？　うふふふ……」 　沙耶がぎょっとしてソネ子を見た。亮一が思わず眉をひそめる。笑えない冗談だ。 「……この手の人の暗い情念というものは、今も昔も変わらないものなのですね」 　さくらがしみじみとつぶやいた。古来より伝わる呪いの術、それは現代にも脈々と受け継がれてきている。少なくとも、これは確かだろう。 「ああ、そうだわ。『怨呪神社』の件だけど、ネットで調べてみたらちゃんと正式名称があるのね」 　シュラインが思い出したように言った。 「『温州神社（うんしゅうじんじゃ）』と言うんですって。想像だけど、『うんしゅう』が『おんじゅ』に訛ったんじゃないかなって……」 　話し続けるシュライン。列車は一路金沢を目指し走り続けていた。 ●チェックイン【２】 　２時過ぎに金沢駅に着いた一行は、駅前のホテルにチェックインを済ませると、夜まで各々調査に出かけることにした。 「さて、夜まで一眠りするかい……」 　大欠伸をする十三。見ると十三の荷物には何故かスーツが混じっていた。果たして何をする気なのだろうか？ ●再会【４Ａ】 　前回の訪問よりすでに３ヶ月以上が経過していた。季節は雪の季節から初夏へと移っている。武蔵ヶ辻にあるデパートにも、有名なカフェが出店をしていた。３ヶ月とは、物事が移り変わるには十分過ぎる時間であった。 　シュラインとさくらは吉岡の遺体が発見された神崎神社へ向かった。前回も訪れているからもう場所は分かっている。 　南町でバスを降り、神崎神社へ歩いてゆく２人。さくらの手には風呂敷包みが握られていた。神崎神社へ着くと、境内には高校生くらいの見覚えのある少女２人の姿があった。 「やっぱり居たわね」 　思った通りだといった様子のシュライン。 「そうですね」 　さくらが笑顔を見せた。すると向こうも２人に気付いたようで、顔を見合わせて何やら話していた。 　少女たちに近付いてゆく２人。 「あの、この前の人……ですよね？」 　短髪の少女、高川めぐみ（たかがわ・めぐみ）が確かめるように２人に言う。隣に居る長髪の少女、和泉葛葉（いずみ・くずは）は嬉しそうに微笑んでいた。 「ええ。お久しぶりですね」 　さくらが静かに語りかける。シュラインはそれを黙って見ている。 「お土産です。五目いなり寿司ですが」 　手製の五目いなり寿司の詰められた風呂敷包みを葛葉に渡すさくら。葛葉が満面の笑みを浮かべて受け取った。 「この間はありがとうございました」 　めぐみがそう言い、さくらに頭を下げた。 「でも、今日はいったい……？」 「うーん……地元の娘なら知ってるでしょうけど、先日ここで亡くなった男の人が居たでしょう？」 　首を傾げためぐみに対し、シュラインが説明をする。するとめぐみと葛葉は驚いた表情で、顔を見合わせた。 「どうしたの？」 「実はその、それを発見したのは私たちなんですけど……。あの朝、急にこの娘がここに行こうって言い出して」 　葛葉を指差すめぐみ。葛葉がこくんと頷く。今度はシュラインとさくらが驚く番であった。 ●負の感情【５Ｂ】 　温州神社――それは浅野川に架かる天神橋という橋のそばにある神社だ。すぐ前には橋と同名のバス停もある。もっともバスは日に数往復しか走っていないのだが。 　シュラインとさくらは、めぐみと葛葉の道案内で温州神社へやってきた。もっとも２人は用事があるらしく、途中で別れたのだが。 　２人に温州神社のことについて聞いてみたが、めぐみが呪いの言い伝えは聞いたことがあるそうだが、実際に呪いが今も行われているかどうかは分からないようだった。 「広さは……向こうとそんなに変わらないわね」 　境内に足を踏み入れたシュラインがつぶやいた。神崎神社と同じくらいの広さだろうか。 　細長い境内には小さな本殿の他に、小さな祠があった。小柄な人間１人くらいなら入ることができるかもしれない大きさだ。祠は両開きの木の扉で閉じられており、中に何か物を納めることができるようになっていた。 　シュラインが周囲を警戒しつつ祠を開いた。中には何もない、空っぽだった。 「おや、どなたか居られるようですよ」 　さくらが本殿を見て言った。中から１人の巫女装束の少女が姿を見せた。 　背丈は小柄で、長い黒髪を後ろで１本に束ねている。切れ長の目をしており、ともすれば冷たい印象のある少女であった。 「観光の方ですか？　ここには興味を引くような物はないかと思いますが……」 　少女が静かに言った。 「えっと、その……」 　説明に迷うシュライン。正直に言った方がいいのだろうか。だが少女はシュラインの言葉を待つまでもなく、こう言った。 「ひょっとしてあなたも言い伝えを耳にされたんですね。よくあるんです、そういうことは。昔ならいざ知らず、今はそのようなことはないのですが……」 　少女は溜息混じりに答えた。そして少女は説明を続ける。今も祠にわら人形を納めに来る人が居ること、納められたわら人形は中を確かめることなく炎で浄めていること等を。 「今のこの神社は、人々の負の感情を受け入れ浄めるために存在しているのです……」 　最後に少女がそう言ったのが、２人には印象的だった。 ●情報交換【９Ａ】 　午後１１時前。宿泊先のホテルの１室に７人の人間が集まっていた。シングル部屋なので、７人も集まると足の踏み場もない。 「１人足りねぇな」 　喪服のネクタイを緩めながら十三が言った。吉岡の通夜へ参列してきた帰りなのだ。 「先程、少し出てくると言ってましたが」 　亮一が十三の言葉に答える。 「買い出しか？」 　すでに買い出しを済ませていた慶悟が、缶ビール片手に言った。ソネ子がくすくすと笑う。 「いい？　説明するわよ」 　パンパンと手を鳴らすシュライン。たちまち視線が集まる。それを確認してさくらが手に入れてきた情報を皆に話し出した。 「偶然、吉岡さんの遺体を発見された方にお会いすることができたのですが、やはり外傷等はなかったそうです。現場に何か落ちていたとか、怪しい人影を見たということもなく」 「まあ……顔見知りだったんだけど」 　ぼそっとシュラインが付け加えた。 「なら、病死か呪いかのどちらかですか？」 　ライティアが誰ともなく尋ねるように言った。 「通夜で聞いてきたけどよぉ、心疾患の持病はなかったようだぜ」 　慶悟の買い込んでいた缶ビールを１本奪う十三。慶悟はつまみのさきいかを死守していた。 「誰が何のために呪ったのか……」 　亮一が神妙な顔付きになった。そこへ部屋の電話が鳴った。近くに居たライティアが電話を取る。 「はい、もしもし。あ、七森さんですか」 　電話は沙耶からだった。 「……はい？」 　眉をひそめるライティア。 「浅野川の、梅ノ橋のたもとで、男が１人亡くなっている……？」 　一同の間に衝撃が走った――。 【呪い人よ、こんにちは【調査編】　了】 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【　整理番号　／　ＰＣ名（読み）　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　性別　／　年齢　／　職業　】 【　００６０　／　渡橋・十三（とばし・じゅうぞう） 　　　　　　　　　　　／　男　／　５９　／　ホームレス（兼情報屋）　】 【　００８６　／　シュライン・エマ（しゅらいん・えま） 　　／　女　／　２６　／　翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト　】 【　０１３４　／　草壁・さくら（くさかべ・さくら） 　　　　　　　　　／　女　／　２０前後？　／　骨董屋『櫻月堂』店員　】 【　０２３０　／　七森・沙耶（ななもり・さや） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　女　／　１７　／　高校生　】 【　０３８９　／　真名神・慶悟（まながみ・けいご） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　２０　／　陰陽師　】 【　０４７６　／　ライティア・エンレイ（らいてぃあ・えんれい） 　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　２５　／　悪魔召喚士　】 【　０６２２　／　都築・亮一（つづき・りょういち） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／　男　／　２４　／　退魔師　】 【　０６４５　／　戸隠・ソネ子（とがくし・そねこ） 　　　　　　　　　　　／　女　／　１５　／　見た目は都内の女子高生　】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。 ・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。 ・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。 ・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１６場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。 ・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。 ・お待たせしました。金沢を舞台にした調査の第１回目をお送りします。ちなみに温州神社は実際の金沢には存在しません。神崎神社にはモデルはありますが。プレイングをかけるために資料等を調べる際、その点を注意してくださいね。 ・皆さんの扱いですが、次回以降不参加でも金沢に居ることになります。次回以降の途中参加は可能になっていますので、人数が増える可能性もありますね。どうぞご自身のペースでご参加ください。 ・次回ですが、夜から話は続きます。すぐに梅ノ橋へ向かわれる方は、その旨を記してください。もっとも到着時に警察が来ているかもしれませんが。それは移動手段によるということで。ちなみに駅前から徒歩だと２０分程度でしょうか。 ・予め言っておきますけれど、辛い終わり方になる可能性もありますので……。 ・シュライン・エマさん、１３度目のご参加ありがとうございます。すみません、今回は園遊会のこと触れることができませんでした。桜を見るための物なのに、今年はほぼ桜が散っていたというオチがありましたが……余裕があれば次回以降にでも。あ、お参りは神崎神社で済ませていますので。 ・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。 ・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。