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白い跡（日刀・静）
調査コードネーム：白い跡
執筆ライター ：周防きさこ
調査組織名 ：草間興信所
募集予定人数 ：１人〜４人
------＜オープニング＞--------------------------------------
その日、草間興信所には不釣合いな客が訪れていた。
応接ソファーの身を静め、じっと武彦を見ている。
依頼人の口が重いのはいつものこと、安い煙草をふかしながら喋るのを待った。
「家族とか、友達は誰も信じてくれなくて……探偵サンならって……」
女子高生はクマの濃い目元に涙を浮かべた。
「助けてください……私、殺される……！！」
少女はあの噂の漁明駅の伝言版に、悪戯の伝言をしたそうだ。
噂とは−−−ある書き方で名前を書くと、その人物が死ぬ、というもの。
「一緒に名前を書いた友達が、1週間前に死んだの！
お願い、私を助けて……！」
------草間興信所 午前九時二十四分--------------------------------------
シュライン・エマは泣きじゃくる少女にハンカチを手渡した。
かすかに香水が染み込ませあり、田端頼子をほっとさせた。
「まずは泣き止んで。落ち着いてから話しましょう」
「あの……私、あまりお金がないんですけど……」
恐怖のあまり考えずに興信所へ飛び込んできたらしい。
頼子の色の抜いた頭に、シュラインはそっと手を乗せた。
料金などいらない−−−その態度を見て、草間は喉の奥で笑った。
「……何か？」
「いや。さてお仕事お仕事、と」
煙草を草間は灰皿に押し付け、応接間から出て行った。
金にならない依頼に興味がないらしい。
頼子の反対側のソファーに、シュライン、静、虎之助は腰を降ろした。
「まず友人の死因についてだが」
いきなり本題に入った静を、虎之助が肘で殴った。
むっとして横を見るが、営業スマイルで頼子と会話をしている。
「伝言版のことを話してくれませんか、お嬢さん」
「漁明駅の改札口にある、ぼろぼろの掲示板があるんです。
そこにある書き方で名前を書くと、呪い殺されるって噂があって。
私と友達の佳苗で書いてみたんです。本当かって……。
赤いチョークでフルネームを書いて、その後ろに、時間を書くんです。
『夜明けの深夜二時にお待ちしています』って」
「夜明けの深夜二時……？」
シュラインは刻むように繰り返した。
上目使いに頼子は三人を見た。
ためらいながら制服のブラウスのボタンを外す。
「その日から、夜寝るごとにこれが増えるんです」
まだ幼い二つのふくらみや、淡い下着の中に、赤黒い掌の跡があった。
やきごてを押し付けたような痕だ。
「佳苗は何も言わなかったけど、お通夜の時、死体を見せてくれなくて……。
話によると、全身に掌の痕があって、とても見せられなかったって。
死因は心臓麻痺だそうです」
------柳沢学園 午前九時五十分--------------------------------------
「あら……頼子さん。それと……？」
白衣を着た女性保健医は、入室してきた三人組を順にながめた。
一人は見覚えのある女性徒。残り二人は学生ではないようだ。
保健医の視線は、名工が作り上げたかのような虎之助の美貌に集中した。
「初めまして。湖影虎之助です」
静は挨拶もせず、頼子を保健室のベッドに寝かせに行った。
「少し寝ろ。落ち着くから」
「いや……恐い夢を見るから……」
ぎゅっと頼子はシーツを握り締めた。
その痛々しい表情は、いくど悪夢を経験したのか、想像させるものがあった。
「泣いても、恐れてもいい。だが、終わりは必ずある」
「……」
「それだけは信じろ」
「……ずっと、守ってくれますか？ 私が、寝てしまっても……」
「ああ」
「静さん、無口で恐いなって思ってたけど……笑うと優しい顔なんですね」
初めて、頼子が笑顔を見せた。
静にはその笑顔こそが素晴らしいものに映った。
早くこの闇から救ってやる。
「ここにいると危険だ。出て行け」
ベッドから離れ、虎之助と談笑している保健医に言葉を投げた。
一瞬、虎之助が静を睨む。それからにっこりと微笑み、出口まで保健医を送った。
ドアが閉まり、保健医の足音が遠ざかるのを確認してから。
「あなたはひどい奴だな」
「俺は結界を張って頼子を守る。そっちは頼んだぞ」
両手で特殊な印を結び、精神を集中させる。
保健室の四方に自分の力の配置し、最後にそれらを結合させる。
徐々に保健室を包む空気全体の手触りが変化した。
真夏に川に飛び込んだときにあるような、激しいけれど心地の良い冷気を帯びるのだ。
「ふーん……」
静の作り出した結界はそれなりのもので、虎之助はほんの少しだけ見直す。
「佳苗さんの事を思い描いてください。辛いでしょうが、出来るだけ細かく」
子守唄をささやくように優しく、虎之助は頼子に語りかけた。
頼子はベッドに横になったまま頷く。
「では、行きます」
細く儚げなよりこの手を、自分の手と重ね合わせた。
------柳沢学園 午前十時三十分--------------------------------------
虎之助の背後に、少女が現れた。微弱な霊波動だが、静の瞳には捕らえることができた。
少女は涙を流しながら虎之助に背後から語りかける。
「佳苗さんですね？」
背後の少女が問いかけに頷く。
「佳苗？ 佳苗が来てるの？」
ベッドから頼子が飛び起きた。
流石の静にも何を訴えているのかはわからない。少女自体の力が弱すぎるからだ。
静の体から自然発生する、破魔の力を恐れているようでもあった。
「おっと……！」
時間が経つごとに虎之助の美貌は歪んだ。
そして−−−血が滲むような声を発した。
「静、俺は今から彼女の霊を解放する」
「なぜだ？」
問いながらも、戦闘に供え指先は長刀の使え伸びている。
「デリカシーのない人間には、とても言えん」
虎之助はその力を佳苗に分け与え、霊感のない頼子にさえ姿が見えるようにしてやった。
現れた佳苗は、頼子に一度だけ微笑んだ。
「死んだ時、どうしてあたしなのかなって思った。どうしてアンタが先じゃないのって思った。
でもね……あたしが死んだ時、あんたは泣いてくれた。そうしたら、あたしで良かったって思った。
あたしは悲しかったけど、あたしでよかった。
あの掲示板で人を呪ったら、自分も死んじゃうって知ってた？
幽霊になって誰かのために人を殺すまで、ずーっと何処へもいけないって知ってた？
あたしね、どこかに行きたかった。暗い場所にずっと居たくなかった。
頼子を殺せば、あたしは自由になれる。だからずっと、殺そうとしてたの。
でも、あたしはアンタが好きだから−−−できなかった。でも、恐い思いさせちゃったよね、ごめんね」
佳苗は自分の顔を手で覆った。
「あたし、自分が死んだのすごく、悲しかったから……」
「彼女を自由にしてやってくれ」
静は、虎之助の意味するところ理解した。
彼女が本当の意味で死んでいない。魂の安らぎもなく、ただ呪いに縛られている。
損な役割だ。静は舌打ちを一つ。
けれど、守ると約束した。
刀を一閃。
剣は光を放ちながら佳苗の悲しみも迷いも、全てをなぎ払い、やがてその光も消えた。
ゆっくりと刀を鞘に収める。
辛い仕事だった。けれど、誰かにこんな辛い思いをさせるなら、自分が斬ろう。
「……自分ばっかり悲しかった風に言わないでよ……！」
搾り出すような嗚咽が、頼子の口から洩れた。
「私だって、佳苗が死んですごく悲しかったんだから……！！！」
大声で泣き出した頼子を、無言で静は抱き締めた。
何かを失うという、耐えがたい悲しみ。
それは涙でしか癒せないと、静も知っていたからだ。
------柳沢学園 午前十時五十分--------------------------------------
「なにやってんの！？」
保健室に現れた少女が、抱き合っている二人を見て怒鳴った。
「き、今日子！？ なんでここに……」
突然、魔物排除組織ニコニコの相棒が現れたのだ。
無表情が常の静だが、驚きの言葉が出る。
「あたし、この学校に仕事で来てるの。朝言わなかった！？」
ずんずんと今日子は静に近づき、強烈な一発をお見舞いする。
「浮気者！！ 馬鹿！！ もう知らないっ！！」
「まぁまぁ、お嬢さん。そんな男を殴ったら、手が穢れます」
虎之助はすかさず声をかけ、今日子をなだめた。
「誤解だ、俺はただ……その場のなりゆきで……」
「なりゆきだったんですか？ ずっと守るって言ったくせに！」
今度は頼子が文句を言う番だ。
「静さん、酷いです……」
「まぁまぁ、お嬢さん方。こんな浮気男は放っておいて、今夜依頼終了のディナーと行きませんか？
俺に招待させていただけますね？」
「ステキね虎之助さん！！」
二人の少女は同時に答える。右手と今日子、左手を頼子と絡め、にっこりと虎之助は笑った。
「ではごきげんよう、浮気男君！」
風のように軽やかに虎之助は去っていった。
去りぎわに振り向いた頼子は、べーと舌を出した。
その何かを吹っ切れたような笑顔に、静も苦笑した。
静が今日子の機嫌取りに奮闘するのは、また違うお話である。ＥＮＤ
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086／シュライン・エマ／女性／２６／翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト
0425／日刀・静／男性／１９／魔物排除組織ニコニコ清掃社員
0689／湖影・虎之助／男性／２１／大学生（副業にモデル）
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■ ライター通信 ■
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はじめまして、周防きさこです！
「白い跡」はいかがでしたでしょうか？
初めての依頼なので、緊張してしまいました。
プレイングから、護衛派と調査派に分けさせて頂きました。
章ごとに時刻がありますので、他の方のも合わせて読んでみてください。
それぞれ別の視点で物語が語られています。
ご感想をいただければ幸いです。
静様、ご参加ありがとうございました。
物静かな性格なので、虎之助様に押されぎみになってしまいました(笑)
今日子さんに引っ叩かれましたので、この後頑張ってください。
通訳をしてくれる虎之助様がいらっしゃったので、強烈な衝突は起きませんでした。
静様は一番「カワイソウ」な役回りになってしまいました(笑)
それではまた、お会いできる事を願って。 きさこ。
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