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呪い人よ、こんにちは【激動編】
●オープニング【０】
ＬＡＳＴ ＴＩＭＥ 『呪い人よ、こんにちは』――。
金沢の神崎神社で発見された中年男の変死体。死体には外傷はなく、死因は心臓麻痺であった。だがその時、アトラス編集部には『怨呪神社（おんじゅじんじゃ）』と揶揄される神社、温州神社（うんしゅうじんじゃ）があるとの情報が送られてきていた。その昔、呪いたい者の名前を書いた紙を中に入れたわら人形をそこへ納めたというのだ。
編集長の命により、変死体と温州神社の関連性を金沢に赴いて調べることになった一行。ある者は懐かしい顔と再会し、またある者は温州神社へわら人形を納めていた者の姿を目撃する。そしてまた別の者は変死体となった中年男、吉岡正樹（よしおか・まさき）の通夜へ向かう。
各々情報収集を終え、ホテルで情報交換を行っていたその時、１本の電話がかかってきた。夜中の張り込みに出かける途中だった七森沙耶が、浅野川に架かる梅ノ橋のたもとで中年男の死体を発見したというのだ。
これは最初の事件と関連性はあるのだろうか――？
●梅ノ橋にて【２Ａ】
沙耶から詳しく状況を聞いた後、さくらと十三はタクシーに乗り、浅野川大橋手前で降りた。梅ノ橋付近には数台のパトカーが止まっていたのが見えたからだ。
浅野川大橋から梅ノ橋まで徒歩で移動する２人。梅ノ橋のたもとでは集まっていた野次馬をよそに、警察の人間が慌ただしく動いていた。
「嬢ちゃんの姿はねぇようだが……懐かしい顔がありやがる」
「あれは……葛葉様たちでは……」
現場には、警官に事情聴取をされている葛葉とめぐみの姿があった。尾崎神社の事件に続いて、またしても第１発見者になったというのか？
（やはり偶然ではないのかも……葛葉様にお話を伺わないといけませんね）
こんな短期間で２件の事件の第１発見者になるとは普通は考えられない。そこに何らかの要因があると考えた方が自然だ。
「お……あそこに２人居やがった」
十三が顎で方向を示した。梅ノ橋の正面、路地に入る所に沙耶とソネ子の姿があった。こちらを見つけ、沙耶が手招きをしていた。
すぐに合流し、一時現場を離れる４人。
「おい、死体見つけたんじゃねぇのか？」
「それがその、彼女たちが『ここは任せてください』って言ってくれたんで……」
どうやらめぐみたちが気を遣ってくれたようだ。
「それよりもあの人、吉岡さんの知り合いみたいで……携帯電話に履歴が残ってました」
「死体はどんな感じだ？」
電話で状況は聞いていたが再度確認する十三。沙耶は死体の外見特徴を説明した。
「そりゃ福島だな、間違いねぇ」
断言する十三。さくらが溜息混じりに言った。
「やはり今回の事件絡みなんですね」
「だろうぜ。どら……ちょっくら様子伺ってくっか。嬢ちゃんたち連れて、先帰ってくれていいぜ」
十三が再び現場の方へ向かった。
「あ！ あの、真名神さんは今どちらに？」
沙耶がさくらに尋ねた。
「こちらには向かっていないようですが……シュライン様がホテルに残っていますから、お尋ねになられては？」
「分かりました、すみません！」
沙耶はぺこりと頭を下げると、その場から慌ただしく立ち去った。狐に摘まれたような表情のさくら。
「どうされたんでしょうか……。ともあれ、後は渡橋様にお任せし、私たちはこの場を離れましょうか……あら」
いつの間にか、ソネ子も姿を消していた。
●気になって【２Ｂ】
さくらは現場を離れると、その足で温州神社へ向かった。そこには人の気配は全くなく、しんと静まり返っていた。
さくらはしばらく境内を調べていたが、何も異常は見当たらなかった。
（何かあるかとも思ったのですが）
神社を後にしたさくらは、現場の横を通って浅野川大橋まで戻ると、タクシーを拾ってホテルへ戻った。
●力になりたくて【４Ｂ】
翌朝――さくらはめぐみたちに連絡を取り、神崎神社で落ち合った。
「おはようございます」
先に来ていためぐみたちは、神崎神社に現れたさくらの姿を見つけ、ぺこりと頭を下げた。
「おはようございます」
静かに微笑むさくら。
「あ。あの、昨日の五目いなり、とっても美味しかったです。この娘も大変喜んでて……」
めぐみの隣で、葛葉がにこにこと微笑んでいた。
「そうですか、それはよかったです」
五目いなり寿司を喜んでもらえたのはいいのだが、今日はその話だけに終始する訳にはいかない。
「折り入ってお聞きしたいことがあるのですが」
さくらが本題を切り出した。
「葛葉様。あの事件の朝にここ、神崎神社に居たのは偶然ではないのではありませんか？」
葛葉に視線を向けるさくら。葛葉から笑顔が消える。
「図星のようですね……」
何とも分かりやすい反応だった。
「実は昨夜、梅ノ橋のたもとに居られるお２人の姿を拝見いたしました」
そのさくらの言葉に、めぐみと葛葉が驚いた。
「先日はここで、そして昨夜は梅ノ橋で……各々死体の第１発見者になられていますよね。だからこそ偶然だとは思えなくなったんです」
めぐみと葛葉は無言で目を伏せていた。
「私はお２人のことが好きです。だからこそ力になりたいんです。私たちを巻き込むまいと事実を伏せているのでしょうが、どうか話していただけないでしょうか。一緒にこの事件を解決するためにも。元々私は、この呪詛を断ち切るために金沢に来たのですから……」
黙り込む３人。少しして口を開いたのはめぐみだった。
「……話していいよね？」
葛葉に同意を求めるめぐみ。葛葉はこくんと頷いた。
「あの日の朝……この娘が本当は『嫌な気を感じるから、見に行きたい』って言ったんです。１人で行かす訳にもいかないから、私も一緒に行ったら死体があって……」
「昨夜の場合はいかがでしたか？」
「昨夜も同じです。この娘が急に『嫌な気を感じる』って言って……一緒に行くとあの梅ノ橋のたもとに死体があったんです」
「そうこうしているうちに七森様……他の方が来られた訳ですね」
さくらが確認すると、２人揃って頷いた。
「何とか止めたかったんですけど、また間に合わなかったんです……」
今まで黙っていた葛葉が細い声で言った。
「そうなんですか。呪詛を止めるために動いていて、それがゆえに死体の第１発見者に……」
「まだ終わりそうにありません……恐らくは今日中にまた……」
葛葉が無気味な発言をした。
「今日中に、ですか？」
さくらが聞き返すと、葛葉は小さく頷いた。
「今度は間に合えばいいんですけれど……」
「間に合いますとも。私たちも居るのですから」
さくらはうつむいた葛葉の肩に、そっと手を置いた。
「呪詛は断ち切らなければなりません……絶対に」
●情報交換、そして【６】
福島の死体が見つかった翌日の夕方――８人はさくらの部屋に集まって情報交換を行っていた。
「情報を総合しておくけど……」
シュラインがカレーパンを片手に言った。武蔵ヶ辻にあるデパートの地下食品売り場で揚げられていた物を買ってきたのだ。ちなみに、冷めても油臭くなく美味しいので、皆から好評であった。
「吉岡たち３人は、契約書を悪用していた。それで１０年前に坂中（さかなか）って人の土地を騙し取ったのよね」
シュラインが慶悟と沙耶に確認した。頷く２人。
「それで抗議に行った帰りに、息子夫婦共々交通事故で亡くなったんだ」
慶悟がシュラインの言葉に補足する。
「で……その坂中って人には多恵（たえ）って孫娘が居て、その娘があの温州神社の巫女さんなのよ」
溜息混じりにシュラインが言った。
「復讐ってこったな……」
十三はそうつぶやくと、カレーパンを口の中へ押し込んだ。
「呪いを施していたのは、彼女で間違いありませんよ。昨夜呪いの波動を辿った所、そこへ行き着いたんですから」
原因が根深い物だと分かり、亮一は険しい表情をしていた。
「それでね……」
シュラインが話を続けようとしたその時、部屋の電話が鳴った。
「はい、もしもし」
さくらが電話に出る。が、たちまち表情が固くなった。
「葛葉様が飛び出していったんですか？ どちらへ……野町の方……ですか？」
地名を出されてもいまいちピンと来ないさくら。
「野町てぇと、川田の住所が確かそっちだったな……」
「広小路交差点の辺りですね」
十三と亮一が口々に言った。そして気付く。今から何か――最後の事件が起ころうとしているのではないかと。
外を闇が覆おうとしていた――。
【呪い人よ、こんにちは【激動編】 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００６０ ／ 渡橋・十三（とばし・じゅうぞう）
／ 男 ／ ５９ ／ ホームレス（兼情報屋） 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 ０１３４ ／ 草壁・さくら（くさかべ・さくら）
／ 女 ／ ２０前後？ ／ 骨董屋『櫻月堂』店員 】
【 ０２３０ ／ 七森・沙耶（ななもり・さや）
／ 女 ／ １７ ／ 高校生 】
【 ０３８９ ／ 真名神・慶悟（まながみ・けいご）
／ 男 ／ ２０ ／ 陰陽師 】
【 ０４７６ ／ ライティア・エンレイ（らいてぃあ・えんれい）
／ 男 ／ ２５ ／ 悪魔召喚士 】
【 ０６２２ ／ 都築・亮一（つづき・りょういち）
／ 男 ／ ２４ ／ 退魔師 】
【 ０６４５ ／ 戸隠・ソネ子（とがくし・そねこ）
／ 女 ／ １５ ／ 見た目は都内の女子高生 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。今回はマイナスの場面番号も存在しますので。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１７場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・お待たせしました。金沢を舞台にした調査の第２回目をお送りします。情報が散らばっていますので、他の参加者の方の文章にも目を通されることをお勧めします。
・本文中では触れていないんですが、夜と朝の間で１度情報交換は行われています。
・状況としては厳しいです。バッドエンドの可能性、それなりにあります。全ては次回のプレイング次第ですが……どうぞ頑張ってください。
・草壁さくらさん、１１度目のご参加ありがとうございました。葛葉に対する読みは正解ですね。葛葉たちが第１発見者だったのは、本文中にある理由からでした。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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