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呪い人よ、こんにちは【激動編】
●オープニング【０】
ＬＡＳＴ ＴＩＭＥ 『呪い人よ、こんにちは』――。
金沢の神崎神社で発見された中年男の変死体。死体には外傷はなく、死因は心臓麻痺であった。だがその時、アトラス編集部には『怨呪神社（おんじゅじんじゃ）』と揶揄される神社、温州神社（うんしゅうじんじゃ）があるとの情報が送られてきていた。その昔、呪いたい者の名前を書いた紙を中に入れたわら人形をそこへ納めたというのだ。
編集長の命により、変死体と温州神社の関連性を金沢に赴いて調べることになった一行。ある者は懐かしい顔と再会し、またある者は温州神社へわら人形を納めていた者の姿を目撃する。そしてまた別の者は変死体となった中年男、吉岡正樹（よしおか・まさき）の通夜へ向かう。
各々情報収集を終え、ホテルで情報交換を行っていたその時、１本の電話がかかってきた。夜中の張り込みに出かける途中だった七森沙耶が、浅野川に架かる梅ノ橋のたもとで中年男の死体を発見したというのだ。
これは最初の事件と関連性はあるのだろうか――？
●嘘【１Ｂ】
亮一は何やら動作を起こした後で境内に駆け込んでくると、ライティアや冴香に声をかけることなく、真っ先に祠へ向かった。中を確認しようというのだ。
「何をされるんですか！」
それに気付いた冴香が慌てて亮一を止めようとした。
「無礼は承知しており、大変申し訳ない。しかし思う所があり、祠の中を確かめさせていただきたい」
言葉遣いは丁寧だが、亮一の言葉には有無を言わさぬ勢いがあった。
「ですが……」
「見られては困る物が納められていると言うのですか？」
渋る冴香に対し、亮一はそう言った。
「……どうぞ」
冴香から許可を取り、亮一は祠を開けた。中には何もない、空っぽだった。
（元々なかったのか、処分された後か……）
そんなことを考えながら、亮一は祠を閉じた。
「あなたはずっとこちらへ？」
冴香に尋ねる亮一。どこに居たのか、確認しておこうと思ったのだ。
「いえ、自宅へ戻っていましたが」
「でしたら、どうしてここへやって来たんですか？」
ライティアが口を挟む。冴香がつい先程ここへ現れたのはライティアが見ていた。
「夜中に祠や本殿に悪戯がされていないか、見回るためです。私にはこの神社を見守る義務がありますから」
別におかしな理由ではない。ただ、現れたタイミングがよすぎるのが問題なのだが……。
「自宅からまっすぐこちらへ、ですか？ 例えば、梅ノ橋に寄ったとかは」
さらに尋ねる亮一。冴香はじっと亮一の目を見つめた。
「さて、何のことでしょうか」
冴香が静かに微笑んだ。その時、１羽の鳥が亮一の肩へ降りてきた。それを見て、亮一の表情が険しくなった。
「そうか……」
ぽつりつぶやく亮一。そして冴香に向き直る。
「あなたは嘘を吐いていましたね。この神社では、現在でも呪いが行われているようだ。呪いの波動を辿らせた所……あなたに辿り着いた。これをどう説明するのか、お聞かせ願いたい」
亮一は冴香の反応を待った。しばしの沈黙後、冴香が口を開いた。
「嘘……ですか。それは何を根拠とした言葉なのでしょう。証拠もなしに、そのようなことを言われるのは大変迷惑です。第一……」
冴香がくすっと笑った。
「呪いに実体はありませんよ。それをどうやって証明すると言うのでしょう？ それから
……呪いで人が殺せるということは、裁判所では未だ認めてはいなかったと思いますが……」
この冴香の言葉を聞き、亮一もライティアも同じことを思った。どうやら『確信犯』であるようだと。
「このままどうぞお帰りください。これ以上、何かと仰られるのでしたら、私の方にも考えがありますので」
考えがあるとは、つまり警察を呼ぶなり何なりするということなのだろう。事実上の脅しである。
「人を呪い殺したとしても後には何も残らない。ただ虚しいだけだというのにな……」
亮一は哀しい目で冴香を見つめた。そして背を向け、神社を後にした。
「それじゃあボクも……」
亮一が居なくなってから、ライティアもそそくさとこの場を立ち去った。
●警告【４Ａ】
翌朝――亮一はバスに揺られていた。バスは金沢の中心部である香林坊や片町を通り抜け犀川大橋を渡った。そして次に止まった広小路バス停でバスを降りた。
「あそこが広小路の交差点だな。住所だとこの辺りなんだが……」
バス停から交差点向いて歩く亮一。交差点の角に目指す場所はあった。現在地から横断歩道を渡った所にある３階建ての建物の１階に『川田不動産』という看板が出ていた。最初の事件で亡くなった吉岡、昨夜の事件で亡くなった福島と仕事仲間であった者の事務所である。建物の造りから推測するに、住居兼用であるようだ。
亮一は信号が青になってから横断歩道を渡ると、目的の『川田不動産』の扉をくぐった。
「いらっしゃいませ！」
元気のいい声がかけられた。亮一は事務所の中を見回した。奥に喪服姿の眼鏡をかけたがっしりとした体格の中年男が居る。恐らくこの男が川田なのだろう。
「失礼ですが、川田さんは居られますか」
「あ？ はい、川田は私ですが……？」
立ち上がる喪服姿の男。やはり川田で間違いないようだ。
「申し訳ありません、少々お聞きしたいことがあるのですが」
頭を下げ、川田にお願いする亮一。川田は訝りながらも、少しの時間ならということで亮一を奥の部屋へ通した。
「ご用件は何でしょう」
「福島さんが昨夜亡くなられたのはご存知ですか？」
亮一がそう言うと、川田の眉がぴくっと動いた。
「ええ、まあ。その少し前まで彼と一緒だったんで、驚いてはいますが」
「吉岡さんの通夜でですね」
「……よくご存知ですね」
「吉岡さんと福島さんとは仕事仲間だった。それは間違いないですか？」
「そうですけども……失礼ですが、あなたは警察の方ですか？」
「いえ、違います。が、さる筋から事件を調査している者です」
別に嘘は言っていない。元々編集部から話を受けて事件を調査している訳だから。
「福島はまだよく分からないが、吉岡は心臓麻痺だと聞いている。事件性も何もないだろう」
川田の口調が少し変わった。
「本当にそう言い切れるんですか？」
亮一は川田の目をまっすぐ見据えた。
「……何か思い当たることがあるんじゃないですか？」
目を見据えたまま、川田の反応を待つ亮一。
「……知らん。うちは真っ当な商売をやってきてるんだ。思い当たることも何もある訳ないだろう」
「次はあなたかもしれませんよ」
「知らんと言ったら知らん！」
川田が大きな声で言った。
「何を調べてるか知らんが、迷惑だ！ もう帰ってくれ！ 私はこれから吉岡の告別式へ行かねばならんのだ！ さあ、帰れ！ 帰ってくれ！！」
亮一は追い出されるようにして事務所を後にした。
（あの様子……何か思い当たることがあるのは間違いないだろう）
亮一は片町方向へ足を向けていた。
（予め手を打っておいた方がよさそうだ）
亮一は密かに式神を放つと、川田を守るよう命令した。恐らく最後の目標は川田であろうと思われるから――。
●情報交換、そして【６】
福島の死体が見つかった翌日の夕方――８人はさくらの部屋に集まって情報交換を行っていた。
「情報を総合しておくけど……」
シュラインがカレーパンを片手に言った。武蔵ヶ辻にあるデパートの地下食品売り場で揚げられていた物を買ってきたのだ。ちなみに、冷めても油臭くなく美味しいので、皆から好評であった。
「吉岡たち３人は、契約書を悪用していた。それで１０年前に坂中（さかなか）って人の土地を騙し取ったのよね」
シュラインが慶悟と沙耶に確認した。頷く２人。
「それで抗議に行った帰りに、息子夫婦共々交通事故で亡くなったんだ」
慶悟がシュラインの言葉に補足する。
「で……その坂中って人には多恵（たえ）って孫娘が居て、その娘があの温州神社の巫女さんなのよ」
溜息混じりにシュラインが言った。
「復讐ってこったな……」
十三はそうつぶやくと、カレーパンを口の中へ押し込んだ。
「呪いを施していたのは、彼女で間違いありませんよ。昨夜呪いの波動を辿った所、そこへ行き着いたんですから」
原因が根深い物だと分かり、亮一は険しい表情をしていた。
「それでね……」
シュラインが話を続けようとしたその時、部屋の電話が鳴った。
「はい、もしもし」
さくらが電話に出る。が、たちまち表情が固くなった。
「葛葉様が飛び出していったんですか？ どちらへ……野町の方……ですか？」
地名を出されてもいまいちピンと来ないさくら。
「野町てぇと、川田の住所が確かそっちだったな……」
「広小路交差点の辺りですね」
十三と亮一が口々に言った。そして気付く。今から何か――最後の事件が起ころうとしているのではないかと。
外を闇が覆おうとしていた――。
【呪い人よ、こんにちは【激動編】 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００６０ ／ 渡橋・十三（とばし・じゅうぞう）
／ 男 ／ ５９ ／ ホームレス（兼情報屋） 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 ０１３４ ／ 草壁・さくら（くさかべ・さくら）
／ 女 ／ ２０前後？ ／ 骨董屋『櫻月堂』店員 】
【 ０２３０ ／ 七森・沙耶（ななもり・さや）
／ 女 ／ １７ ／ 高校生 】
【 ０３８９ ／ 真名神・慶悟（まながみ・けいご）
／ 男 ／ ２０ ／ 陰陽師 】
【 ０４７６ ／ ライティア・エンレイ（らいてぃあ・えんれい）
／ 男 ／ ２５ ／ 悪魔召喚士 】
【 ０６２２ ／ 都築・亮一（つづき・りょういち）
／ 男 ／ ２４ ／ 退魔師 】
【 ０６４５ ／ 戸隠・ソネ子（とがくし・そねこ）
／ 女 ／ １５ ／ 見た目は都内の女子高生 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。今回はマイナスの場面番号も存在しますので。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全１７場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・お待たせしました。金沢を舞台にした調査の第２回目をお送りします。情報が散らばっていますので、他の参加者の方の文章にも目を通されることをお勧めします。
・本文中では触れていないんですが、夜と朝の間で１度情報交換は行われています。
・状況としては厳しいです。バッドエンドの可能性、それなりにあります。全ては次回のプレイング次第ですが……どうぞ頑張ってください。
・都築亮一さん、２度目のご参加ありがとうございました。川田につけた式神は次回も有効です。式神の鳥があの場に現れた理由は……お分かりですよね？ いいプレイングだったと思います。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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