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興信所に忍び寄る黒い影（国光・平四郎）
調査コードネーム：興信所に忍び寄る黒い影
執筆ライター ：周防きさこ
調査組織名 ：草間興信所
募集予定人数 ：１人〜５人
------＜オープニング＞--------------------------------------
草間興信所に悲鳴が轟いた。
「なんだ？」
主である草間は、片耳を押さえながらキッチンへと行く。
キッチンといっても臨時やお茶の時間に使われるための質素なものだ。
夜勤や徹夜、なごみの時間に威力を発する場所である。
だが主はなにが置いてあるか知らない。
個人が好き勝手な物を冷蔵庫に突っ込んでいるのだ。
悲鳴の元は、管理・責任担当の女性だった。
「あれが……出たわ……」
「あれ？」
「あれよあれ！！」
「……名詞で頼む」
「ゴキブリっ！！！」
「虫か」
「虫かじゃないわよ」
男として処分するしかないだろう。草間はスリッパを脱いで片手に持った。
「それで潰したら、捨てますからね。それ履いたら、追い出しますからね」
冷蔵庫の下に屈むと、そこには20ｃｍほどのゴキブリがふんぞり返っていた。
「なんじゃこりゃ」
『二時のニュースをお伝えします。東京都三嶋研究所から研究物質が流失しました。
関係者の口は堅く閉ざされ、なんの物質が流失したのかは公開されていません。
細胞を活性化させる薬物を研究していた、とコメントする元研究員も。
今後の研究所からの公式発表が待たれます。次は、あのタレントの電撃離婚について……』
誰も居ない応接間に、キャスターの声が朗々と響くのだった。
------興信所の受難--------------------------------------
武彦はゴキブリをながめ、それから溜め息をはいた。
「虫だ、ほって置けばいいだろ」
「全っ然よくない」
全身でシュラインは否定した。
「私には快適な職場環境を求める権利があります」
「ゴキブリは昔からいただろ」
耳を押さえた。聞きたくなかった。
「とりあえず捕獲しましょうか」
のどかな笑顔をたたえ、征司郎がキッチンへ入る。
その場に居合わせた全員はその背中を見守る。
数分後、何事も無かったかのように征司郎はキッチンから出てきた。
「大きいですねぇ」
「大きいですねぇ、じゃないだろう」
なんとかするしかない、と虎之助は緑色のゴム手袋を装着した。スーパーで買ってきたらしい。
「……手づかみする気？」
「仕方ないじゃありませんか。ゴキブリホイホイより大きいんです」
虎之助がキッチンに入ると、冷蔵庫の下に居たはずの巨大ゴキブリは、ガス台の上に移動していた。
動くなよ。心の中でそう呟く。
「捕まえてからどうするつもりかしら」
「……研究所に引き渡すしかないだろう」
「引き取ってくれるかしら？ 私、問い合わせてみるわ」
早々にシュラインは戦線離脱だ。応接間へと逃げるように引っ込んで行った。
「たあっ！」
興信所全体に虎之助の気合が響く。一気にゴキブリとの間合いを詰め、両手で捕まえた。
捕まえた−−−はずだった。
ゴキブリは俊敏な動作で、黒い翼を広げ、虎之助に向かって飛翔した。
「うっ……！」
予想外の反撃に、後ろへ下がる。
「やるな……貴様」
二人の間にきりきりと緊張の糸が走る。
天井から下がるライトにゴキブリは着地し、それから食器棚へ移動する。
「虫だものな。人間が素手で捕まえるのは難しいだろう」
さらりと武彦が当たり前のことを言う。
「僕、箸でハエ捕まえる人見たこと有りますよ」
「ごちゃごちゃ言ってないで手伝ったらどうだ！」
武彦は両肩をすくめた。
「どうする、飲食店オーナー」
「ゴキブリとの戦いは持久戦ですから」
どたん、ばたん、とキッチンで暴れている虎之助を観戦しながら、二人はのほほんと言葉を交わす。
「なかなかの身のこなしだな、虎之助君」
「だから手伝え！」
「研究所との連絡は取れませんわ。回線がパンク状態ですって」
シュラインが戻ってきた瞬間、虎之助の両手が狩人のようにゴキブリを掴んだ。
「行くしかないようですね」
「……だな」
重い腰を草間は上げ。
「どうやってそれを連れて行く？」
「ご飯ジャーなんていいんじゃないですか？」
「英断だな。征司郎」
「武彦さん、ご飯どうするんです……」
「経費として研究所に請求しよう。丁度壊れかけてたしな」
結構ケチらしい。
ゴキブリを捕まえているので、虎之助の両手は使えない。ご飯ジャーを空っぽにし、征司郎は開けてやった。
「一段落ですね。シュラインさん」
「手を洗ってからにして」
きつい一言をくらった虎之助は、大人しく水道で手を洗った。
「……ん？」
ガス台と水道の間から、黒い影がするりと姿を表した。
「い……いやー！！！」
苦手なものは発見が早い。新手のゴキブリを見て、シュラインは叫び声を上げた。
「あー。一匹居たら参十匹ってやつですね？」
中のゴキブリが暴れるので、ご飯ジャーがごとごとと征司郎の腕の中で揺れている。
「もういやっ！！」
「おお迷える民草よ！！ 我輩を呼んだな！」
突然、興信所の入り口が開いた。ドラム缶のような物を背負った平四郎である。
「プラズマなんぞに屈しちゃいかんぞ、お嬢さん」
平四郎は仁王立ちをし、キッチンに向かって銃口を向けた。
ステンレス製の銃口はノズルで背中のドラム缶に繋がっている。
「対Ｇ用最終兵器・ゴキタオースＺＺＰ−３ィィィィ！！！！！！！！」
気合とともに引き金を引く。
銃口から霧状の薬品が放出された。強烈な臭いに、全員が口元を押さえる。
「……ん？」
征司郎は首を傾げた。抱いているご飯ジャーの震え方が、どんどん激しくなるのだ。
「すごい！ 効いている感じです！」
「流石だわ！」
目を輝かせたシュラインの笑顔が、恐怖に引き攣るのは時間の問題であった。
ご飯ジャーが内側から破裂したのである。
40センチ大になったゴキブリは、解放された喜びに震え、一気に飛び上がった。
そのままキッチンから逃げ出し、入り口へと飛んでいく。
新鮮な空気と新天地を求めて。
「大きくなってる……」
地面が崩れたように、シュラインはその場にへたりこんだ。
「手をお貸しします」
「……ありがとう……」
虎之助に返事はするものの、立ち上がる気力はないようだ。
「やれやれ」
額を押さえながら武彦は煙草を加えた。
「待ちたまえ！ 引火するぞ！」
「人の事務所で物騒なものぶっ放すな爺！！」
「ご、ご、ゴキブリ――−−−−−−！！」
薬品から逃げるために、巨大化したゴキブリは興信所の出口を目指してた。
そして、運悪く訪問者の顔にぶつかったのである。
「むっ女性の声か？！」
助けに行こうと走る虎之助。その足元に、灰皿がぶつかった。
「ごき、ごき……っ！！！」
みかねは瞳に涙を一杯溜め、今にも泣き出しそうだ。
「灰皿？」
ガラス製の灰皿を拾おうとすると、意思があるかのように灰皿は空中に浮いた。
「いやあああああああっ！！！！」
みかねのパニック性念動力が発動したのだ。
念動力に操られ、灰皿からテレビ、ソファーまでもが空中に舞い踊る。
もちろん、ゴキブリもだ。
「きゃあああっ！！」
ゴキブリがシュラインの足元に叩きつけられる。
「……俺の事務所が……」
家具類は飛び散り、ガラス製品は割れに割れている。本棚からは、本が一冊もなくなった。
目の前で繰り広げられる大惨事に、武彦は頭痛がしてきた。
しかも原因が−−−ただの虫である。
「……許さん三嶋研究所……！」
------探偵の受難--------------------------------------
ぼろぼろになった興信所内で、武彦は煙草をふかしていた。
「あー吸えないと思うと吸いたくなるな」
「もうガスは抜けた。心配せんでもいい」
二人はみかねがひっくり返したソファーを元の位置に戻した。
どっかりと腰をおろす。
「我輩は今回の1件はプラズマが原因だと睨んでおる」
「プラズマねぇ……」
「プラズマとは自由に運動する正・負の荷電粒子が共存し、電気的に中性になっとる状態だ。
そんなもんがこの辺をフラフラしてみろ……」
ごくり、と平四郎が唾を飲む。
「我輩は人体発火現象や人魂もプラズマが原因だとわかっておる。
何が起こるかわからんぞ」
「いっそ家事にでもなって火災保険もらうかな……」
「元気がないぞキミ！！」
平四郎は豪快に武彦の背中を叩いた。
「安心せい。我輩に不可能はない！！」
ぼとん。
ソファーに巨大ゴキブリが一匹落ちてきた。天上からだ。
武彦が天井を仰ぐと、目を血色に染めた巨大ゴキブリが天井に張り付いている。
「所で、我輩の研究のためにゴキブリを二、三わけてもらいたいのだが」
「いいぞ。つかみ取りだ」
平四郎も武彦が指差すので天井を見た。
「ぬっ」
銃口をゴキブリに構える。
「待てっ！」
慌てて武彦は煙草を消そうとした。
「噴射っ！！」
一瞬、目の前が真っ白になった。それから耳を貫くような轟音。
頭に振ってきた木片を武彦は払った。
「ガスは空気より軽い！だから上部だけ爆発したんのだ。
我輩たちに危険はないっ！！！」
「爺さん、若くていいな……」
炭と化した煙草を投げ捨て、元天井を見た。
きれいな五月晴れが見える。
ガスから引火した炎は一瞬にして天上を吹き飛ばし、外の空気にぶつかって燃え尽きた。
武彦も燃え尽きた気分だ。
「むっ。天井にいたゴキブリが逃げたではないか」
「炭化したんじゃないのか？」
「我輩のお陰で巨大ゴキブリの危機は去った。
良かったではないかキミ」
武彦はシュラインに対する言い訳を考え始めていた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086／シュライン・エマ／女性／26／翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト
0689／湖影・虎之助／男性／21／大学生（副業にモデル）
0701／国光・平四郎／男性／38／私立第三須賀杜爾区大学の物理学講師
0489／神無月・征司郎／男性／26／自営業
0249／志神・みかね／女性／15／学生
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、周防きさこです。
今回の『興信所に忍び寄る黒い影』はいかがでしたでしょうか？
皆様かなり引いていらっしゃいましたね(笑)
日常風景的なものを描きましたので、「あるよねぇ、こういうの」とか、
くすっと笑っていただけたら幸いです。
今回は苦手な大人数描写に挑戦してみました。
前半は共通、後半は三グループに分かれています。
感想・要望等ございましたらお気軽にテラよりメールしてください。
初めてのご参加ありがとうございます。
ちょっと爆発させてみました。
いかがでしたでしょうか？
豪快なお爺さん、ハッスルジジイみたいな印象で書きました。
ご縁がありましたら、またお会いしましょう。 きさこ。
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