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呪い人よ、こんにちは【完結編】
●オープニング【０】
ＬＡＳＴ ＴＩＭＥ 『呪い人よ、こんにちは』――。
金沢の神崎神社で発見された中年男の変死体。これが第１の事件だった。
編集長の命により、変死体と『怨呪神社（おんじゅじんじゃ）』と揶揄される神社、温州神社（うんしゅうじんじゃ）の関連性を金沢に赴いて調べることになった一行。
その最中、七森沙耶が浅野川に架かる梅ノ橋のたもとで別の中年男の死体を発見した。これが第２の事件だった。
第１の事件での変死体は吉岡正樹（よしおか・まさき）、第２の事件での変死体は福島博樹（ふくしま・ひろき）。この２人に川田耕三（かわた・こうぞう）を含めた３人は共に不動産屋を営む仕事仲間であった。
だがしかし、この３人は契約書を悪用して土地を騙し取ったりしていたことが調査の結果判明した。そして一連の事件を起こしているのは、この３人に復讐するためであることも……。
一行は第３の事件を阻止すべく動き出した――。
●行動開始【１Ａ】
一行はめぐみの電話を受けて、即座に行動に移った。もはや一刻の猶予もならない。
「おいっ、携帯置いてってくれ！」
その十三の言葉に、シュラインが自分の携帯電話を投げてよこした。
●苦しむ人【２Ｄ】
ソネ子が下水道や配水管等を使って川田の家の台所に現れた所、奥から川田の苦しむ声が聞こえていた。
こっそり声のする方へ近付いていって様子を窺うソネ子。そこにあったのは川田が胸を押さえて苦しんでいる姿だった。
「う……ぐぁ……心臓が掻きむしら……ぐ、ぐあっ！ う……ぐ……」
と――突然、川田のそばにあった携帯が木っ端微塵に砕け散った。
「た、助かった……」
両手を絨毯の上に突き、はあはあと息の荒い川田。呪いはもう始まっているようであった。
「ふふ……苦しめた人、苦しみたくない人……」
川田の様子を物陰から見つめ、意味深に笑うソネ子。すると今度は玄関で大きな物音がした。そして２人分の足音が。
「こっちに……！」
「ちょっと、勝手に上がって大丈夫なの？」
ソネ子はその声に聞き覚えがあった。梅ノ橋で会った２人組の少女、葛葉とめぐみだった。
２人の声は次第に近くなり、やがて川田の居る部屋へ姿を見せた。
「間に合いました……！」
葛葉が嬉しそうな表情を浮かべた。だが川田は２人の姿を見るなり、ビクッと怯えた表情になった。
「お、お前たちか！ お前たちが俺を……俺を殺しに来たんだなっ！！」
「ち、違います！ 私たちは守りに……！」
めぐみがふるふると首を横に振って否定するが、川田の耳には届いていないようだった。「殺されてたまるかぁっ！！」
川田はテーブルの上にあったガラスの灰皿をつかむと、おもむろにめぐみと葛葉目掛けて投げ付けた。
「きゃぁっ！！」
葛葉をかばうようにして灰皿を避けるめぐみ。灰皿は壁にぶつかって粉々に砕け散った。
「待ってろぉっ！ 殺される前に、俺が先に刺し殺してやるぅっ！！」
川田は立ち上がると、ソネ子の居る方へ向かって歩き出した。台所から包丁を取ってくるつもりなのだろう。
「冴香ちゃん、本当は多恵ちゃん。みんなが止める。死ぬのは苦しいから。死なせるのも。死んじゃうから。呪いは」
ソネ子はそうつぶやきながら川田の前に姿を現した。川田は驚きの表情を浮かべ、足を止めた。
「ま、まだ居たのかぁっ！！」
ソネ子はじっと……じーっと川田を見つめた。
「騙された人のココロ、解る？ 死んじゃった人のココロ、解る？ 車、どーんって、交通事故で、苦しい苦しい苦しい、ってうめいて死んだ人のココロ、解る？ 苦しいの、とっても、苦しいの、死ぬ家族、苦しいの、死なせる多恵ちゃん、苦しいの、呪うこと……」
じーっと川田を見つめたまま、つぶやき続けるソネ子。川田の身体はがたがたと震え出していた。
「……でも！！」
突然ソネ子の髪の毛が伸び、川田の身体に巻き付いた。
「ひぃぃぃぃぃっ！！！！」
大きな悲鳴を上げる川田。葛葉もめぐみも驚きの表情を浮かべている。
「呪われるのは、アンタが悪い！」
ソネ子は川田にそう告げると、妖し気に笑い始めた。そしてソネ子に巻き付かれたままの川田の髪の毛を、どこから入り込んだのか１羽の鷹が１本ついばんで姿を消した。
●防戦一方【４Ｂ】
十三が川田の家に着くと、そこには何とも言えぬ冷たい空気が漂っていた。
（何だこりゃ……いくら北陸でも、この空気は異常だぜ）
壊れた玄関の扉から、中へ上がり込む十三。奥から物音が聞こえていた。
「おい、生きてっか！！」
奥の部屋へ飛び込む十三。そこで見た物は、長く伸ばした髪の毛を川田の身体に巻き付かせて笑っているソネ子の姿と、半透明の人間たちを刀のような物で次々に切り裂いている葛葉の姿だった。葛葉の頭にはきつねの耳が、尻にはきつねの尻尾がついていた。
「……なっ！？」
絶句する十三。とりあえず川田の手が動いていたのでまだ生きていることは分かったが、この状況がよく理解できなかった。
「駄目です！ 悪霊が集まってきてるってこの娘が言ってて……！！」
十三に気付いためぐみが、十三の身体を部屋から押し出した。
「何だとぉぅっ！？」
呪いのことは頭にあったが、悪霊は想定外だった。もし葛葉がこの場に居なければ、川田は呪いの前に悪霊の餌食になっていたかもしれなかった。
「てぇと……戦力を考えりゃ、こっちは防戦に徹するしかねぇって訳かい。へっ、やるしかねえよな……！」
十三はソネ子を手招きした。とりあえず悪霊のそばから川田を離さなくてはならないからだ。ソネ子は髪の毛に川田を巻き付かせたまま、部屋の外へ出てきた。
これからしばらく、十三やソネ子たちは悪霊たちから逃げ惑うことになる――。
●危機【５Ａ】
「うっ！ ぐむぅ……うっぐっ……心臓が！ 心臓がぁっ！！」
胸を押さえ、激しく苦しむ川田。再び呪いが襲ってきたのだ。ソネ子はまだ川田に髪の毛を巻き付かせたまま笑みを浮かべている。
「手前ェが金を遺してェと思う家族のことを想え！ いいか、絶対に死なせねぇからな！！」
十三が川田の耳元で強く呼びかける。だが川田にそれが聞こえているのかは分からない。
悪霊たちと戦っていた葛葉が４人のそばへ駆け寄ってきて、川田の前で複雑に手を動かした。何か術でも施したのだろう、川田の苦しみが少し楽になったように見えた。
●終わらない【６Ｃ】
やがて不意に川田の苦しむ声が止まった。がくんとうなだれている川田。まさかと思い十三は川田の脈を調べたが、正常に動いている。
「気絶したか……？」
訝る十三。ソネ子はそんな川田の姿を見てまた笑っていた。
「……終わったみたいです……」
細い声で葛葉が言った。出ていた耳や尻尾はもう消えていた。その葛葉の言葉を裏付けるように、辺りの空気の冷たさがすっと引いていっていた。
「……終わり、終わり、呪いは終わり……でも苦しみは終わらない、罪も終わらない……終わらない、終わらない……」
ソネ子の言葉が部屋に響き渡っていた。
●卯辰山展望台にて【７】
３日後――一行は卯辰山の展望台に居た。ここからは金沢の市街が一望できるのだ。
「いい場所でしょう？ 向こうに見えるのが日本海で……」
一行と一緒に居てためぐみが説明する。傍らには葛葉の姿もあった。
事件後、状況が落ち着くまではということで、一行は金沢に留まっていた。その間に色々と知らなかった事実が出始めていた。
「けっ、贈賄かい……市会議員、県会議員、おまけに国会議員まで疑惑が出てきてやがる……こりゃ強ぇ訳だ。何かありゃ、揉み消しやすいしよぉ」
十三が地元の新聞を手に、吐き捨てるように言った。
川田は翌日に警察へ向かった。今までやってきたことの全てを話すために。贈賄の話はそこで出てきたことだった。
「一大スキャンダルですね。贈賄だけでなく、他の件でも捜査が始まるそうです。件の交通事故も、車に細工をしていたと自供しているそうですから。ただ土地を取り戻すのは難しいようです……ともあれ川田に罪を償わせることができるだけでも、まずはよしとしておきましょう」
亮一が静かに言った。仕事柄警察の上層部の人間と面識があるので、色々と話を聞き込んできていたのだ。
「川田の様子はどうだって？」
「おとなしいそうですよ。ただ、留置場で何やらうなされているそうですが」
十三の質問に亮一が答えた。
「レポートはどうされるんですか？」
さくらが尋ねた。心配そうな視線だ。
「碇さんにはこの３日間で書き上げてファックスで送っておきました。……ああ、多恵さんの名前は伏せていますからご心配なく。もっとも、３人の悪行は余すことなく記しておきましたが」
その亮一の言葉を聞き、さくらは胸を撫で下ろした。
「それにしても、『た・な・か・さ・え・か』と『さ・か・な・か・た・え』……アナグラムだったのね」
シュラインがぽつりとつぶやいた。３日間の間に、ふとそのことに気付いたのだ。
「あのままでよかったのかな」
ライティアが誰ともなく尋ねた。慶悟は煙草をくわえたまま無言で市街を見下ろしていた。ソネ子も同様に市街を見下ろしている。
「呪いは法で裁けない……でしょ。警察へ突き出しても、立証できるのは脅迫罪くらいでしょう。それに未成年……色々と考えたらね、これが一番よ」
一行は思案の末、多恵を警察へ突き出さなかった。その代わり、生きて全ての罪を償うことを約束させた。罪を抱えたまま、生き続けることを選ばせたのだ。
「三浦さんも居ますから……きっと大丈夫ですよ。これから何があっても……」
笑顔で言う沙耶。沙耶は昨日、１人で三浦の病室を訪れていた。そしてこう頼んできたのだ。『多恵さんを守ってあげてください』と。三浦は笑みを浮かべそれに頷いていた。
「あの……」
葛葉が細い声で言った。
「今度はその、普通の旅行で……金沢に遊びに来てください。その時はご案内しますから」
「そうそう、金沢に悪い印象持たれたまま帰ってほしくないですし……」
葛葉の言葉に、めぐみが補足した。
「そうね、次は純粋に遊びで訪れたいわ。確か６月は『百万石まつり』もあるのよね……あ、１ヶ月違いで残念」
シュラインがおどけるように言った。皆の間から笑い声が漏れた。
展望台には５月の心地よい風が穏やかに吹いていた。全ての重苦しい空気をも運び去るかのように――。
【呪い人よ、こんにちは【完結編】 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００６０ ／ 渡橋・十三（とばし・じゅうぞう）
／ 男 ／ ５９ ／ ホームレス（兼情報屋） 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 ０１３４ ／ 草壁・さくら（くさかべ・さくら）
／ 女 ／ ２０前後？ ／ 骨董屋『櫻月堂』店員 】
【 ０２３０ ／ 七森・沙耶（ななもり・さや）
／ 女 ／ １７ ／ 高校生 】
【 ０３８９ ／ 真名神・慶悟（まながみ・けいご）
／ 男 ／ ２０ ／ 陰陽師 】
【 ０４７６ ／ ライティア・エンレイ（らいてぃあ・えんれい）
／ 男 ／ ２５ ／ 悪魔召喚士 】
【 ０６２２ ／ 都築・亮一（つづき・りょういち）
／ 男 ／ ２４ ／ 退魔師 】
【 ０６４５ ／ 戸隠・ソネ子（とがくし・そねこ）
／ 女 ／ １５ ／ 見た目は都内の女子高生 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全２１場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・大変お待たせしました、金沢を舞台にした調査の３回目、最終回をお届けします。高原は色々な意味で今回が一番大変だったなと思いました。話が入り組んでますので、ぜひとも他の方の文章にも目を通してみてください。
・細かい理屈は抜きにして、今回の呪いの仕組みを説明しておきましょうか。まず携帯電話で対象の位置を捕捉しています。これは省略することも可能ですが、呪いの確実性を上げるために行われました。携帯電話のなかった昔は別の何らかの手段で対象の位置を捕捉していました。次いで、乙女の証のついた白い布を使って呪う訳ですが、この際乙女の証をつける手伝いをした男の生気なりを削ってゆくことになります。そして、白い布が焼失等で失われた際には術師へ反動が来る……と。
・当初高原は救いのない結果で終わるんじゃないかと思ってたんですが、皆さんの行動で何とかなったようですね。正直、高原は全員死亡という展開も想定していましたから。
・多恵は三浦と共に温州神社を守ってゆくようです。生きて罪を償うために。
・戸隠ソネ子さん、３度目のご参加ありがとうございます。ファンレターありがとうございました、多謝。えっと、呪った方も救いはないです、正直言って。多恵も罪を抱えたまま生きてゆくことになりますから。川田は……当分、もしくはずっと悪夢にうなされることになるでしょう。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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